Рассвет медленно разливался по небу, когда Тянь Мэй подъехала к городским воротам. Их повозка оказалась первой, въехавшей в город в этот день.
Она отвезла дядю и тётю Дачжу прямо к воротам городской управы.
— Не волнуйся, Мэйнян, — сказал дядя Дачжу. — Я уж как-нибудь задержу господина Ли из суда и семью Ли.
Тётя Дачжу добавила с заботой:
— Ты в генеральском доме будь поосторожнее — и в словах, и в поступках.
Тянь Мэй кивнула:
— Хорошо, поняла. Потом сама за вами приеду.
Накануне вечером дядя и тётя Дачжу пришли к ней, чтобы сообщить о решении деревни: все без колебаний предпочитали, чтобы горы купил генеральский дом, а не семья Ли.
Единственным человеком в деревне Циней, кто мог говорить с принцессой, была Тянь Мэй.
Она слегка прижала к груди бумаги, спрятанные в рукаве, и продолжила править лошадью.
Кошка тихо лежала рядом.
— Кошечка, — сказала Тянь Мэй, словно разговаривая с подругой, — сейчас я зайду в генеральский дом. Ты будь умницей и оставайся в повозке, хорошо? Там строгие порядки — тебя точно не пустят.
Кошка потерлась о её юбку и тихо мяукнула.
— Значит, договорились, — улыбнулась Тянь Мэй.
Солнце уже взошло. Пусть сегодня всё сложится удачно.
Когда она добралась до генеральского дома, привратник, увидев её так рано утром, удивился, но всё же почтительно вышел навстречу:
— Госпожа Цинь, вы сегодня что-то привезли?
Тянь Мэй достала деревянную бирку, которую принцесса вручила ей при первой встрече, и протянула ему ещё и купленные по дороге пирожки:
— Мне нужно срочно увидеть принцессу. Пожалуйста, доложите.
Привратник на миг опешил, но быстро пришёл в себя и бодро кивнул.
Прошло совсем немного времени, и её уже вела внутрь служанка.
Её привели туда же, где впервые состоялась встреча с принцессой.
Тянь Мэй только успела сесть, как зазвенели бусины на занавеске. Она тут же встала:
— Приветствую вас, Ваше Высочество.
Принцесса выглядела так же величественно, как и прежде, и её лицо сияло здоровьем:
— Не надо церемоний, садись скорее. Что привело тебя так рано?
— Простите за столь раннее вторжение, — сказала Тянь Мэй с извиняющейся улыбкой, — но у меня действительно срочное дело.
Принцесса приподняла бровь:
— Кто-то вас обидел? Или случилась беда?
Тянь Мэй без промедления рассказала обо всём: и о споре с семьёй Ли, и о том, как те намеревались выкупить горы.
— Ты хочешь, чтобы я одолжила тебе денег? — первой предложила принцесса.
Тянь Мэй покачала головой и улыбнулась:
— Мне неловко брать у вас в долг. Да и от имени всей деревни занимать было бы совсем неправильно. Поэтому я придумала другой способ.
— О? — Принцесса заинтересовалась и чуть подалась вперёд.
Тянь Мэй вынула из рукава стопку плотных бумаг:
— Прошу ознакомиться, Ваше Высочество.
Няня приняла бумаги из её рук и передала принцессе.
Та сначала лениво пробежалась глазами по первой странице, но потом вдруг выпрямилась, её выражение стало серьёзным, а в конце она даже удовлетворённо улыбнулась.
Тянь Мэй заметила эту перемену и почувствовала, что всё идёт по плану.
— Это ты сама придумала? — Принцесса не могла оторваться от бумаг, перелистывая их с самого начала.
Тянь Мэй скромно кивнула:
— Да, Ваше Высочество.
— За одну ночь сочинила? — уточнила принцесса.
— Нет, — честно ответила Тянь Мэй. — Я думала об этом давно, с самого возвращения в деревню. Просто сейчас появился повод оформить всё на бумаге.
В документе был подробный десятилетний план развития Фруктового сада Мэй. Прошлой ночью она писала с таким воодушевлением, что чуть не забыла поспать, и добавила:
— Очень надеюсь, что однажды всё это удастся воплотить.
Принцесса отложила бумаги:
— С самого начала хотела обратиться ко мне?
Тянь Мэй без колебаний кивнула:
— Конечно.
Она долго обдумывала этот шаг. С любой точки зрения принцесса была идеальным партнёром: во-первых, могла стать надёжной опорой; во-вторых, между ними уже был личный контакт, и Тянь Мэй имела о ней хорошее впечатление; в-третьих, существовала связь через покойного мужа Тянь Мэй.
— Если у вас возникнут вопросы, — добавила она, — спрашивайте без стеснения.
Принцесса тоже была человеком прямым:
— Тогда не стану церемониться. У большинства знатных домов есть собственные поместья. Зачем им ехать к вам, если можно отдыхать у себя? Разве ваша затея не вступает в противоречие с этим?
Тянь Мэй спокойно ответила:
— Потому что у нас есть то, чего нет у других — уникальные фруктовые деревья. Как, например, вишнёвое дерево, о котором вы уже знаете.
Принцесса вспомнила вчерашний доклад с поместья: вишни обещают быть особенно урожайными. Её улыбка стала ещё шире.
Все последующие вопросы принцессы Тянь Мэй уже предусмотрела в своём плане. Она поняла: принцесса просто проверяла, не написал ли кто-то этот документ за неё.
Наконец принцесса задумалась и сказала:
— Что насчёт раздела прибыли? Давай так: два к восьми — тебе восемь, мне два.
Тянь Мэй удивилась и замахала руками:
— Ваше Высочество, это невозможно!
Она сначала подумала, что речь идёт о двух долях для неё и восьми — для принцессы.
— У меня нет времени и желания управлять этим делом, — пояснила принцесса. — Ты будешь отвечать за всё сама, а я лишь получать свою часть. Поэтому восемь — это твоё по праву.
— Это слишком много, — искренне возразила Тянь Мэй. — Без вашей поддержки я бы вообще не смогла реализовать этот план. Лучше пятьдесят на пятьдесят.
Принцесса подумала:
— Тогда четыре к шести. Мне четыре, тебе шесть.
Тянь Мэй не любила долгих препирательств и согласилась:
— Хорошо.
Она помедлила и добавила:
— Только… не могли бы вы сначала отправить кого-нибудь в городскую управу?
Она боялась, что дядя и тётя Дачжу не удержат ситуацию, и семья Ли успеет оформить сделку.
А в это время госпожа Ли как раз ехала в управу.
— Почему правый глаз всё время подёргивается? — пробормотала она, прижимая уголок платка к веку.
Будучи торговкой, она верила в приметы и тут же крикнула вознице:
— Побыстрее! Не дай бог с горами что-то не срослось!
Мысль о доме Циней и жителях деревни Циней вызывала у неё злобу:
— Вот куплю эти горы и покажу вам, как с вами обращаться!
— Мама, — недовольно произнёс Цзуйго, — ты с самого утра что-то бубнишь. Мешаешь читать.
— Ладно, ладно, молчу, — смягчилась госпожа Ли. — Мой сын такой прилежный, даже в повозке читает. Обязательно сдашь экзамены и станешь первым в списке!
Цзуйго отвёл взгляд:
— Учитель говорит, нельзя торопиться.
Он крепче сжал в руках книгу: под обложкой был спрятан сборник развлекательных рассказов, и это никак нельзя было раскрыть.
У ворот управы госпожа Ли сразу заметила знакомые лица из деревни Циней.
Она ехидно усмехнулась:
— О, так рано пришли встречать меня? Хотите, чтобы я в будущем пощадила вашу деревню и не перенаправила ручей с гор?
На самом деле, накануне она спрашивала об этом мужа, но тот лишь отмахнулся, сказав, что ей нечего выдумывать — достаточно просто засыпать ручей.
Но госпоже Ли этого было мало. Ей хотелось видеть, как эти люди мучаются, глядя на недоступное.
Лицо дяди Дачжу исказилось:
— Фу! Кто тут тебя ждёт?!
Он отошёл в сторону, освобождая место.
Тётя Дачжу встала в боевую позу и, собрав все силы, начала переругиваться с госпожой Ли.
Цзуйго огляделся и подошёл к дяде Дачжу:
— Дядя, а Мяонян не пришла?
Тот косо глянул на него и отошёл.
Цзуйго не сдавался:
— Дядя, скажите, пожалуйста!
Дядя Дачжу пыхнул ему в лицо дымом из трубки:
— Отвали!
Цзуйго закашлялся и больше не приставал.
Госпожа Ли поняла, что в словесной перепалке ей не победить, и резко отдернула рукав:
— Я с тобой не считаюсь! Прочь с дороги!
— А я считаюсь! — не уступала тётя Дачжу. — Сейчас же будем разбираться!
Слово за слово — и в дело пошли руки. Дядя Дачжу тут же вмешался, помня наставление Тянь Мэй: только словами, без драки.
Слуги семьи Ли не решались вмешиваться, пока госпожа Ли не крикнула. Тогда они бросились вперёд, и дядя Дачжу быстро оттащил жену в сторону.
Ведь это всё происходило у самой управы — здесь открыто драться было нельзя.
Госпожа Ли поправила растрёпанный узел на волосах и нахмурилась.
Наконец из управы вышел господин Ли из суда, ворча:
— Что за шум? Кто осмелился устраивать драку у управы?
Дядя Дачжу незаметно перехватил его взгляд и тут же отвёл глаза.
Госпожа Ли тут же подбежала, выдавив несколько слёз:
— Господин Ли, вы должны меня защитить! Они меня обижают!
Тётя Дачжу зарыдала ещё громче:
— Господин чиновник! Да посмотрите сами: их целых пятеро — четверо здоровенных слуг да она! А нас всего двое стариков! Кто кого обижает?
Действительно, со стороны семьи Ли было пять человек, а со стороны деревни — лишь двое пожилых. Слова тёти Дачжу звучали убедительно.
Госпожа Ли возмутилась:
— Врёшь! Где сам глава управы? Я хочу его видеть!
Господин Ли из суда почесал ухо:
— Я не глухой. Глава управы уехал по делам, скоро вернётся. Проходите внутрь и ждите.
Он знал, что семья Ли пытается наладить отношения с главой управы. Сам чиновник относился к ним прохладно — по указанию начальства: не надо их слишком баловать, пусть ещё немного поднапрягутся с подношениями. Хотя глава управы и был честным чиновником, но, как говорится, «все вороны чёрные».
К тому же господину Ли не нравилась двуличность и высокомерие семьи Ли. Он был всего лишь мелким служащим, но у него тоже была совесть.
Жители деревни Циней были прямолинейны и грубоваты, но в них чувствовалась честь и порядочность. А ещё они уверяли, что всё получится. Поэтому он и помог им.
Госпожа Ли вошла в зал и растерялась. Сын не пошёл за ней — ладно. Но почему её заставляют ждать?
Ведь для оформления перехода права собственности не обязательно ждать самого главу управы!
Она вскочила:
— Господин Ли! Мы же договаривались сегодня оформить переход права собственности!
Дядя и тётя Дачжу тоже вошли вслед за ней:
— Мы тоже к господину Ли по делу! Сначала нас!
— Я вчера уже всё обсудила с ним! — настаивала госпожа Ли.
— Вчера — вчера, сегодня — сегодня, — парировала тётя Дачжу.
В управе госпожа Ли не осмеливалась выходить из себя и вынуждена была смириться.
В этот момент снаружи послышались голоса.
Лицо госпожи Ли озарилось радостью. Она бросила взгляд на дядю Дачжу и его жену:
— Глава управы вернулся!
Дядя и тётя Дачжу переглянулись с тревогой.
Госпожа Ли выбежала навстречу:
— Господин! Вы как раз вовремя! Насчёт оформления перехода права собственности на горы…
Глава управы почесал затылок, будто ничего не понимая:
— Какой переход права собственности?
— На горы рядом с деревней Циней! — в отчаянии воскликнула госпожа Ли.
— А, эти горы? — невозмутимо ответил чиновник. — Их уже продали другим!
Не только госпожа Ли, но и дядя с тётей Дачжу остолбенели!
— Что?! Эти горы уже продали?! — госпожа Ли остолбенела.
— Господин управы! — закричала она, почти готовая схватить его за плечи. — Мы же договорились! Семья Ли покупает этот участок!
Чиновник с невинным видом пожал плечами:
— Я ждал вас целый день, чтобы оформить сделку. Вы так и не появились. А другие пришли — разве я мог отказать?
Госпожа Ли в бешенстве выкрикнула:
— Кто?! Кто осмелился перехватить нашу землю?!
Она ведь специально ходила к гадалке — та сказала, что эти горы принесут семье Ли невероятную удачу.
Дядя и тётя Дачжу тоже сгорали от любопытства. Тянь Мэй ещё не появлялась, и они волновались.
Глава управы скрестил руки на груди и усмехнулся:
— Госпожа Ли, будьте осторожны в словах. Эти горы купил… генеральский дом. Неужели вы осмелитесь назвать их «внуками»?
Госпожа Ли: «…»
Дядя Дачжу: «…»
Тётя Дачжу: «…»
Затем дядя и тётя Дачжу взорвались от радости: план Тянь Мэй сработал!
Госпожа Ли проглотила готовую вырваться брань и заискивающе пробормотала:
— Господин… я… я не то имела в виду.
Она прикусила губу:
— Я просто… так сказала! Честно!
И подняла три пальца, давая клятву.
Глава управы фыркнул и ушёл.
Дядя и тётя Дачжу, выполнив поручение, тоже фыркнули и ушли.
Господин Ли из суда бросил на госпожу Ли последний взгляд и тоже вышел.
Госпожа Ли почувствовала, как лёд сковывает её сердце. Она так старалась, хвасталась перед мужем, грозила жителям деревни… Что теперь делать?
http://bllate.org/book/6470/617325
Готово:
