Она опустила котёнка на пол и погладила его гладкую, блестящую шерсть.
— Котик, котик, пора за работу — иди ловить мышей, — мягко сказала она.
Котик такой понятливый, наверняка поймёт её слова.
Котик: …Совсем не хочу понимать.
Таньтань и Гуогуо подбадривали сбоку:
— Котик, ты справишься! Обязательно вытащи оттуда этих гадких мышей!
Взрослые рассуждали практичнее. Мать Тянь, имея опыт, сказала:
— Котёнок ещё мал, может и не поймать. Лучше осмотрим дом — вдруг где дыры, их надо заделать.
Тянь Мэй подумала: «И правда, стоит подготовиться с двух сторон».
Она похлопала котёнка и отправилась вместе с другими взрослыми осматривать углы.
Котёнок остался совсем один, без родни и поддержки.
Ну, разве что двое детей, которым было не до дела — лишь бы посмотреть, как всё пойдёт.
Цинь Мяо, очутившись в теле кота, больше всего на свете боялся одного — ловить мышей.
Раньше, конечно, на тренировках он сталкивался с этой слабостью. Но там всё было иначе: в экстремальной ситуации он бы справился даже с целым гнездом мышей ради выполнения задания.
А сейчас…
Он взглянул на свои лапки, зажмурился, собрался с духом и решил: ладно, ловить так ловить!
Когда Тянь Мэй вернулась на кухню, перед ней открылась такая картина: двое детей, подперев подбородки ладонями, с восторженными глазами смотрели на растянувшегося на полу котёнка.
Неподалёку лежали несколько мёртвых, совершенно безжизненных мышей.
— Ох! — воскликнула она, подходя ближе.
— Правда поймал! — радостно закричала Таньтань, будто сама их поймала.
Остальные тоже ликовали.
Тянь Мэй присела. Котёнок поднял лапку и мяукнул. Она последовала за ним к ведру с водой и сразу поняла: ему нужно искупаться.
Пока она носила из кухни горячую воду, не переставала восхищаться:
«Какой же мой котёнок способный, умный и чистоплотный!»
Ей это очень нравилось!
А Цинь Мяо в это время смотрел в небо: «Всё равно всю тяжесть несёт один я…»
Теперь, когда на кухне не осталось никаких угроз, у Тянь Мэй появилось настроение приготовить что-нибудь новенькое. Хотя, честно говоря, не она сама готовила, а попросила мать Тянь помочь.
Она вырезала мякоть апельсинов и разложила по маленьким пиалам, добавила сахар. Раз микроволновки нет, решила попробовать готовить на пару.
Мать Тянь спокойно позволяла дочери и внучке экспериментировать и послушно выполняла их указания.
После первой паровой обработки Тянь Мэй перемешала содержимое ложкой, стараясь отделить сочные жёлтые дольки, затем выжала сок из лайма и поставила на пар ещё раз.
Готовое блюдо напоминало фруктовый кисель, и воздух наполнился свежим, сладким ароматом. Даже взрослые глубоко вдыхали этот запах с удовольствием, не говоря уже о детях.
«Это запах счастья!» — подумала Тянь Мэй.
Она поставила четыре пиалы горячего напитка из апельсинов в корзину и вместе с детьми отнесла их соседке, сестре Чэнь.
На этот раз она точно-точно не примет в ответ никаких подарков.
Когда она вернулась, напиток немного остыл и приобрёл совсем иной вкус.
В тот же вечер из двора дома Циней разнёсся аромат жареной рыбы.
Тянь Мэй налила котёнку большую миску мелкой рыбёшки.
— Это награда тебе! Впредь старайся — хорошо лови мышей! — сказала она.
Кот: рыба вдруг перестала казаться вкусной…
Прошло три дня.
Старший брат Тянь должен был выйти из экзаменационного зала.
Тянь Мэй повезла всю семью встречать его — заодно дети смогут посмотреть на это знаменательное событие.
Особенно Гуогуо, которого дедушка крепко держал на руках. Мальчик широко раскрыл рот, потом тихонько прижался к уху Тянь Мэй и прошептал:
— Ого, сколько людей!
И правда, вокруг экзаменационного зала стояли и сидели повсюду экипажи, телеги и люди, толпами собравшиеся у ворот. Но, несмотря на такое скопление народа, царила абсолютная тишина.
Тянь Мэй слегка сжала его ладошку.
Таньтань же осталась в повозке с матерью Тянь — после беглого взгляда девочка решила, что там неинтересно, и вернулась.
Как только прозвучал колокол и ворота распахнулись, ученики начали выходить один за другим.
Толпа взорвалась, словно масло в огонь!
— Сынок!
— Сюда, сюда!
— Кто-то упал в обморок!
Тянь Мэй увидела, что в обморок упало не один, а сразу несколько человек. Родственники в панике тащили их в аптеку.
Она забеспокоилась — вдруг старший брат тоже потеряет сознание? Тянь Мэй посоветовалась с невесткой и решили протолкаться поближе. Пожилым людям туда нельзя.
Цинь Мяо вызвалась помочь:
— Я умею протискиваться лучше вас.
Тянь Мэй оценила свои силы и невестки, потом взглянула на Цинь Мяо, ежедневно занимающуюся боевыми искусствами, и только сказала:
— Спасибо!
Действительно, с Цинь Мяо путь оказался куда легче. Это напоминало ей давку в метро в её прошлой жизни.
Наконец они добрались до переднего ряда и дождались, пока старший брат Тянь, выглядевший совершенно измученным, вышел из зала. Все уже собирались возвращаться к повозке.
В этот момент рядом с Цинь Мяо без предупреждения рухнул на землю один из учеников.
Тянь Мэй тоже это заметила.
Но Цинь Мяо, тренированная в боевых искусствах, оказалась проворнее.
Она едва успела подхватить юношу до того, как он коснулся земли.
Вокруг тут же образовался пустой круг.
Тянь Мэй быстро спросила:
— Кто из вас родственники этого ученика?
Люди вокруг покачали головами и загалдели:
— Это не наш!
Тянь Мэй обеспокоилась:
— А кто-нибудь хоть знает его?
Снова все молча покачали головами.
Тянь Мэй переглянулась с Цинь Мяо и старшим братом. Что делать?
Убедившись, что никто действительно не знает этого ученика, Тянь Мэй и остальные решили отнести его в аптеку — нельзя же оставлять человека в беде.
Мать Тянь с детьми и пожилыми вернулась домой, а Тянь Мэй, Цинь Мяо и старший брат повезли юношу.
Аптекарь уже привык к таким случаям: увидев, что это выпускник экзаменационного зала, сразу скомандовал:
— В заднюю комнату, положите на лежанку. Народу много, не обессудьте.
Действительно, в задней комнате стоял ряд лежанок, и большинство из них были заняты.
Врач осмотрел юношу и сказал, что ничего серьёзного — просто нужно дать ему отдохнуть и поесть, как проснётся.
Тянь Мэй про себя подумала: «Наверное, гипогликемия на фоне переутомления?»
Старший брат Тянь предложил:
— Хотя мы и незнакомы с ним, бросать его здесь нельзя. Может, вы идите домой, а я пока посижу с ним.
— Но брат, ты же только что с экзамена! Тебе самому нужно отдыхать, — возразила Тянь Мэй.
Пока они совещались, рядом лежавший бледный ученик слабым голосом произнёс:
— Кажется, я знаю его.
У Тянь Мэй сразу полегчало на душе. Если найдутся родные — отлично.
Старший брат Тянь почтительно поклонился:
— Прошу, расскажите.
— Его фамилия Чэнь, зовут Чэнь Фан. Родителей у него нет, сестёр и братьев тоже. Но, кажется, у него есть тётушка со стороны матери, живёт… в переулке Инчжао.
Инчжао?! Тянь Мэй и Цинь Мяо переглянулись. Ведь они сами живут в переулке Инчжао!
А единственная женщина по фамилии Чэнь в этом переулке — их соседка, сестра Чэнь.
Искали-искали — и оказывается, нужный человек рядом!
Тянь Мэй приняла решение:
— Мяонян, пойдёмте с вами за сестрой Чэнь. Брат, подождите здесь немного.
Она и Цинь Мяо — женщины, да ещё Цинь Мяо не замужем. Им неудобно оставаться с незнакомым мужчиной.
Они поспешили домой. У ворот их уже ждал господин Тянь с детьми.
— Вы уже вернулись? — удивился он.
Тянь Мэй вкратце объяснила ситуацию. Господин Тянь нахмурился:
— Как раз не повезло. Я только что видел супругов Чэнь — они уехали.
— А дети дома? — спросила Тянь Мэй.
Господин Тянь не знал.
Тянь Мэй постучала в дверь. Дети сказали, что не знают.
Она уже собиралась уходить, когда старший мальчик вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Вчера я случайно подслушал…
Услышав слово «подслушал», он прикрыл рот ладошкой и невинно моргнул на Тянь Мэй.
Та улыбнулась:
— Не бойся, я не скажу твоим родителям.
Мальчик наконец робко проговорил:
— У нас есть двоюродный брат. Кажется, у него сейчас какие-то проблемы… Я не расслышал. Потом родители обсуждали, не съездить ли к нему.
Тянь Мэй сразу догадалась: неужели речь о Чэнь Фане?
Но они как раз разминулись.
— Вы знаете, где живёт ваш двоюродный брат?
Дети покачали головами.
Тянь Мэй снова села в повозку — теперь нужно вернуться и спросить у Чэнь Фана адрес.
Время шло, и если задержаться ещё, скоро стемнеет.
Тянь Мэй погнала лошадь быстрее.
— Мяу! — раздался знакомый кошачий голос.
Тянь Мэй машинально посмотрела в сторону звука. На стене, изящно восседая, сидел их котёнок!
— Как он сюда попал? — удивилась Цинь Мяо.
Тянь Мэй тоже хотела знать!
Котёнок грациозно спрыгнул со стены на крышу повозки, а потом прямо к Тянь Мэй, ухватившись лапками за её рукав. Он повернул голову в сторону дороги, ведущей к экзаменационному залу, и начал настойчиво мяукать.
Тянь Мэй знала, насколько сообразителен её котёнок, но всё же сомневалась:
«Неужели он действительно понял, что мы ищем?»
Она взглянула на дорогу и решила рискнуть — пусть даже и окольный путь.
Вокруг экзаменационного зала по-прежнему толпились люди.
Тянь Мэй с трудом продвигала повозку вперёд.
Вдруг котёнок снова замяукал.
Цинь Мяо внезапно подняла руку и закричала:
— Сестра Чэнь! Сестра Чэнь!
Тянь Мэй остановила повозку. Цинь Мяо сразу спрыгнула и подозвала обернувшуюся сестру Чэнь.
Тянь Мэй в двух словах объяснила ситуацию с Чэнь Фанем. Сестра Чэнь тут же ответила:
— Я сейчас же поеду.
Они успешно забрали супругов Чэнь, и повозка направилась к аптеке.
Когда они прибыли, старший брат Тянь уже дремал. Тянь Мэй быстро нашла аптекаря и передала сестре Чэнь информацию о состоянии Чэнь Фана.
— Мэйнян, сегодня вы нам очень помогли. У этого мальчика только я одна дальняя родственница, да и сам он молчун. Хорошо, что встретились именно с вами. Обязательно зайдём поблагодарить.
Тянь Мэй ответила:
— Не стоит благодарности, сестра. У каждого бывают трудные времена.
Цинь Мяо стояла рядом и невольно перевела взгляд на молодого учёного.
Даже с бледным лицом он выглядел довольно привлекательно, но показался ей слишком хлипким. В душе она даже немного презрела его.
— Мяонян, пошли, — Тянь Мэй толкнула задумавшуюся Цинь Мяо.
Цинь Мяо очнулась и пошла вслед.
Переступая порог, она не удержалась и оглянулась на учёного. Эй, он уже проснулся?
Но это не остановило её шага.
…
Дома Тянь Мэй с облегчением выдохнула.
Сегодня ноги совсем отвалились.
Она уже собиралась помассировать уставшие ноги, как вдруг почувствовала прохладу на ладони.
Опустила взгляд — котёнок играл с её рукой и смотрел на неё невинными глазами.
Тянь Мэй вспомнила сегодняшние события и подняла котёнка перед лицом:
— Да ты сегодня как? А? — спросила она.
Сегодня она вновь поразилась уму своего котёнка — нет, даже не уму, а смелости!
— Совсем распустился! Как ты посмел сам тайком убежать? — Тянь Мэй погладила его пухлое тельце.
— Разве я не говорила тебе, что нельзя выходить одному? — наставляла она.
В ответ котёнок лишь издал ещё один невинный, мягкий «мяу».
— В следующий раз, если опять убежишь, я… привяжу тебя!
Тянь Мэй не раз слышала, что в городе есть люди, которые специально ловят кошек и собак, чтобы сварить из них суп. Что, если её котёнок попадёт в руки таких злодеев?
…
Старший брат Тянь закончил экзамены, но результаты объявят не скоро. Пора было возвращаться домой.
Тянь Мэй, вернувшись в деревню, первым делом пошла в свой любимый фруктовый сад.
[Это дерево нужно полить.]
Следуя подсказкам системы, она поливала дерево за деревом, пока спина совсем не заболела.
«Великие трудящиеся!» — подумала она, массируя ноющую поясницу, и, не обращая внимания на грязь, села на камень.
[Динь! Опыт хозяйки достиг 150 000. Можно совершить обмен или принять участие в лотерее.]
Система подала сигнал.
Тянь Мэй с любопытством спросила:
— Что можно обменять?
Она открыла панель системы и невольно ахнула.
Некоторые саженцы стоили просто нереально дорого!
Например, клубника — 10 000 очков опыта за один кустик. А с одного кустика получится максимум 6–7 ягод. Получается, она тратит 10 000 очков, чтобы купить несколько клубничек, не считая ещё затрат времени и сил.
— Система, я не потяну такие цены! — простонала Тянь Мэй.
[Хозяйка может попробовать лотерею.]
http://bllate.org/book/6470/617315
Готово:
