Тянь Мэй почесала подбородок.
— Объясни-ка поподробнее?
Система, однако, больше ничего не выдала — лишь сказала, что всё станет ясно, как только она съест яблоко.
Мудрость, разум, интеллект? Тянь Мэй задумалась. Должно быть, это что-то хорошее?
Но пока она совершенно не представляла, как подействует на неё яблоко Мудрости.
Тянь Мэй села. Во дворе стихли голоса и смех — похоже, дети уже закончили играть. Она вышла посмотреть.
Она нарочно не появлялась раньше: взрослые рядом — и детям не разгуляться. Пусть уж играют вволю!
И точно: остались только Таньтань и Гуогуо.
Она поманила их рукой:
— Закрывайте ворота и идите есть!
На столе лежали четыре дольки яблока — одиноко и аккуратно.
Четверо уселись по углам.
— Сноха, — сказала Цинь Мяо, — мне кажется, мы собрали гораздо больше яблок.
— Сначала перекусим фруктами, чтобы разбудить аппетит, — ответила Тянь Мэй. — А потом будем есть поджаренные ломтики хлеба с вишнёвым вареньем.
Услышав про вишнёвое варенье, Таньтань первой потянулась за своей долькой.
— Быстрее ешьте, быстрее!
Тянь Мэй взяла свою часть и откусила. Хрустящая, сочная, сладкая — вкусно.
Она проглотила и замерла в ожидании: вдруг что-то изменится?
Но ничего не произошло.
Ладно, пожалуй, она слишком многого ждала.
Когда Тянь Мэй уже собралась откусить второй раз, Гуогуо вдруг спросил:
— Мама, а котику можно яблоко? Все едят, а он один без угощения.
Тянь Мэй посмотрела в мокрые глаза котёнка.
— Можно, — сказала она.
— Тогда я отдам ему немножко! — Гуогуо уже собрался откусить кусочек.
— Не надо, не надо. Ты же помнишь? Котик не любит есть то, что кто-то уже кусал.
Гуогуо почесал затылок.
— А, точно.
Тянь Мэй взяла нож и отрезала маленький кусочек от своей дольки.
Ей тоже хотелось посмотреть: будет ли разница между тем, как подействует яблоко на человека и на кошку.
После яблок семья принялась за поджаренные ломтики хлеба с вишнёвым вареньем.
Несколько подгоревших кусочков Тянь Мэй сразу выбросила.
Вечером, когда она стояла у плиты с лопаткой в руке, вдруг поняла: она умеет готовить!
Раньше Тянь Мэй была мастером испортить любое блюдо, но теперь будто бы последняя закупоренная часть её разума открылась. В руках лопатка будто бы жаждала движения, и вместо пресной варёной зелени она решила рискнуть и пожарить овощи.
Тянь Мэй решительно налила масло, бросила туда зелень, посыпала солью.
Слава небесам! Рука перестала дрожать при добавлении соли. Хотя она всё ещё колебалась, теперь она точно знала: лучше недосолить, чем пересолить, и добавила совсем чуть-чуть.
На тарелке появилась свежеприготовленная зелень — сочная и яркая. Тянь Мэй не удержалась и попробовала один листочек.
Она чуть не заплакала от счастья. Для человека, который раньше превращал всё в уголь, это был настоящий прорыв!
Как только блюдо поставили на стол, все остальные изумились.
— Мама, это ты сама жарила? — недоверчиво спросила Таньтань, домашний эксперт по кухне.
Сегодня она ходила в гости к подружке и не успела увидеть, как мама готовит. Неужели она сама справилась?
Тянь Мэй скромно кивнула.
— Попробуйте.
Таньтань отведала и, чтобы поддержать мать, захлопала в ладоши.
Вслед за ней остальные члены семьи Цинь дружно зааплодировали.
Тянь Мэй была на седьмом небе от счастья.
Таньтань и Гуогуо такие неприхотливые — даже варёную зелень едят без жалоб. А теперь, когда она научилась жарить, сможет готовить для себя и всей семьи ещё больше вкусного!
Боясь, что ночью будет холодно, Тянь Мэй специально сшила для кошачьего гнёздышка маленькое одеяло.
Но перед сном раздался стук в окно и знакомое «мяу».
Она тут же распахнула створку, и котёнок легко прыгнул внутрь, устроившись у изножья кровати и не собираясь уходить.
— У тебя же теперь новое гнёздышко? — Тянь Мэй присела и укрыла котёнка маленьким одеяльцем, которое тот сам принёс во рту.
Котёнок лапкой провёл по своей голове, потом улёгся и жалобно промяукал дважды.
Похоже, уходить он не собирался.
Тянь Мэй не стала настаивать. В конце концов, на привыкание нужно время.
Сегодняшний день принёс столько приятных сюрпризов, что Тянь Мэй заснула с улыбкой.
А на следующее утро её ждали новые чудеса.
Цинь Мяо вытерла пот со лба.
— Мне кажется, сегодня я преодолела застой в боевых упражнениях. Теперь я полностью освоила семейный стиль Циней.
Таньтань подбежала с книгой.
— Мама, Гуогуо сегодня такой умный! Он прочитал вот эти страницы один раз — и уже может рассказать наизусть!
Тянь Мэй окончательно убедилась: это сила яблок Мудрости от системы.
А как насчёт Таньтань?
Вопрос разрешился, как только девочка вошла на кухню.
— Мама, ты можешь резать вот так, — Таньтань показала ладонью направление, — именно так резала бабушка.
В её маленьком мире бабушка была лучшей поварихой на свете.
— Но, Таньтань, ты же не видела, как бабушка режет овощи? — удивилась Тянь Мэй. — Когда бабушка готовила, тебя обычно не было рядом.
— А, точно… — Таньтань почесала затылок. — Но я же ела её блюда! Увидела, как выглядят нарезанные овощи, и сразу поняла, как это делается.
Тянь Мэй: «!»
Вот оно — проявление «разума» у Таньтань?
За последнее время девочка не раз демонстрировала кулинарные способности. Получается, яблоки системы дают навыки по-разному, в зависимости от человека?
Правда, пока у неё было слишком мало данных для научного вывода, но гипотеза уже зрела.
А как насчёт котёнка?
Тянь Мэй стало любопытно: подействует ли яблоко и на кошку?
После завтрака она не сводила глаз с котёнка, ожидая перемен.
— Кис-кис, иди сюда! — позвала она, хлопнув в ладоши.
Котёнок оставил на земле следы в виде маленьких цветов сливы и подошёл.
Тянь Мэй подняла его повыше. Сомнения не покидали её: он и раньше, кажется, всё понимал. Так что сейчас трудно сказать, есть ли прогресс.
— Мэйнян! — раздался неожиданный голос.
Тянь Мэй обернулась. У ворот стояла сестра Чэнь!
— Сестра Чэнь, что вы здесь делаете? — Тянь Мэй вышла навстречу, прижимая котёнка.
Пришли не только сестра Чэнь, но и тот самый студент Чэнь Фан, что недавно потерял сознание.
— Вы спасли моего племянника, — сказала сестра Чэнь, взяв Чэнь Фана за руку. — Мы обязаны лично поблагодарить вас.
— Благодарю вас, госпожа Цинь, — Чэнь Фан поклонился.
— Да что вы, не стоит! — замахала руками Тянь Мэй.
Услышав шум, из дома вышла Цинь Мяо.
— Мяонян, и тебе спасибо! — воскликнула сестра Чэнь.
Цинь Мяо мельком взглянула на Чэнь Фана и тут же отвела глаза.
— Сестра Чэнь, не за что.
— Проходите, проходите, — пригласила Тянь Мэй. — Присаживайтесь.
Все уселись.
Сестра Чэнь завела светскую беседу с Тянь Мэй.
Цинь Мяо сидела, нахмурившись, и смотрела на каменные плиты пола. Тот студент уже несколько раз косился на неё.
Он думал, что делает это незаметно — бросит взгляд и тут же отводит глаза. Но у воина повышенная бдительность, и она всё замечала.
Когда он в четвёртый раз посмотрел в её сторону, Цинь Мяо резко повернулась и сверкнула глазами.
Она думала, что напугает его, но студент… улыбнулся!
Она не поняла, что в этом смешного.
Зато заметила: уши у него красные, лицо красное, даже шея покраснела.
Этот студент и впрямь странный!
Сестра Чэнь всё это время пристально следила за молодыми людьми и теперь явно отвлекалась.
Тянь Мэй тоже заметила, как взгляд сестры Чэнь то и дело скользит в сторону Мяонян.
Она посмотрела на юношу и подумала: «Неужели его отварили в кипятке? Всё красное!»
Сестра Чэнь повернулась к ней и подмигнула.
— Мэйнян, я ещё не видела твой дом. Покажешь?
Тянь Мэй не знала, что задумала сестра Чэнь, но раз уж сама судьба подаёт случай…
— Конечно! — сказала она и встала.
Сестра Чэнь ласково обняла её за локоть и многозначительно посмотрела на молодых людей.
Цинь Мяо тут же вскочила.
— Я тоже…
Не договорив, она была прервана двумя звонкими детскими голосами, словно небесная музыка:
— Мама! Тётя!
— Мама! Тётя!
Таньтань и Гуогуо уже собирались вбежать, но, увидев гостей, тут же стали примерными детьми.
Поздоровавшись, сестра Чэнь предложила:
— Может, Мяонян и Афань посидят здесь с Таньтань и Гуогуо? А мы с тобой, сноха, поговорим по-женски.
Цинь Мяо сразу поняла: сестра Чэнь хочет поговорить с её снохой с глазу на глаз.
Она кивнула. Главное — не остаться наедине с этим студентом.
Тянь Мэй повела сестру Чэнь в укромное место.
— Мэйнян, хочу тебе кое-что сказать, — загадочно произнесла та.
Тянь Мэй уже была готова.
— Конечно, конечно!
Сестра Чэнь прочистила горло.
— Как тебе наш Афань?
Чэнь Фан?
Тянь Мэй задумалась.
— Скромный, опрятный, похож на хорошего парня.
— А если представить, что Афань и Мяонян поженятся? Как тебе такая мысль?
Тянь Мэй на миг замерла.
Цинь Мяо и Чэнь Фан?
Но это не её мнение важно, а мнение самой Мяонян.
— Сестра Чэнь, не стану скрывать: об этом надо спрашивать у Мяонян.
Сестра Чэнь кивнула с видом «я всё понимаю».
— Конечно, конечно. Хотя говорят, что старшая сноха — как мать, но ведь твой муж сейчас в отъезде, так что с младшей снохой надо быть осторожной.
Тянь Мэй: она и не думала об этом. Просто считала, что брак должен быть по взаимному согласию.
Она не питала особых надежд: Цинь Мяо, кажется, восхищается сильными воинами, а Чэнь Фан выглядит таким же хрупким, как она сама. Вряд ли Мяонян он придётся по душе.
Обе женщины вернулись во двор, где увидели неожиданную картину: четверо разделились на две пары.
Цинь Мяо и Таньтань тренировались в боевых искусствах, а Чэнь Фан и Гуогуо читали книгу. Всё выглядело удивительно гармонично.
Увидев их, Чэнь Фан подбежал, держа за руку Гуогуо, будто открыл Америку.
— Госпожа Цинь, ваш сын невероятно одарён! Ему определённо стоит посвятить себя учёбе и сдавать экзамены!
Щёчки Гуогуо покраснели.
Тянь Мэй погладила его по голове.
— Спасибо за комплимент, господин Чэнь. Гуогуо ещё мал. Если сам захочет учиться, я обязательно поддержу его.
Чэнь Фан осознал, что, возможно, переборщил: он ведь ни учитель ребёнку, ни родственник.
Его лицо снова вспыхнуло.
— Простите мою бестактность.
— Ничего подобного, — улыбнулась Тянь Мэй. — Я понимаю, господин Чэнь, вы искренне желаете добра. — Она повернулась к Гуогуо. — Он что, учил тебя читать?
Гуогуо кивнул.
— Господин Чэнь такой умный!
Он ходит к дедушке раз в три дня. Сегодня утром не понял одно место в книге, а господин Чэнь только что объяснил — и всё сразу стало ясно.
— Кстати, — вспомнила Тянь Мэй, — господин Чэнь, разве вам не пора готовиться к императорскому экзамену?
Хотя результаты ещё не объявлены, студенты не смеют расслабляться. Её старший брат, например, говорит, что шансов у него нет, но всё равно усердно учится дома.
Лицо Чэнь Фана стало грустным.
— Боюсь, у меня нет шансов пройти дальше. Да и денег после экзаменов почти не осталось — надо искать работу.
Сестра Чэнь тут же всплеснула руками.
— Я же говорила, что буду платить за твоё обучение! А он упрямится!
— Я мужчина и могу сам себя содержать, — твёрдо ответил Чэнь Фан. — Не стану брать деньги у тёти.
Цинь Мяо, до этого лишь мельком поглядывавшая на студента, впервые по-настоящему его разглядела.
Тянь Мэй удивилась: похоже, у Чэнь Фана есть характер.
Раньше она говорила, что он скромный и опрятный, но это было лишь внешнее впечатление.
С одним лишь кратким знакомством нельзя судить о чьём-то характере.
Теперь же она почувствовала к нему уважение.
Проводив гостей, Тянь Мэй поговорила с Цинь Мяо.
Она сразу перешла к делу:
— Сестра Чэнь спрашивала: а что, если ты и Чэнь Фан… поженитесь?
Цинь Мяо широко раскрыла глаза и выпалила:
— Это невозможно!
Но едва слова сорвались с языка, она вспомнила, как студент тайком смотрел на неё, провожая гостей.
Сердце её заколотилось.
Тянь Мэй не знала о сложных переживаниях Мяонян. Она привыкла, что та всегда говорит прямо.
— Раз не нравится, я найду время и откажу сестре Чэнь. Не стоит тянуть и мешать Чэнь Фану искать невесту.
Цинь Мяо крепко стиснула зубы и промолчала.
http://bllate.org/book/6470/617317
Готово:
