И это было лишь началом. За два с лишним года Шэнь Сы собрала все национальные награды и даже завоевала «Золотой приз за актёрское мастерство» — тот самый, что шесть лет подряд оставался вакантным. Её прежние наставники — один из величайших мастеров пекинской оперы, другой — живой символ высшего уровня классического китайского танца — мгновенно обратили на неё внимание, и вскоре она оказалась вне конкуренции в профессиональной среде.
Путь её был чересчур гладким.
Видимо, некоторые люди рождаются для сцены. Шэнь Сы и без того обладала изысканной, чувственной внешностью, но к этому добавлялись живой ум, безупречная танцевальная техника и необычайно богатое художественное воображение. Даже несмотря на двухлетний перерыв, она продолжала блистать на конкурсах, оставляя позади всех соперниц.
— Когда ты вернулась после выпуска, я тогда подумала: ты ещё не добилась ничего стоящего, а уже ушла в тень, — задумчиво сказала бывшая однокурсница, серьёзно глядя на неё. — Неужели мои слова помешали тебе? Я даже боялась, что ты пожалеешь об этом и обвинишь меня.
— Ты же знаешь, я не создана для мира славы и выгод, — спокойно ответила Шэнь Сы. — Мне нравится то, чем я занимаюсь сейчас.
Шэнь Сы была умна и вполне могла дать отпор «демонам и духам» офисной политики. Но если бы ей пришлось годами вращаться в водовороте интриг, козней и соперничества, она бы точно не выдержала.
Слишком утомительно.
Она чётко знала свои возможности и не собиралась себя насиловать.
Когда-то она выбрала эту профессию ради Ци Шэна. Раз уж они окончательно расстались, не было смысла дальше цепляться за неё. Хотя иногда ей всё же было любопытно: Ци Шэн, будучи человеком у власти, каждый день живущим среди коварных расчётов и борьбы, разве ему не утомительно? Она бы не выдержала и месяца.
— А вот ты, — подняла бровь Шэнь Сы, — тогда уговорила меня вернуться к мечте, а сама сдалась.
Когда-то на берегу озера в частном поместье они втроём — два однокурсника и она — беседовали в неформальной обстановке. Её бывшая однокурсница тогда с сожалением говорила, что сама отказалась от танца и оперы. Прошли годы: Шэнь Сы вернулась на прежний путь, а та, напротив, ушла.
— Искусство и мечты требуют денег, — горько усмехнулась та, — и нужно быть готовой к тому, что всю жизнь можешь остаться в тени. Я уже не так молода, как ты, и не обладаю таким талантом. Но при этом не могу смириться с безвестностью. Сысы, я не вынесу, если так и останусь никому не нужной.
Для тех, у кого нет выдающихся способностей, этот путь означает долгие годы одиночества и забвения.
— Если не получается прославиться, заработай на жизнь, — мягко похлопала её по руке Шэнь Сы. — Ты же вернулась в семейный бизнес. Зачем так уныло говорить о себе? Честно говоря, я даже рассчитываю, что если вдруг всё пойдёт наперекосяк, я смогу пригреться у тебя и разбогатеть.
Её бывшая однокурсница, хоть и не имела особой связи с миром пекинской оперы, за последние два года отлично проявила себя в семейном бизнесе — решительная, энергичная, она добилась больших успехов. Возможно, отказ от сцены стал для неё благом.
Людям важно найти своё место.
Одни созданы для искусства, другие — для управления и бизнеса, третьи — для карьеры в политике. Просто позиции разные, но если посмотреть шире, всё равно. Главное — выбрать путь, подходящий именно тебе, и тогда жить станет по-настоящему легко.
Тягостная атмосфера после её слов немного рассеялась.
Брови бывшей однокурсницы чуть разгладились, и она незаметно перевела тему:
— Давай я сначала отвезу тебя отдохнуть? У меня ещё кое-что срочное, примерно на час. Боюсь, уже подойдёт время обеда.
Она быстро распорядилась:
— Пообедаем вместе, а потом сходим выберем подарки?
— Не церемонься со мной. Занимайся своими делами, не нужно специально меня провожать, — мягко улыбнулась Шэнь Сы, и её голос, лёгкий, как перышко, пролетел сквозь приподнятые уголки губ. — Сегодня у меня свободный день, я подожду тебя.
— Ладно, — кивнула та. — В моём офисе есть комната отдыха. Если что-то понадобится, скажи секретарю — она всё принесёт.
—
Автомобиль ехал в центр делового района.
Небо по-прежнему было затянуто серой пеленой, дождя не было, будто на весь город надели серый фильтр.
Дорожная ситуация в Яньцзине десятилетиями оставалась ужасной. В это время суток, правда, пик пробок уже прошёл, но всё равно на втором и третьем кольцах стояли двухсторонние заторы — свободных участков не было нигде. Шэнь Сы почти всю дорогу проспала.
— Приехали.
Водитель остановил машину, вышел и открыл заднюю дверь для Шэнь Сы.
Та еле соображала от сна, но, вспомнив, что сумочка осталась в салоне, слегка нахмурилась и вернулась к машине.
— Вы что-то ищете, мисс?
— Я… — начала она, но слова застряли на губах.
— Подкуп?
Из ближайшего места донёсся низкий мужской голос, после чего последовал лёгкий презрительный смешок.
Шэнь Сы замерла, будто её ударило током. В мгновение ока она полностью проснулась.
Голос был очень знаком.
Хрипловатый, магнетический, с лёгкой усталой хрипотцой — он обладал смертельной притягательностью и запоминался с первого раза.
Как далёкие заснеженные горы: холодные, отстранённые, но когда на вершину падает луч солнца, снег медленно начинает таять.
Некоторые вещи навсегда остаются в памяти: лицо, голос, реакция тела при близости. Даже если годами перебирать воспоминания, образы становятся всё более размытыми, но стоит услышать, увидеть или прикоснуться — и сразу узнаёшь.
Всего по двум словам она поняла, кто это.
Как в тот раз в Наньчэне, когда они встретились второй раз. Среди мерцающего света и теней она услышала его голос — всего лишь одно краткое знакомство, но она безошибочно схватила его за руку, будто поймала своего бога.
— Он знает о моих отношениях с Гу Эр. Гу Эр рано или поздно придётся вступить в государственную систему. Лагеря Ли и Гу чётко разделены — разве можно говорить о подкупе?
Шэнь Сы опустила взгляд. Половина её тела словно онемела, она не могла пошевелиться. Сердце будто чья-то рука сжала — как ни пыталась она успокоиться, пульс не замедлялся.
Наконец она не выдержала и посмотрела в сторону источника голоса.
Парковка была ярко освещена, холодный свет поднимал в воздухе лёгкую пыльцу.
Всего через несколько машин, в углу, стоял тёмно-серый Sesto Elemento.
Ци Шэн и Фу Шаоцзэ разговаривали рядом. С её позиции чётко виднелся его профиль: прямая осанка, резкие черты лица, брови и глаза, гармонично сочетающиеся со стерильным светом парковки.
Фу Шаоцзэ приподнял бровь, явно удивлённый:
— Тогда что ты имел в виду несколько дней назад?
Ресницы Шэнь Сы дрогнули, скрывая невыразимые эмоции.
— Что с тобой? — спросила бывшая однокурсница, заметив, что та застыла на месте.
Шэнь Сы хотела сказать, что всё в порядке.
Но голос будто застрял в горле, медленно опускаясь вниз, пока совсем не исчез.
Разговор неподалёку вёлся тихо, но в пустом пространстве парковки каждое слово доносилось отчётливо.
— Всегда лезет вперёд — это уже неправильно. Незаконнорождённый сын — и вдруг претендует на наследство? — Фу Шаоцзэ приложил длинные пальцы ко второй пуговице пиджака. — Пора понять, кто он есть на самом деле.
— Тот, кто выжил в щелях, унижаясь и ползая на брюхе, чаще всего начинает питать несбыточные мечты, — с ленивой усмешкой произнёс Ци Шэн, но в его глазах мелькнула опасная искра. — Остерегайся, как бы он не укусил в ответ.
Шэнь Сы и не думала, что встретит его здесь.
Трудно описать это чувство. Возможно, первое юношеское увлечение было настолько сильным — будь то любовь или ненависть — что оно оставило глубокий след. Поэтому, встретившись снова, она не могла остаться равнодушной.
Прошло не так уж много времени — всего три года с того самого дня рождения.
Что ж…
В ту новогоднюю ночь именно он пытался её удержать, а она, вонзая слова прямо в сердце, сказала самое жестокое, чтобы разорвать все связи раз и навсегда. Тогда она была такой решительной, а теперь чувствовала себя почти виноватой.
Воспоминания — это бушующий потоп, от которого никто не застрахован.
— Сысы? Сысы? — бывшая однокурсница помахала рукой перед её глазами, вернув её в реальность.
Ци Шэн и Фу Шаоцзэ уже ушли.
— Ничего, — Шэнь Сы опустила взгляд, голос снова стал ровным, эмоции угасли. — Пойдём.
На таком расстоянии их голоса были слышны отчётливо. Возможно, он не услышал её имени, а может, услышал, но забыл или больше не хотел её видеть.
Во всяком случае, он даже не обернулся.
Не сделал ни единой паузы.
Но, пожалуй, так даже лучше. Эта встреча вышла за рамки всех расчётов, но чувство, которое она испытывала, идеально соответствовало тем сценам, которые она тысячу раз представляла:
достаточно чужие, достаточно достойные.
Шэнь Сы сознательно избегала упоминания случившегося и перевела разговор, выходя с бывшей однокурсницей с парковки.
Во время беседы их остановила секретарь — видимо, возникла серьёзная проблема. Та быстро доложила ситуацию и вместо того, чтобы возвращаться в офис HN, повела их в ближайшее здание «Чэньсин».
После нескольких дней мелкого дождя в Яньцзине наконец выглянуло солнце, растопив остатки холода. В этом районе, где каждый метр стоил целое состояние, сконцентрировались финансовые, торговые, сервисные, выставочные и консалтинговые зоны, образуя важнейший экономический узел.
— Люди из «Чэньсин» водят нас за нос уже две недели, — сказала секретарь, передавая документы бывшей однокурснице, — а сегодня открыто начали переговоры с другой компанией. Похоже, они вообще не собирались сотрудничать и просто назначают нереальные цены.
Бывшая однокурсница пробежалась глазами по первым строкам, лицо её потемнело, но, видимо, из-за присутствия Шэнь Сы, она сдержалась от ругани.
Она бросила взгляд на Шэнь Сы.
— Неужели хочешь, чтобы я пошла на переговоры? — та сразу поняла, о чём думает подруга, и с досадой улыбнулась. — Это бесполезно. Я даже не в курсе деталей проекта, да и кроме стажировки почти не работала в компании — опыта у меня нет.
Разве это не гнать утку на журавля?
— Проект, скорее всего, уже мёртв, я это понимаю, — вздохнула бывшая однокурсница. — Но мне ещё предстоит иметь с ним дело, так что сейчас нельзя рвать отношения. К тому же, пусть уж лучше проект провалится у меня, чем мой брат потом соберёт все плоды и припишет себе успех.
— Ладно, — Шэнь Сы знала об их семейных разногласиях и после короткого размышления кивнула. — Но будь готова: я не верю в успех этой сделки.
Пролистав несколько страниц, Шэнь Сы быстро поняла суть дела. Компания HN, где работала её подруга, недавно начала сотрудничество с «Чэньсин». Всё шло гладко, но на этапе подписания контракта проект передали другому менеджеру. Новым ответственным стал Лао Яо — старый хитрец, жадный до денег. Другими словами:
ненасытная собака, которую не накормишь.
Ранее HN уже потеряла один проект, а теперь их новый план снова застрял у Лао Яо. Строительство этажей уже началось, и если приостановить планировку окрестностей, эти здания резко обесценятся. А этот старикан занимал такое положение, что мог легко заставить HN потратить дополнительно почти семь нулей в бюджете — стоило ему лишь шевельнуть языком. После этого начинался настоящий хаос.
«Чэньсин» тянул время, и теперь проект вот-вот сорвётся. HN просто не могла себе этого позволить.
Лифт поднимался всё выше.
Администратор на ресепшене попыталась их остановить, но Шэнь Сы отстранила её и направилась прямо в конференц-зал.
— Мистер Яо, вы ещё не закончили переговоры?
В зале на мгновение воцарилась тишина.
— Я забронировала несколько столов в ресторане «Юйхуатай», — вошла Шэнь Сы на высоких каблуках, и после того как секретарь выдвинула для неё стул, она с естественностью заняла место главного гостя. — Давайте быстрее подпишем контракт и продолжим обсуждение за ужином. Разве не будет веселее?
Обе стороны были удивлены, но, увидев секретаря за спиной Шэнь Сы и убедившись, что она из HN, обменялись взглядами и снова перевели внимание на неё.
— Забыла представиться, — улыбнулась Шэнь Сы. — Я здесь вместо мисс Фан. Сегодня она неважно себя чувствует.
Лао Яо никогда раньше не видел Шэнь Сы и не мог понять, что задумала HN, но на лице ничего не показал.
— Конечно, если хотите ускорить процесс, — невозмутимо сидя на главном месте, усмехнулся он, легко парируя её выпад, — вы должны иметь полномочия. Пусть HN уступит ещё три процента — тогда все заработают, и всё будет мирно.
Какое там «все заработают»?
Всё пойдёт в его карман, а остальным не останется ничего.
Шэнь Сы мысленно фыркнула.
Лао Яо был ненасытен: получил взятку, но всё равно недоволен, требует ещё. HN, конечно, не желала его обслуживать. Обе стороны были хитрецами, за столом переговоров они лишь играли в дипломатию — никто не осмеливался прямо обвинить другого в лицо.
http://bllate.org/book/6468/617190
Готово:
