— Ради одной женщины ты готов отказаться от всего наследства? — не мог понять помощник. Ему казалось, что сам император спокоен, а вот его приближённые изводят себя зря.
Он никак не мог взять в толк, чем Шэнь Сы заслужила такое внимание. Ни родом, ни положением она не пара Ци Шэну, да и будущему его она явно не поможет.
Зимние дни коротки, и сумерки уже сгустились — густые, как чёрнила.
Ци Шэн, к всеобщему удивлению, оставался необычайно спокойным. Даже позволил своему помощнику наговорить столько дерзостей, что тому, казалось, не миновать немилости. Но Ци Шэн не разгневался.
Просто он не слушал.
Даже взглядом не повёл в сторону помощника — просто развернулся и ушёл.
Помощник, видя, что уговоры бесполезны, всё же решился до конца и не побоялся усугубить своё положение:
— Старший господин сейчас держится двусмысленно. А вдруг захочет назначить другого наследника, чтобы тот с вами соперничал?
Он сделал несколько шагов вслед:
— Брат, я отношусь к тебе как к родному. Неужели ты не можешь подождать хотя бы день?
— Она меня больше не хочет, — остановился Ци Шэн.
Помощник тоже замер и растерянно смотрел на него.
— Что значит «всё, что она мне должна, вернула»? Она просто хочет провести между нами чёткую черту, — произнёс Ци Шэн глухо, без обычной мрачности, но с усталостью в голосе. — Я отпустил её. Старался не мешать. А ей и дня не хватило.
Я знаю, что сегодня канун Нового года. Она тоже знает.
Он тихо рассмеялся:
— Она просто меня больше не хочет.
Помощник не мог вымолвить ни слова. Он никогда не видел Ци Шэна таким.
В этом году канун Нового года был слишком холодным.
—
День Шэнь Сы прошёл спокойно.
Если полгода назад, после внезапного исчезновения с собственного дня рождения, она ещё ждала объяснений; если после саммита, когда предложила расстаться, она лишь хотела немного времени, чтобы переосмыслить их отношения, — то сегодня она окончательно всё для себя решила.
Днём вместе с подругами они досмотрели прямую трансляцию новогоднего гала-концерта, потом отправились гулять по китайскому кварталу: смотрели цирковые номера, пробовали уличную еду, ходили в кино, запускали с крыши бенгальские огни, побывали в VR-салоне, где любовались звёздами и галактиками, а завершили вечер в баре подруги, где до утра танцевали.
Шэнь Сы могла пить сколько угодно, но после такого насыщенного дня и ночи она всё же устала и вернулась в квартиру около пяти утра.
Один из младших курсов, студент-соотечественник, упорно настаивал, чтобы проводить её домой. Шэнь Сы понимала, чего он хочет, но чувств к нему не испытывала и вежливо отказалась.
Сама вызвала такси.
У подъезда своего дома она с удивлением обнаружила, что студент всё ещё следует за ней на машине.
— Ты ещё не уехал? — с лёгким раздражением спросила она.
— Я за тебя волнуюсь, — смущённо улыбнулся он, почесав затылок. — Я знаю, что не умею красиво говорить, но… я правда…
Он вытащил из машины букет лилий:
— Просто… дай мне шанс?
Шэнь Сы с детства получала множество признаний — за счёт своей внешности многие говорили ей о «любви с первого взгляда».
Сейчас она почти не отреагировала. Лёгкая улыбка, и в голове уже готова была вежливая, но твёрдая фраза отказа:
— Извини, но сейчас я точно не собираюсь встречаться. И вообще не рассматриваю отношения с младшими по возрасту.
Студент, видя её решимость, явно расстроился, но всё же протянул ей цветы:
— Ничего страшного. Я буду за тобой ухаживать.
— А? — не успела она ответить, как вдруг её ослепила яркая фара.
Неподалёку вспыхнул свет автомобильных фар.
Слепящий луч залил всё вокруг белым, и в глазах ничего не осталось, кроме этого ослепительного сияния. Густая ночная тьма будто раскололась надвое.
Шэнь Сы инстинктивно прикрыла глаза ладонью.
Сквозь пальцы она увидела знакомую фигуру, идущую к ней. Он стоял спиной к фарам, и его силуэт полностью растворился в этом свете — даже очертаний разглядеть было невозможно.
Но она знала: это Ци Шэн.
Не дав ей опомниться, Ци Шэн схватил её за локоть и резко оттащил от студента. Она пошатнулась, и букет лилий выпал у неё из рук. Он прошёл прямо по цветам, не обращая внимания.
Белоснежные лилии оказались под его ногами, раздавленные в прах.
— Я ждал тебя всю ночь с момента, как прилетел, — хрипло, почти угрожающе произнёс он. — Шэнь Сы.
От него сильно пахло никотином — запах полностью заглушал всё остальное.
Шэнь Сы слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
— Ты кто такой? — нахмурился студент и шагнул вперёд, чтобы вмешаться. — Отпусти её немедленно!
Ци Шэн холодно взглянул на него.
Шэнь Сы слишком хорошо знала характер Ци Шэна и испугалась, что дело дойдёт до драки. Она встала между ними и повернулась к студенту:
— У меня есть с ним разговор. Иди домой.
Тот всё ещё колебался, хотел что-то сказать, но не решался.
— Уходи, — повторила Шэнь Сы.
Как только студент скрылся из виду, вокруг воцарилась ледяная тишина — мёртвая, без единого звука.
— У тебя срочное дело? — спокойно спросила она, подняв на него глаза. — Если юристы не договорились так, как тебе хотелось, можешь обсудить это с ними снова. Я согласна на любые условия.
Когда Ци Шэн шёл к ней, его глаза были полны мрака, губы сжаты в тонкую линию, а вся аура излучала угрозу. Казалось, терпение его иссякло, и он вот-вот взорвётся. Но перед ней он сдался. Всего три слова:
— Прости меня.
— За что? — удивилась она.
— За всё, из-за чего ты злишься. Прости, — его голос стал мягким, почти умоляющим. — Я знаю, что недостаточно хорош, Сысы…
— Хватит, — перебила она, не выдержав и двух фраз. — Мы же расстались. Неужели тебе не кажется это бессмысленным? Если ты пришёл говорить об этом, то я устала. Пойду спать.
Она попыталась обойти его, но он вновь сжал её локоть.
Не ожидая этого, Шэнь Сы почувствовала, как её плечи уперлись в ствол дерева. Сухие ветви затрещали, с них посыпался снег, несколько хлопьев упали ей на шею — ледяной холод заставил её вздрогнуть.
— Шэнь Сы, — прошептал он, стиснув её ещё крепче.
— Отпусти, — холодно сказала она, подняв на него глаза.
Он не отпустил.
Она не стала сопротивляться — понимала, что это бесполезно.
Шэнь Сы смотрела на него, слегка изогнув губы в безразличной улыбке:
— Не надо так. Правда. Ты только вызываешь у меня жалость.
Она всегда умела ранить точнее любого клинка.
— Ты обязательно должна быть такой жестокой? Неужели ни единого шанса не дашь? — Он смотрел на её бесчувственное лицо, и голос его стал ещё тише. — Из-за одного слуха ты решила довести всё до такого?
— Слуха? — лёгкий смешок.
Она вспомнила ту боль, что терзала её с тех пор, как услышала имя Тао Миньюй и увидела кольцо. От одной мысли об этом ей казалось, будто она проглотила осколок стекла. Прошлое — она не хотела ни слова об этом с ним обсуждать.
— Ты ведь пришёл за ответом? — холодно, без единой нотки тепла спросила она. — Так вот: я начала встречаться с тобой ради выгоды. Теперь цель достигнута, и я не хочу тебя видеть ни минуты дольше. Понятно?
— Что ты сказала? — выдавил он, хрипло, словно из последних сил.
Его пальцы впивались в её плечи так сильно, что было больно, но руки дрожали. Лицо потемнело от ярости, которую он с трудом сдерживал, будто вот-вот сорвётся.
— Почему?
Шэнь Сы заметила красные прожилки в его глазах.
Неизвестно, от бессонной ночи они или от её слов.
— Какое «почему»? — отвела она взгляд, голос оставался ровным. — Если не понял — найди себе переводчика. У меня нет времени на твои игры.
Воздух вокруг будто мгновенно замёрз.
Каждая молекула застыла, не оставляя ни капли пространства для дыхания.
Ци Шэн знал, что Шэнь Сы преследовала свои цели. С тех пор, как они встретились в Наньчэне, он видел её уловки — наивные, даже примитивные. Но ему было всё равно. Он готов был помочь — ведь это было в его силах.
Годы хладнокровия и жестокости сделали его далеко не святым. Он не верил в семейные узы, был подозрительным, жестоким, умел ломать людей так, что те не могли даже думать о сопротивлении. И ему было наплевать, что о нём думают другие.
Всё своё терпение он отдал ей.
А она наступила на его чувства и с холодной улыбкой сказала:
— Ты только вызываешь у меня жалость.
Какая ирония.
Оказывается, эти три года можно описать двумя словами:
игра и взаимная выгода.
Он просто не хотел в это верить.
Шэнь Сы ожидала, что он разозлится, пригрозит, скажет «не хочу тебя больше видеть», обзовёт её предательницей… Но ничего этого не случилось. Он медленно отпустил её и тихо произнёс одно слово:
— Хорошо.
— Хорошо что? — не сразу поняла она.
Но плечи её вдруг ощутили облегчение — он отстранился. И в темноте раздался лёгкий, горький смешок.
— Я действительно недооценил тебя, Шэнь Сы, — сказал он, глядя на неё с насмешливой яростью. — Ты великолепна.
Ночь полностью поглотила их обоих.
Ожидаемой бури не последовало. Его эмоции не коснулись её. Он оказался куда сдержаннее, чем она думала: ни упрёков, ни обвинений. Он даже не взглянул на неё — просто развернулся и ушёл, чётко и решительно.
Без единой эмоции.
Его аура полностью изменилась.
Будто только что не он стоял здесь, униженный и отчаявшийся. Теперь он был тем, кем его знали все — надменным, отстранённым, окутанным лёгкой дымкой холода и безразличия.
Зимний ветер поднял с земли пыль и пепел.
Шэнь Сы некоторое время стояла на месте, глядя, как его машина исчезает вдали. Её взгляд упал на землю неподалёку.
Там лежали окурки. И один, недокуренный до половины — тлеющий уголёк ещё слабо светился.
Видимо, он и правда ждал её всю ночь.
Погода в Четырёхдевятиграде последнее время была неважной. Дожди шли без перерыва до и после Цинмина. Праздники прошли, как вспышка — внезапно шумно, а потом снова наступила тишина. Все вернулись к своим заботам, каждый спешил по своим делам.
— Дамы и господа! Самолёт приземлился в международном аэропорту столицы. Температура на улице — одиннадцать градусов. Самолёт совершает руление. Просим вас…
Самолёт приземлился в международном аэропорту Яньцзина.
Шэнь Сы, закончив вчера выступление в Королевском театре Ковент-Гарден, даже не осталась на банкет и сразу вылетела обратно. Она взяла ночной рейс из Лондона в Яньцзин и проспала больше десяти часов.
У аэропорта её уже ждали. Заметив Шэнь Сы в толпе, человек помахал ей издалека.
— Сестра!
Шэнь Сы сбросила усталость с лица и, катя за собой лёгкий чемоданчик, быстро подошла.
Она вернулась очень спешно.
Даже не успела отправить основной багаж из Лондона — привезла лишь маленькую ручную кладь.
— Думала, ты не успеешь, — улыбнулась бывшая однокурсница, беря её под руку. — Ведь у тебя там ещё выступления идут? Ты же говорила, что график плотный?
Водитель взял у Шэнь Сы чемодан и открыл дверцу машины.
— Да ладно тебе, — рассмеялась Шэнь Сы, усаживаясь на заднее сиденье. — Как я могу пропустить день рождения учителя? Ни разу за все годы.
По дороге бывшая однокурсница болтала с ней о разном — о прошлом, о настоящем, о последних двух годах.
— Ты всегда была не как мы. Ты сияешь везде, где бы ни оказалась, — с восхищением посмотрела она на Шэнь Сы. — Я и представить не могла, что после трёхлетнего перерыва ты за такое короткое время добьёшься того, о чём другие мечтают всю жизнь.
Ещё в университете Шэнь Сы получила несколько предложений от крупных компаний — с отличными условиями. Но она просто отказалась от всех и вернулась в Китай, чтобы вновь посвятить себя мечте — начать всё с нуля.
И в этом году она завоевала все главные награды страны в номинациях сольного женского танца и индивидуальных постановок по традиционному театру.
Шэнь Сы с детства была одарённой. С шести лет она занималась классическим танцем и китайской оперой, а в пятнадцать поразила весь профессиональный мир танцем «Танец Янь на барабане». Но никто не ожидал, что после трёхлетнего перерыва она вернётся с таким триумфом. Сначала её исполнение отрывка «Укрытие от дождя в павильоне Чуньцю» из оперы «Локиньчан» потрясло весь театральный мир: её голос в партии Сюэ Сянлин был глубоким, пронзительным, с лёгкими переливами, а взгляд, пластика и походка демонстрировали мастерство, достойное школы Чэн. Затем её собственный сольный танец «Лошэнь» принёс ей золотую медаль национального конкурса классического танца — её грация покорила всех, и говорили, что одним танцем она оживила весну.
http://bllate.org/book/6468/617189
Готово:
