Вслед за этим настал черёд весеннего пира, и в тот день в доме семьи Рун царило необычайное оживление. Сама госпожа Рун разослала приглашения собственноручно. Среди гостей оказались члены семьи министра Циня, двое юных господ и одна госпожа из Дома Герцога Цзинъаня, а также Сяо Цзыцянь — представитель рода наложницы Сяо, что делало его неотъемлемой частью списка приглашённых. Кроме того, присутствовала юная госпожа из княжеского дома Наньпина и прочие новоявленные светила знатных родов, пришедшие поддержать это торжество. Два принца, состоявшие при дворе госпожи Рун, тоже были завсегдатаями дома Рун и нередко здесь бывали, отчего благородные девушки ломали голову над тем, как им одеться, чтобы затмить всех на весеннем пиру в доме Рун.
Пятый принц Сыма Янь был облачён в шитый кафтан цвета небесной бирюзы с чёрными драконьими узорами, а на голове его красовалась корона из чёрного нефрита, отчего он казался невероятно статным. Двенадцатый принц, прозванный «беспокойным повесой», по-прежнему предпочитал яркие расшитые одежды и корону, украшенную разноцветными самоцветами. На сей раз рядом с ним не было его пугающей собаки, зато следовала за ним девочка, словно выточенная из чистого нефрита. Это была Вэй Сюэ, которую пятый принц недавно забрал во дворец из рук господина Жу. Двенадцатому принцу эта девочка явно пришлась по вкусу: он то и дело оборачивался, чтобы подразнить её, вызывая у неё лишь раздражённое закатывание глаз и сдерживаемое желание наброситься на него. Стоило ей попасть во дворец, как она сразу стала мишенью для его проделок. Если бы не стремление хоть раз увидеть старшую сестру, она давно бы уже вступила в открытое противостояние с этим безумцем. И всё же странно: двенадцатый принц проявлял к ней необычайный интерес. То он подкладывал ей гусеницу, то дохлую крысу, и Вэй Сюэ уже мечтала быть мужчиной, чтобы обучиться боевым искусствам и хорошенько отделать этого принца. К счастью, пятый принц постоянно держал своего младшего брата в узде, не позволяя ему выходить за рамки приличия.
Вэй Сюэ, не в силах терпеть его выходки, просто закрыла глаза — лучше не видеть, чем сердиться. Она лишь молила небеса дать ей возможность встретиться со старшей сестрой и избежать новых скандалов, подобных тому, что случился в прошлый раз. Двенадцатый принц, глядя на её покрасневшее от злости личико, находил это ещё более забавным. Однако, как ни старался он её дразнить, Вэй Сюэ лишь стискивала зубы и упорно молчала, отчего принц вскоре потерял интерес. Он повернулся и уставился на вход в цветочный павильон напротив. По строгим правилам, только дома высших сановников могли иметь проточную воду на территории. Так, озеро Полумесяца в поместье Рун было одной из редкостей Цзяньчжоу, а именно на его берегу и располагался цветочный павильон, где и должен был состояться весенний пир.
Двенадцатый принц не питал особого интереса к музыке или живописи, но зато обратил внимание на колонны у входа в павильон, украшенные резьбой по пишуй — величественные и внушительные. Это напомнило ему о господине Жу, и он повернулся к сидевшему рядом господину Шаню:
— Второй кузен, а почему старший кузен всё ещё не пришёл?
Господин Шань на миг замер, внутри у него всё сжалось. Двенадцатый принц всегда восхищался боевыми искусствами господина Жу и потому чаще спрашивал именно о нём. Но и сам господин Шань удивлялся: господин Жу всегда славился пунктуальностью, а сегодня почему-то опаздывал.
— Ваше Высочество, прошу немного подождать. Брат редко посещает такие сборища и, возможно, просто не успел подготовиться, — ответил он с лёгкой улыбкой.
— Да он, наверное, боится опозориться и спрятался! — звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью, младшая дочь князя Наньпина, госпожа Шуминь. Будучи рождённой от наложницы, она была ровесницей господина Шаня, хотя формально считалась сверстницей самой госпожи Рун. Её слова явно были сказаны в поддержку старшей сестры — госпожи Рун. Все присутствующие прекрасно знали, что господин Жу — грубиян и не любит подобных раутов именно из страха показаться глупцом. Госпожа Шуминь, по натуре живая и прямолинейная, просто озвучила то, о чём все думали, но молчали.
— Шуминь! — окликнула её госпожа Рун, бросив взгляд на почерневшее лицо маркиза Руна. Внутри она ликовала, но внешне лишь слегка нахмурилась и сделала вид, будто порицает девочку.
Цинь Яцзюнь, сидевшая чуть ниже по столу, прикрыла рот платком и, наклонившись к Сяо Цзыцяню, прошептала ему на ухо:
— Цзыцянь-гэгэ, говорят, Вэй Юэ теперь служанка при старшем господине Жу. Какая необычная судьба!
Сяо Цзыцянь на миг замер и не ответил. Он и сам не ожидал подобного поворота: Вэй Юэ стала служанкой господина Жу. Хотя свадебное письмо уже находилось у него в руках, тревога не покидала его: ведь наследный принц явно благоволил господину Жу. Сяо Цзыцянь знал, что наследный принц обычно держался ближе к кланам Хэси, но в последнее время стал активно сближаться с семьёй Рун, особенно с господином Жу. Все насмехались над тем, что старший сын рода Рун — всего лишь грубый воин, но только он понимал: господин Жу одержал блестящую победу над усунами и получил от императора чин среднего командира пятого ранга. Но даже такой чин не мог объяснить всей мощи, которой обладал господин Жу в Западных пределах. Наследный принц, очевидно, стремился заполучить его поддержку, чтобы заручиться военной силой на границе. Борьба между господином Жу и господином Шанем за титул наследника дома Рун уже не была секретом. Госпожа Рун традиционно поддерживала кланы Хэси, поэтому наследный принц, выбирая господина Жу, а не господина Шаня, явно хотел освободиться от влияния этих кланов.
Цинь Яцзюнь, заметив задумчивость Сяо Цзыцяня, внутренне возмутилась: она решила, что он вспоминает счастливые моменты с Вэй Юэ, и ревность вспыхнула в её сердце ещё сильнее. Она вышла за него исключительно ради влияния рода Цинь, и теперь всеми силами хотела ввергнуть ту, кто когда-то занимала особое место в сердце Сяо Цзыцяня, в пропасть.
— Ой! Смотрите! Пришёл старший господин Жу! — раздался чей-то возглас.
Все взгляды устремились к входу в павильон. Там появился господин Жу в белоснежном шитом кафтане. Обычно он носил чёрные одежды, но сегодня предстал в совершенно ином обличье. Широкие рукава и пояс подчёркивали его стройную фигуру, а по краям ткани были вышиты алые узоры цветущей сливы. Этот наряд ничуть не выглядел легкомысленным — напротив, в нём чувствовалась непринуждённая элегантность. В сочетании с его выдающейся внешностью и особой воинской статью, свойственной лишь жителям Цзяньчжоу, он буквально завораживал. Все благородные девушки невольно затаили дыхание.
Лицо господина Шаня потемнело. Он с трудом отвёл взгляд от брата и вдруг уставился на Вэй Юэ, шедшую следом за ним. На ней было платье цвета персика с серебряными узорами, такие же широкие рукава, сложная причёска «сотня цветов» и редчайшая нефритовая диадема с драгоценными камнями. Лёгкий макияж лишь подчеркивал её совершенную красоту. Она следовала за господином Жу с достоинством, которое можно было назвать поистине ослепительным.
Их появление заставило весь пир замереть. Вместе они смотрелись как пара, созданная самими небесами, и все прочие благородные юноши поблекли на их фоне. Цинь Яцзюнь не ожидала, что Вэй Юэ, которую она почти низвела до нищенского положения, предстанет перед всеми в таком великолепии. Зависть и ненависть вспыхнули в её сердце.
Господин Шань, глядя на изысканное лицо Вэй Юэ, почувствовал, как сердце его заколотилось, и на лице проступило напряжение. В это время двенадцатый принц в изумлении воскликнул:
— Боже! Неужели эта госпожа сошла с небес и ошиблась дорогой?
— Это моя старшая сестра! — не сдержав радости и волнения, выпалила Вэй Сюэ.
— Твоя сестра? — приподнял бровь двенадцатый принц. — Не верю. Откуда у тебя такая красавица сестра, если сама ты такая уродина?
— Ты?!.. — Вэй Сюэ, привыкшая к его насмешкам, просто отвернулась, отказавшись отвечать.
Пятый принц Сыма Янь внешне сохранял спокойствие, но внутри его душа бурлила. Неужели эта ослепительная красавица — та самая маленькая нищенка, которую он однажды загнал в угол у храмовых ворот? Он пристально смотрел на спокойное и величественное лицо Вэй Юэ и нахмурился: оказывается, она — дочь покойного господина Вэй Тина. Из всех чиновников при дворе Сыма Янь уважал лишь Вэй Тина. Когда третий господин Рун пришёл к нему и раскрыл истинное происхождение сестёр Вэй, он без колебаний согласился на план: именно он убедил двенадцатого принца попросить госпожу Рун взять Вэй Сюэ во дворец.
Господин Жу с Вэй Юэ почтительно поклонились пятому и двенадцатому принцам. Вэй Юэ, держа в руках древнюю цитру, осторожно подняла глаза и взглянула на Вэй Сюэ, стоявшую за спиной двенадцатого принца. Та не выглядела измождённой или больной — напротив, стала ещё более собранной и зрелой. Вэй Юэ облегчённо кивнула своей младшей сестре.
Затем господин Жу поклонился маркизу Руну и госпоже Рун и занял место в правой части зала, в верхнем ряду. Маркиз Рун, увидев, как преобразился его сын и как тот ничуть не уступает другим знатным юношам, одобрительно улыбнулся про себя: «Похоже, присутствие этой девушки оказывает на него благотворное влияние. Быть может, стоит возвести её в ранг наложницы — будет прекрасная пара».
Господин Шань, видя, как Вэй Юэ не отходит от господина Жу ни на шаг, внутренне кипел от злости и, улыбаясь, сказал брату:
— Старший брат сегодня опоздал — значит, должен выпить штрафную чашу!
— Младший брат прав! — отозвался господин Жу и с размахом осушил кубок, вызвав одобрительные возгласы гостей.
— Сегодня я заметил, что служанка брата принесла цитру. Неужели собирается подарить нам мелодию? — нарочито доброжелательно спросил господин Шань, явно желая поставить брата в неловкое положение.
Вэй Юэ про себя вздохнула: господин Шань по-прежнему не умеет сдерживать свой пыл. Раз он сам видел, что господин Жу пришёл подготовленным, зачем же подталкивать его к ещё большему унижению?
Но господин Жу громко рассмеялся:
— Младший брат совершенно прав! Вэй Юэ — прославленная по всей Поднебесной поэтесса и музыкантша, её игра на цитре поистине великолепна. Сегодня я, хоть и недостоин, рискну исполнить вместе с ней дуэт.
В павильоне поднялся шум. Все начали указывать на Вэй Юэ и обсуждать её. Так вот она — та самая знаменитая красавица-музыкантша из Цзяньчжоу!
Мастерство Вэй Юэ на цитре было известно всей Поднебесной, но кто же не знал, что господин Жу — человек грубый и далёкий от изящных искусств? Если бы речь шла о боях или владении оружием, никто бы не осмелился бросить ему вызов, но заявлять о совместном исполнении дуэта… Это вызвало насмешки даже у обычно невозмутимого маркиза Руна, который с любопытством вытянул шею, ожидая продолжения.
Вэй Юэ поставила цитру на белоснежный ковёр из лисьих шкур, расстеленный посреди зала, и скромно отошла в сторону, ожидая, пока господин Жу удобно усядется перед инструментом. Затем, словно фокусница, она достала изящную нефритовую флейту изумрудного цвета, украшенную красным узелком в виде сливы, сотканным её собственными руками. Господин Жу, обычно носивший высокий убор, сегодня распустил свои чёрные волосы. Он плавно опустил руки на струны — и в этом движении чувствовалась истинная грация.
Струны зазвенели, и из цитры полилась прозрачная, словно горный ручей, мелодия. Внезапно звук стал выше, словно пение птиц в утреннем лесу. Пение становилось всё более звонким и мелодичным, заставляя сердца слушателей трепетать. В этот момент Вэй Юэ поднесла флейту к губам, и из неё вырвалась чистая, незабываемая нота, которая гармонично слилась с древним звучанием цитры. Вместе они создали мелодию, словно сотканную из света и воздуха, — дуэт, способный потрясти душу. В финале музыка снова вернулась к спокойной, умиротворяющей теме, как будто лунный свет озарял цветущий сад. Когда последняя нота затихла, в зале воцарилась абсолютная тишина. Даже двенадцатый принц, который никогда не интересовался музыкой, был ошеломлён и долго не мог прийти в себя.
Постепенно гости начали возвращаться к реальности, и зал взорвался аплодисментами и восхищёнными возгласами.
— Кто сказал, что старший господин Жу не понимает музыки? Это же небесная мелодия!
— Я никогда не слышал ничего подобного! Особенно удивительно, как флейта Вэй Юэ переплетается с цитрой!
— Верно! Верно!
Сыма Янь, тронутый услышанным, с интересом спросил:
— Господин Жу, прекрасная мелодия! Как она называется?
Господин Жу спокойно улыбнулся и взглянул на Вэй Юэ, стоявшую за его спиной:
— Признаюсь, стыдно даже говорить… Эту мелодию сочинила моя служанка Вэй Юэ.
Едва он произнёс эти слова, в зале снова поднялся гул.
Сыма Янь удивлённо воскликнул:
— О? А есть ли у этой мелодии название?
Вэй Юэ сделала почтительный реверанс:
— Отвечаю Вашему Высочеству: мелодия называется «Феникс в полёте».
Лицо господина Шаня мгновенно потемнело. «Феникс в полёте»? «Феникс в полёте»?! Ха! Он больше не мог оставаться на месте, медленно поднялся и сказал:
— Сегодня я, кажется, слишком много выпил — голова разболелась. Прошу прощения, мне нужно удалиться. Надеюсь, Его Высочество простит мою дерзость.
http://bllate.org/book/6472/617610
Готово: