Тянь Мэй подумала, что Цинь Мяо расстроена, и мягко сказала:
— Не волнуйся. То, что я говорю Таньтань и Гуогуо, всегда правда. Даже если ты не выйдешь замуж, это всё равно твой дом.
Она наклонилась к самому уху Цинь Мяо и заманчиво пообещала:
— Как только мы вырастим саженцы вишни, я хочу организовать в деревне производство вишнёвого мармелада для женщин. Пусть они сами зарабатывают на жизнь своим умением.
Когда Тянь Мэй говорила о выращивании саженцев, она не шутила.
Она собрала все вишнёвые косточки и, следуя воспоминаниям из прошлой жизни, а также использовав «универсальную поливную воду», купленную за пятьдесят тысяч очков, сумела прорастить почти все из них. Саженцы выглядели сочными и полными жизни — лишь несколько вяли, и с ними Тянь Мэй решила не возиться, оставив их на волю судьбы.
В день объявления результатов экзамена Тянь Мэй повезла всю свою семью в Цицзин. Семья Тянь тоже выдвинулась в путь на повозке, запряжённой мулами, и обе семьи отправились в столицу вместе.
Цинь Мяо, разумеется, поехала с ними.
Накануне вечером девушка специально пришла к Тянь Мэй, долго мялась и наконец пробормотала: «Я хорошенько подумаю о том книжнике из семьи Чэнь», — после чего убежала.
Тянь Мэй лишь теперь всё поняла.
Оказывается, Цинь Мяо вовсе не питает отвращения к Чэнь Фану. Неудивительно, что в тот раз, когда она сказала, что собирается отказаться от предложения семьи Чэнь, девушка не выглядела особенно радостной.
Похоже, брачные узы — дело и впрямь загадочное.
Оставив детей на попечение родителей Тянь, она взяла с собой саженцы вишни и отправилась в генеральский дом.
Ранее она уже передавала рецепт апельсинового напитка через привратника генеральского дома.
А вот саженцы вишни были редкостью. Она внимательно осмотрелась и убедилась: в окрестностях Цицзина таких деревьев нет, да и в воспоминаниях прежней жизни их тоже не значилось. Поэтому она и решила подарить их генералу.
Отношения требуют поддержания. Тянь Мэй считала генеральский дом бывшим работодателем: в мелочах она не беспокоила их, но в трудную минуту это могло стать надёжной опорой. Важно было поддерживать связь, но не слишком навязчиво.
Поэтому она всегда дарила лишь скромные вещи.
Привратник, увидев её, учтиво поклонился и заговорил особенно мягко и приветливо — ещё радушнее, чем в прошлый раз.
— Госпожа Цинь, подождите немного. Госпожа приказала: если вы снова придёте, сразу просить вас немного подождать.
Тянь Мэй приподняла бровь. Хотя она не знала, в чём дело, по тону привратника было ясно: ничего плохого не случилось.
Она спокойно уселась ждать и заодно погладила кота.
Кот заметно подрос и окреп: из милого комочка превратился в крепкого, бойкого зверька с широкой мордой.
Пару дней назад она видела, как он одним прыжком перемахнул с одной стены на другую — сердце у неё чуть не выскочило из груди! К счастью, приземлился он удачно.
Спустившись, она строго настрого велела ему больше так не делать. Кот, кажется, стал умнее: он прекрасно знал, что она не устоит перед его урчанием и кувырками, и тут же принялся тереться о неё, чтобы смягчить её гнев.
— Мяу!
Сейчас он мяукнул особенно нежно, будто щекотнул ей сердце.
С котом рядом Тянь Мэй совсем не скучала.
Вскоре вышла пожилая служанка с доброжелательной улыбкой на лице.
Тянь Мэй узнала её: это была одна из приближённых супруги генерала.
Поздоровавшись, служанка ласково взяла её за руку:
— Госпожа Цинь, рецепт, что вы прислали в прошлый раз, оказался просто великолепен! Наш юный господин так его полюбил, что стал есть на целую миску больше и теперь каждый день просит подавать ему этот напиток.
Тянь Мэй улыбнулась:
— Я так и думала, что детям такой вкус особенно нравится. Мои малыши тоже таковы — поэтому я и решила прислать рецепт вашей госпоже.
У генерала был сын, всего на год старше Таньтань. Именно об этом она вспомнила, когда отправляла рецепт.
Она подвела служанку к повозке:
— У меня есть саженцы одного дерева, плоды которого тоже кисло-сладкие и очень вкусные. Если госпожа не сочтёт за труд, пусть посадит их в своём поместье.
Из рукава она достала письмо:
— Здесь описаны правила ухода. Для крестьянина это не составит труда. Но, честно говоря, я сама впервые выращиваю это дерево, поэтому методы ещё требуют доработки.
Служанка взяла письмо:
— Как можно считать это за труд? Госпожа сказала, что вы — сама заботливость.
Тянь Мэй усмехнулась про себя: этим словам можно верить максимум наполовину.
Служанка тем временем вынула из рукава деревянную бирку:
— Мы слышали, что ваш брат тоже участвовал в императорском экзамене. Вот бирка на отдельный кабинет в таверне «Цзинь Я Цзюй». В день церемонии объявления результатов вы сможете всей семьёй наблюдать за шествием трёх лучших выпускников. Говорят, ваш младший сын собирается посвятить себя учёбе — пусть заранее увидит, каково это — пройти в списке золотой стаи. Это вдохновит его на усердные занятия.
Тянь Мэй удивилась: неужели в генеральском доме всё так хорошо осведомлены?
Скромно улыбнувшись, она ответила:
— Результаты ещё не объявлены, неизвестно, прошёл ли мой старший брат. А что до моего четырёхлетнего сына — он пока только играет в учёбу, не стоит возлагать на него больших надежд.
«Цзинь Я Цзюй» славилась как лучшая таверна на улице — оттуда открывался вид на весь проспект, и в такой день места там будут расписаны задолго до события.
Служанка вложила бирку ей в руки:
— Госпожа велела передать: не стоит церемониться, госпожа Цинь. Берите.
Так Тянь Мэй получила билет, равносильный месту в первом ряду на новогоднем гала-концерте.
Насвистывая, она вернулась в дом Циней. Старший брат Тянь с женой о чём-то шептались в сторонке, родители Тянь играли с детьми, а Цинь Мяо что-то мастерилa.
Атмосфера была явно подавленной.
Лишь когда Тянь Мэй переступила порог, лица всех озарились улыбками.
— Мэйнян вернулась?
— Всё прошло хорошо?
Она ответила утвердительно на все вопросы.
Старший брат Тянь смущённо признался:
— Я действительно провалил экзамен. Придётся ждать ещё три года.
Тянь Мэй ободрила его:
— Продолжай усердствовать! В твоём возрасте уже стать джуцзюнем — это прекрасный результат.
В экзаменационном зале она видела немало пожилых людей с седыми волосами — смотреть на них было даже жалко. Это гораздо вдохновляющее, чем современные реалити-шоу с «возвращенцами».
А как же Чэнь Фан? Она бросила взгляд на Цинь Мяо: та не улыбалась. Значит, и он не прошёл.
Позже, вернувшись в деревню, Цинь Мяо подтвердила её догадку.
Если бы не слова Цинь Мяо накануне, Тянь Мэй сегодня же отправилась бы в дом Чэнь, чтобы всё прояснить.
Теперь же она спросила:
— И что ты решила?
Цинь Мяо нахмурилась:
— Не знаю.
Они долго смотрели друг на друга, пока Тянь Мэй не сказала:
— Через несколько дней я поговорю с сестрой Чэнь.
Однако на следующий день Чэнь Фан привёз все свои пожитки и поселился прямо в деревне Циней!
Дядя Дачжу, потирая руки от удовольствия, радостно объявил:
— Наконец-то у нас появится учитель!
Тянь Мэй удивилась:
— Дядя Дачжу, как это Чэнь-господин оказался у нас?
Дядя Дачжу оглядел толпу таких же любопытных односельчан и громко, чтобы все слышали, ответил:
— Всё благодаря вам! Если бы Чэнь-цзюйжэнь не пришёл поблагодарить вас с Мяонян, я бы с ним не встретился, не поговорил бы и не убедил бы его переехать к нам.
Тянь Мэй посмотрела на суетящегося внутри дома Чэнь Фана, потом на явно радостную Цинь Мяо.
Неужели он переехал ради любви?
Хотя... это действительно удобно. В деревне Циней традиционно почитали воинское искусство: все талантливые парни уходили в армию, а оставшиеся либо охотились, либо занимались земледелием.
Грамотных людей было мало, да и те не хотели преподавать в такой «грубой» деревне. А те, кто соглашался, казались дяде Дачжу чересчур заносчивыми и надменными.
Раз Чэнь Фан пришёлся ему по душе, значит, парень действительно неплох.
— Дядя Дачжу, а как у нас теперь будут обстоять дела? — спросила Тянь Мэй. Если в деревне появится учитель, Таньтань и Гуогуо не придётся так часто ездить в город.
— Это мы с Чэнь-господином ещё обсудим, — ответил дядя Дачжу.
— Разумеется, — кивнула Тянь Мэй.
Односельчане разошлись группами, обсуждая, как теперь решать вопрос с обучением своих детей.
Чэнь Фан наконец смог вырваться из толпы и подошёл к ним.
— Госпожа Цинь, госпожа Цинь Мяо, позвольте поклониться, — учтиво произнёс он.
Тянь Мэй с трудом сдержала улыбку:
— Не стоит так церемониться.
Теперь ей стало окончательно ясно, почему в прошлый раз лицо Чэнь Фана так покраснело. Сейчас он снова был красен, как спелый помидор — видимо, увидел ту, кто ему нравится.
Она не хотела мешать влюблённым и махнула в сторону дома:
— Я пойду поговорю с сестрой Чэнь. Побеседуйте пока.
Но Цинь Мяо тут же схватила её за руку и упрямо заявила:
— Сестра, не уходи! Мне не о чем с ним разговаривать.
В этот момент вышла сестра Чэнь и, услышав эти слова, громко рассмеялась:
— Зато мне есть о чём поговорить с твоей сестрой!
И, не дав опомниться, она увела Тянь Мэй с собой.
— Как вы смотрите на брак между нашими детьми? — прямо спросила сестра Чэнь. — Готовы ли вы породниться с Фаном?
Тянь Мэй честно ответила:
— Мы ещё не решили. Всё зависит от желания Мяонян.
Сестра Чэнь вздохнула:
— Понимаю. В браке главное — обоюдное согласие.
Тянь Мэй полностью с ней согласилась.
Вернувшись домой, Цинь Мяо неожиданно заявила за ужином:
— Сестра, а как ты думаешь… согласится ли Чэнь Фан на то, чтобы перейти в наш род?
Тянь Мэй чуть не поперхнулась.
Она была искренне поражена: не ожидала, что Цинь Мяо пойдёт на такой шаг.
— Ты хорошо всё обдумала?
Цинь Мяо кивнула:
— Да. Я просто не могу оставить тебя и Таньтань с Гуогуо. И не хочу уезжать от вас.
Простые слова, но они тронули Тянь Мэй до глубины души.
Сердце у всех из плоти и крови. За время совместной жизни она прониклась к Цинь Мяо настоящей привязанностью: внешне холодная, но внутри — добрая и заботливая. Тянь Мэй искренне желала ей счастья.
Она взяла Цинь Мяо за руку:
— Если ты переживаешь за нас — не стоит. Мы обязательно будем в порядке. Но если ты сама не хочешь уезжать, тогда не уезжай. Оставайся с нами. Мы — одна семья. Навсегда.
Дети, хоть и не до конца поняли смысл слов, хором повторили последнюю фразу:
— Да, оставайся!
Цинь Мяо задумалась и сказала:
— Пока посмотрим. История с семьёй Ли ещё свежа в памяти — нужно быть осторожной.
Тянь Мэй полностью разделяла её мнение:
— Конечно. Люди носят маски. Наша Мяонян так прекрасна — ей не нужно ни на ком жениться ради дела, ни торопиться с решением.
В любое время замужество для девушки должно быть обдуманным шагом.
Скоро настал день церемонии объявления результатов императорского экзамена.
Семья Тянь не захотела идти, Цинь Мяо тоже не проявила интереса, поэтому Тянь Мэй отправилась в «Цзинь Я Цзюй» только с двумя детьми и котом.
Блюда и сладости в таверне были отменными. Тянь Мэй заказала много всего, и Таньтань ела с огромным аппетитом.
У девочки уже выработался тонкий вкус, она с удовольствием рассматривала подачу блюд, поэтому за ней не нужно было особенно присматривать.
Гуогуо же с нетерпением ждал у окна, и Тянь Мэй приходилось следить, чтобы он не выпал.
Кот ловко устроился на подоконнике, его глаза, казалось, видели всё на огромном расстоянии.
Подошло время.
Тянь Мэй услышала нарастающие крики толпы, а кот тихонько «мяу»нул.
— Таньтань, иди сюда, посмотри! — позвала она девочку.
У Таньтань на голове были два хвостика с колокольчиками, и когда она бежала, раздавался лёгкий звон.
Она обожала играть в прятки с котом. Кот обладал отличным слухом: стоило ей спрятаться, как он тут же находил её. Но оба получали от игры огромное удовольствие.
Тянь Мэй заметила, что кроме неё кот больше всего привязан именно к Таньтань.
Таньтань осторожно потянула кота обратно, боясь, что он упадёт. Кот же прыгнул прямо к Тянь Мэй на колени.
Гуогуо встал на цыпочки, а Тянь Мэй вытянула шею.
Среди ожидания толпы, собравшейся вдоль улицы, наконец появились трое лучших выпускников императорского экзамена!
Во главе шествия ехал чжуанъюань — на высоком коне, с алой гвоздикой на груди. Мужчина выглядел лет на тридцать с лишним, с правильными чертами лица и строгим выражением — лицо, созданное для эпохи процветания и мира.
Банъянь (второй призёр) был постарше, с добродушным, спокойным лицом и лёгкой улыбкой — без тени высокомерия.
Танъхуа (третий призёр) вызывал наибольший восторг: девушки бросали в него цветы и благовонные мешочки, ведь он был самым красивым! Его кожа была белоснежной, будто источала молочный аромат; изящное лицо, тонкий нос, чёткие брови и сияющие глаза. Сейчас он старался держаться серьёзно, плотно сжав губы.
Но это не делало его суровым — напротив, вызывало искреннее восхищение: «Какой милый!»
Даже Тянь Мэй, привыкшая в прошлой жизни к множеству участников шоу талантов, не могла не признать: древние красавцы ничуть не уступают современным.
Поэтому она, не подумав, выпалила вслух:
— Древние красавцы — я за!
Внизу ликующая толпа ревела всё громче — атмосфера достигла апогея.
Но вдруг кот у неё на коленях резко шевельнулся. Раздался громкий «хлоп!» — кот двумя лапами захлопнул окно и уставился на неё, широко раскрыв глаза, будто два медных колокола:
— Мяу!
Тянь Мэй: «...»
Ей показалось, что в этом взгляде звучит укор.
Неужели её кот одухотворился?.
В комнате было два окна, и из второго всё ещё было видно всадников. Дети уже побежали туда.
Остались только Тянь Мэй и кот, уставившиеся друг на друга.
Тянь Мэй почему-то почувствовала лёгкую вину.
Она потрогала нос и погладила кота, пытаясь снова открыть окно.
http://bllate.org/book/6470/617318
Готово:
