Чёрные, блестящие конские хвосты взмывали в воздух вместе с движениями девушек — будто все прошли одну школу: угол наклона и направление у каждой были одинаковы. Зрелище поражало воображение: юные воительницы сияли отвагой и грацией, и зрители не могли сдержать восторженных возгласов.
Их выступление явно пользовалось большей популярностью, чем номер мужчин чуть раньше.
Сначала девушки немного стеснялись, но, услышав громкие одобрительные крики, постепенно раскрепостились, и их движения стали ещё плавнее и увереннее.
Когда они сошли со сцены, кто-то даже закричал: «Ещё раз!» Однако за этим номером должен был последовать ещё один, да и время снятия красной ткани с вывески приближалось, так что повторного выступления, конечно, не было.
Последним номером стало декламирование стихотворения детьми. На самом деле это был текст, написанный Чэнь Фаном по просьбе дяди Дачжу.
Но дети были ещё малы и не могли запомнить длинные фразы. Поэтому, когда Тянь Мэй увидела статью, которую принесла Таньтань, она предложила небольшие правки: упростила предложения, сделав их короче и проще — теперь они напоминали стихи из будущего.
Как только зазвучали звонкие, чистые детские голоса, весь зал невольно замер в тишине.
История деревни Циней была искусно вплетена в текст. Малыши с невинной искренностью рассказывали о древних и далёких временах — этот контраст особенно привлекал внимание, и даже прохожие невольно останавливались, чтобы послушать.
Таньтань и Гуогуо стояли посередине — беленькие, круглолицые, словно маленькие божки с новогодних картинок, они особенно выделялись среди остальных детей.
Особенно Таньтань: глаза её горели, и Тянь Мэй наконец поняла — эта малышка явно из тех, кто расцветает перед публикой: чем больше людей, тем лучше она выступает.
Стихотворение было недлинным, и дети быстро его закончили, но никто сразу не отреагировал.
Даже Тянь Мэй осознала, что нужно аплодировать, лишь спустя несколько секунд, а затем зал взорвался овациями.
Спорить не приходилось — это был лучший и самый популярный номер дня.
Благодаря этому выступлению интерес прохожих резко возрос — все стали подниматься на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь лавки.
Под ожидательными взглядами односельчан дядя Дачжу снял красную ткань и объявил, что лавка официально открыта.
Люди хлынули внутрь. Среди покупателей почти не было жителей деревни — те оставались снаружи, создавая шумиху: одни собирались группками и громко обсуждали, что продаётся внутри, другие рассказывали, что успели увидеть.
Практически каждый прохожий заходил внутрь хотя бы на минутку.
Внутри всё было чисто и аккуратно. Сама идея прилавков была новой и интересной, к тому же можно было попробовать совсем чуть-чуть. Многие сразу же раскошелились на вишнёвый мармелад.
Деревянные домики дяди Ляна тоже пользовались успехом — Тянь Мэй заметила, что почти у каждой девочки в руках был игрушечный домик размером с ладонь.
— Мама!
Тянь Мэй обернулась и увидела, как Таньтань, таща за руку Цинь Мяо, бежит к ней.
Малышка задрала голову, её щёчки пылали, как спелые яблоки, а уголки губ так и норовили улететь в небо:
— Мама, я хорошо выступала?
Тянь Мэй потрепала пухлые щёчки Таньтань:
— Хорошо, очень хорошо, просто замечательно!
Та захихикала:
— Мама, я тоже хочу зайти внутрь и что-нибудь купить.
Тянь Мэй оглядела толпу внутри и мягко уговорила:
— Посмотри, сколько сейчас людей! Давай сначала прогуляемся по другим местам, а потом вернёмся сюда, хорошо? Разве ты не хотела купить цветочную заколку?
Услышав про заколку, Таньтань тут же согласилась.
Цинь Мяо вернулась к Гуогуо, а Тянь Мэй, взяв Таньтань за одну руку и прижав к себе котёнка другой, отправилась гулять.
Если честно, не только Таньтань, но и сама Тянь Мэй давно не бывала на ярмарке, так что она тоже получала удовольствие.
Увидев впереди торговца шариками из хурмы на палочке, Таньтань потянула её туда, но, подойдя ближе, они неожиданно столкнулись со знакомым лицом.
— Как поживаете, няня? — Тянь Мэй, взяв Таньтань за руку, вежливо поклонилась.
Знакомая оказалась няней из генеральского дома.
Няня улыбнулась:
— Госпожа Цинь гуляет с барышней?
— Да, — ответила Тянь Мэй. Она подумала и решила не упоминать при няне об открытии лавки — дела там и так шли отлично, и лучше было спокойно зарабатывать, не привлекая лишнего внимания.
Няня заметила, как Тянь Мэй расплатилась за шарики для Таньтань, и та смутилась:
— В следующий раз я обязательно принесу вам что-нибудь из того, что мы сами делаем.
Таньтань, быстрая на язык и ласковая, тут же подхватила:
— Спасибо, бабушка! В следующий раз я сама сделаю вам мармелад!
— О? — Няня заинтересовалась. — Таньтань умеет делать мармелад?
Та широко распахнула чёрные, как смоль, глаза:
— Конечно! Мы все умеем!
Дети ведь говорят, не задумываясь. Сказав это, она тут же опустила голову и начала лизать свой шарик.
Тянь Мэй добавила:
— Иногда, когда есть время, я беру её с собой готовить — просто для развлечения.
Няня ласково улыбнулась:
— Это прекрасно. В генеральском доме одни мальчики, целыми днями только мечами машут. Княгиня на днях ещё жаловалась, что нет рядом хоть одной заботливой девочки.
— Вырастут — обязательно будут заботиться о княгине.
Поболтав ещё немного, Тянь Мэй простилась с няней.
Вернувшись к лавке, она сначала отвела Таньтань внутрь, чтобы та отдала Гуогуо шарики из хурмы, немного поговорила с ним и вышла наружу. Как и ожидалось, толпа внутри немного поредела, и тогда Тянь Мэй повела Таньтань внутрь.
Лу Нянь подошла к ним, явно удивлённая.
Тянь Мэй указала пальцем на макушку Таньтань и многозначительно подмигнула.
Таньтань тем временем оглядывалась по сторонам, глаза её горели любопытством.
Лу Нянь, сообразительная девушка, сразу всё поняла и присела на корточки:
— Скажите, уважаемая маленькая гостья, что бы вы хотели купить?
Таньтань старательно нахмурилась, пытаясь изобразить взрослую:
— А что у вас есть?
Тянь Мэй едва сдержала смех — в последнее время у Таньтань появился собственный домик, а вместе с ним и набор игрушечной посуды, и теперь она постоянно искала партнёров для игры в «дочки-матери».
Когда Лу Нянь и Таньтань уже обменялись несколькими фразами, Тянь Мэй мягко вмешалась:
— Ладно, Таньтань, Лу Нянь ещё должна обслуживать других гостей. Давай пока сами посмотрим, хорошо?
Таньтань с довольным видом кивнула:
— Хорошо.
Тянь Мэй повела её осматривать лавку.
Как видно, сегодня Лу Нянь работала продавцом. Кроме неё, здесь помогали ещё несколько тётушек и несколько подростков, которые учились грамоте у Чэнь Фана.
Тётушки в основном занимались объяснением товара, а подростки вели расчёты и учёт. Лу Нянь попала сюда именно потому, что была одной из немногих девушек, умеющих читать, писать и считать, да ещё и постарше остальных.
Перед официальным открытием Тянь Мэй провела для них обучение и репетиции, поэтому сейчас всё шло чётко и организованно.
— Уважаемая гостья, посмотрите, у нас три категории мармелада: низкая, средняя и высокая цена…
Жители деревни сами выбирали ценовую категорию для своего товара, но не имели права самовольно повышать или снижать цены. Такой подход позволял различать качество и избегать недобросовестной конкуренции, которая могла бы испортить отношения между односельчанами.
К тому же количество товаров в лавке было строго ограничено, и каждая продажа тщательно записывалась.
Собственный мармелад Тянь Мэй относился к высшей категории. Она немного изменила форму и внешний вид мармелада и упаковала его в деревянные коробочки, похожие на коробки с шоколадом. На коробке, помимо надписи «Деревня Циней», красовался логотип «Фруктовый сад Мэй».
Упаковка в деревянной коробке стоила отдельно, и можно сказать, что мармелад Тянь Мэй был самым дорогим в лавке.
— Чей мармелад ты купила?
— Сейчас посмотрю… Тут написано: «Мармелад тёти Ин»…
— А у меня — «Мармелад семьи Чжуанчжуана». Давай потом поменяемся и попробуем!
Тянь Мэй стояла у кассы и наблюдала: дешёвый мармелад расходился лучше всего, средний — так себе, а её единственный дорогой экземпляр — вообще не купили.
Рядом стоял мальчик по имени Цинь Жун, родственник Гуогуо, но старше его на десять лет.
Он утешающе сказал:
— Тётя, не переживайте. Недавно один человек всё-таки купил ваш мармелад.
Тянь Мэй улыбнулась сквозь слёзы — мальчик старался из лучших побуждений.
— Ладно, не волнуюсь.
На самом деле она заранее предвидела такой исход.
Для неё производство дешёвого или среднего мармелада было бы невыгодным и не помогло бы завоевать известность. Она с самого начала хотела быть уникальной — это закладывало основу для будущего дела.
Раз уж все справлялись отлично, ей не стоило здесь задерживаться. Она собрала семью и отправилась домой.
На следующий день, едва стемнело, Лу Нянь вприпрыжку прибежала к ней с радостной вестью:
— Сестричка! Кто-то скупил весь ваш мармелад!
Тянь Мэй удивилась:
— Правда?
— Да! — Волосы Лу Нянь, казалось, сами танцевали от возбуждения. — Вчера кто-то купил одну коробку, хозяину очень понравилось, и сегодня прислали слугу докупить остальное. Все пять коробок, что вы оставили, распроданы!
— Однако… — Лу Нянь огорчилась. — Рассыпной мармелад так и не купили.
Тянь Мэй задумалась:
— Завтра забери рассыпной мармелад обратно. Отныне я буду продавать только в коробках — по пять коробок в день.
— А?! — Лу Нянь аж рот раскрыла от изумления. — Всего пять коробок? Разве это не убыток?
Тянь Мэй вспомнила про «ограниченные продажи» из будущего и загадочно улыбнулась:
— Именно потому, что его нельзя купить в любое время, он и продаётся так хорошо.
Она похлопала Лу Нянь по плечу:
— Наблюдай внимательно в ближайший месяц, а потом приходи и скажи мне, почему так происходит.
Лу Нянь работала на Тянь Мэй, поэтому её основным местом работы должен был быть дом Тянь Мэй.
Однако Тянь Мэй договорилась с дядей Дачжу, чтобы Лу Нянь могла бесплатно помогать в лавке.
Деревня брала плату за прилавки, а продавцы получали вознаграждение из этих средств. Месячное жалованье Лу Нянь платила Тянь Мэй.
Лу Нянь кивнула:
— Хорошо, сестричка! Я буду усердно учиться и не подведу вас. — Она до сих пор помнила, как Тянь Мэй жалела, отпуская её бесплатно помогать в лавке.
Через полмесяца дядя Дачжу попросил Тянь Мэй заглянуть к нему. Она взяла котёнка и отправилась в путь.
Дядя Дачжу рубил дрова, выглядел бодрым и энергичным, будто помолодел на десять лет.
Вытерев пот, он радостно сказал:
— Мэйнян, всё так, как ты и предсказывала: в первый день торговля шла лучше всего, потом постепенно спала, а последние дни выровнялась. Все неплохо заработали!
Тянь Мэй обрадовалась за односельчан и за себя:
— Это замечательно!
Её пять коробок мармелада в день теперь продавались как минимум три, а иногда и все пять. После вычета стоимости ингредиентов и деревянных коробок от дяди Ляна прибыль составляла две трети.
Она чувствовала, что никто не может сравниться с ней. Но, конечно, не собиралась об этом кричать — тихо разбогатеть было особенно приятно.
Тётя Дачжу тоже весело рассмеялась:
— Всё отлично, всё отлично!
Трое мирно беседовали, как вдруг котёнок резко вскочил и громко мяукнул.
Тянь Мэй мгновенно поднялась — каждый раз, когда котёнок так себя вёл, это означало неприятности.
Дядя и тётя Дачжу испугались её резкого движения:
— Что случилось?
Тянь Мэй ещё не успела ответить, как со двора донёсся тяжёлый топот.
Цинь Жун, тот самый мальчик, прислонился к дверному косяку, тяжело дыша:
— Дядя Дачжу, тётя Мэй! Господин Чэнь велел сообщить вам: в деревню приехали люди из семьи Ли!
Люди из семьи Ли?!
Тянь Мэй нахмурилась.
Зачем они пожаловали? В прошлый раз односельчане выгнали госпожу Ли из деревни — она не верила, что семья Ли оставила это без внимания. Скорее всего, на этот раз они приехали… с недобрыми намерениями!
Тянь Мэй подхватила котёнка:
— Пойдём, посмотрим.
Увидев вдалеке толпу, собравшуюся вокруг чего-то, она почувствовала, что её предчувствия оправдались.
— Что за дела, а?! — раздался грубый мужской голос.
Тянь Мэй, следуя за дядей Дачжу, увидела говорившего.
— А, господин Ли из суда! — Дядя Дачжу шагнул вперёд с приветствием.
Тянь Мэй сразу узнала его.
— Ваш котёнок сильно подрос! — Господин Ли был тем самым судебным приставом, который спорил с дядей Дачжу у ворот насчёт того, настоящий ли это «божественный кот».
Тянь Мэй хорошо к нему относилась: даже когда дядя Дачжу упрямо спорил с ним, он не рассердился и не мешал оформлению перехода права собственности.
Госпожа Ли прервала их приветствия. Она с отвращением окинула взглядом толпу и, мгновенно преобразившись, улыбнулась приставу:
— Господин, давайте лучше осмотрим холм.
За всё это время она даже не бросила взгляда на Тянь Мэй.
Та и сама не желала на неё смотреть.
— Дядя Дачжу, спроси у пристава, что за холм? — Тянь Мэй незаметно сунула ему немного мелочи. Дядя Дачжу давно занимал должности старосты и главы рода и прекрасно знал, когда можно экономить, а когда — нет.
Семья Ли вряд ли приехала в их деревню просто так осматривать какой-то холм.
Пристав шёл впереди, госпожа Ли, будучи женщиной, не могла идти рядом и отстала на несколько шагов. Дядя Дачжу воспользовался моментом и подошёл к приставу.
Госпожа Ли тут же бросила на него презрительный взгляд, но Тянь Мэй сделала вид, что ничего не заметила.
— Цзуйгэ'эр! — Госпожа Ли послала служанку позвать сына. — Где Цзуйгэ'эр?
Значит, бывший жених Цинь Мяо тоже приехал. Тянь Мэй машинально стала искать Цинь Мяо в толпе — только бы не столкнулись они с Цзуйго.
Но, как назло, именно этого она и боялась.
Служанки из дома Ли начали громко звать, поднимая настоящий переполох.
http://bllate.org/book/6470/617323
Готово:
