— Цинь-эр, сказал ли тебе наследный принц, когда вы отправитесь в армию «Тени»? — спросила Юнь Няньцю.
Сы Ханьцин покачала головой:
— Нет.
Помолчав немного, она добавила:
— Хотя раньше он упоминал, будто ждёт, пока я окончательно выздоровею.
Кстати, куда подевался Чжуан Цзиншо в последнее время? Уже два-три дня не навещал её. Конечно же, вовсе не потому, что она скучает! Ни за что бы она этого не признала!
Сы Ханьцин задумчиво смотрела вдаль, а Юнь Няньцю лишь покачала головой с лёгким раздражением. Теперь ей совершенно непонятно, как она могла так долго верить Цинь-эр. Ведь характер этой девушки и её брата Господина Жуна явно совершенно разные.
Чжуан Цзиншо был очень занят: учился у Великого наставника. Хотя сам считал себя достаточно талантливым, всё же понимал — лишние знания никогда не помешают.
— Ваше высочество, вам и маркизу Юаньцзяну пора отправляться в армию «Тени», — сказал Великий наставник Чжан, заметив рассеянность наследного принца.
Он не знал, что именно тревожит его ученика, но обязан был спросить. Он знал Чжуан Цзиншо с детства: Император лично назначил его воспитателем и учителем сына, и за все эти годы наставник начал воспринимать принца почти как родного ребёнка. Поскольку в императорском дворе уже давно не происходило ничего примечательного, старик всё равно чувствовал беспокойство.
— Да… Но здоровье Цицюй уже поправилось? — нахмурился Чжуан Цзиншо. Он несколько дней не видел её и скучал, но знал: если будет слишком часто навещать её в столице, Император может посчитать это чрезмерной близостью и невольно заподозрить что-то недоброе.
Ради безопасности Сы Ханьцин он вынужден был сдерживать свои чувства, хоть и мучился от этого. Уже столько раз он пробирался к ней ночью, словно вор!
В этот момент он особенно сильно желал поскорее отправиться в путь.
— Как? Цицюй ещё не оправилась? — обеспокоенно спросил Великий наставник Чжан. Сы Ханьжунь был спутником наследного принца и учился у него самого; наставник всегда высоко ценил этого прилежного и одарённого юношу.
Позднее их пути разошлись из-за различия в статусе, но теперь, услышав упоминание о нём, старик не мог не проявить интереса.
— Должно быть, уже выздоровела, — неуверенно ответил Чжуан Цзиншо. Вчера он тайком навестил её и показалось, что ей стало гораздо лучше, но кто знает — может, просто в темноте ему почудилось?
— Если так, ваше высочество, стоит просить у Императора разрешения скорее выступать в путь. Говорят, в армии «Тени» сейчас неспокойно. Цицюй ведь теперь младший полководец — её присутствие поможет усмирить буйных воинов, — сказал Великий наставник.
— Неспокойно? Что случилось? — удивился Чжуан Цзиншо. Войны нет, конфликты в армии маловероятны… Неужели речь о власти?
Он вспомнил: ранее Император действительно направил в армию «Тени» временного надзирателя. А солдаты там признают только старого маркиза. Стало быть, трения между надзирателем и офицерами — вполне объяснимы.
— Ха, — тихо рассмеялся Чжуан Цзиншо. Он не знал точной ситуации в лагере, но точно понимал одно: как только Цинь-эр приедет туда, вся эта нестабильность исчезнет сама собой.
Цинь-эр — единственная дочь старого маркиза. Возможно, сначала воины будут снисходительно смотреть на эту «молодую госпожу»: ведь она никогда не служила в армии и лишена суровой воинской хватки. Но Чжуан Цзиншо верил — благодаря её обаянию и силе духа она быстро найдёт общий язык с солдатами. А времени для этого у неё будет предостаточно.
— Не волнуйтесь, наставник. Все эти мелкие проблемы исчезнут, как только мы приедем, — уверенно заявил он.
Это была не бахвальство, а осознанная уверенность, основанная на глубоком понимании ситуации.
— Пусть будет так, как вы говорите, — вздохнул Великий наставник Чжан. Он не понимал, откуда у наследного принца такая уверенность, но, вспомнив Сы Ханьцин, успокоился. Хотя тревога не покидала его до конца, теперь она стала гораздо слабее.
— Ваше высочество, Его Величество зовёт вас, — внезапно появился у дверей Лю Си.
— Отец? — нахмурился Чжуан Цзиншо. Он инстинктивно почувствовал неладное: вряд ли Император звал его ради чего-то хорошего. Неужели с поездкой в армию возникли трудности?
Мысли принца стали ещё мрачнее. Он кивнул наставнику и поспешил вслед за Лю Си к императорскому дворцу.
Добравшись до места, он не вошёл сразу: несмотря на то что был сыном Императора, здесь действовали правила иерархии. Будучи наследным принцем, он обязан соблюдать придворный этикет.
К счастью, придворный евнух у входа был внимателен: завидев принца издалека, он немедленно доложил о его прибытии. Поэтому Чжуан Цзиншо не пришлось долго ждать.
— Приветствую отца, — поклонился он, входя в зал.
Хотя Император давным-давно разрешил сыну не кланяться, Чжуан Цзиншо знал характер отца и предпочитал соблюдать формальности.
Император мягко улыбнулся, положил кисть и ласково произнёс:
— Вставай, сынок. Я же не раз говорил: между нами, отцом и сыном, можно обойтись без этих условностей.
— Отец заботится обо мне, но я — ваш сын, и эти правила должны соблюдаться, — с лёгкой улыбкой ответил Чжуан Цзиншо. Его слова были приятны для слуха, и Императору стало тепло на душе.
— Ты всё ещё ребёнок, — покачал головой Император, но не стал настаивать. Он знал характер сына. Затем серьёзно продолжил: — Сынок, я слышал, здоровье Цицюй значительно улучшилось. Вам пора отправляться в армию «Тени». Ведь уже прошло столько времени, а человек, управляющий армией, всё ещё не появился. Это может создать дурное впечатление у грубых воинов.
— Да, отец, можете быть спокойны. Мы собираемся выступить в ближайшие дни, — кивнул Чжуан Цзиншо. Перед Императором он всегда играл роль послушного сына и никогда не возражал напрямую.
К тому же он и сам планировал отправиться в путь как можно скорее.
— Есть ещё один вопрос, — сказал Император, убедившись, что сын спокоен. — Я обещал твоему младшему брату, что позволю Жуйи отправиться с вами. После того провала ему особенно необходимо закалить характер. Твой брат попросил, и я согласился. Когда выберешь день отъезда, обязательно сообщи ему.
На лице Чжуан Цзиншо по-прежнему играла вежливая улыбка, но внутри он всё понял. Вот почему отец вызвал его! Его младший брат умело воспользовался моментом, и отказаться было невозможно.
— Не волнуйтесь, отец. Я всё обсужу с господином Янем, — ответил он, после чего покинул императорские покои.
Как только дверь закрылась, улыбка исчезла с лица принца, сменившись мрачной гримасой. Он терпеть не мог Яня Жуйи — тот смотрел на Цинь-эр с явной неприязнью, и Чжуан Цзиншо чувствовал: его намерения далеко не добры. А теперь предстоит провести вместе целых два месяца! От одной мысли об этом становилось тошно.
— Ваше высочество, что случилось? — обеспокоенно спросил Лю Си, шагая рядом. Он решил, что принца отчитали во дворце, и хотел хоть немного облегчить его муки.
— Ничего особенного. Готовь карету — едем в дом маркиза Юаньцзяна, — холодно бросил Чжуан Цзиншо.
Мысль о Жуйи вызывала раздражение. Хотя Император лишь «спросил мнения», на деле это было приказом. Раз избежать нельзя — остаётся держаться подальше, особенно от Цинь-эр. Поэтому он торопился предупредить её.
А тем временем Сы Ханьцин томилась в компании Юнь Няньцю. Для настоящей благовоспитанной девицы такой размеренный образ жизни был привычен и не вызывал недовольства. Но в теле Сы Ханьцин жила современная девушка с неугомонной душой! Раньше болезнь держала её в постели, и возражать было нечего. Но теперь, когда здоровье вернулось, сидеть сложа руки было выше её сил.
— Сестра Няньцю, ну пожалуйста, позволь мне прогуляться по городу! — умоляюще смотрела она на подругу.
— Нет, — даже не взглянув на неё, коротко ответила Юнь Няньцю.
Такой решительный отказ окончательно вывел Сы Ханьцин из себя. Неужели нельзя было оставить хоть каплю надежды? Это был уже десятый раз, когда она просила об одном и том же! Даже если бы Юнь Няньцю не устала от повторений, самой Сы Ханьцин надоело это бесконечное «нет».
Надувшись, она покорно смирилась с ожиданием дня отъезда в армию «Тени». Только тогда она наконец обретёт свободу!
— Молодой господин, наследный принц прибыл! — вдруг вбежал Цюаньбо, чтобы доложить новость.
Юнь Няньцю как раз задумалась, но тут же опомнилась. А Сы Ханьцин вскочила на ноги, глаза её загорелись: наследный принц не появлялся уже давно! Его внезапный визит явно связан с одним-единственным делом… Хи-хи!
Юнь Няньцю почувствовала, как перед ней раскрывается широкая дорога к свободе.
Сы Ханьцин совершила поступок, которого раньше никогда не позволяла себе: она побежала навстречу великому наследному принцу.
Чжуан Цзиншо был ошеломлён. Неужели он ослышался? Цинь-эр сама вышла встречать его — и ещё с такой радостью?!
Неудивительно, что он растерялся: раньше Сы Ханьцин относилась к нему с холодной отстранённостью, а сегодня — такое тёплое внимание! Благодаря этому неожиданному приёму его дурное настроение значительно улучшилось.
— Ваше высочество, прошу вас, входите! — Сы Ханьцин сделала приглашающий жест, не сводя с него глаз. Такого почётного приёма он не ожидал, и сердце его забилось тревожно.
— Цинь-эр, ты… в порядке? — с опаской спросил Чжуан Цзиншо.
Сы Ханьцин чуть не лопнула от злости. Что за взгляд? Неужели он принимает её за сумасшедшую?
— Не нравится, когда ко мне хорошо относятся? — фыркнула она, и прежняя дерзость вернулась. Она резко отвернулась и уселась на своё место, демонстративно игнорируя принца.
Чжуан Цзиншо растерянно потёр нос. Он понял: переборщил с реакцией. Но кто бы устоял перед таким неожиданным поведением Цинь-эр? Однако, раз он обидел даму, даже если вина не на нём, следует признать свою ошибку.
— Ладно, ладно, Цинь-эр, прости меня, пожалуйста! — искренне сказал он, совершенно забыв о присутствии Юнь Няньцю.
Та широко раскрыла глаза, челюсть её чуть не отвисла.
— Цинь-эр… наследный принц… как это… — у неё возникло ощущение, будто небо вот-вот рухнет.
Цинь-эр скрывала от неё свою истинную сущность, но наследный принц знал правду! Это же государственное преступление!
Юнь Няньцю была в ужасе. За обман государя полагалась смертная казнь. Род Сы остался лишь в одном лице — Цинь-эр. Если с ней что-то случится… Юнь Няньцю не смела думать дальше. Ей стало стыдно перед Господином Жуном.
Сы Ханьцин тоже опешила. Как Чжуан Цзиншо мог так опрометчиво выдать секрет? Теперь она напугала подругу! Злобно сверкнув глазами на беззаботного принца, она потянула Юнь Няньцю в другую комнату.
— Сестра Няньцю, давай поговорим наедине.
Глядя на удаляющиеся фигуры женщин, Чжуан Цзиншо повернулся к Лю Си:
— Сегодня я слишком много болтаю?
Лю Си шевельнул губами. Очень хотелось сказать: «Ваше высочество, вы сегодня чересчур взволнованы», но разве слуга может такое произнести? Поэтому вместо правды он выпалил:
— Ваше высочество преувеличиваете. По-моему, всё в порядке.
— Хм, разве я не знаю себя? — фыркнул Чжуан Цзиншо и отвернулся. Он прекрасно осознавал, что перегнул палку.
— Цинь-эр, что происходит? Как наследный принц узнал твою тайну? Он же наследный принц! Твоя личность… Это же государственное преступление! — Юнь Няньцю была в панике, страх сковывал её.
http://bllate.org/book/6471/617454
Готово:
