Чжуан Цзиншо опустил глаза. Он и сам не знал, что с ним творится, но едва услышал, как Юнь Няньцю обращается к Сы Ханьцин, как в груди у него словно завязался узел — тугой, болезненный, невыносимый.
Однако сейчас точно не время предаваться таким чувствам. Увидев, что Сы Ханьцин наконец пришла в себя, он наконец-то смог перевести дух.
Она лишь взглянула на него, а он уже понял, о чём она хочет сказать, и поспешил заговорить:
— Не волнуйся, Цицюй. Отправку в армию «Тени» мы можем смело отложить на пару дней. Главное сейчас — как следует поправиться.
Для Чжуан Цзиншо не существовало ничего важнее здоровья Сы Ханьцин. Даже если здоровая, она не слишком его жаловала, он всё равно желал ей добра и не хотел, чтобы она страдала.
— Ваше высочество, простите меня, — тревожно произнесла Сы Ханьцин. — Виноват Цицюй: болезнь настигла меня в самый неподходящий момент.
Она сама себя корила: думала, что справится, но переоценила свои силы.
— Ха-ха, Цицюй, перестань из-за такой мелочи переживать! В армию «Тени» можно отправиться в любой день, а вот здоровье упустить — нельзя. Отдыхай спокойно. Мы отложим отъезд до тех пор, пока ты полностью не окрепнешь, — махнул рукой Чжуан Цзиншо. Ему совсем не нравилось, как она говорила — будто между ними пролегла глубокая пропасть. Такое ощущение раздражало его до глубины души.
Приняв решение без обсуждений, он покинул дом маркиза. Теперь следовало срочно доложить об этом отцу-императору, чтобы тот не усилил подозрения в адрес Цинь-эр.
Поспешив во дворец, он чуть не столкнулся с маленьким евнухом, выскочившим прямо на него.
— Простите, ваше высочество! Простите! Виноват я, виноват! — испугавшись, евнух бросился на колени, кланяясь и умоляя о пощаде. Он боялся, что даже лёгкое недовольство наследного принца может стоить ему головы.
— Вставай. Я не виню тебя. Ступай, — отпустил его Чжуан Цзиншо и направился к покою, где император занимался государственными делами.
— Ваше высочество, вы… — удивился главный евнух, увидев Чжуан Цзиншо. Разве наследный принц не должен был сегодня отправиться в армию «Тени»? Неужели что-то случилось?
— Мне нужно видеть отца. Он внутри? — спросил Чжуан Цзиншо.
— Да, да, ваше высочество! Его величество в покою, — поспешил ответить главный евнух и, шагая впереди, повёл его внутрь.
Он понимал, что, возможно, делает лишнее — ведь наследный принц с детства жил во дворце и прекрасно знал дорогу, — но это был отличный шанс заслужить расположение будущего императора, и упускать его он не собирался.
— Шо-эр? — удивился император, увидев сына.
— Приветствую отца, — поклонился Чжуан Цзиншо.
— Встань, встань! Зачем такие церемонии? Я же говорил тебе — передо мной тебе не нужно кланяться, — ласково сказал император. Он испытывал к сыну двойственные чувства: любил за почтительность, но раздражался из-за его нерешительности.
— Хе-хе, сын знал, что отец пожалеет его, — весело улыбнулся Чжуан Цзиншо. Он и не собирался кланяться по-настоящему, но в присутствии отца всегда играл роль образцового сына. А теперь у него появился отличный повод избежать церемоний.
— Ах ты… — император на миг опешил, поняв, что сын его перехитрил, и рассмеялся.
— Скажи-ка, разве ты не должен был сегодня отправиться в армию «Тени» вместе с Цицюем? Почему же ты ещё здесь? — спросил император, наконец вспомнив о главном.
— Отец, за это Цицюя стоит похвалить! Вчера он, будучи уже больным, всё равно явился на утреннюю аудиенцию. А ночью, едва вернувшись домой, совсем слёг. Лишь сейчас пришёл в себя, и силы ещё не вернулись. Поэтому я сам решил: подождём, пока Цицюй окрепнет, и лишь тогда отправимся в армию «Тени», — объяснил Чжуан Цзиншо, стараясь представить Сы Ханьцин в самом выгодном свете.
— Заболел? — лицо императора стало серьёзным. Почему он ничего не знал об этом?
— Тяжело ли болезнь? — спросил он. Ведь он только вчера передал Сы Ханьцин командование армией «Тени» — неужели это попытка выразить несогласие?
— Нет, уже пришёл в себя. Думаю, через несколько дней всё пройдёт, — ответил Чжуан Цзиншо.
Глава сто двадцать первая: Без вины
Император немного успокоился. Раз Сы Ханьцин в порядке, его планы не сорвутся. Отложить поездку на несколько дней — не беда.
— Шо-эр, раз вы с Цицюем пока не уезжаете, займись в эти дни с твоим наставником изучением военного дела. Если даже управлять армией не научишься, как в будущем справишься с империей? — с отцовской заботой сказал император. Он возлагал на сына большие надежды и хотел, чтобы тот превзошёл его самого.
— Да, отец! Обещаю, эти дни я буду усердно учиться у наставника и не разочарую вас, — охотно согласился Чжуан Цзиншо. Пока Цинь-эр больна, ему и самому нужно заняться чем-то полезным. Предложение отца пришлось как нельзя кстати.
Наблюдая, как сын уходит, император едва заметно усмехнулся и тихо приказал воздуху:
— Немедленно проверьте подлинное состояние Сы Ханьцин. Я хочу знать: болен он по-настоящему или просто притворяется.
Воздух за его спиной слегка исказился, а затем всё вновь стало обычным. Император спокойно продолжил заниматься делами.
Люди императора работали быстро. Хотя задание и не было сложным — всего лишь подтвердить болезнь Сы Ханьцин, — уже через полчаса на столе императора появился листок с подробным докладом.
Пробежав глазами записку, император отложил её в сторону. Данные тайного агента полностью совпадали со словами Шо-эра. Значит, беспокоиться не о чём.
Что до поездки в армию «Тени» — время не имело значения. Главное, чтобы в отряде был Шо-эр.
Сы Ханьцин отдыхала дольше, чем ожидала. Говорят: «Болезнь наступает, как обвал горы», — и это в полной мере относилось к ней. Обычная простуда, легко излечимая в современном мире, в древности мучила её целую неделю. И даже сейчас она не до конца оправилась. «Скорость лечения просто убивает», — думала она с досадой. И это при том, что лечил её придворный врач! С обычным лекарем, наверное, пришлось бы лежать ещё дольше.
Юэлань принесла завтрак и, увидев, что Сы Ханьцин сидит под большим деревом во дворе, поставила поднос на каменный столик и подошла поближе:
— Молодой господин, опять вышли на улицу? Ветер сильный, нельзя вам простужаться!
Сы Ханьцин была в унынии. Неужели даже подышать свежим воздухом нельзя? «Да что за жизнь!» — подумала она и попыталась договориться:
— Юэлань, в комнате так душно… Дай мне немного побыть здесь. Через минутку зайду.
— Нет! — твёрдо ответила Юэлань. Она больше не верила обещаниям своей госпожи. Если сейчас не остановить её, а потом увидят госпожа Юнь или управляющий Цюань, снова достанется именно ей.
«Да что ж такое…» — обиженно подумала Юэлань.
Увидев обиженное лицо служанки, Сы Ханьцин почувствовала, будто по её сердцу промчалась целая стая буйволов. Обижена-то должна быть она!
В итоге Юэлань всё же заставила её вернуться в комнату. Сы Ханьцин хмурилась, демонстрируя недовольство, но Юэлань стала хитрее — просто игнорировала все её уловки. От этого Сы Ханьцин стало ещё обиднее.
В этот момент вошла Юнь Няньцю с горничной. Увидев унылое лицо Сы Ханьцин и довольную ухмылку Юэлань, она не смогла сдержать улыбки: обе уже не дети, а всё равно капризничают, как малыши.
— Муж, как себя чувствуешь сегодня? — спросила Юнь Няньцю, подходя ближе. С тех пор как Сы Ханьцин слёг, она часто навещала её — то одна, то с Нунся.
— Уже всё прошло! Совсем здоров! Можно мне хоть немного погулять? — Сы Ханьцин энергично закивала, глядя на жену с надеждой и тревогой, как послушный ребёнок.
— Нет, — лицо Юнь Няньцю сразу стало строгим, и она без колебаний отказалась. Сы Ханьцин ещё не до конца выздоровела, и новый простудный приступ мог оказаться куда опаснее. Все до сих пор помнили, как она целый день пролежала без сознания — этого никто не хотел повторять.
— Э-э… Никаких компромиссов? — Сы Ханьцин чуть не поперхнулась. Отказ прозвучал слишком быстро! Неужели нельзя было хотя бы на секунду задуматься, чтобы она успела порадоваться?
— Никаких, — ответила Юнь Няньцю. Но тут же вмешался Чжуан Цзиншо:
— Зато, Цицюй, обещаю: как только ты поправишься, я устрою тебе прогулку верхом.
Юнь Няньцю, Нунся и Юэлань поспешили кланяться. Сы Ханьцин же не шелохнулась — она же больная, имеет право на привилегии! Поэтому она проигнорировала даже многозначительный взгляд Юнь Няньцю.
«Вот так-то!» — мысленно заявила она.
Услышав предложение Чжуан Цзиншо, Сы Ханьцин скривилась. Верховая езда её совершенно не прельщала — в реальности всё оказалось куда прозаичнее: она вообще не умела ездить верхом!
— Ваше высочество, мой господин не умеет ездить верхом, — робко вставила Юэлань.
— Ах да… — Чжуан Цзиншо на миг растерялся. Он забыл: верховая езда была в совершенстве освоена настоящим Сы Ханьжунем, а Цинь-эр всё это время провела в покоях и, конечно, не обучалась такому.
— Тогда… вечером я приглашу тебя на фонари? — осторожно предложил он.
Если бы Сы Ханьцин была настоящим мужчиной, он бы повёл её в бордель, но ведь она не мужчина! Посещение подобных мест было бы слишком вульгарным для будущего императора.
— Не пойду, — Сы Ханьцин даже не задумалась. Фонари? Какое скучное развлечение! В современном мире она видела столько ярких огней — неужели здесь найдётся что-то более красивое?
— Не пойдёшь? — Чжуан Цзиншо вздохнул. Женщины и правда непонятны. Его мать никогда не была такой требовательной — она просто ждала у ворот, пока отец не вернётся с аудиенции.
Но Цинь-эр совсем не похожа на неё. Однако раз он любит её — придётся уговаривать. Если один способ не сработал, попробует другой.
Стиснув зубы, он решительно произнёс:
— Ладно! Как только ты выздоровеешь, я обещаю: ты скажешь, куда хочешь пойти — и я поведу тебя туда.
— Правда? — Сы Ханьцин сразу оживилась. Если она попросит устроить экскурсию в бордель и познакомиться с главной куртизанкой, не прикажет ли он её казнить?
— Конечно! Я — будущий император, моё слово нерушимо! — твёрдо заявил Чжуан Цзиншо. Он был уверен, что Сы Ханьцин захочет просто прогуляться по рынку или полюбоваться пейзажем — ничего сложного.
Поэтому он без колебаний дал обещание, не подозревая, как сильно пожалеет об этом, когда придёт время его выполнять.
— Хорошо! Слово благородного человека — крепче ста коней! — ответила Сы Ханьцин, ловко подыграв ему.
— Обещаю как благородный человек! — подтвердил Чжуан Цзиншо.
Оставив своё обещание, он ушёл, а Сы Ханьцин с нетерпением стала ждать, когда же наконец придворный врач разрешит ей выйти на улицу.
Вскоре после ухода Юнь Няньцю Юэлань сообщила, что пришла наложница Цзин.
Сы Ханьцин решила, что та пришла проведать её, и велела немедленно впустить.
Когда наложница Цзин уселась, Сы Ханьцин спросила:
— Матушка Цзин, что привело вас ко мне?
http://bllate.org/book/6471/617452
Готово:
