— Неужели вы не такой, каким кажетесь? Правда? — лицо Яо Ляньхуэй мгновенно преобразилось: она засияла от радости и, даже не дожидаясь согласия Сы Ханьцин, уселась рядом, смело оперлась головой на её плечо и приняла вид блаженно счастливой женщины.
Тело Сы Ханьцин сразу окаменело. «Чёрт побери, нельзя ли обойтись без этой интимности? В чём я тебя так ввела в заблуждение?»
Она буквально сидела на иголках — теперь это выражение обрело для неё полную, мучительную ясность.
Рука дрожала, когда она протянула её и осторожно положила на плечо Яо Ляньхуэй. Она понимала, что поступает не совсем прилично, но иного способа отстранить эту женщину не было.
Мягко отстранив Ляньхуэй, Сы Ханьцин тут же пересела на соседнее место, оставив между ними одно свободное.
— Кхм-кхм… Госпожа Ляньхуэй, между мужчиной и женщиной… не должно быть излишней близости.
Она выдала первое, что пришло в голову, лишь бы эта девушка перестала к ней липнуть.
— Но разве вы не говорили, что не презираете меня? — капризно надулась Яо Ляньхуэй и тут же пересела, снова оказавшись рядом с Сы Ханьцин.
— Это… я не хочу пятнать вашу честь и доброе имя, — снова отодвинулась Сы Ханьцин, но оказалась в ловушке.
Слева сидел сам наследный принц, справа — настойчивая фаворитка, и, судя по всему, та уже собиралась последовать за ней ещё на одно место. Сы Ханьцин окончательно запаниковала.
— Госпожа… — вырвалось у неё громко.
Видимо, именно об этом и говорится: «самое трудное — отблагодарить за милость красавицы».
Её возглас привлёк внимание всех присутствующих. Кто-то смотрел с насмешливым любопытством — например, Чжуан Цзиншо; кто-то — с весёлым интересом, как две спутницы Чжуан Цзиншо; а двое стражников оставались совершенно безучастными.
Под таким градом взглядов Сы Ханьцин почувствовала колоссальное давление — уши, наверное, уже покраснели.
Стыд и неловкость переполняли её.
— Кхм-кхм… — чтобы скрыть смущение, она вынуждена была заговорить, но тема никак не приходила в голову. Внезапно ей пришла в голову идея.
— Госпожа, не сыграть ли нам в загадки?
Загадки! Сы Ханьцин, гордая своим статусом отличницы, была уверена: разве может она проиграть этим древним людям в интеллектуальной игре?
— Загадки? — удивилась Яо Ляньхуэй, не понимая, какой ход задумал этот юный господин.
— Именно так, — воодушевилась Сы Ханьцин и с лёгким щелчком раскрыла свой шёлковый веер, подчеркнув тем самым свою изысканную, почти неземную ауру. На лице играла лёгкая улыбка, а глаза словно рассказывали далёкую историю. Две спутницы Чжуан Цзиншо невольно подумали, что господин Сы стал ещё привлекательнее.
Сы Ханьцин почувствовала уверенность: «Главное — не отсутствие интереса, а его избыток».
Она была очень довольна своей внезапной находкой.
— Эта игра в загадки весьма увлекательна, — пояснила она. — Госпожа Ляньхуэй, вы славитесь своим талантом и остроумием. Давайте сыграем, чтобы я могла лично убедиться в вашем великом даре.
Яо Ляньхуэй опустила голову, будто размышляя, стоит ли соглашаться. Но в тот миг, когда она склонила лицо, её взгляд мельком скользнул по Чжуан Цзиншо.
Этот взгляд не ускользнул от Сы Ханьцин, которая всё это время внимательно следила за ней. Теперь её подозрения окончательно подтвердились: эта фаворитка действительно любовница наследного принца.
«Но, милая, этот принц вовсе не верен в любви. Твоя судьба, увы, заранее обречена», — подумала про себя Сы Ханьцин.
— Я согласна с предложением господина, — сказала Яо Ляньхуэй, — но просто разгадывать загадки — слишком скучно. Давайте добавим ставку: если вы проиграете, выпьете чарку сами, а если проиграю я — выпью сама. Как вам такое условие?
Сы Ханьцин чуть не поперхнулась. Ясное дело — эта женщина не из тех, кто легко идёт на уступки.
— Хорошо, — скрепя сердце, согласилась она. В конце концов, речь шла лишь об алкоголе. В прошлом её прозвали «тысячебокаловой» — ни одна чарка не могла её одолеть.
Яо Ляньхуэй озарила комнату ослепительной улыбкой, будто весенний ветерок пронёсся по залу. Сы Ханьцин даже услышала, как кто-то сглотнул слюну. Она презрительно усмехнулась: «Мужчины… безнадёжные создания».
Но в глубине души она всё же почувствовала лёгкое сомнение: неужели улыбка этой девушки не так уж и искренна?
Неужели она что-то замышляет?
Неважно. Сейчас главное — как можно скорее избавиться от этой настойчивой красавицы.
— Господин, начинайте первым.
— Нет, начинайте вы, — ответила Сы Ханьцин. Хоть она и хотела сразу показать силу, но, раз уж Ляньхуэй первой заговорила об этом, ей, как мужчине, следовало проявить великодушие.
— Тогда я, воспользовавшись вашей добротой, начну, — томно улыбнулась Яо Ляньхуэй, и в её взгляде смешались соблазн и трогательная уязвимость.
Сы Ханьцин вздрогнула и отвела глаза — смотреть было невыносимо.
Она думала, что, будучи женщиной, сможет устоять перед чарами этой соблазнительницы, но даже она почувствовала лёгкое головокружение.
Красота этой девушки действительно была ослепительной, будто сошедшей с небес. Сы Ханьцин подумала: если на свете и существуют феи, то эта девушка, несомненно, одна из них.
Она кивнула в знак согласия.
В это время Чжуан Цзиншо, до этого весело болтавший со своими спутницами, вдруг замолчал и с интересом наблюдал за их поединком, в глазах его читался глубокий смысл.
— Моя загадка такова: «Золотые хризантемы в пустыне осени». Прошу разгадать, господин.
Яо Ляньхуэй произнесла это с уверенностью и теперь внимательно смотрела на Сы Ханьцин, словно проверяя, оправдает ли она свою славу.
— «Золотые хризантемы в пустыне осени»? — повторила Сы Ханьцин, задумчиво подняв глаза к потолку.
На самом деле она лихорадочно перебирала в памяти все загадки, которые когда-либо читала. Кажется, она где-то уже видела нечто подобное.
Прошла целая четверть часа, и Яо Ляньхуэй уже начала думать, что Сы Ханьцин не справится.
Но тут та очнулась и хитро улыбнулась:
— Госпожа, если я не ошибаюсь, ваша загадка указывает на лекарственную траву.
— Господин проницателен! Значит, вы уже знаете ответ, — сначала удивилась Яо Ляньхуэй, но тут же отбросила сомнения. Ведь Сы Ханьжунь славился по всему государству ДаФэн как «талант-единорог». Если бы даже фаворитка из борделя смогла поставить его в тупик, это вызвало бы серьёзные сомнения в его репутации.
— Конечно! Эта трава — тяньдун, — с уверенностью объявила Сы Ханьцин. Но почему-то в глазах фаворитки не мелькнуло и тени удивления?
Она не стала задумываться и продолжила демонстрировать свои познания:
— Тяньдун имеет холодную природу, сладкий вкус с лёгкой горечью. Он питает инь, охлаждает жар, увлажняет лёгкие и укрепляет почки. Применяется при лихорадке от истощения инь, абсцессах лёгких, жажде и других недугах. В «Минъи билу» сказано: «Устраняет озноб и жар, питает кожу, укрепляет силы». В «Юэхуа бэньцао» говорится: «Успокаивает сердце, питает пять органов, улучшает цвет кожи и придаёт сияние». Эта трава помогает сохранить молодость и красоту.
Закончив, Сы Ханьцин взглянула на Яо Ляньхуэй и, будто бы заботливо, добавила:
— Госпожа Ляньхуэй, тяньдун — прекрасное средство для женщин. Но позвольте напомнить: любое лекарство вредно в избытке. Даже самое полезное средство имеет свои недостатки. Например, тяньдун противопоказан при заболеваниях с признаками холода и диарее.
Едва она замолчала, как в зале раздался гром аплодисментов.
— Великолепно! Недаром вас зовут талантом-единорогом! Даже в тонкостях лекарств вы разбираетесь досконально! — воскликнул Чжуан Цзиншо, улыбаясь и явно одобряя Сы Ханьцин.
Но Сы Ханьцин не расслабилась. Похвала Чжуан Цзиншо звучала искренне, но слишком уж преувеличенно. Неужели он хочет поднять её как можно выше, чтобы потом с грохотом низвергнуть?
— Господин Чжуан слишком хвалит меня. Эти знания — самые обыкновенные. Просто младшая сестра перед смертью долго болела, и я ухаживала за ней. Так я и услышала кое-что от старого лекаря. Случайно совпало с загадкой госпожи Ляньхуэй — не более того.
Сы Ханьцин знала: представители императорского рода терпеть не могут тех, чья слава затмевает их собственную. Некоторые из них даже тайно избавляются от таких людей.
А судя по всему, этот наследный принц был не просто узколобым — он был до крайности мелочен.
— Ах, Ци Мин, какая жалость! Ваша сестра была истинной красавицей. Увы, мне не суждено было обрести такую драгоценность, — вздохнул Чжуан Цзиншо с притворной грустью.
Сы Ханьцин закатила глаза про себя: «Если бы тебе действительно было так жаль, почему ты не пришёл проститься с ней?»
Очевидно, это были лишь пустые слова вежливости.
— Сестра была недостойна такой чести, — коротко ответила Сы Ханьцин и больше не стала развивать тему. Унижать себя ради того, чтобы возвеличить этого человека? Ни за что.
— Господин Сы, я проиграла. Пью свою чарку, — вмешалась Яо Ляньхуэй, видимо, почувствовав себя проигнорированной. Она решительно подняла бокал и осушила его одним глотком.
Сы Ханьцин с уважением взглянула на неё. Эта девушка, хоть и из борделя, обладала настоящим мужским характером — прямолинейным и открытым, как те «девушки-бойцы» из будущего.
Сы Ханьцин очень ценила такой характер. Одно слово — круто!
— Раз вы так решительны, я выпью с вами, — подняла бокал Сы Ханьцин. Когда она опустила руку, чаша уже была пуста.
— Эй-эй-эй! Не забывайте обо мне! — весело вмешался Чжуан Цзиншо и, не дожидаясь их согласия, тоже осушил свою чарку.
Сы Ханьцин дернула уголок рта: «Неплохая у них выносливость к алкоголю».
Едва эта мысль промелькнула, как она почувствовала тяжесть на плече. Взглянув вниз, она окаменела.
«Чёрт! Опять прислонилась!» — мысленно выругалась она.
— Господин Сы, мне что-то кружится голова… — голос Яо Ляньхуэй звучал томно, почти как детская просьба.
— Госпожа Ляньхуэй, вы, кажется, пьяны, — сказала Сы Ханьцин и посмотрела на Чжуан Цзиншо. — Господин Чжуан, не прикажете ли служанку отвести госпожу Ляньхуэй отдохнуть?
Лишь бы это не пришлось делать ей самой.
Но Чжуан Цзиншо молчал, занятый своими спутницами: то кормил их вином, то виноградом, будто не слышал её слов.
В комнате повис запах алкоголя. Сы Ханьцин, обладавшая острым нюхом, подумала: не пьян ли сам принц?
Тогда она обратилась к двум стражникам, стоявшим позади, словно две неподвижные горы:
— Господа, не могли бы вы прислать служанку, чтобы отвести госпожу Ляньхуэй на покой?
Стражники переглянулись и покачали головами. Один из них ответил:
— Господин Сы, наша задача — охранять безопасность нашего господина.
«Ладно, — подумала Сы Ханьцин. — Лучше прямо сказать „не повезёшь“, чем тратить слова попусту».
Она оглядела комнату и поняла: возить эту пьяную красавицу придётся ей самой.
Вздохнув с досадой, она поднялась, поддерживая Яо Ляньхуэй под руку, и сказала стражникам:
— Когда ваш господин протрезвеет, передайте ему, что я ухожу. Разумеется, сначала отведу госпожу Ляньхуэй отдохнуть.
Она не скрывала своих намерений — у неё не было никаких скрытых планов. Её девиз: «Жить честно, действовать с радостью».
Стражники смотрели ей вслед и обменивались взглядами, полными недоверия.
«Ха! Красавица сама льнёт к нему? Какой мужчина устоит? Да и пьяная Ляньхуэй, кажется, ещё соблазнительнее…» — проглотив слюну, подумали они.
http://bllate.org/book/6471/617390
Готово:
