Две служанки поспешили поблагодарить и ушли. Вэй Юэ взяла бамбуковую корзину и вышла из павильона Иншаньлэу. Если говорить о деревьях шункуя, то больше всего их росло лишь на восточной окраине сливо-вого сада. Раньше, когда она работала на кухонном дворе, часто гуляла там вместе с Хромоножкой, но теперь всё переменилось — и от этого сердце сжималось от боли.
Сливовый сад, расцветший ещё зимой, теперь выглядел запущенным. Она шла по узкой тропинке, миновала лунную арку и уже собиралась направиться к тем самым деревьям шункуя, как вдруг услышала шаги. Вэй Юэ подняла глаза — и взгляд её наткнулся на господина Шаня в серебристо-сером парчовом халате. Его обычный наряд казался сегодня особенно простым, что лишь подчёркивало его бледность и усталость.
После нескольких дней молений в семейном храме господин Шань действительно тяжело заболел, и лишь сегодня почувствовал небольшое облегчение. Но в павильоне Цзюньцзысюань ему стало душно и невыносимо сидеть на месте, поэтому он вышел прогуляться — и, как назло, встретил Вэй Юэ.
С тех пор как господин Жу привёл её в Южный сад и открыл правду о падении семьи Вэй, в сердце девушки поселилась неясная, но мучительная злоба к господину Шаню. Как бы он ни старался ради неё, как бы ни жертвовал собой — он всё равно сын той злой женщины. Но раз они столкнулись лицом к лицу, уйти было невозможно. Она лишь слегка поклонилась:
— Молодой господин, здравствуйте!
Господин Шань тоже не ожидал встречи с Вэй Юэ здесь. Хотя ранее она устроила заговор против него, глядя сейчас на её хрупкую фигуру и бледное лицо, он не мог вызвать в себе ни капли ненависти.
Чаншунь, следовавший за своим господином, напротив, был настороже. Он с недоверием и отвращением смотрел на Вэй Юэ: «Господин так искренне к ней относится, а она в ответ — предательство и коварство!»
— Чаншунь, уйди! — приказал господин Шань.
— Господин! — воскликнул слуга. В прошлый раз на утлёвке он попался на уловку Чжэнцина и получил от госпожи Рун жестокую порку. Сегодня он ни за что не позволит себе быть столь беспечным. Эта девушка выглядит кроткой и безобидной, но ведь она — женщина господина Жу!
— Убирайся! — рассердился господин Шань, видя, что Чаншунь не уходит.
Тот, хоть и с огромной неохотой, но вынужден был отступить в сторону — однако не слишком далеко.
Вэй Юэ чувствовала, как в груди бушуют тысячи противоречивых эмоций. С господином Шанем ей было не о чем говорить. Она снова слегка поклонилась и уже хотела уйти, но он преградил ей путь.
— Вэй Юэ! — произнёс он прямо по имени, и в голосе прозвучала горечь от её предательства.
Зная, что не уйти, она остановилась:
— Что прикажет молодой господин?
Господин Шань сдержал нахлынувшее отчаяние и вдруг схватил её за плечи, заставив посмотреть ему в глаза:
— Почему? Зачем ты меня предала?
Вэй Юэ подняла на него взгляд и лишь горько усмехнулась:
— Не понимаю, о чём вы, молодой господин. Мне пора возвращаться в павильон Иншаньлэу.
Она вырвалась из его рук. Сегодня собирать шункуй не суждено. Повернувшись, она направилась обратно к лунной арке.
— Вэй Юэ! — окликнул он её вслед. После стольких унижений и страданий она отвечает ему холодностью и равнодушием! Хоть сердце и разрывалось от боли и обиды, он не мог заставить себя быть грубым. — Что дал тебе господин Жу, что ты так ему верна? Вэй Юэ, если ты пойдёшь со мной, я дам тебе всё — больше, чем он! Имя, положение, богатство… Если я стану наследником титула маркиза, место хозяйки дома Рун будет твоим. Почему бы не подумать?
Вэй Юэ, стоя спиной к нему, лишь горько улыбнулась. То, чего она хочет, он дать не может. Она хочет смерти его матери. Согласится ли он на это?
— Вэй Юэ! — крикнул он, глядя, как она уходит, даже не обернувшись. От отчаяния перед глазами потемнело. Он ударил кулаком по стволу дерева — кожа на костяшках порвалась, и показались капли крови.
— Господин! — бросился к нему Чаншунь, чувствуя головную боль. Казалось, его господин и эта девушка были обречены друг для друга: стоило им встретиться — и непременно кто-то получал рану.
Тем временем Вэй Юэ с пустой корзиной едва вошла в павильон Иншаньлэу, как чуть не столкнулась с Чжэнцином.
— Вэй Юэ, где ты пропадала? Я тебя повсюду искал! Господин Жу зовёт!
Она поспешно оставила корзину в углу пристройки, поправила растрёпанные волосы и последовала за Чжэнцином в кабинет господина Жу.
Едва она переступила порог, господин Жу медленно повернулся от письменного стола. Его вечное ледяное лицо сегодня казалось ещё мрачнее. Вэй Юэ поспешила объясниться:
— Мяонин сказала, что вы хотите лепёшки из шункуя, и я пошла собирать побеги в сливо-вом саду. Но в этом году деревья плохо плодоносят, так что я вернулась ни с чем.
— Ладно, — отмахнулся господин Жу. Сегодня у него были дела поважнее, и до таких мелочей ему не было дела. Просто… он всё чаще замечал за собой тревогу, когда её нет рядом, и это начинало раздражать.
Он опустился в кресло. Чёрный парчовый халат с вышитыми бамбуковыми узорами придавал ему ещё больше надменности. Большой палец с нефритовым кольцом постукивал по поверхности пурпурного стола, пока он холодно взглянул на Вэй Юэ:
— Посмотри вот на это приглашение!
Вэй Юэ осторожно взяла из его рук золотистую карточку и, пробежав глазами, резко подняла голову:
— Приглашение на цветочный поэтический сбор?!
На карточке стояла подпись министра Циня! В прошлом году этот сбор стал для неё днём, который она никогда не забудет — и о котором всегда будет сожалеть. Тогда он проходил у подножия горы Юньмэн близ Цзяньчжоу. В государстве Цзинь уже давно существовала традиция весенних поэтических собраний: представители знатных родов собирались в садах, вели беседы о древности и современности, читали стихи, играли на цитре и рисовали. Особенно оживлённо становилось, когда на такие встречи допускали девушек из знатных семей — тогда начиналась настоящая борьба за внимание и красоту.
Но никто не ожидал, что в этом году сбор будет устраивать семья Цинь и пришлёт приглашение именно господину Жу. Все знали, что он не любит подобных мероприятий. Зачем же Цинь Тяньдэ посылает ему приглашение? Что за скрытый умысел?
— Что думаешь? — спросил господин Жу, глядя на Вэй Юэ. Эта девушка отличалась сообразительностью — возможно, она угадает истинные намерения.
Вэй Юэ медленно положила приглашение:
— Осмелюсь предположить, что министр Цинь проверяет вас.
— О? — в глазах господина Жу мелькнул интерес. Её мысли совпадали с его собственными. Интересно, что она скажет дальше.
— Министр Цинь всегда был сторонником наследника престола, — продолжала Вэй Юэ. — Но в последнее время принц всё ближе сближается с домом Рун. Как вы сами понимаете его намерения?
Лицо господина Жу озарила одобрительная улыбка. Девушка, хоть и живёт в гареме, удивительно чутко улавливает перемены в политике. Он ответил:
— Наследник, хоть и опирается на кланы Хэси для укрепления власти, всё же как будущий государь вынужден считаться с их влиянием и часто оказывается в зависимости. Поэтому ему выгодно использовать силу дома Рун, чтобы сдерживать Циня и его партию.
Вэй Юэ поняла, что господин Жу говорит уклончиво, испытывая её. Она сделала шаг вперёд:
— Значит, вы решили примкнуть к партии наследника? Если так, то вам обязательно следует посетить сбор и постараться сблизиться с министром Цинем. Однако…
— Однако что?
— Однако, — осмелилась она, — поступив так, вы совершите глупость.
— Вэй Юэ! — рявкнул Чжэнцин. Как смела эта девчонка прямо в лицо назвать господина глупцом?!
— Пусть говорит, — спокойно остановил он. — Продолжай.
— Осмелюсь задать вам один вопрос, — сказала Вэй Юэ. — Помимо внутренней борьбы в доме Рун, какие силы при дворе могут повлиять на решение маркиза в выборе наследника?
Господин Жу слегка улыбнулся — лёд на его лице начал таять:
— Конечно же, госпожа Рун, наша родственница при дворе.
— Именно! — кивнула Вэй Юэ. — Раньше вы не знали, насколько глубока связь госпожи Рун с кланами Хэси. Теперь же понимаете: она — важная фигура в этом кругу. Полагаете ли вы, что Цинь и его люди искренне захотят видеть вас наследником? А наследник престола? Для него безразлично, кто станет главой дома Рун — вы или господин Шань. Он просто использует вашу семью в своих интересах. Можете ли вы рассчитывать на его поддержку в решающий момент? Да и самому наследнику глупо так рано пытаться освободиться от влияния кланов Хэси — он рискует остаться ни с чем.
Господин Жу задумался. Этого поворота он не ожидал. Вэй Юэ продолжила:
— Госпожа Рун родила двух принцев, но императорская чета постоянно держит их в тени. Маркиз назначен наставником наследника престола, и это вызывает недовольство у госпожи Рун: её собственные дети отодвинуты, а родственники помогают чужому сыну. Маркиз стареет, и будущее дома Рун зависит от трёх его сыновей. Если вы сейчас… — она запнулась. Такие слова могли стоить головы: вмешательство в дела императорского двора и внешней политики.
Господин Жу мгновенно понял. Он пристально посмотрел на Вэй Юэ, испытывая изумление и сожаление. Жаль, что она родилась женщиной! Будь она мужчиной, могла бы стать его правой рукой в великих свершениях. Раньше он считал её просто образованной девушкой, но теперь видел в ней стратега с мужским умом. Её анализ прояснил всю его текущую дилемму.
Чжэнцин тоже кивал с одобрением. Раньше господин слишком полагался на наследника, забывая о могущественной поддержке госпожи Рун при дворе. А теперь маленькая служанка открыла им глаза. Эти два мужчины годами строили планы, но лишь сегодня поняли истину. Он незаметно взглянул на Вэй Юэ: стройная, уверенная, с благородными чертами лица и величественной осанкой. В голове мелькнула мысль: «А что, если сделать её хозяйкой дома Рун?» Но тут же отогнал её: её происхождение слишком сложное, это невозможно.
— Значит, ехать на сбор или нет? — спросил господин Жу, настроение которого заметно улучшилось.
— Не стоит ехать, — ответила Вэй Юэ.
— Почему? — удивился он. Он думал, она посоветует поехать, особенно после всех её недавних советов. Неужели боится, что он опозорится?
Вэй Юэ почувствовала его раздражение и вздохнула про себя. Господин Жу, хоть и способен стать великим правителем, страдал от чрезмерной гордости. Но прямо сказать об этом нельзя.
— Я уже говорила: если вы решили встать на сторону наследника — поезжайте. Если же нет, зачем унижаться перед министром Цинем? Такой сбор можно смело пропустить.
Господин Жу вдруг вспомнил кое-что и пристально посмотрел на неё:
— Говорят, в прошлом году ты произвела фурор на этом сборе?
Лицо Вэй Юэ окаменело. Это была незаживающая рана в её душе.
— Тогда я была молода и легкомысленна, — горько улыбнулась она. — Об этом лучше не вспоминать.
— А мне хочется вспомнить, — холодно произнёс господин Жу, и в его глазах вспыхнула решимость. — Слышал, Сяо Цзыцянь скоро станет зятем семьи Цинь. В этом году сбор будет особенно оживлённым. Поедем туда — устроим небольшой переполох.
Вэй Юэ и Чжэнцин переглянулись в изумлении. Господин Жу всегда был рассудительным и серьёзным человеком. Откуда вдруг такие детские выходки? Чжэнцин сразу понял: господин делает это ради Вэй Юэ — хочет отомстить за неё!
— Благодарю за доброту, — поспешила сказать Вэй Юэ, — но прошлое уже позади. Мне всё равно.
— А мне — нет, — холодно бросил господин Жу.
Цветочный поэтический сбор в Цзяньчжоу состоялся третьего числа третьего месяца — самого изящного и торжественного дня в году. Люди собирались полюбоваться цветами, запускать бумажных змеев, устраивать церемонию «текущих кубков» по ручью. Многие девушки из знати с нетерпением ждали этого дня, надеясь встретить здесь своего избранника и заключить союз на всю жизнь.
http://bllate.org/book/6472/617616
Готово:
