— Пойду-ка взгляну, как твоё здоровье, — сказала наложница Цзин, бросив взгляд на Сы Ханьцин. Увидев, что та действительно поправилась и лицо её больше не бледно, как мел, она немного успокоилась.
Однако разговор этим не кончился — он только начинался.
— Жэнь-эр, я сейчас видела, как Няньцю вышла из твоей комнаты. В эти дни она так заботливо за тобой ухаживала… Может, теперь, когда ты выздоровела, подумаете с Няньцю о ребёнке? Ведь из трёх видов непочтительности величайшая — отсутствие потомства. Если я так и не увижу внука, то после смерти мне будет стыдно предстать перед твоим отцом и матерью, — сокрушённо произнесла наложница Цзин. У неё имелся целый запас доводов по этому поводу, но именно эта причина казалась ей самой весомой.
— О ребёнке? — Сы Ханьцин совершенно не ожидала такого поворота. Хотя она и не была против детей, но чтобы завести ребёнка, нужен ведь мужчина! А между ней и Юнь Няньцю… это просто невозможно.
«Братец, почему ты не остался в живых? Если бы ты был рядом, мне не пришлось бы попадать в такую неловкую ситуацию!»
— Тётушка Цзин, дети — это дело случая, — запинаясь, пробормотала Сы Ханьцин, вся покраснев от смущения. — Это… между мной и… Няньцю…
Она не могла договорить — ей казалось, что стоит только произнести это вслух, и все поймут её тайну.
Её замешательство наложница Цзин истолковала по-своему: «Неужели Жэнь-эр стесняется?» Она даже усомнилась, не слишком ли резко заговорила о внуках. Но, заметив, что между Жэнь-эром и служанкой Няньцю, похоже, наметился прогресс, решила, что, возможно, действительно всё зависит от случая. В доме и так уже несколько шалопаев — не стоит торопить события. Хотя внутри она по-прежнему тревожилась, внешне же сохраняла полное спокойствие: её умение владеть собой было безупречно.
— Ну что ж, тётушка Цзин, не волнуйтесь, — пообещала Сы Ханьцин. — Когда придёт время, всё само собой устроится.
Сы Ханьцин думала лишь об одном: «Главное — отделаться сейчас, а там будь что будет».
Наложница Цзин ушла, получив ответ на свой главный вопрос и убедившись, что Сы Ханьцин действительно поправилась. Ей не хотелось мешать молодой паре — ведь она так мечтала о внуках!
— Няньцю, ну как такое… — Сы Ханьцин скорбно посмотрела на Юнь Няньцю, чувствуя себя загнанной в угол. Она не могла открыть правду ни наложнице Цзин, ни другим — хоть они и остались верны дому маркиза в трудные времена, но «чем больше знаешь, тем скорее погибнешь». А не раскрывая тайну, ей приходилось играть роль брата, включая обязанность продолжить род… Хотя, конечно, она физически могла бы родить, но только от мужчины, а не от Юнь Няньцю.
Юнь Няньцю нахмурилась, задумалась, а потом мягко улыбнулась:
— Ладно, будем откладывать это дело день за днём.
В её голосе слышалась грусть. При упоминании старшего брата Сы Ханьцин сердце её сжималось от боли — это был человек, в которого она влюбилась ещё в детстве. Но он погиб, и она даже не знала об этом… А когда перед ней оказалась Сы Ханьцин, не сразу узнала в ней того, кого искала. От этой мысли ей становилось невыносимо тяжело.
— Хорошо, видимо, так и надо поступать, — вздохнула Сы Ханьцин. Выхода не было — оставалось лишь идти по течению.
Она не подозревала, что её внезапная болезнь пробудила надежду у Второго принца.
Тот, кто не боролся, не был Вторым принцем. Узнав, что поездка Сы Ханьцин и наследного принца в армию «Тени» отложена, он немедленно приказал созвать своего советника Янь Жуйи.
Янь Жуйи поспешил во дворец принца, опасаясь, что случилось нечто серьёзное. Но, увидев Второго принца в добром здравии, немного успокоился.
— Приветствую вас, Ваше Высочество. По какому срочному делу вы меня вызвали? — спросил он, глядя на возбуждённое, но сдерживаемое выражение лица принца.
— Ха-ха, Жуйи! Только что пришла весть: поездка наследного принца и молодого господина Цицюй отменена! — Второй принц не мог скрыть радости.
— Отменена? — В голове Янь Жуйи мгновенно пронеслось несколько вариантов. — Неужели с наследным принцем или молодым господином что-то случилось?
— Ты, как всегда, догадлив! — усмехнулся принц. — Один из них действительно слёг. И это даёт нам прекрасную возможность.
— Кто именно? — спокойно спросил Янь Жуйи, хотя внутри всё заволновалось.
— Кто бы ещё? Мой братец-наследник, привыкший к роскоши, вряд ли заболел. А вот молодой господин Цицюй — тот слаб здоровьем. Всего лишь простуда, а он в обморок упал! Говорят, только что пришёл в себя, — покачал головой принц. Он ожидал достойного соперника, а оказалось — пустое место. От такой лёгкой победы настроение улучшилось.
— А… — Янь Жуйи равнодушно кивнул, но в глазах мелькнула тревога, которую он сам не заметил.
— Ваше Высочество, вы вызвали меня… ради этого дела? — спросил он, уже понимая, что Второй принц вновь загорелся идеей вмешаться в поездку. Раньше он убедил его отказаться от этого, но теперь, видимо, всё изменилось.
— Именно так! Ты всегда понимаешь меня с полуслова, Жуйи. Раз их поездка отложена, а раньше мы упустили момент… Может, сейчас стоит попытать счастья? — В глазах принца горел огонь. Болезнь Сы Ханьцин казалась ему подарком судьбы, и он не собирался упускать шанс.
Янь Жуйи помолчал. Увидев решимость в глазах принца, он понял: уговоры больше не помогут. Оставалось лишь подчиниться.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — прямо спросил он. Принц — личность самостоятельная, и не всё можно контролировать. Лучше уж следовать его воле, чем вступать в конфликт.
Принц задумался, потом медленно произнёс:
— Я попрошу у Его Величества разрешения отправить тебя вместе с ними. А по дороге тебе нужно будет создавать ситуации, в которых наши люди смогут легко устроить беспорядки и подбросить улики. Для тебя это не составит труда.
Он не дал Янь Жуйи шанса отказаться. Тот открыл рот, чтобы сказать, что после прошлого раза у него нет авторитета перед наследным принцем и Сы Ханьцин, но, встретив непреклонный взгляд принца, промолчал. «Ладно, пойдём по пути наименьшего сопротивления», — подумал он. Пусть принц сначала потерпит неудачу — тогда снова станет слушаться, как раньше. А тогда он вновь возьмёт этого бесполезного принца под контроль.
Что до верности императору? Янь Жуйи давно презирал такие идеалы. Его отец всю жизнь служил трону, но всё равно оставался слугой. А зачем быть слугой, если можно стать господином?
Правда, сначала надо добиться разрешения императора. Всё остальное — преждевременно.
— В таком случае, Ваше Высочество, я буду ждать вашей доброй вести из дворца, — сказал Янь Жуйи, давая понять, что готов выполнить приказ, если император одобрит.
— Отлично! Сейчас же отправлюсь ко двору! — сжал кулаки принц.
Янь Жуйи не стал дожидаться результата. Он знал: Второй принц хоть и уступает в милости наследному, но император всегда рад, когда сыновья проявляют инициативу в государственных делах. Шансы на успех — не меньше пятидесяти процентов. Значит, надо готовиться заранее.
* * *
Янь Жуйи едва вернулся домой, как ему доложили, что пришёл гонец из дворца принца. Он уже предполагал, зачем тот явился.
Увидев человека, он окончательно успокоился — его догадка подтвердилась.
— Передай Его Высочеству, что Янь Жуйи не подведёт, — сказал он гонцу и щедро наградил его.
— Сынок, да что это с тобой? — раздался голос отца, только что вернувшегося с службы. — Улыбаешься, как распустившийся пион!
Янь Цюэ, канцлер государства ДаФэн, хоть и был строг и возлагал большие надежды на единственного сына, в общении с ним всегда оставался живым и тёплым.
Янь Жуйи рассказал отцу обо всём и изложил свой план. Он надеялся получить совет — отец ведь служил десятилетиями и мог увидеть то, что ускользнуло от него.
Янь Цюэ внимательно выслушал. Единственное, что его тревожило, — это риск. Но без риска не бывает великих дел.
— Сынок, ты теперь мыслишь гораздо глубже меня. Ты повзрослел, — вздохнул он с гордостью и лёгкой грустью. Рост сына означал, что он сам стареет.
— Но помни, — добавил он серьёзно, — даже если план провалится, ты должен суметь выйти сухим из воды. Главное — сохранить жизнь. Только живой человек может добиваться желаемого.
— Понял, отец, — кивнул Янь Жуйи, запоминая наставление.
А в это время Сы Ханьцин и не подозревала, что в её поездку в армию «Тени» вмешается ещё один человек — тот, кого она терпеть не могла.
Ей уже осточертела эта жизнь! Всего лишь сильная простуда, а теперь за ней следят, как за ребёнком: стоит немного постоять на улице — уже напоминают, что нельзя простудиться снова. Это просто издевательство!
— Ах… — Сы Ханьцин подперла подбородок ладонью и посмотрела на Юнь Няньцю, которая сидела рядом с книгой. — Ты не устаёшь?
— От чего? — Юнь Няньцю подняла глаза, привыкнув к тому, что вдвоём Сы Ханьцин называет её «сестрой Няньцю».
— От чтения! — Сы Ханьцин говорила совершенно серьёзно. — Ты же так долго смотришь в книгу — глаза устают! Надо отдыхать.
Юнь Няньцю лишь махнула рукой — за годы чтения она ни разу не чувствовала усталости в глазах.
Зато она сама волновалась: Цинь-эр почти здорова, значит, скоро уедет в армию «Тени». Раньше, когда та была «мужчиной», переживания были иными. Но теперь, зная, что Сы Ханьцин — женщина, Юнь Няньцю страшно тревожилась: вдруг что-то случится в дороге?
http://bllate.org/book/6471/617453
Готово:
