О том, что наследный принц увлечён развлечениями, Сы Ханьцин узнала от Цюаньбо. Но кто же мог объяснить ей, почему у этого принца голова такая пустая? Всего лишь вернувшись с похорон, она уже получает от него приглашение прогуляться по озеру!
И главное — разве не он сам обещал приехать вовремя? Где же он был, когда её обижали?
Глаза Сы Ханьцин забегали. Честно говоря, ей очень хотелось выйти из дома: с тех пор как она очутилась в этом мире, у неё не было ни минуты покоя — только ночью удавалось выспаться. Однако сейчас её положение категорически не подходило для прогулок. Ведь её тут же начнут тыкать пальцами и клеймить за спиной!
Значит, нужно вежливо, но твёрдо отказаться.
— Ваше Высочество, в доме сейчас столько дел… Может, отложим эту прогулку на несколько дней? — на лице Сы Ханьцин появилась лёгкая, почти угодливая улыбка.
Ничего не поделаешь: ради достижения цели приходилось даже самой себе создавать трудности.
— Дел много? — брови Чжуан Цзиншо недовольно приподнялись.
— В доме же полно слуг! Поручи им. А если и этого мало — я пришлю тебе людей из Управы дел.
«Ваше Высочество, неужели вам так трудно понять очевидный отказ? Надо ли говорить прямо?» — мысленно вздохнула Сы Ханьцин.
Она вдруг засомневалась: как вообще этот человек стал наследником престола? Ведь его мать — не императрица!
Неужели он притворяется глупцом? Скрывает ум?
Иначе она не находила объяснений своему недоумению.
— Ваше Высочество, лучше сегодня позовите кого-нибудь другого. У Ци Мина сейчас действительно много забот, и все они требуют личного участия.
Голова Сы Ханьцин заболела. По её мнению, ей вполне хватало уединения в особняке, где за все дела отвечал Цюаньбо. А выходить на улицу, да ещё в такой момент, когда весь город следит за каждым её шагом… Это же чистое самоубийство!
Её непременно зальют потоками злобных слов. А она — не из тех, кто терпит обиды. Вспылит — и наделает глупостей.
Вновь услышав отказ Сы Ханьцин, лицо Чжуан Цзиншо потемнело. Он прищурился и медленно произнёс:
— Ци Мин, ты уже второй раз отказываешь мне.
Предупреждение звучало недвусмысленно.
Сердце Сы Ханьцин дрогнуло. «Плохо дело! — подумала она. — Я совсем забыла, что это не моё равноправное общество. С государем, как с тигром — даже если он пока ещё детёныш, всё равно может лишить жизни».
Но Сы Ханьцин была не из робких. Раз он начал играть статусом — пусть получит уважение… к его статусу.
Она склонилась в поклоне и ответила:
— Как прикажет государь.
Между ними мгновенно выросла стена холодной отстранённости.
Раньше они общались как закадычные друзья, а теперь — только как подданный и наследник престола.
За пределами двора Цюаньбо тревожно прислушивался к разговору. Это был первый раз, когда его госпожа оставалась наедине с наследным принцем. Пусть сейчас она и выдавала себя за молодого маркиза, всё равно он опасался провала.
Услышав, как Сы Ханьцин согласилась, старик наконец перевёл дух.
«Пожалуй, и к лучшему, — подумал он. — Если молодой маркиз будет казаться легкомысленным повесой, это поможет скрыть истинные намерения дома от тех, кто замышляет зло».
Павильон «Ихун»
Хотя наследный принц и слыл завсегдатаем увеселительных заведений, он всё же помнил о своём положении. Перед тем как войти в бордель, он переоделся. Но даже в простом наряде Сы Ханьцин находила его невыносимо кокетливым: по дороге он улыбался каждой встречной девушке, заставляя их краснеть и томно провожать его взглядом.
В отличие от явного завсегдатая Чжуан Цзиншо, Сы Ханьцин держалась ледяной отстранённости, из-за чего заинтересовавшиеся ею девушки инстинктивно держались подальше.
В отдельном павильоне Чжуан Цзиншо с досадой смотрел на её холодное лицо — всё настроение было испорчено.
Раздражённо указав на двух пышногрудых красавиц рядом с собой, он бросил:
— Вы, позаботьтесь о господине Сы. Награда будет щедрой.
Сы Ханьцин бросила на них взгляд и внутренне завыла: «Ваше Высочество, развлекайтесь сами! Зачем меня в это втягивать?»
Но, несмотря на бурю мыслей, она не посмела ослушаться. Пришлось выкручиваться:
— Мне не нужно. Лучше уделите всё внимание господину Чжуану.
Она даже руками заслонилась от женщин, чьи духи щекотали нос невыносимо резким запахом.
— Апчхи!
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Чжуан Цзиншо дернул уголком рта. После такого чиха девушки и вовсе не осмеливались приближаться — все прикрыли рты рукавами, явно выражая отвращение.
Сы Ханьцин безвинно пожала плечами. Она чувствовала все эти взгляды — удивлённые, насмешливые, полные презрения. Но что поделаешь? Она всегда была чувствительна к запахам, а эти духи просто убивали.
Хотя… впрочем, так даже лучше. Теперь принц не сможет заставить её силой.
— Прошу прощения за бестактность, — сказала она.
Только вот в её глазах не было и тени раскаяния.
— Кхм… — Чжуан Цзиншо кашлянул. — Наверное, Ци Мин считает этих девушек слишком обыденными? И правильно! Только такая изящная, как Ляньхуэй, может заслужить твоё внимание.
Сы Ханьцин чуть не упала на колени от отчаяния. «Неужели нельзя просто наслаждаться жизнью самому, не вовлекая меня?»
Ей нельзя было допускать, чтобы девушки прикасались к её телу — вдруг раскроют её секрет?
Внутри она металась, как муравей на раскалённой сковороде, но внешне сохраняла ледяное спокойствие.
Отказывать всё равно приходилось. В конце концов, преступление против государя куда страшнее, чем гнев наследного принца.
— Госпожа Ляньхуэй — великая поэтесса. Как я смею питать к ней подобные мысли? Господин Чжуан, я всё ещё в трауре. Мне не подобает задерживаться в подобном месте. Позвольте откланяться.
С этими словами Сы Ханьцин встала, собираясь уйти.
Но её настойчивые отказы окончательно разозлили принца. Он кивнул своим двум телохранителям.
Едва Сы Ханьцин добралась до двери, как её мягко, но твёрдо остановили:
— Господин Сы, лучше вернитесь. Мы не хотим с вами ссориться.
К счастью, телохранители вели себя вежливо — просто преградили путь, не прикасаясь.
Сы Ханьцин обернулась. Взглянув на похмуревшее лицо Чжуан Цзиншо, она глубоко вздохнула: «Ну и характер у меня! Но придётся терпеть…»
Она вернулась на место и снова надела маску ледяного равнодушия.
— Позовите Ляньхуэй, — приказал Чжуан Цзиншо, раздражённо глядя на её холодное лицо. — Герои падают перед красотой, а Ци Мин — и вовсе не герой. Посмотрим, устоит ли он перед самой знаменитой куртизанкой Павильона «Ихун»!
«О нет…» — внутри у Сы Ханьцин всё почернело. «Кто сказал, что мужчина, сохраняющий холодность, отпугнёт даже самых настойчивых женщин? По дороге это сработало, но теперь что делать?»
Один из телохранителей вышел выполнить приказ.
Пока они ждали, Сы Ханьцин сидела, будто на иголках. Уйти нельзя. Что же делать?
— Прошу, госпожа Ляньхуэй.
Дверь распахнулась. Сы Ханьцин машинально посмотрела в ту сторону — просто хотела взглянуть, как выглядит настоящая куртизанка древнего Китая. Совсем без задних мыслей!
Перед ней стояла женщина в нежно-жёлтом облачном платье с вышитыми орхидеями. Её подол струился по полу, словно волны жёлтого шёлка, а в руках она держала полупрозрачную шаль с узором пионов. Высокая причёска была увенчана изящной диадемой с жемчужинами в форме орхидей. Её лицо сияло лунной красотой, а глаза, полные томного огня, будто звали за собой.
Какая изысканная красавица!
Сама Сы Ханьцин была недурна собой, но даже она не могла не восхититься.
Она так увлечённо смотрела на Ляньхуэй, что не заметила, как Чжуан Цзиншо наблюдает за ней. В его взгляде читалось любопытство… и лёгкая победоносная усмешка.
«Вот и всё, — подумал он. — Мои догадки верны. Просто прежние девушки были слишком пошлыми, чтобы тронуть его сердце».
— Госпожа Ляньхуэй! — воскликнул он. — Вы по-прежнему прекрасны, как цветущая орхидея! Даже аромат ваш — словно благоухание весеннего сада.
«Пошляк…» — с презрением подумала Сы Ханьцин. Такая лёгкость в обращении с женщинами — явный признак завсегдатая этого заведения. Что ещё можно ожидать?
— Господин Чжуан слишком любезен, — ответила Яо Ляньхуэй, прикрыв лицо вуалью и скромно опустив глаза. Но её томные взгляды, брошенные на принца, выдавали всю глубину чувств.
Сы Ханьцин сразу всё поняла. «Если бы я этого не заметила, значит, я действительно глупа», — подумала она с ещё большим презрением.
Раньше Цюаньбо говорил, что принц может притворяться легкомысленным. Но теперь Сы Ханьцин начала сомневаться: а вдруг он и вправду просто повеса?
— О, нет, нет! — рассмеялся Чжуан Цзиншо, изображая скромность. — Я ведь честный человек!
Это вызвало у Ляньхуэй лёгкий смешок.
«Честный?» — Сы Ханьцин вспомнила поговорку из своего времени: «Честный? Скорее, „старый гусь на камне“!»
Она покачала головой. «Как же я восхищаюсь менталитетом этих „золотой молодёжи“!»
Но едва она покачала головой, как Чжуан Цзиншо тут же её заметил.
— Кхм… Госпожа Ляньхуэй ведь давно мечтала увидеть первого поэта государства ДаФэн? — обратился он к куртизанке. — Я помнил твои слова и привёл тебе самого господина Сы! Взгляни — разве он не так же прекрасен и талантлив, как ты себе представляла?
Сы Ханьцин показалось, что в его голосе прозвучала лёгкая кислинка.
Неужели принц ревнует куртизанку к «себе»?
Она задумалась. Ведь она выглядела точно так же, как её брат Сы Ханьжунь. Если она так красива, то её брат, несомненно, должен быть неотразим!
Правда, ей было немного обидно: ведь она не настоящий Сы Ханьжунь. Получается, она вынуждена нести чужую вину?
— Господин Сы, — Ляньхуэй сделала изящный реверанс. — Позвольте выразить почтение.
— Госпожа, — Сы Ханьцин сжала ручку веера и ответила на поклон.
Её тон был вежливым, но отстранённым — просто выполняла долг.
Такое отношение задело не только Чжуан Цзиншо, но и саму Ляньхуэй. Та обиженно посмотрела на Сы Ханьцин и тут же обвинила её:
— Неужели господин Сы презирает моё ремесло? Считает, что я недостойна вашего знакомства?
Сы Ханьцин опешила. «Как так? Я просто не проявила особого энтузиазма — и это уже преступление?»
Она безнадёжно моргнула, но пришлось оправдываться:
— Госпожа, вы ошибаетесь. У меня нет таких мыслей.
http://bllate.org/book/6471/617389
Готово:
