Тянь Мэй подписала договор с принцессой, бережно сложила письменное соглашение и, поклонившись, вышла.
Едва отойдя на несколько шагов, она увидела вдалеке целую толпу у своей повозки.
Тянь Мэй прибавила шагу. Подойдя ближе, она услышала оживлённый разговор:
— Ох, родной мой, так нельзя!
— У нас в генеральском доме тоже есть коты, юный господин. Может, вернёмся и посмотрим на них?
— Нет! Котик! Я хочу именно этого котика!
Привратник, заметив её, тут же подскочил и пояснил:
— Юный господин как раз вернулся и увидел, как ваш кот высунул голову из повозки… ну и…
Тянь Мэй сразу всё поняла: ребёнок влюбился в её кота с первого взгляда.
Она посмотрела в ту сторону. Мальчик в роскошной одежде прижимался к окну повозки и заглядывал внутрь, а окружающие вовсю уговаривали его отойти.
Привратник поспешно представил:
— Юный господин, это хозяйка кота.
Мальчик обернулся, и Тянь Мэй наконец разглядела его: щёчки — будто из слоновой кости, губки — алые, глаза — ясные и сияющие, словно два драгоценных камня.
Тянь Мэй поклонилась юному господину из генеральского дома. Что поделать — в этом мире возраст не решает ничего.
Но малыш вдруг бросился к ней, совсем не стесняясь, и крепко схватил её за рукав:
— Тётушка, а вы не продадите своего кота?
Тянь Мэй ещё не успела доклониться до конца, но мальчик держал так крепко, что она даже пошевелиться не могла.
Она уже собиралась ответить, как вдруг позади раздался знакомый голос:
— Ер, веди себя прилично.
Тянь Мэй обернулась и, улыбаясь, кивнула:
— Ваше высочество.
Мальчик, которого принцесса назвала Ером, тут же отпустил рукав и побежал к матери, жалобно протянув:
— Ма-а-ам!
Тянь Мэй улыбнулась принцессе:
— Ваш сын совсем не стесняется чужих.
— Просто шалун, — принцесса лёгким щелчком стукнула сына по лбу. — Слишком уж озорной.
— Мама, я хочу этого кота, — маленький Лу Ер с надеждой уставился на повозку.
Принцесса строго посмотрела на него.
Тянь Мэй приняла озадаченный вид:
— Юный господин, правда нельзя. Наш кот ест только то, что даю я сама. Чужую еду не трогает. Если вам нравится, можете приходить к нам и играть с ним, хорошо?
— Как наш пёс Дахуэй, который ест только из рук старшего брата?
— Именно так, — сказала принцесса. — Поэтому больше не проси у людей животных. У тебя и так котиков с собачками больше, чем на пальцах пересчитать.
В итоге Тянь Мэй всё же позволила маленькому Лу Еру погладить кота. Тот на протяжении всего времени прятал голову у неё под рукой и демонстративно поворачивал к мальчику только заднюю часть.
Лу Ер наконец поверил, что кота действительно нелегко содержать, и с сожалением отказался от своей затеи.
Покинув генеральский дом, Тянь Мэй побоялась, что дядя и тётя Дачжу заждутся, и прибавила шагу, направляясь к городской управе.
— Мэйнян! — едва она остановила повозку, дядя и тётя Дачжу радостно бросились к ней, не в силах дождаться, чтобы поделиться новостями.
— Мэйнян, ты просто молодец! Ты бы видела, какое ужасное лицо было у госпожи Ли! Глаза чуть не сошлись к переносице, но спорить с чиновниками не посмела. Я так рада! Ха-ха-ха-ха-ха! — смех тёти Дачжу разнёсся далеко вокруг.
Дядя Дачжу тоже был доволен, но он был сдержаннее — лишь улыбался так, что одни зубы сверкали.
Тянь Мэй тоже улыбнулась и пригласила их:
— Пошли, садитесь, расскажете по дороге.
Едва они добрались до деревни, как к ним сразу подошли односельчане. Тянь Мэй попросила дядю Дачжу собрать всех жителей — у неё есть важное объявление.
Когда она пришла на площадь перед храмом предков, там уже собралась огромная толпа, громко переговариваясь.
Дядя Дачжу первым выступил и объявил результаты. Все облегчённо вздохнули.
Затем вышла Тянь Мэй:
— Друзья, эти холмы теперь принадлежат генеральскому дому.
Генеральский дом поручил мне присматривать за горами. Сейчас я передам вам их условия. Во-первых, можно охотиться на этих склонах. Во-вторых, можно собирать сухие дрова, но рубить деревья запрещено. В-третьих, плоды с деревьев можно собирать, но за каждую корзину, которую вы снесёте вниз, половину нужно оставить у меня — то есть половина вам, половина мне.
Это решение Тянь Мэй тщательно обдумала. На горах много диких фруктов, и одной семье не справиться — большая часть просто сгниёт, так и не будучи собранной. Разумнее задействовать силы всей деревни, чтобы все получили выгоду.
— И платить не надо? — нетерпеливо спросила тётя Ланьхуа.
Тянь Мэй покачала головой:
— Нет.
— Отлично!
— Да уж! По сути, почти как раньше, только фруктов придётся собирать побольше.
Результат устроил всех. Тянь Мэй с удовлетворением отправилась домой.
Она не стала раскрывать, что является партнёром генеральского дома. Пока, по её мнению, было не время.
Дома Цинь Мяо сообщила ей окончательное решение:
— Сестра, мы с Чэнем Фаном договорились: он переведёт свою регистрацию в нашу деревню, построит дом рядом с нами, и мы поженимся. А свадебные дела — выкуп, помолвку, церемонию — тебе устраивать.
Цинь Мяо, обычно такая решительная и прямолинейная, теперь покраснела, говоря о собственной свадьбе.
Тянь Мэй подумала, что так даже лучше: односельчане будут присматривать, а она сможет быть рядом с Цинь Мяо и не даст ей пострадать.
— Раньше я сказала, что ты должна сама договориться с Чэнем Фаном. Ты не обиделась? — Тянь Мэй чувствовала, что, возможно, поступила неправильно. Ведь Цинь Мяо — всё-таки девушка, и ей, наверное, было бы легче, если бы старшая сестра помогла с самого начала. Хорошо, что сейчас ещё можно всё исправить.
Цинь Мяо энергично замотала головой:
— Конечно нет! Сестра, я очень рада, что ты позволила мне самой принимать решение. Ни одна девушка в нашей деревне, да и во всём городе, не имеет такой возможности. Это чувство — самой выбирать свою судьбу — прекрасно.
Тянь Мэй улыбнулась:
— Свобода?
Цинь Мяо задумчиво повторила это слово и рассмеялась:
— Хорошее слово. Свобода — значит следовать своему сердцу. Мне нравится.
Тянь Мэй усмехнулась:
— Ладно, дальше всё на мне. Со стороны Чэня Фаня за главную будет сестра Чэнь?
— Да, — щёки Цинь Мяо снова залились румянцем. — Заранее благодарю, сестра.
Тянь Мэй наблюдала, как Цинь Мяо прошла путь от расторгнутой помолвки до предстоящей свадьбы. Сама она никогда не была замужем — муж прежней хозяйки тела пропал без вести — и не знала истинного вкуса брака. Она лишь искренне надеялась, что для Цинь Мяо замужество станет не могилой, а новым миром.
— Этот дом всегда будет твоим. Твой двор всегда останется за тобой. Даже если вы поселитесь совсем рядом, возвращайся сюда, когда захочешь.
Цинь Мяо крепко кивнула:
— Хорошо.
...
На следующий день сестра Чэнь пришла сама. Тянь Мэй пригласила тётю Дачжу в качестве компаньонки — что ни говори, хоть она и пообещала Цинь Мяо взять всё на себя, опыта у неё не было, и помощь требовалась.
— Мэйнян, нам всё-таки суждено стать роднёй! — сестра Чэнь растроганно вздохнула. — Когда я тогда привела Фаня, и подумать не могла, что всё так удачно сложится.
Тянь Мэй вспомнила, как Цинь Мяо сначала презирала Чэня Фаня за слабость, и невольно улыбнулась:
— Всё дело в судьбе.
— Да, именно в судьбе, — с убеждённостью подтвердила сестра Чэнь.
Поскольку молодые люди искренне хотели пожениться, сестре Чэнь не было смысла быть строгой, и она согласилась на все условия, предложенные Тянь Мэй.
— Перед тем как идти сюда, Фань сказал: «Всё хорошо, всё подходит, лишь бы жену домой привезти».
Все засмеялись.
Сестра Чэнь взяла дату рождения Цинь Мяо, чтобы подобрать благоприятный день для свадьбы, а Тянь Мэй предстояло обсудить с Чэнем Фанем строительство дома.
Строительство одного человека не потянет — нужны помощники из деревни, поэтому Тянь Мэй обратилась к дяде Дачжу.
Настроение у односельчан в последнее время было прекрасным. В этом году погода благоприятствовала урожаю; открыли лавку по продаже вишнёвого мармелада — дополнительный доход; горы не достались семье Ли — можно собирать фрукты; теперь ещё и строительство началось — новые заработки.
Идя по дороге, Тянь Мэй замечала, как все куда-то спешат с улыбками на лицах.
— Мэйнян, куда вы с детьми? — звонко окликнула её тётя Ин.
Таньтань и Гуогуо, держа маленькие корзинки, радостно ответили:
— Бабушка Ин, мы идём к реке играть!
Тянь Мэй пояснила:
— Мы собираем камешки, чтобы выложить дорожку во дворе.
Тётя Ин не поняла, зачем вдруг собирать камни, но спешила домой с корзиной фруктов, поэтому лишь сказала:
— Играйте хорошо! Я сейчас отнесу фрукты Лу Нянь.
Сейчас как раз сезон диких фруктов, и все деревенские ходят на горы за урожаем. Все строго соблюдают правила: ведь за каждым следят десятки глаз — если кто-то сходит с горы, его обязательно кто-нибудь видел, и скрыть ничего не получится. Да и дядя Дачжу присматривает — Тянь Мэй не нужно было ни о чём беспокоиться.
У реки она не спускала глаз с детей.
Когда стало жарко, она разрешила им зайти в воду.
В реке было много гладких галечных камней. Она предложила детям собирать их и выложить дорожку от ворот до входа в дом, а затем от входа до колодца — чтобы в дождь не мочить ноги.
К тому же ходьба босиком по гальке массирует точки на ступнях, и детям будет весело.
А ещё как раз строился дом Цинь Мяо и Чэня Фаня, и Тянь Мэй предложила детям сделать эту дорожку подарком тёте и новому дяде, заодно собрав нужное количество камней и для их двора.
Дети с радостью согласились — ведь для них сбор камней в воде был просто игрой.
— Мама, тут рыбки! — закричала Таньтань.
Тянь Мэй разрешила детям стоять только у самого берега — конечно, там и были только мелкие рыбки.
Она держала их за спинки рубашек:
— Ну ладно, ловите. Поймаете — возьмём домой и заведём.
— Нет! Я отдам рыбок котику! — Таньтань уже решила.
Кот, наблюдавший за всем этим со стороны, лениво мяукнул:
— Мяу!
Радуйтесь, как хотите.
Котик замер!
Когда Таньтань и Гуогуо уже набрали целую корзину гальки, на улице стало ещё жарче.
Во второй половине дня солнце уже не палило так сильно. Тянь Мэй только положила кисть, как дети подбежали к ней:
— Мама, пойдём за камешками!
Дети полностью влюбились в послеобеденные прогулки к реке.
— Я посчитала: сегодня пятого числа, можно заходить в воду! — Таньтань была в восторге.
Тянь Мэй махнула рукой:
— Хорошо, идите переобувайтесь в сандалии, которые сплела вам тётя Дачжу.
— Ура! Здорово! — раздался детский визг во дворе.
Она улыбнулась и тоже пошла переодеваться.
Тянь Мэй не позволяла детям каждый день заходить в воду. Они договорились: можно купаться только по числам, оканчивающимся на один и пять.
Когда она вышла во двор, Таньтань и Гуогуо уже были готовы. Она собралась открыть калитку, как вдруг послышался стук.
Открыв дверь, Тянь Мэй удивилась:
— Ваше высо…
Перед ней стояли принцесса и юный господин Лу Ер.
Принцесса покачала головой, и стоявшая рядом няня пояснила:
— Госпожа пришла проведать госпожу Цинь.
Тянь Мэй поспешно отступила в сторону и поправилась:
— Прошу вас, госпожа.
Она позвала детей:
— Поздоровайтесь с госпожой.
— Это и есть Таньтань и Гуогуо? — принцесса улыбнулась ласково, и глаза её особенно засветились, увидев Таньтань. — Какие милые!
Лу Ер надулся:
— Я тоже милый!
Таньтань прикрыла рот ладошкой и хихикнула.
Тянь Мэй, заметив, что дети уже готовы сцепиться взглядами, поспешила сказать:
— Таньтань, Гуогуо, у нас гости. Может, отложим поход к реке на другой день?
Личико Таньтань скривилось:
— Почему? Мы же договорились!
Лу Ер оживился:
— Тётушка, мама, я тоже хочу к реке!
Тянь Мэй посмотрела на принцессу.
Принцесса с интересом спросила:
— Вы собирались к реке? Во что играть?
Таньтань подняла руку:
— Собирать камешки и ловить рыбок!
Принцесса улыбнулась:
— Ладно, пойдём и мы прогуляемся к реке.
Тянь Мэй уточнила:
— Госпожа, вам точно не помешает?
Принцесса подтолкнула сына:
— Нет, мы как раз возвращаемся с поместья, и этот непоседа дома не усидит. Беги скорее играть с Таньтань и Гуогуо. Разве ты не жаловался, что некому с тобой играть?
Лу Ер всё ещё колебался, но Таньтань сама взяла его за руку:
— Пошли! Я покажу! Гуогуо, держи мою другую руку!
Дети быстро подружились и побежали вперёд.
Тянь Мэй и принцесса шли следом.
— Ваше высочество пришли проверить, как я справляюсь? — спросила Тянь Мэй.
Принцесса рассмеялась:
— Вовсе нет. Раз я сказала, что всё целиком в твоих руках, значит, буду ждать прибыли к концу года. Не волнуйся.
Тянь Мэй подумала про себя: «Отлично. Я точно не ошиблась с партнёром».
— Тогда вы действительно просто зашли по пути?
http://bllate.org/book/6470/617326
Готово:
