Никто не заметил, как у котёнка мгновенно насторожились уши.
— Как это понимать? — нетерпеливо спросила Майнян, жадно ловя каждое слово.
Тянь Мэй тоже очень хотела услышать продолжение, но инстинктивно решила доверять науке: ведь на неё когда-то сияли лучи социалистических ценностей.
Однако она забыла одну вещь: сам факт её присутствия в этом мире уже был совершенно ненаучным.
— Говорят, — начал дядя Дачжу, — что в стародавние времена, когда род Циней готовился покинуть пограничный город, варвары внезапно напали. Мы оказались застигнуты врасплох и, спасаясь бегством, вынуждены были бросить всё — припасы, одежду, всё, что заготовили заранее. Остаться — значило погибнуть, а уйти без еды — тоже обречь себя на смерть.
Когда все уже потеряли надежду, с небес спустился божественный кот. Он просто встал на вершине горы и мяукнул. Тогдашний вождь рода услышал его и, хоть и с сомнением, последовал за котом по неизвестной тропе.
И представьте себе — эта тропа вывела их в укромное место: там были вода, дикие травы и плоды. Пусть и с трудом, но прокормиться и выбраться наружу стало возможным.
Старики рассказывали, что их предки слышали от своих предков: тот кот был таким же — чрезвычайно чистоплотным, каждый день мыл лапы в ручье, не ел ничего, кроме того, что давал ему старый вождь, и не позволял никому, кроме него, себя трогать. Даже вождь гладил его лишь несколько раз за всю жизнь.
Дядя Дачжу с благоговением посмотрел на котёнка.
— Возможно, это потомок того самого божественного кота.
Тянь Мэй подумала про себя: «Я ведь просто подобрала котёнка на улице…»
Но тут же вспомнила тот случай в дороге — и засомневалась. Ведь котёнок действительно предупредил её об опасности.
Случайность? Или он и вправду необычный?
Стоявший рядом стражник, услышав эту историю, скривился:
— Дядя, если так подумать, тот кот ведь и не сделал ничего особенного. Может, он просто гулял по вершине, а вы за ним потянулись. Он пытался от вас отвязаться, а вы всё шли за ним следом — и так вышли наружу.
Брови дяди Дачжу нахмурились:
— Вы, молодёжь, всё слишком упрощаете. Неважно, что кот думал — он помог нам, и это факт. Люди должны быть благодарны, будь помощь умышленной или случайной.
Стражник отступил на шаг под напором этой праведной речи, но всё же упрямо буркнул:
— Вы, старшее поколение, слишком склонны ко всяким чудесам. Хотя… благодарность — это правильно, с этим я согласен.
«Но благодарить кота?» — подумал он про себя.
Он бросил взгляд на «потомка божественного кота».
«Ох!» — он резко втянул воздух. Взгляд у котёнка был такой глубокий и… зловещий!
Стражник сделал шаг назад и больше не осмелился смотреть.
А Тянь Мэй думала проще: слова дяди Дачжу напомнили ей, что котёнок действительно спас её. Значит, она обязана быть благодарной.
Но обожествлять кота — это уже перебор.
Неужели теперь все в деревне станут с благоговением смотреть на котёнка, когда тот будет гулять по улице? От одной мысли ей стало неловко — и за себя, и за кота.
— Дядя Дачжу, — сказала она, — котёнок ещё совсем маленький. Лучше не выделять его особо.
Тянь Мэй была хозяйкой кота, и дядя Дачжу, хоть и не совсем согласился, в конце концов кивнул:
— Ну ладно. Только вы в доме хорошо за ним ухаживайте.
— Конечно! — воскликнула Тянь Мэй. — Моего котёнка я, конечно, люблю. Кстати, когда вернусь в деревню, хочу попросить нашего деревенского плотника сделать ему домик.
Глаза дяди Дачжу загорелись:
— У нас в деревне лучший плотник — Лянцзы. Я спрошу у него.
Тянь Мэй на мгновение задумалась, потом кивнула:
— Раз уж всё равно делать, то можно и заранее договориться.
Разумеется, платить будет она.
— Значит, решено! — хлопнул ладонью по колену дядя Дачжу.
В этот момент из здания вышел стражник.
Тянь Мэй взяла свежевыданную земельную грамоту — и в голове прозвучал голос:
[Поздравляем! Вы успешно завершили задание для новичков. Выдаём стартовый набор.
Поздравляем! Вы получили:
— персиковые деревья бессмертия — 50 шт.,
— золотые мандарины процветания — 10 шт.,
— яблони мудрости — 10 шт.,
— груши красоты — 20 шт.,
— вишнёвые деревья сияния — 10 шт.,
— карта «Возрождение из праха» — 1 шт.,
— карта «Пышная зелень» — 1 шт.,
— карта «Щедрый урожай» — 5 шт.,
— универсальное удобрение — 50 мешков,
— опыт — 100 000 единиц.]
«А как деревья доставят?» — подумала Тянь Мэй.
[Деревья будут доставлены в ближайшее время. Следите за уведомлениями.]
«Так и не сказал, как именно!» — раздосадовалась она.
Но сколько бы она ни пыталась вызвать систему снова, та упорно молчала. Пришлось отложить этот вопрос.
С хорошим настроением Тянь Мэй пошла домой, держа корзину с котёнком. Вдруг до неё дошло: неужели у рода Циней с давних времён передаётся по наследству любовь к кошкам?
Ведь Таньтань, Гуогуо и даже Мяонян — все такие!
Она поднесла корзину поближе и лёгким пальцем ткнула в розовый носик котёнка:
— Ты уж точно попал в хорошую семью!
После слов дяди Дачжу ей больше не нужно беспокоиться, что в деревне котёнка обидят.
Перед возвращением домой она решила хорошенько осмотреть Цицзин.
Завернув на самую оживлённую улицу, она обошла все лавки, а потом свернула в район уличных торговцев. Оглядываясь по сторонам, она особенно присматривалась к продаже фруктов и фруктовых изделий — например, цукатов.
Запомнив цены и ассортимент, она направилась на рынок. Таньтань сегодня захотела рыбы, и Тянь Мэй, следуя за одной женщиной, сумела купить рыбу по самой низкой цене на прилавке.
Это был один из её жизненных навыков.
— В переулке Сянжэнь есть отличная тофу-мастерская, — говорили прохожие. — Дёшево и вкусно, только путь неудобный.
— Я тоже пробовала, — подхватила другая. — Тофу ароматный, на самом деле очень хороший.
Тянь Мэй уловила ключевые слова: «переулок Сянжэнь», «тофу».
Раз уж она купила рыбу, можно сварить суп из рыбной головы с тофу.
Она знала, где находится переулок Сянжэнь, и дорога домой через него займёт лишь немного больше времени — вполне допустимо.
Тянь Мэй свернула на другую улицу.
Переулок Сянжэнь был узким — в нём могли разойтись лишь два человека. Говорили, что раньше здесь селились земляки из деревни, приехавшие покорять Цицзин, отсюда и название.
Впереди и позади никого не было. Было тихо, слышен был только шелест её шагов.
Едва она завернула за угол, как нахмурилась.
Прямо навстречу шёл здоровенный мужчина. Его лицо пылало неестественным румянцем, взгляд был затуманен, одежда растрёпана, а запах алкоголя чувствовался ещё за несколько шагов.
Она больше всего боялась встреч с пьяными людьми.
Но, как говорится, чего боишься — то и случается.
Тянь Мэй прижалась спиной к стене, чтобы пропустить его, но мужчина вдруг навалился на неё всем телом.
— Девонька… какая ты ароматная… пойдём, братец тебя… — бормотал он.
Не дав ему договорить, Тянь Мэй, ловко вывернувшись, выскользнула из-под его руки.
Лучше уж бежать, чем ввязываться в разговор.
Она бросилась прочь, но пьяный вдруг оказался проворным — его длинная рука схватила её за воротник.
«Плохо дело!» — сжала зубы Тянь Мэй и уже собралась кричать.
Но в ту же секунду грубая ладонь зажала ей рот и нос.
Всё произошло за считаные мгновения!
— Ммм… — задохнулась она.
Ладонь, похожая на лопату, плотно прижимала лицо — дышать было невозможно!
— Хорошая сестрёнка… не убегай… хе-хе… — прохрипел мужчина у неё за спиной, и его зловонное дыхание стало ещё сильнее.
Тянь Мэй отчаянно искала выход. Глаза метались: слева лежали несколько бамбуковых палок, но пошевелиться она не могла.
В руках у неё что-то было, но котёнок сидел в корзине…
Она бросила взгляд вниз.
А где котёнок?!
Как будто почувствовав её мысли, раздался пронзительный кошачий визг.
Мужчина завопил от боли:
— А-а-а!
Теперь кричать было не нужно — весь переулок наверняка услышал этот рёв.
Но на этом дело не кончилось!
Убедившись, что котёнка нет в корзине, Тянь Мэй швырнула корзину, схватила бамбуковую палку и начала отчаянно колотить пьяного.
— Ловите насильника! — крикнула она, сразу обозначив суть происшествия.
Потом тихо добавила:
— Котик, скорее в корзину!
Когда сбегутся люди, ей не хотелось, чтобы котёнка поранили или чтобы этот негодяй попытался всё переврать.
Раздались быстрые шаги — толпа приближалась.
Тянь Мэй ещё сильнее замахала палкой.
Когда стало достаточно, она остановилась, держа палку перед грудью, и, дрожащим голосом, снова закричала:
— Ловите насильника!
Люди уже подоспели.
— Что случилось?
— Где насильник?
Тянь Мэй указала на корчащегося на земле человека.
— Он! — выдавила она прерывисто и, прижав котёнка к груди, спряталась за спиной одной женщины.
Женщина тут же встала перед ней, как щит.
Толпа перевернула пьяного на спину. Тянь Мэй выглянула из-за спины защитницы и наконец увидела, что натворил котёнок.
На лице мужчины были глубокие царапины, одна из которых прошла в считаных миллиметрах от глаза.
Сам же он катался, закатив глаза, будто вот-вот потеряет сознание.
Кто-то узнал его:
— Да это же Лай Сань, мясник-вдовец!
Услышав это, женщина, прикрывавшая Тянь Мэй, шагнула вперёд и с размаху дала ему две пощёчины.
Тянь Мэй чуть не захлопала в ладоши.
— Чтоб ты смел обижать девчонок! Чтоб ты смел приставать к моей дочери! — кричала женщина. — Несколько дней назад он и мою дочь преследовал, но она его замороженным тофу отшвырнула!
— Фу! — возмутились честные граждане, связали пьяного и потащили в управу.
Тянь Мэй хотела собрать свои вещи и пойти давать показания, но женщина помогла ей поднять корзину и заметила котёнка.
— А это маленький герой…
Тянь Мэй поспешила укрепить репутацию питомца:
— Это мой котёнок только что меня спас.
— Вот как! — воскликнула женщина. — Значит, царапины от него!
Тянь Мэй удивилась:
— А вы думали…?
— Хе-хе, — женщина показала пальцем, — некоторые девушки любят длинными ногтями наказывать своих мужчин.
Котёнок в её руках вздрогнул. Тянь Мэй подумала, что он просто теперь боится — ведь всё произошло так внезапно.
— Не бойся, не бойся! — погладила она его.
Тянь Мэй никому не рассказала о нападении насильника.
Дело было решено, злодей отправлен в управу — нечего родным волноваться.
Боясь, что котёнок напугался, она внимательно следила за ним весь вечер и даже перенесла его корзинку к изголовью кровати.
На следующее утро котёнок мирно похрапывал во сне.
Ночью ей показалось, будто она проснулась и не увидела котёнка в гнёздышке, но тогда она была так уставшей, что тело само провалилось в сон.
«Наверное, мне просто привиделось. Куда ему ещё деваться?»
За завтраком она сказала:
— Таньтань, Гуогуо, после еды пойдёмте покупать тофу, хорошо?
Она протянула каждому ребёнку сваренное вкрутую яйцо.
Котёнок, который жадно уплетал кашу из своей миски, вдруг замер и поднял голову, жалобно мяукнув.
— Котик тоже пойдёт! — тут же заявила Таньтань.
Котёнок часто гулял с Тянь Мэй, и Таньтань, хоть и ревновала, всегда вспоминала о нём, когда сама отправлялась куда-то с мамой.
Тянь Мэй погладила дочь по голове и посмотрела на котёнка:
— Ладно, иди с нами.
Ведь даже если она не возьмёт его, он всё равно последует за ней.
Она спросила Мяонян, не хочет ли та пойти вместе.
Мяонян покачала головой:
— Не пойду. Мне ещё многое нужно убрать.
В кладовой дома Циней хранилось множество клинков — семейные реликвии, и ей предстояло навести порядок.
— Не торопись, Мяонян, — сказала Тянь Мэй. — Дождись, пока мы с детьми вернёмся, и сделаем вместе.
Мяонян кивнула:
— Я пока начну.
С её-то хрупкого телосложения, да ещё с двумя малышами, которые и курицу поднять не могут… Лучше уж самой разобраться.
Три человека и один кот вышли из дома. Таньтань и Гуогуо прыгали впереди, котёнок мирно спал у Тянь Мэй на руках, и настроение у неё было прекрасное.
Женщина, которая так заботливо её прикрыла, оказалась хозяйкой той самой тофу-мастерской в переулке Сянжэнь. Они уже договорились — сегодня Тянь Мэй зайдёт к ней за тофу.
— Тётушка Вэнь! — позвала она, постучав в открытые ворота двора.
http://bllate.org/book/6470/617310
Готово:
