Тётушка Вэнь, одетая в белую накидку, хлопотала во дворе и, услышав голос, подняла голову:
— Пришла Мэйнян! Ой, да это же маленький небесный посланник?
Таньтань была девочкой сладкоголосой и тут же зазвенела: «Тётушка! Тётушечка!» — а за ней, широко распахнув круглые глаза, шёл Гуогуо, такой милый, что сердце замирало. Тётушка Вэнь даже забыла про Тянь Мэй и увлечённо заговорила с детьми.
Во дворе сушились бруски тофу, поэтому котёнка в дом не пустили.
Положив малыша в его корзинку, Тянь Мэй присела и погладила его по голове:
— Хороший мальчик, подожди здесь немного, ладно?
Неизвестно, понял ли котёнок её слова или просто не захотел двигаться — но он уютно устроился на мягком хлопковом одеяльце и не шевельнулся.
Увидев это, тётушка Вэнь невольно похвалила:
— Какой послушный котёнок!
Тянь Мэй гордо улыбнулась.
Затем она отвела Тянь Мэй в сторону и загадочно прошептала:
— Слышала новость?
Классическое начало сплетни!
Тянь Мэй честно покачала головой. На её крошечном личике, будто умещающемся на ладони, глаза — такие же круглые, как у Гуогуо — сияли необычайной яркостью.
Тётушка Вэнь даже с важным видом огляделась по сторонам — вперёд, назад, влево, вправо — и только потом тихо сказала:
— Прошлой ночью у Лай Саня всё перевернули вверх дном! Нашли золото и высыпали прямо у ворот. Какое зрелище! Утром кто-то сразу же сообщил властям. Городская управа обыскала дом и обнаружила ещё несколько женских платьев.
Тянь Мэй прикрыла рот ладонью, искренне поражённая.
Что за дела?!
В глазах тётушки Вэнь вспыхнула праведная ярость:
— Эта скотина даже не заслуживает называться человеком!
Сердце Тянь Мэй тяжело опустилось, и вся её любопытная радость исчезла.
Убедившись, что дети отошли подальше, тётушка Вэнь заговорила ещё тише:
— От родственника, служащего в управе, услышала: чиновники ещё не начали допрос, а Лай Сань уже завыл, что хочет сознаться. Оказывается, он…
Тянь Мэй сжала кулаки, дыхание замерло.
— Этот мерзавец надругался над несколькими девушками, — скрипнула зубами тётушка Вэнь. — Их семьи, чтобы избежать позора, платили ему крупные суммы за молчание.
«Неужели эти платья он оставил себе на память?» — мелькнуло у Тянь Мэй.
И тут же тётушка Вэнь подтвердила её догадку.
Вспомнив, как её собственная дочь чуть не стала жертвой Лай Саня, тётушка Вэнь с облегчением вздохнула:
— Не знаю, кто этот благородный герой, но я, Вэнь Саньмэй, благодарю его от всего сердца.
Тянь Мэй пожалела тех девушек и поспешила спросить:
— Управа не назвала, из каких семей они?
— Нет-нет! Наш начальник городской управы — порядочный человек. Цицзин находится прямо под носом у императора. Если бы он допустил скандал, его чиновничья шапочка полетела бы вмиг. Ради собственной головы он не станет так глупо поступать.
Тянь Мэй перевела дух. Значит, жизнь тех девушек не будет полностью разрушена из-за такого чудовища, как Лай Сань.
Пусть они забудут прошлое и начнут новую жизнь.
Никто не заметил, как ушки котёнка насторожились и он внимательно выслушал весь разговор.
После такой новости Тянь Мэй больше не хотелось развлекаться. Она собрала детей и пошла домой. Во время нарезки овощей мысли о случившемся не давали покоя, и она нечаянно порезала палец!
— Сс… — Боль наступила с опозданием. Тянь Мэй только увидела алую каплю на овоще и поняла, что случилось.
Она вышла перевязать рану и прямо в дверях столкнулась с детьми и Цинь Мяо.
— Мама! Ты поранилась! — Таньтань взвизгнула и бросилась к ней.
На лице Гуогуо отразилась тревога, а Цинь Мяо тут же побежала в зал за аптечкой.
В доме, где занимаются боевыми искусствами, всегда хватает средств для перевязки ран.
— Дую-дую… — Таньтань надула щёки, как пирожок, и выдохнула — щёчки сразу сдулись.
Тянь Мэй махнула рукой и сказала обеспокоенным:
— Ничего страшного, всего лишь царапина. Через несколько дней заживёт.
Она не заметила, как котёнок, опустив голову, тревожно посмотрел на неё.
Её отправили отдыхать. Хотя ей было не по себе, она не хотела, чтобы Цинь Мяо волновалась за неё во время готовки, и вернулась в комнату.
Одной рукой она гладила котёнка, а перевязанный палец поднесла к нему и пошутила:
— Смотри, сегодня порезалась, немного болит. Утеш…
Не договорив, она замолчала: котёнок вытянул розовый язычок и осторожно коснулся бинта, потом сразу убрал его, будто боясь причинить боль, и тихо мяукнул: «Мяу».
Тянь Мэй встретилась с большими янтарно-жёлтыми глазами и на мгновение растерялась.
Она проглотила слово «утешение», готовое сорваться с языка.
«Чёрт, неужели все кошки в древности такие одарённые? Или только этот котёнок — особенный?»
Не желая мешать котёнку поступить в Цинхуа или Пекинский университет, она приблизила лицо к нему:
— Котик, котик, если ты понимаешь, что я говорю, моргни дважды.
Котёнок наклонил голову, глаза полны недоумения, усы дрогнули, и он сделал шаг вперёд, снова вытянув язычок.
Тянь Мэй подумала, что он сейчас лизнёт её лицо, но малыш вдруг молниеносно скрылся — она успела заметить лишь его силуэт.
Тянь Мэй улыбнулась и покачала головой. С какой стати она вдруг стала такой наивной?
Котёнок был послушным, и она не стала его догонять.
В тишине комнаты осталась только она.
Тянь Мэй оперлась подбородком на ладонь и, вспомнив слова тётушки Вэнь, пробормотала:
— Интересно, кто же раскрыл злодеяния Лай Саня?
Такой человек заслуживает глубокого уважения.
У окна раздался лёгкий щелчок. Тянь Мэй повернулась к источнику звука — в щели между ставнями мелькнули янтарные глаза.
«Играет со мной?»
Она встала и подошла к окну — котёнка уже не было. Как только она села обратно, он снова появился. Так повторилось несколько раз, и Тянь Мэй не знала, смеяться ей или плакать.
Лишь когда Таньтань пришла звать на обед, котёнок наконец угомонился.
…
Через несколько дней несколько повозок въехало в деревню Циней.
— Мэйнян, вы наконец-то приехали!
— Мяонян вернулась!
— Таньтань, Гуогуо, идите играть, тут вещи разгружают…
Люди — сила. Вскоре всё, что привезли Тянь Мэй и остальные, оказалось в доме Циней.
Договорившись, что через несколько дней помогут с готовкой, односельчане ушли, оставив Тянь Мэй и компанию приводить дом в порядок.
Планировка дома была простой: во дворе посередине находился главный зал для гостей, по бокам — две боковые комнаты. За ним — два маленьких двора, тоже с центральным павильоном и боковыми комнатами, только разного размера.
Кухня располагалась во внешнем дворе и уже была завалена дровами — видимо, односельчане помогли.
Тянь Мэй и Цинь Мяо убирались весь день, прежде чем всё было приведено в порядок.
Когда тётя Дачжу принесла еду, Тянь Мэй всё ещё размышляла, как бы собрать с речки гальку и вымостить дорожку, чтобы в дождь не мочить ноги, идя от колодца к крыльцу.
— Мэйнян, Мяонян, поешьте немного, — сказала тётя Дачжу. — За детьми не волнуйтесь, они у нас уже поели.
Тянь Мэй поблагодарила и принялась есть с аппетитом. С близкими не церемонятся — это только отдаляет.
Доев последний кусочек, она услышала, как в дверь ворвалась тётя Ланьхуа и выкрикнула фразу, поразившую всех:
— Мэйнян! Во дворе какой-то мужчина тебя ищет!
Благодетель!
Тянь Мэй удивилась. По логике, её круг общения здесь ограничен: только замужние женщины, тётушки да дети. Мужчины? Кроме односельчан, с кем ей вообще общаться?
— Пойдём, посмотрим, — сказала она и вышла за ворота.
У ворот уже собралась толпа. Неизвестно кто из любопытных, будто сам с собой разговаривая, бросил:
— Только мужа потеряла, а уже другого мужчину завела…
Голос был не слишком громким, но все услышали.
Тянь Мэй нахмурилась и повернулась к тому месту.
Там стояли несколько женщин, старше её по возрасту.
Как только её взгляд упал на них, многие поспешно отошли в сторону, открывая ту, что стояла позади всех.
За эти дни Тянь Мэй уже запомнила большинство жителей деревни.
— Тётушка Линь? — подошла она. — Это ты сейчас говорила?
Тётушка Линь отвела глаза и сжала губы.
Подошла тётя Дачжу, чтобы что-то сказать, но Тянь Мэй остановила её.
— Значит, будем считать, что ты это подтвердила? — усмехнулась Тянь Мэй.
Тётушка Линь наконец повернулась и прямо посмотрела на неё:
— Да, это я сказала!
Она зло выпалила:
— Разве я не права? Даже если другие молчат, в душе они тебя осуждают!
— Линь Сяоцао, не неси чепуху! Ты просто злишься, что Мэйнян купила землю у Майнян! Раньше ведь сама хотела сбить цену и не купила!
Теперь всё стало ясно.
Линь Сяоцао уперла руки в бока и закричала:
— Да мне и даром не надо та земля!
— Кому надо — тот и знает! — бросила какая-то быстрая на язык женщина.
Линь Сяоцао несколько раз открыла и закрыла рот, но так и не нашла, что ответить.
Тянь Мэй не оглянулась. Спину держала прямо, без тени стыда встретила взгляд Линь Сяоцао.
— Во-первых, ты ошиблась с самого начала: мой муж не умер, он просто пропал без вести и обязательно вернётся. Во-вторых, я не «завела» мужчину. Мы даже не знаем, кто этот человек. Без доказательств нельзя порочить чужую репутацию.
— И если тебе действительно не нужна та земля — тем лучше. Она мне нужна. Я собираюсь вырастить на ней самые крупные и сладкие фрукты.
Тянь Мэй воспользовалась моментом, чтобы заявить о своих планах. Теперь, когда люди увидят, как она, никогда не работавшая в поле, усердно ухаживает за садом, поливая деревья и собирая вредителей, они вспомнят лишь её хвастливые слова.
— Правильно сказано! — раздался знакомый звонкий женский голос.
Тянь Мэй обернулась — толпа расступилась.
— Мама! — Тянь Мэй быстро подошла и взяла Рэнь Цуй за руку.
Рэнь Цуй кивнула ей и, оглядев собравшихся, сказала:
— Моя дочь не такая. Хотите знать правду — пойдёмте все вместе посмотрим.
Линь Сяоцао, стараясь казаться смелой, выкрикнула:
— Пойдёмте!
Большая толпа направилась к въезду в деревню.
Тянь Мэй шла впереди. Не успела она остановиться, как раздался громкий плач:
— Благодетельница! Благодетельница! Вы наконец пришли!
Тянь Мэй замерла и моргнула. Когда это она кого-то спасала? Она сама ничего не помнит!
Мужчину поднял отец Тянь Мэй. Видимо, он всё это время разговаривал с ним, поэтому мать, Рэнь Цуй, пошла одна за дочерью.
Прежде чем она успела что-то спросить, её взгляд упал на два воза саженцев фруктовых деревьев, и она опешила.
В голове Тянь Мэй мелькнула дерзкая мысль.
— Система, неужели это… ты прислал? — неуверенно спросила она.
[Смелее! Не думай, что я это прислал — это действительно я.]
Тянь Мэй: «…»
— И зачем?
[Ради забавы!]
Тянь Мэй встретилась взглядом с мужчиной, в которого превратилась система, и тот незаметно ей подмигнул.
В этот момент система уже рассказывала односельчанам о том, как её «спасли» в вымышленной истории.
Жители деревни с энтузиазмом поддакивали: «Ого!» — и ни капли не сомневались.
Сама Тянь Мэй, главная героиня, осталась в стороне, резко контрастируя с системой, окружённой вниманием, как звезда.
— Линь Сяоцао, теперь тебе нечего сказать? — нетерпеливо вступилась за Тянь Мэй тётя Дачжу.
Внимание зевак тут же вернулось к спору.
Линь Сяоцао, ощутив на себе множество осуждающих взглядов, с трудом выдержала и, пытаясь сохранить лицо, выпалила:
— Ну и что? Всего лишь ребёнка спасла!
Майнян вышла вперёд:
— Благодаря совету Мэйнян наш Дацзюань значительно поправился. Это доброе дело, спасшее целую семью! Как ты можешь так говорить?
— Именно так…
У кого в семье нет детей? Все надеются, что в беде их ребёнка кто-то спасёт.
Линь Сяоцао покраснела под напором общего осуждения. Она хотела возразить, но не находила слов.
Вдруг её взгляд упал на мужчину, стоящего рядом с отцом Тянь Мэй — учёным Тянем, — и в голове мелькнула странная мысль.
Среди общих упрёков Линь Сяоцао нашла лазейку и выпалила:
— Прежде чем меня судить, посмотрите-ка на этого мужчину и господина Тяня! Разве они не похожи? Да и с Тянь Мэй он тоже похож! Ха! Может, дело не в том, что Тянь Мэй завела любовника, а в том, что господин Тянь завёл наложницу!
Толпа сначала ахнула, а потом, словно поверив её словам, начала сравнивать черты лица учёного и незнакомца.
Действительно… есть некоторое сходство!
http://bllate.org/book/6470/617311
Готово:
