Господин Жу проводил его взглядом, и в его глазах на мгновение мелькнул ледяной холод. Пьяный? Скорее всего, в ярости! Он снова перевёл взгляд на Вэй Юэ — та по-прежнему выглядела растерянной, будто ничего не понимала. Видимо, его младший брат безнадёжно влюблён. Что ж, это делает всё ещё интереснее!
Сидевшая на возвышении госпожа Рун потемнела лицом и чуть склонила голову в сторону — и действительно уловила в глазах маркиза Руна ту особую, отцовскую гордость. Сегодня господин Жу, несомненно, ослепительно сиял, и в сердце госпожи Рун всё сильнее разгоралась ярость. Ведь он всего лишь сын служанки! Кто бы мог подумать, что такой ничтожный ублюдок посмеет тягаться со старшим сыном законной супруги? Если бы не пристрастие маркиза, разве позволили бы этому выскочке так нагло себя вести? Нет! Ей срочно нужно вернуться во владения князя Наньпина. Нельзя допустить, чтобы её собственного сына обошёл в правах какой-то презренный сын наложницы! Пусть даже разгромил Усунь — ну и что? Пусть даже умеет играть на цитре — и что с того? Как бы ни принаряжали его, в его жилах течёт грязная кровь.
Сяо Цзыцянь взглянул на Вэй Юэ с ещё большей глубиной в глазах:
— Эта девушка по-прежнему так талантлива.
Цинь Яцзюнь, стоявшая рядом, холодно усмехнулась:
— Каким бы ни был её талант, она всё равно дочь осуждённого преступника. А теперь ещё и служанка при господине Жу. Наверняка уже «открыта» для него? Куда ни пойдёт — везде таскает её за собой. Хотя, глядя на её внешность, можно признать: есть в ней задатки наложницы!
Сяо Цзыцянь резко замер, и по его лицу промелькнуло сложное выражение.
Цинь Яцзюнь ещё больше разозлилась: взгляд Сяо Цзыцяня, полный восхищения при виде Вэй Юэ, вызывал у неё острую ревность. Она наклонилась к его уху и тихо прошептала:
— Цзыцянь-гэгэ, ведь это ты предал её. Она наверняка ненавидит тебя сейчас?
Сяо Цзыцянь на мгновение опешил, и в душе закралось раздражение. Цинь Яцзюнь всегда была такой нежной и покладистой — откуда вдруг эта злоба? Она прямо тычет ему в больное место. Но, вспомнив о могуществе рода Цинь, он сдержался. Чтобы утвердиться среди аристократии Хэси, ему всё ещё нужна поддержка семьи Цинь. Он выдавил улыбку:
— Цзюнь-эрь, зачем ты о ней? Говорят, у озера Полумесяца прекрасные виды. Давай после прогуляемся там вдвоём?
Пир завершился под шум обсуждений и восхищённых возгласов, посвящённых этим двоим. В этом году в Цзяньчжоу точно появится новая тема для светских бесед. Толпа окружала господина Жу, осыпая его похвалами и ведя оживлённые беседы. Вэй Юэ, ничем не занятая, вышла из цветочного павильона и осталась ждать снаружи — внутри и так хватало служанок. Она прошла в укромное место и сняла с головы тяжёлые украшения, оставив лишь нефритовую шпильку, чтобы собрать волосы. На самом деле ей не нравились такие вычурные наряды; она надела их лишь ради господина Жу.
Ранней весной у озера ещё держалась прохлада. Вэй Юэ села на каменную скамью, ожидая, когда господин Жу выйдет из павильона, но перед ней внезапно возник Сыма Янь.
— Счастья тебе, пятый принц! — Вэй Юэ поспешно встала и поклонилась.
— Вэй Юэ, — Сыма Янь неторопливо опустился рядом и указал на скамью, — садись, поговорим!
Вэй Юэ не понимала, что может быть общего у этого непредсказуемого пятого принца с ней, но у неё самой были к нему слова. Она села.
— Ты поистине неисчерпаема в своих сюрпризах!
— Рабыня не понимает, о чём говорит пятый принц, — осторожно ответила Вэй Юэ.
Сыма Янь пристально посмотрел на её испуганное лицо и вдруг рассмеялся:
— Вэй Юэ! Я начинаю подозревать, что ты мастерски умеешь притворяться. Верно?
Щёки Вэй Юэ покраснели, и она горько усмехнулась:
— Обстоятельства заставляют. Притворяться — неизбежно.
— Хорошо. Сегодня я прямо скажу тебе: ты следуешь за господином Жу по своей воле? Если нет — я немедленно переведу тебя от него. У меня нет иных побуждений, кроме уважения к памяти твоего покойного отца. Мне невыносимо видеть, как его любимая дочь превратилась в игрушку в чужих руках.
Вэй Юэ резко подняла глаза и встретилась взглядом с глазами Сыма Яня — чёрными, как обсидиан, словно одинокая звезда в ночном небе: хоть и моргает, но всё равно прячет за ледяной бронёй своё одиночество.
— Пятый принц! — Вэй Юэ поняла, что он говорит без обиняков. Она не знала, зачем он так за неё заступается, но её путь уже пройден до конца — назад дороги нет. На ней слишком много бремени, и нести его придётся самой. Но всё же Сыма Янь помог ей, и за это она обязана ему. Она медленно опустилась на колени: — Рабыня благодарна за великую милость пятого принца. Но осмелюсь просить вас ещё об одной услуге.
Сыма Янь, увидев её поклон, понял, что его доброе намерение вновь отвергнуто. В душе закипело раздражение, но он сдержался:
— О чём речь?
— Рабыня просит пятого принца забрать мою младшую сестру из дворца и поместить во владения вашего особняка. Сюэ-эрь ещё слишком молода для придворных интриг.
— Ты слишком тревожишься.
— Умоляю вас, ваше высочество! — Вэй Юэ глубоко поклонилась. Сыма Янь вздохнул:
— Ладно! Помогу тебе ещё раз.
Он прекрасно понимал её опасения. Дворец — место кровавое и жестокое. Его двенадцатый брат, хоть и вёл себя с Сюэ-эрь чересчур бурно, но именно благодаря его покровительству девочка до сих пор жива. Иначе давно бы исчезла в бездне дворцовых интриг. Просто способ выражения привязанности у двенадцатого принца слишком… своеобразен. Впрочем, пусть будет так — он и сам уже устал от просьб господина Юна.
— Благодарю вас, ваше высочество! — Вэй Юэ, хоть и мало общалась с Сыма Янем, инстинктивно чувствовала в нём благородного человека, на которого можно положиться. Пусть его поступки и не всегда соответствовали представлению о джентльмене, но всё же… — Милость вашего высочества Вэй Юэ запечатлеет в сердце. В будущем готова отплатить вам жизнью и службой!
— Вэй Юэ, хватит этих пафосных речей! — нетерпеливо перебил Сыма Янь. — В моём «Цзюйчуньтане» нужен мастер по виноделию. Пойдёшь со мной сейчас?
Вэй Юэ на мгновение растерялась — он снова включил своё нахальное настроение, зная, что она не может уйти. Она неловко улыбнулась:
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Как только я завершу свои дела, обязательно приду служить в ваш «Цзюйчуньтан».
— Какие у тебя дела? — Сыма Янь мгновенно сменил игривый тон на ледяной, и в его взгляде проступила истинная императорская строгость.
— Прошу простить, ваше высочество! Рабыня не может сказать.
— Ха! Не можешь или боишься? — Сыма Янь встал и с сарказмом бросил: — Простые вещи ты всегда усложняешь. Ладно, свои грехи и расплачивайся сама.
Он резко развернулся и ушёл, но в душе чувствовал странную тяжесть. Что с ним происходит? Когда это его эмоции зависели от какой-то девчонки? Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и обернулся:
— Господин Юн велел передать тебе: он искренне привязан к твоей сестре, как к родной, и вовсе не питает к ней низменных чувств, как вы думаете. Поняла?
Вэй Юэ замерла, а потом на лице её расцвела улыбка — наверное, самая искренняя с тех пор, как она возродилась.
— О чём так радуешься? — спросил подошедший Чжэнцин, мельком взглянув на удаляющуюся фигуру пятого принца.
Вэй Юэ поспешила отшутиться:
— Да так, вспомнилось кое-что из прошлого.
Она бросила взгляд на Чжэнцина, который делал вид, что ничего не замечает, и в душе горько усмехнулась: господин Жу ей не доверяет и приказал Чжэнцину следить за каждым её шагом. Что ж! Пусть будет так. Скорее поможет господину Жу стать наследником, отомстит за Хромоножку — и тогда сможет спокойно уйти в «Цзюйчуньтан» пятого принца и жить простой жизнью.
— Пойдём! Не будем заставлять господина ждать, — сказала Вэй Юэ и направилась к цветочному павильону. Чжэнцин нахмурился вслед: что за связь у этой девчонки с пятым принцем? Надо непременно доложить господину.
Господин Жу сегодня был в прекрасном настроении и выпил лишнего. Его красивое лицо слегка порозовело от вина:
— Чжэнцин! Сегодня я в ударе! Поедем с тобой и Вэй Юэ на лодку на реке Юйсюхэ, выпьем!
Услышав это, Вэй Юэ почувствовала неловкость. Чжэнцин подошёл к ней и весело зашептал:
— Господин сегодня точно пьян! Но ты же не его возлюбленная, так что считай себя просто служанкой. Идём, посмотрим на веселье!
Вэй Юэ не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. А тем временем слухи о том, что господин Жу повёз Вэй Юэ на лодку пить вино, уже достигли павильона Цзюньцзысюань, где в бешенстве метался господин Шань.
— Что делает старший брат?! — воскликнул он. — Вести такую чистую и непорочную девушку в такое место?! Это недопустимо! Надо срочно ехать туда!
Вэй Юэ уже более трёх месяцев жила в доме Руна, но ни разу не выходила за его пределы. И вот впервые она покидает усадьбу — чтобы отправиться с господином Жу на лодку на реке Юйсюхэ пить вино! Хотя ей было крайне неловко, в душе всё же проснулось любопытство.
Чжэнцин заметил её лёгкое волнение и поддразнил:
— Госпожа Вэй Юэ, не бойся! Следуй за мной — не дам этим прожорливым девицам с лодок тебя съесть!
Вэй Юэ ещё больше смутилась. Господин Жу, сидевший в роскошной карете, бросил на неё взгляд и спокойно приказал:
— Чжэнцин, дай ей мужской наряд!
— Благодарю, господин! — Вэй Юэ облегчённо вздохнула: переодеться в мужское на такое место — куда лучше.
— Переодевайся в передней карете, — добавил господин Жу.
Вэй Юэ не ожидала такой предусмотрительности и кивнула ему в знак благодарности, прежде чем выйти из его кареты.
— С кем она только что разговаривала? — в глазах господина Жу не осталось и следа опьянения.
Чжэнцин тоже стал серьёзным:
— Докладываю, господин: пятый принц сидел с госпожой Вэй Юэ на скамье у озера. Я стоял далеко и не слышал разговора, но видел, как она опустилась перед ним на колени. Не знаю, о чём просила.
Тонкие брови господина Жу резко взметнулись:
— Конечно, из-за Вэй Сюэ.
Чжэнцин промолчал. Загадок вокруг Вэй Юэ становилось всё больше. Эта девчонка не только знакома с пятым принцем, но и поддерживает с ним особые отношения. Интересно, как господин распорядится этой необычной пешкой?
— Господин Шань уже следует за нами?
Лицо господина Жу чуть дрогнуло:
— В любом случае сейчас она крайне полезна. Остальное — позже. Я думал взять её сестру под контроль, чтобы у неё не возникло мыслей о предательстве. Не ожидал, что у неё окажется такой ум.
— Я уже распустил слух среди служанок, что господин повёз госпожу Вэй Юэ на лодку пить вино. Только что получил донесение: господин Шань выехал из павильона Цзюньцзысюань.
— Отлично. Передай Фэйянь, пусть ждёт нас на лодке. Сегодня у нас для второго господина приготовлен особый подарок.
Карета остановилась у пристани реки Юйсюхэ. С наступлением ночи река превратилась в сияющую галактику: по её поверхности плавали лодки всех размеров, усыпанные огнями, а из них доносились томные напевы, придающие прохладной ночи особую чувственность.
Вэй Юэ вышла из передней кареты и поспешила к господину Жу. Чжэнцин откинул занавеску, и господин Жу, накинув чёрную лисью шубу, вышел из экипажа. Он бросил взгляд на Вэй Юэ и на мгновение замер.
Она надела тёмно-синий парчовый кафтан, который, хоть и был великоват, но благодаря её высокому росту подчёркивал мужскую стройность. Волосы были собраны в высокий узел нефритовой диадемой. Лицо — белое, как нефрит, губы — алые, брови и глаза — изящны и полны жизни. Перед ним стоял юноша необычайной красоты и благородства. В мужском наряде Вэй Юэ стала ещё привлекательнее.
— Прибыл господин Чжэн! — воскликнула женщина в ярком наряде, спускаясь с одной из крупных лодок. За ней следовали десятки женщин, одетых с вызывающей пышностью. Ароматный ветерок обдал господина Жу, но тот стоял, как сосна, не шелохнувшись. Его ледяная аура заставила женщин замереть и почтительно склониться перед ним.
Чжэнцин вышел вперёд:
— Мамаша Чэнь, не надо нам твоих посредственных красавиц. Здесь ли Фэйянь?
— Здесь, здесь! — засмеялась Мамаша Чэнь. — Фэйянь — наша звезда! Не только на реке Юйсюхэ, но и во всём Цзяньчжоу она считается первой! Сегодня я отбила за неё немало желающих!
— Да перестань болтать, старая! — Чжэнцин подбросил ей мешочек с золотом. — Пусть Фэйянь выйдет и сыграет что-нибудь на цитре!
Мамаша Чэнь заглянула внутрь мешочка, и её глаза засияли от блеска золота:
— Прошу вас, господин Чжэн! Фэйянь уже ждёт вас внутри!
http://bllate.org/book/6472/617611
Готово:
