Сюй Ваньянь, истощив последние силы, медленно сползала вниз, и Чу Хуайсинь обхватил её за талию той рукой, что была аккуратно перевязана тонкой тканью.
Его возлюбленная бессильно покоилась у него на коленях. Одной раненой рукой он поддерживал её за поясницу, а другой — с напряжёнными жилами — нежно разминал уставшую шею.
Сюй Ваньянь чувствовала жар. В голове царил туман, и она рассеянно думала: наверное, весна уже на пороге — неужели во дворце сливы уже осыпались?
Кормят ли там Юань-Юаня?
Повесила ли Пятнадцатая портрет, нарисованный для неё Чу Хуайсинем?
Цяолюй обещала сварить ей клецки в сладком рисовом отваре.
Мысли её разбегались, как испуганные птицы, и вдруг он неожиданно ущипнул её за талию.
Сюй Ваньянь вернулась к реальности. Хотела что-то сказать в оправдание, но смутилась и вместо этого прижалась к нему ласково, словно выпрашивая прощение.
С удовлетворением отметила, как его движения на миг замерли.
Но расплачиваться всё равно пришлось ей самой — даже последнего права на дыхание у неё больше не осталось.
Чу Хуайсинь был подобен затаившемуся волчьему вожаку: он постепенно, неотвратимо отбирал у неё воздух, мягко и медленно покусывая губы.
Губы Чу Хуайсиня обычно бывали сухими, но после нескольких таких поцелуев они стали влажными, а даже капли пота на его шее пропитались ароматом слив.
Сюй Ваньянь окончательно обессилела. Даже несмотря на то, что он поддерживал её, руки всё равно ныли от усталости.
Она знала: в душе Чу Хуайсиня царило тревожное беспокойство.
Он боялся, что она никогда не поправится.
И боялся, что она в самом деле, как в шутку, решит, будто больше не хочет его.
Поэтому она изо всех сил старалась успокоить его, терпеливо принимая его тревожные и порой грубоватые поцелуи.
Чу Хуайсинь никогда не был человеком вспыльчивым. Он всегда был добр к ней.
Когда-то в детстве она побывала на месячинах у дальней родственницы. Та с супругом ушла в покои, а когда вышла, на её шее красовался огромный след от поцелуя.
Но Чу Хуайсинь никогда так с ней не поступал. Напротив, это она, когда не выдерживала, кусала его за плечо, и на следующий день там оставался заметный отёк.
Он, натягивая одежду, смеялся, глядя на неё, весь покрытый синяками и следами от укусов, и говорил, что его Сяомань оставила ему столько отметин — их непременно нужно беречь.
Он стоял перед ней совершенно обнажённый, демонстрируя прекрасное телосложение, и от этого зрелища, усиленного следами страсти, ей становилось так стыдно, что она ныряла под одеяло.
Раньше Чу Хуайсинь всегда был таким — нежным и страстным одновременно, не желая причинять ей боль или заставлять плакать. Достаточно было ей лишь всхлипнуть — и он тут же прекращал всё, целовал уголки её глаз, слизывал слёзы и тихо утешал.
Зная, что она слаба здоровьем, он предпочитал чаще целовать её и спокойно спать, прижавшись к краю постели, лишь бы не причинить ей вреда.
Но с тех пор как она заболела, она замечала, как Чу Хуайсинь понемногу переставал быть прежним сдержанным человеком.
Он уже не напоминал тонкую шёлковую ткань, которая ласково обволакивала её, оставаясь на расстоянии. Теперь он стал плотным, осязаемым — крепко обвивался вокруг неё и вёл в самую глубину своей души.
Сюй Ваньянь вновь вспомнила покойную императрицу. Если бы не она, Чу Хуайсинь остался бы тем же пылким юношей, а не превратился в человека, прячущего всё внутри себя и позволяющего ей лишь изредка заглянуть в бездну, скрытую в его сердце.
Заметив, что она отвлеклась, Чу Хуайсинь остановился и нахмурился с обиженным видом:
— Сяомань, о чём ты снова задумалась?
Сюй Ваньянь поняла, что он даёт ей передышку, но всё равно не смогла сдержать сочувствия и погладила его по бровям, разглаживая морщинки.
— Думаю о тебе.
Взгляд Чу Хуайсиня потемнел, и в его глазах отразилась только она. Он обнял Сюй Ваньянь и улёгся на ложе, увлекая её за собой.
Сюй Ваньянь лежала на нём, любуясь его влажными глазами, влажными уголками губ и всем телом, пропитанным её собственным ароматом. Она чувствовала полное удовлетворение и нежно укусила его за кадык.
Чу Хуайсинь слегка приоткрыл рот и тяжело выдохнул пару раз.
Сюй Ваньянь не удержалась и засмеялась, полностью обмякнув на нём и спрятав лицо у него в шее, тихо хихикая.
Чу Хуайсиню показалось, что всё в его теле вдруг стало горячим, а сердце стучало так громко, будто прямо в ушах. Услышав её смех, он спросил:
— О чём смеёшься?
— Ни о чём, — утешала она смущённого вожака, целуя его поочерёдно в уголки глаз, кончик носа и губы. — Просто ты такой милый.
Чу Хуайсинь последовал её примеру и издал тихое «хм» в горле, после чего перевернулся, укладывая её под себя.
— Сяомань, мы…
— Янь-эр, с тобой всё в порядке?
За дверью внезапно раздался голос — это была вторая сестра Сюй, Сюй Чжэнсы.
Если дверь Сюй Ваньянь была открыта, она никогда не стучалась, а сразу врывалась внутрь.
— Я слышала от служанки, что принесли лекарство. Ты выпила… — Сюй Чжэнсы ворвалась в комнату, но тут же замерла, увидев сестру и зятя, которые в спешке натягивали одеяло, пытаясь прикрыть беспорядок.
Трое смотрели друг на друга, испытывая одинаковую неловкость.
Сюй Ваньянь и Чу Хуайсинь держали каждый свой край одеяла и смотрели на неё.
У обоих были припухшие губы, на горле императора виднелось покраснение, а одежда Сюй Ваньянь сползла почти до ключицы.
Сюй Чжэнсы мысленно прокляла свою поспешность. Её ум, сравнимый с умом чжуанъюаня, мгновенно заработал на полную мощность. Она, держась за ширму, выдавила:
— А, вы… меняете наволочку! Продолжайте, я… я зайду попозже!
С этими словами она, будто у неё под ногами маслом намазали, поспешно выскочила из комнаты и плотно захлопнула дверь.
Чу Хуайсинь медленно выдохнул и обернулся. Его императрица зарылась лицом в одеяло, оставив снаружи лишь нижнюю часть тела. Он не знал, смеяться ему или плакать.
Он похлопал её по ягодицам:
— Вторая сестра ушла.
— Уууу… — тихо всхлипывала Сюй Ваньянь, то стонущая, то плачущая. — Пусть меня задушит, ууу…
Чу Хуайсинь и сам чувствовал неловкость, но всё же прочистил горло и вытащил свою царицу из-под одеяла, обнял и стал утешать:
— Мы уже три года женаты, чего тебе стесняться?
— Просто мне кажется… что сестра она… — Сюй Ваньянь скривила лицо, чувствуя такой стыд, будто хотела провалиться сквозь землю.
Чу Хуайсинь поцеловал её в уголок рта, думая, что обязательно нужно её успокоить. Ему только-только удалось преодолеть её застенчивость и наладить близость — не хватало ещё, чтобы из-за этого случая она снова стала такой скромной, что поцелуев не дождёшься.
Он прекрасно помнил, что Сюй Чжэнсы считалась образцовой благовоспитанной девушкой в столице, на которую многие знатные дамы заглядывались как на идеальную невесту для сыновей. Он и представить не мог, что такая «образцовая» особа может ворваться сюда без стука и так же стремительно убежать.
Чу Хуайсинь не знал, что сказать, и лишь похлопал её по спине:
— Хотя… хотя бы не отец вошёл.
Сюй Ваньянь уставилась на него, надула губы и вдруг заревела ещё громче:
— Уааааа!
Чу Хуайсинь не знал, смеяться ему или плакать, и растерянно завернул её в одеяло. Они оба спрятались под ним, и в темноте виднелись лишь их сияющие глаза.
Чу Хуайсинь немного сместился, оперся правой рукой на ложе, а левой крепко обнял её и посмотрел вниз.
— Поцелуемся ещё немного?
Под одеялом было душно и жарко. Сюй Ваньянь ворочалась, пытаясь уйти, но он крепко сжал её за талию, не давая пошевелиться. Тогда она посмотрела на его расплывчатый силуэт и сказала:
— Полчетверти часа.
— Есть! — улыбнулся Чу Хуайсинь и снова склонился к ней.
Императорская тюрьма. Человек на полу.
Сюй Сяо взмахнул плетью, и тот человек внезапно получил удар. Яд, спрятанный под языком, вырвался наружу и упал на землю. Во рту осталась лишь горсть ядовитых остатков, смоченных слюной, которые уже начали стекать в горло.
Сюй Сяо подошёл и сжал ему подбородок. Его пальцы легко сдвинулись, и челюсть того человека без труда вывихнулась. Слюна потекла изо рта, и он, не в силах ничего поделать, лишь криво растянул губы в жуткой усмешке, хотя в глазах застыл лёд.
На пальцах Сюй Сяо, от многолетнего владения мечом, образовались мозоли, и когда они скользнули по подбородку пленника, тому показалось, что это щекотно.
— Это тоже приказ принца Давы? — Чжай Чжуан взглянул на того, кто пытался отравиться, и увидел, как его лицо постепенно сереет. Он понял: яд был смертельно опасен — даже капля могла убить.
Он стоял на коленях, но тело его висело в воздухе: Сюй Сяо держал его за нижнюю челюсть, пальцы упирались в горло, пытаясь заставить вырвать яд. Слюна текла без остановки, и поза его была крайне унизительной. Он хотел укусить себя за язык и покончить с собой, но был полностью под контролем и мог лишь беспомощно закрыть глаза.
Принц Дава пристально смотрел на своего «товарища», ставшего похожим на побитую собаку. Его кандалы громко звякнули о деревянные перекладины камеры.
Он прищурился и повернулся к Чжай Чжуану:
— Он не из наших.
Чжай Чжуан замер, его взгляд метнулся между десятком людей, а затем остановился на Сюй Сяо. Он достал из кармана платок:
— Не пачкай руки. Отпусти его.
Сюй Сяо встал, заметил в углу платка вышитый изящный цветочек и покачал головой. Он вытер руки о внешнюю одежду умирающего.
Тот человек растянулся на полу и медленно закрыл глаза.
— Этот… прислан принцем Алатаном? — Чжай Чжуан склонился над телом, и при свете единственной свечи в темной камере его профиль казался зыбким, а в глазах мелькнул огонёк.
— Сегодня нашей госпоже досталось немало переполоху. Принц Дава, вам придётся как-то это компенсировать, — добродушно улыбнулся Чжай Чжуан, так быстро сменив тон, что даже Сюй Сяо удивился.
Принц Дава фыркнул:
— Мы не хотели причинять вред вашей императрице. Мы даже не знали, что она там.
Чжай Чжуан мысленно усмехнулся: неужели Дава настолько наивен или просто глуп? Получается, они пришли только за Чу Хуайсинем!
— Мы… — Дава взглянул на лежащего. — Мы просто хотели потребовать от Чу Хуайсиня справедливости. Мы не собирались нападать.
Чжай Чжуан обернулся. Широкие мечи Мо-бэя, конфискованные у них, всё ещё лежали в углу, покачиваясь под взглядами десятка пар глаз.
В камере находилось более десяти человек из разных лагерей, и единственный представитель Алатана уже был мёртв.
Сюй Сяо потер виски. Ему показалось, что перед глазами всё потемнело. Давно он не спускался в тюрьму допрашивать пленных и уже не привык к здешней атмосфере.
Он поднял глаза и увидел, как лицо принца Давы освещено свечой: на нём читалась искренность, все мысли были написаны у него на лбу, и лишь усы придавали ему немного ума.
Сюй Сяо махнул рукой и подозвал Чжай Чжуана.
— Пойдём, обсудим всё с императором. Дава… Дава не похож на коварного человека.
Чжай Чжуан тоже оглянулся и глубоко согласился.
Между тем принц Дава стоял один, обеими руками сжимая деревянные прутья решётки и с недоумением наблюдая, как два вражеских генерала шепчутся между собой.
Посовещавшись, они всё же оставили их здесь, сняли кандалы и приказали обращаться с ними по-человечески.
Казалось, весна уже совсем близко — даже темнело позже обычного. Чу Хуайсинь обнимал Сюй Ваньянь, и они так увлеклись, что потом просто уснули, даже не ответив Чжу Шэню, который принёс ужин.
Кто-то, видимо, растопил жаровню, и от этого им всё жарче и жарче становилось во сне. Сюй Ваньянь покрылась испариной, волосы прилипли к шее, и она нахмурилась, сбросив руку Чу Хуайсиня с талии.
Чу Хуайсинь приоткрыл один глаз, машинально нашёл её губы и поцеловал, ласково похлопав по спине:
— Поспи ещё немного.
Он давно не спал так спокойно — с самого полудня до самой ночи, прижимая к себе Сяомань и не думая о делах. Это было настоящее блаженство.
— Задохнусь! Чу Хуайсинь… — Сюй Ваньянь снова оттолкнула его, машинально прилипшего к ней, и с трудом открыла глаза.
После долгого и крепкого сна у неё не осталось сил даже пошевелить пальцем. Волосы растрёпаны, дыхание горячее. Она собрала последние силы и пнула Чу Хуайсиня ногой.
Тот отлетел на спину и тоже приоткрыл глаза, уставившись в подвесные кисточки над кроватью и пытаясь прийти в себя.
— Ты сказала, что тебе холодно, — хриплым голосом произнёс он. — Когда Чжу Шэнь принёс еду, я велел ему растопить жаровню. Не думал, что будет так жарко. В этом месяце ему уж точно вычтут жалованье.
Чу Хуайсинь с трудом поднялся, взял чашку и отошёл в угол, чтобы залить остатками чая угли в жаровне. Осталась лишь тлеющая зола, источающая тепло. Кровать Сюй Ваньянь стояла у окна, но открывать его было нельзя — вдруг она простудится.
Водяные часы в углу мерно капали, и Чу Хуайсинь вдруг осознал, что уже наступил час Собаки.
http://bllate.org/book/6467/617107
Готово:
