Скоро после Нового года в доме Рун должен был состояться весенний банкет. На него приглашали наследников знатных родов Цзяньчжоу, чтобы весело провести время. На таких пирах неизменно звучали стихи, сочинялись оды и разыгрывались изящные забавы. Для господина Жу каждый весенний банкет был мукой. В прежние годы он удавался от него, командуя войсками на границе, но в этот раз спрятаться было некуда — пришлось стиснуть зубы и учиться всему этому. Однако в этом году у него появился превосходный наставник — Вэй Юэ.
— Вэй Юэ, господин зовёт! — Чжэнцин, давно уже сдружившийся с ней, прислонился к косяку её двери и отправил в рот кусочек сладости, приготовленной Вэй Юэ.
— Сейчас уберу эту чистовую копию, которую только что закончил господин, и сразу пойду, — улыбнулась Вэй Юэ. По сравнению с вечным ледяным выражением лица господина Жу ей гораздо больше нравилось общаться с Чжэнцином. — Кстати, не знаешь, зачем он меня вызвал?
— Сама пойдёшь — узнаешь. Откуда нам, простым слугам, угадывать мысли господина?.. Ах да, твои сладости очень вкусные! — уклончиво ответил Чжэнцин, улыбаясь. Вэй Юэ тоже улыбнулась и больше не стала допытываться. Несмотря на кажущуюся открытость и добродушие, Чжэнцин был человеком глубокой скрытности — словно древний колодец без дна, хранящий множество тайн и опасностей.
Вэй Юэ поднялась по лестнице и вошла в павильон Сюаньгэ, где господин Жу в чёрном парчовом халате стоял у стола, задумчиво глядя на только что написанные иероглифы. Благодаря наставлениям Вэй Юэ за последние дни почерк стал хоть немного терпимым, но до настоящего каллиграфического мастерства было далеко.
Его суровые черты лица выражали скуку. Он небрежно бросил кисть на стол и подумал: «Почему эти наследники из Цзяньчжоу так обожают подобные вещи? Лучше бы оседлал коня и пустил стрелу — вот это настоящее удовольствие!»
Вэй Юэ налила чашку чая и подала ему:
— Господин, выпейте чаю!
— Хм, — кивнул господин Жу, принимая чашку. Он бросил взгляд на Вэй Юэ и задержался на цветочной татуировке у её виска. На фоне кожи, белой как первый снег, узор делал её ещё более соблазнительной — к её естественной скромности добавлялась неожиданная, почти вызывающая красота.
Вэй Юэ взглянула на иероглифы на столе:
— Господин отлично рисует. Если немного потренироваться, письмо тоже скоро станет безупречным.
— Ха! — господин Жу посмотрел в окно на цветущую белую сливу, чистую, как лёд и снег. — Ты, конечно, умеешь утешать. Наверное, в душе насмехаешься надо мной, как и все эти наследники из Цзяньчжоу, считая меня грубым воином?
Вэй Юэ едва сдержала улыбку. Неужели господин Жу, тот самый юный генерал, сеющий ужас на полях сражений, и жестокий первенец рода Рун, способен чувствовать себя неловко? Это было почти невероятно.
— Разве посмею, — сказала она, аккуратно убирая чистовую копию. — Завоевать Поднебесную на коне — великая заслуга, но править ею с коня — крайне трудно.
Господин Жу приподнял брови:
— Что труднее — завоевать Поднебесную или править ею?
В последние дни Вэй Юэ часто отвечала ему на подобные вопросы о государственном управлении, и теперь она осмелилась спросить в ответ:
— А что важнее для государства — военная мощь или мирное правление?
Господин Жу не ожидал такого поворота и на мгновение замер, затем холодно произнёс:
— Ха! Эти наследники из Цзяньчжоу хоть раз видели, как сверкают клинки на поле боя и льётся кровь? В их глазах, конечно, важнее всего болтать о любви и поэзии.
Господин Жу, командовавший армией, всегда презирал придворных чиновников из столицы за их трусость и лицемерие. Вэй Юэ понимала его и мягко ответила:
— Война и сражения — это, безусловно, не благо для государства. Но военные действия ограничены во времени, тогда как мир и процветание — это путь на века. Мирное правление — это не только пустые разговоры о любви. У военачальника есть своя доблесть, у гражданского чиновника — своя честь. Только в гармонии они обеспечивают долгое процветание империи. Например, ваша воинская доблесть мало кому подвластна. А если вы освоите искусство мирного правления, то станете подобны богатому юноше в шёлковых одеждах, вдруг обретшему благородную осанку и изысканные манеры. Разве это не сделает вас ещё более заметным?
Господин Жу на мгновение оцепенел, затем вздохнул:
— Кто бы не хотел, чтобы на него смотрели иначе, не считая простым воином… Но всё это так трудно даётся.
Вэй Юэ с изумлением подумала: неужели господин Жу признаётся в слабости? Это было поистине редкостью. Она тут же предложила:
— Всему сразу не научишься. Весенний банкет совсем скоро. Может, для начала выучить одну мелодию? На банкете вы сможете сразить всех наповал — это прибавит вам почёта.
Господин Жу вдруг вспомнил осенний пир хризантем, где господин Шань унизил его своей игрой на цине. Он посмотрел на Вэй Юэ, и в голове его созрел план:
— Верно. На всё остальное нужно время, но цинь я когда-то немного учил — думаю, справлюсь.
Вэй Юэ хотела лишь одного — как можно скорее возвести господина Жу на место наследника титула маркиза. Каллиграфия и живопись требуют лет упорных занятий, а цэлунь вряд ли кто осмелится затронуть на праздничном пиру. Единственный путь произвести впечатление на маркиза — это музыка. У неё был план: научить господина Жу одной-единственной мелодии. Если он будет усердно тренироваться, то сможет поразить всех своим исполнением.
— Раз вы согласны, господин, я сейчас принесу цинь!
— Не спеши! — остановил он её. — Сегодня прекрасная погода. Пойдём к озеру, разогреем вино в беседке и будем играть, любуясь пейзажем.
С тех пор как Вэй Юэ попала в павильон Иншаньлэу, она ни разу не покидала его. Выход к озеру наверняка означал встречу с другими обитателями дома Рун. Она не посмела возразить и вышла готовиться. Вскоре господин Жу, Вэй Юэ и Чжэнцин сели в зелёную карету семьи Рун и отправились к восточному озеру. Слуги Чжэнцина окружили озёрную беседку плотными белыми занавесами, внутри разожгли красную глиняную жаровню и поставили благовония.
Вэй Юэ положила цинь на белый войлочный коврик и встала рядом, склонив голову.
— Садись! Как ты будешь учить меня играть, стоя? — бросил ей господин Жу.
Вэй Юэ поняла, что возражать бесполезно, и села рядом с ним. Господин Жу в золотошитом чёрном халате и Вэй Юэ в изумрудном платье — один высокий и мощный, другая изящная и хрупкая. Чжэнцин, глядя на их силуэты, сливающиеся в единую картину на фоне зимнего пейзажа, покачал головой: «Наверное, я слишком много думаю…»
Вэй Юэ указала на струны:
— Господин, играть на цине нельзя торопиться. Медленно. Сначала мизинцем правой руки проведите по этой струне, большим пальцем левой руки прижмите «струну правителя», а безымянным пальцем правой руки проведите по седьмой струне. Да! Именно так!
— Ха! Кто здесь играет? Третий брат? Вчера ты весь день сидел в этой беседке, — занавеска внезапно распахнулась, и внутрь вошёл господин Шань в халате с узором из облаков. Но, увидев сцену перед собой, он остолбенел.
В глазах господина Жу мелькнула зловещая усмешка. Он угадал верно: в последнее время господин Шань часто приходил сюда с господином Юном, чтобы выпить. Его губы тронула жестокая улыбка:
— Второй брат пришёл? Присаживайся, выпьем!
Господин Шань не мог оторвать взгляда от Вэй Юэ. Неужели это она — та самая Вэй Юэ, чьё лицо теперь полностью исцелилось?
Господин Жу, заметив его оцепенение, тут же притянул Вэй Юэ к себе, обняв её с явной нежностью:
— Юэ, это ведь безымянным пальцем правой руки нужно провести по седьмой струне? — Его пальцы коснулись её тонких, как лук, пальцев, совершенно не обращая внимания на изумлённое лицо господина Шаня.
Вэй Юэ почувствовала неловкость и попыталась вырваться из объятий, но господин Жу крепко держал её. Он бросил взгляд на побледневшего господина Шаня и, не отпуская её руки, мягко спросил:
— Седьмая струна довольно сложна. Юэ, проверь, правильно ли я кладу пальцы?
— Господин делает всё верно, — ответила Вэй Юэ. Она не ожидала, что господин Жу привёл её сюда именно для того, чтобы подстроить эту встречу. Хотя она ненавидела госпожу Рун всей душой, к господину Шаню испытывала противоречивые чувства и теперь лишь машинально отвечала на вопросы господина Жу.
Господин Шань наконец пришёл в себя, осознав, что стоит как дурак и пялится на них. Вид господина Жу, обнимающего Вэй Юэ, жёг его изнутри, но уйти было невыносимо больно. Ещё прошлой осенью на поэтическом собрании в Цзяньчжоу он был покорён талантом Вэй Юэ и с тех пор мечтал встретиться с ней, но судьба не давала шанса. И вот теперь, в этой неожиданной встрече, он чувствовал и счастье, и боль. Господин Шань всегда был галантным и чувственным юношей. Талант Вэй Юэ давно покорил его сердце, а теперь, когда она обрела прежнюю красоту, он был восхищён до глубины души. Такую встречу он не мог упустить.
— Старший брат в прекрасном настроении! — господин Шань с трудом оторвал взгляд от лица Вэй Юэ и посмотрел на господина Жу, опустившись на подушку.
— Второй брат, попробуй чай из снежного лотоса, привезённый мной из Западных земель. Юэ, налей второму господину!
— Слушаюсь, — Вэй Юэ наконец вырвалась из неловкого положения и встала. Теперь ей стало ясно, зачем господин Жу её сюда привёл, хотя его замысел казался ей странным. Неужели он действительно намерен использовать её, чтобы ранить господина Шаня? «Ха! Мы с ним всего лишь случайно пересеклись. Даже если я снова стала красива, это не должно его так волновать», — подумала она.
Вэй Юэ подала чашку господину Шаню:
— Прошу вас, второй господин.
— Благодарю вас, госпожа Вэй Юэ. Слышал, вы недавно были нездоровы. Надеюсь, теперь вам лучше?
— Благодарю за заботу, мне уже гораздо легче, — ответила Вэй Юэ, опустив глаза.
Господин Жу сделал глоток из фарфоровой чашки и прищурился. В душе он насмехался: «Ты, видимо, до безумия влюблён, но вынужден сдерживаться. Жалок, господин Шань… Но это лишь начало. Говорят, красавица — источник бед. Что ж, я воспользуюсь этой красавицей как орудием».
— Госпожа Вэй Юэ, — сказал господин Шань, глядя на то, как она скромно стоит за спиной господина Жу, — если вам в павильоне Иншаньлэу становится тесно, выходите погулять с подругами из павильона Цзюньцзысюань. Жуйчжу часто о вас вспоминает.
Вэй Юэ почувствовала укол в сердце от его заботы, но ответила сдержанно:
— Благодарю за доброту, второй господин. Передайте, пожалуйста, Жуйчжу, что сейчас я полностью посвящена службе господину и редко имею свободное время, чтобы навестить её. Надеюсь, она меня простит.
Господин Жу чуть не рассмеялся. Неужели господин Шань действительно не знает, что Вэй Юэ ненавидит госпожу Рун? Как она может рваться в павильон Цзюньцзысюань, где та хозяйничает?
Лицо господина Шаня потемнело, услышав её ответ. Он перевёл взгляд на спокойно пьющего чай господина Жу и подумал: «Что за зелье он ей подмешал?» Чем больше он думал, тем сильнее раздражался. Но расстаться с ней так скоро было невыносимо. Он уже собрался заговорить с Вэй Юэ снова, но господин Жу встал:
— Сегодня устал. Извини, второй брат, я пойду.
— Уже уходите? — господин Шань вскочил. Он посмотрел на Вэй Юэ и вдруг обратился к господину Жу: — Старший брат! Можно сказать тебе кое-что?
— Говори, второй брат.
— Старший брат, госпожа Вэй Юэ сейчас ваша служанка, но она — дочь покойного господина Вэя. Прошу вас, относитесь к ней с уважением и не держите её постоянно взаперти в павильоне Иншаньлэу.
Вэй Юэ удивилась. Она не ожидала, что господин Шань скажет такое господину Жу. В её сердце мелькнуло тёплое чувство, но тут же сменилось горечью.
— Второй брат зря волнуешься, — холодно усмехнулся господин Жу. — Госпожа Юэ находилась в павильоне Иншаньлэу, чтобы избавиться от шрамов на лице. Теперь, когда она восстановила прежнюю красоту, я, конечно, буду чаще выводить её в свет. Не беспокойся.
Господин Жу вышел из беседки, и они молча вернулись в павильон Иншаньлэу. Едва переступив порог, он резко повернулся и пристально посмотрел на Вэй Юэ. Его пронзительный взгляд леденил кровь.
— Вэй Юэ, похоже, мой второй брат всё ещё питает к тебе чувства!
— Не знаю, господин, — ответила она. Она не понимала, какую роль он ей отводит в своей игре, но к господину Шаню испытывала лишь лёгкое чувство вины — и не более того. В прошлой жизни она погибла из-за любви. В этой жизни она решила быть безжалостной.
Холодный взгляд господина Жу смягчился, сменившись одобрением:
— Просто помни: кто твой господин и кто может дать тебе то, чего ты хочешь.
В последующие дни дом Рун был особенно оживлён: предков почитали, помещения убирали, праздновали Новый год, а затем семья отправилась во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение маркизе Рун. От неё получили множество подарков. Чжэнцин не любил заниматься подобной суетой и передал Вэй Юэ управление всеми императорскими дарами, предназначенными господину Жу. Вэй Юэ раньше в доме Вэй часто занималась подобными делами, поэтому быстро привела в порядок все счета и записи павильона Иншаньлэу, и всё было оформлено образцово.
http://bllate.org/book/6472/617609
Готово:
