— Чу Хуайсинь — твой муж. Вы с детства росли вместе, как два побега одного дерева. Теперь он — император, а ты — императрица. Сегодня вы выехали из дворца на похороны господина Суня. Сейчас второй год правления Юаньгуан.
Госпожа канцлера терпеливо и по частям объясняла ей всё это. Сюй Ваньянь, однако, никак не могла вспомнить, но глаза её нестерпимо защипало, и слёзы сами потекли по щекам.
— Я ничего не помню… — прошептала она, словно обиженный ребёнок, и, огорчённая тем, что забыла столь важного человека, спряталась в материнские объятия и зарыдала.
За дверью Чу Хуайсинь услышал эти слова — «Я ничего не помню» — и вдруг почувствовал, будто земля ушла из-под ног.
Что делать?
Ваньянь его не помнит.
Как она могла его забыть?
Автор говорит:
Чу-цзы упал в обморок за залом: «Ууу… Сяомань, моя Сяомань! Она меня забыла — это хуже, чем если бы я оказался изменником!»
Завтра начнётся продвижение на главной площадке! 19-го числа в 23:00 выйдет особенно объёмная глава — не волнуйтесь, милые, сегодня у меня есть запас!
В комментариях раздаю красные конверты, а при стопроцентной подписке после окончания продвижения будет розыгрыш подарков! Целую!
Чу Хуайсинь стоял у двери и вдруг почувствовал, будто в груди образовалась дыра, сквозь которую ледяной ветер пронизывает насквозь. Он поспешно отошёл к дальнему повороту коридора и начал судорожно кашлять — перед глазами всё побелело.
Тугая повязка на руке стягивала так сильно, что кашель становился мучительным. Он подумал и развязал край узла, сняв пару слоёв бинта.
Держа повязку в руке, он всё ещё задыхался от кашля и одновременно повернул голову. В конце галереи он заметил Чжу Шэня, несущего чашу с лекарством, и рядом с ним — незнакомую служанку, вероятно, из дома канцлера, тоже державшую пиалу с отваром.
Они остановились перед Чу Хуайсинем. Чжу Шэнь, в официальной шляпе и с чашей в руках, выглядел даже наряднее самого императора.
Служанка, видимо, никогда раньше не видела императора и, удивлённо глядя то на него, то на Чжу Шэня, явно не понимала, что происходит.
— Ваше величество, как вы встали с постели? — спросил Чжу Шэнь. Горький запах травяного отвара разлился в воздухе, но сквозь горечь чувствовалась лёгкая сладость послевкусия.
Услышав слово «император», служанка замерла, а затем стремительно опустилась на колени, поставила чашу на пол и прижала голову так низко, будто хотела провалиться сквозь землю.
Её резкие движения напугали Чу Хуайсиня, и он снова закашлялся, но всё же успел выдавить:
— Встань.
Кроме церемоний и приёмов министров почти никто не кланялся Чу Хуайсиню. Даже Чжу Шэнь лишь слегка кланялся и опускал голову. Пятнадцатая, следовавшая за Сюй Ваньянь, и того меньше — едва приседала в полупоклоне. Такие, как Чжай Чжуан, вообще ограничивались лёгким кивком подбородка, считая это уже большой милостью.
А Сюй Ваньянь…
Чу Хуайсиню приходилось самому сохранять императорское достоинство, не требуя от неё поклонов.
Теперь эта мысль показалась ему до смешного печальной. Ведь придворные фракции до сих пор называли его «волчонком, питающимся кровью и плотью».
Служанка дрожащей походкой поднялась и незаметно шагнула ближе к Чжу Шэню.
Повязка на руке Чу Хуайсиня, после того как он снял два слоя, стала ненадёжной. Кашель усилил боль в ране, пальцы затряслись, и он указал на чашу в руках служанки.
Чжу Шэнь сразу понял:
— А, это ваше лекарство, ваше величество. А у неё — для государыни.
Чу Хуайсинь кивнул и внимательно взглянул на чашу. Ему показалось, что в ней лекарства чуть меньше, чем в его собственной, и в душе невольно шевельнулась зависть.
Из комнаты Сюй Ваньянь снова донёсся шорох — дамы, видимо, решили уйти, чтобы дать ей отдохнуть. Рядом осталась лишь одна служанка, которая ещё в детстве прислуживала Ваньянь; та молча поправляла одеяло, укрывая хозяйку.
Женщины направились в противоположную сторону и не заметили троих у дальнего угла.
Чу Хуайсинь прочистил горло:
— Отдай мне своё лекарство. Я сам отнесу его Ваньянь. Можешь идти.
Служанка, упрямая от неопытности, растерялась, не зная, что делать. Только увидев одобрительный кивок Чжу Шэня, она осторожно протянула поднос императору.
Эта заминка снова вывела Чу Хуайсиня из себя — в груди заныло, но он не мог сказать ничего строгого.
Девочке было лет двенадцать-тринадцать, на голове торчали два аккуратных пучка. Она быстро убежала.
Чу Хуайсинь поставил чашу Ваньянь на поднос Чжу Шэня и одним глотком осушил свою.
— Кто здесь император — я или ты?.. — пробормотал он сквозь новый приступ кашля и поставил пустую чашу обратно.
Чжу Шэнь с трудом сдерживал смех. И ему тоже показалась забавной эта служанка. Если бы сегодня вместо императора здесь оказался кто-то другой, её бы немедленно отправили в прачечную Хуанъи.
Он так старался не рассмеяться, что губы превратились в прямую линию. Увидев, как сильно кашляет император, Чжу Шэнь участливо спросил:
— Не добавить ли вам ещё немного лекарства, ваше величество?
Горечь отвара ещё стояла в горле, и при этих словах брови Чу Хуайсиня сердито сошлись.
— Убирайся! — рявкнул он.
Чжу Шэнь мгновенно поклонился и так же стремительно удалился с подносом и пустой чашей.
Чу Хуайсинь остался один с лекарством для Ваньянь. Был уже первый час после полудня — самое тихое время в доме канцлера. Вокруг никого не было, кроме одного уборщика, лениво подметавшего двор большим веником.
Император взглянул на левую руку: повязка состояла из цельного отреза ткани, и после того как он распустил два слоя, она болталась небрежно. Он поправил её, и теперь выглядело хоть немного прилично.
У двери комнаты Ваньянь стояли два горшка с неизвестными цветами. Фиолетово-красные соцветия были в полный рост — примерно по пояс восьмилетнему ребёнку. В горшках среди них росли и другие растения: пониже цветы, сорняки и мох. Такой беспорядок, где каждое растение живёт по-своему, был именно таким, какой нравился Ваньянь.
Горшки выглядели старыми, с росписью в стиле цзяннаньской синей керамики. Чу Хуайсинь одним взглядом узнал узор четырёхлетней давности.
Все эти годы дом канцлера бережно хранил вещи Ваньянь, как будто она до сих пор живёт здесь, как до замужества.
Дверь была приоткрыта, внутри царила тишина. Чу Хуайсинь одной рукой держал чашу, другой постучал в дверь.
Изнутри раздался голос Сюй Ваньянь:
— Кто там? Входите.
Она сидела на ложе и читала книгу. Отец недавно разозлился и конфисковал все её романсы, так что теперь она покупала по одной новой книге раз в несколько дней и прятала их глубоко под матрас.
Со временем она сама забыла об этих старомодных, но всё ещё увлекательных историях, и сейчас, случайно найдя одну, с удовольствием углубилась в чтение.
Комната, очевидно, регулярно убирали и приводили в порядок. Похоже, отец уже знал о книгах, да и мать сказала, что она теперь замужем — значит, можно спокойно читать вслух, без страха быть пойманной.
Но, услышав стук, она всё равно машинально спрятала книгу за спину.
Кто бы это мог быть?
Она окликнула, и в ответ в комнату неторопливо вошёл человек. Она ожидала какую-нибудь новую служанку, не знающую правил, но вместо этого увидела мужчину.
За ширмой он казался лишь смутным силуэтом, но и в этом силуэте чувствовалась исключительная грация. Волосы были собраны высоко, рост такой, что почти достигал верха ширмы, и сверху даже проглядывал кусочек лба.
Мужчина сделал ещё несколько шагов, и перед ней предстало прекрасное лицо.
Сюй Ваньянь замерла. Лицо казалось знакомым, но, сколько ни думала, не могла вспомнить, где его видела.
Одежда на нём была роскошной, но цвета такие тусклые и подавляющие, что ей сразу не понравилось. Она всегда считала, что яркие, жизнерадостные краски — самые красивые, от них на душе становится легче.
Рука его, видимо, была ранена: вокруг неё обмотана толстая повязка, которую он распустил, так что ткань небрежно свисала. Но вместо того чтобы выглядеть растрёпанно, это придавало ему усталую, хрупкую привлекательность. В нём чувствовалась лёгкая небрежность, типичная для молодых господ, но почему-то не раздражающая.
Его пальцы были длинными и тонкими, но в то же время сильными. Кончики, сжимавшие чашу, побелели от напряжения, а суставы покраснели — в точности как любимый оттенок Ваньянь, суфан.
Она снова подняла глаза на его лицо.
Он был очень красив — идеально соответствовал её представлениям о мужской внешности.
Настолько, что даже скучные цвета одежды становились терпимыми.
Чёрты лица — чёткие, но не грубые, с лёгкой мягкостью юношеской зрелости, лишённой детской наивности.
Ваньянь много размышляла о том, какие черты лица ей нравятся, и именно такой облик казался ей самым желанным.
Суровый, но не чрезмерно. При ближайшем рассмотрении уголки глаз оказывались чуть округлыми — такой человек, несомненно, верный и благородный. Но когда он прищуривался, глаза становились острыми и пронзительными, заставляя забыть об округлости и ощущая в нём истинную суть — высокомерного правителя, скрывающего всю тьму внутри.
Сюй Ваньянь наклонилась вперёд. Даже такой красавец заслуживал осторожности.
— Кто вы такой?
Чу Хуайсинь держал чашу, слегка ссутулившись. Хотя он и знал, что Ваньянь его забыла, услышав этот вопрос, всё равно почувствовал боль в сердце.
— А… я… я слуга из этого дома. Принёс лекарство для государыни, — произнёс он, нервно сжав губы.
Сюй Ваньянь едва заметно улыбнулась, её глаза блестели, будто в них плескалась вода, и голос зазвенел с лёгкой насмешкой:
— Почему я вас раньше не видела? Почему лекарство не принесла служанка, а прислали именно вас?
Она видела, как он старается изображать смиренного слугу, но врождённая уверенность всё равно проступала сквозь маску.
Он продолжал играть свою роль:
— Ту, кто обычно приносит лекарство, срочно вызвали. Так что я помог ей.
В глазах Ваньянь веселье усилилось, но погружённый в роль Чу Хуайсинь этого не заметил.
«Ту…»
Да, те, кто давно служит в доме, уже под тридцать. Ему и вправду следовало называть её «старшей сестрой».
Ваньянь подумала: впервые слышу, как он говорит «старшая сестра». Как мило и забавно!
Она откинулась на подушки и слегка подняла подбородок:
— Несите сюда лекарство.
Чу Хуайсинь шёл медленно, как и тогда, когда выходил из-за ширмы. Его длинные полы мягко шуршали по полу, изящно изгибаясь, как цветок.
Он наклонился и протянул чашу. Пальцы сжимали её крепко, уверенно.
Сюй Ваньянь взяла лекарство и подняла на него взгляд.
Брови его больше не хмурились, а слегка приподнялись, делая глаза чуть больше и усиливая мягкость черт лица. Теперь он выглядел совершенно беззащитным. Губы расслабились — в самый подходящий момент, чтобы подчеркнуть чёткий изгиб верхней губы, не обнажая зубов.
Сюй Ваньянь прекрасно знала это выражение лица.
Когда она была занята и не обращала на него внимания — он так смотрел, чтобы вызвать жалость. Когда другие мужчины проявляли к ней интерес — он надевал эту маску, чтобы выглядеть обиженным. Когда она притворялась, что собирается его отшлёпать за проделки — он именно так изображал жертву.
От других такое поведение раздражало бы, но от него она находила это восхитительным и трогательным.
Он действительно знал, как взять её в оборот, подумала она про себя.
Поднеся чашу к губам, она почувствовала, как горечь ударила прямо в виски, и поморщилась.
Глубоко вдохнув, она одним глотком выпила всё лекарство.
И тут же заметила, как на его «невинном» лице мелькнул изумлённый проблеск — он явно не ожидал, что она осушит чашу целиком.
Она протянула ему пустую посуду, и её пальцы невзначай коснулись его запястья. В его глазах вновь мелькнуло удивление, а она, улыбаясь, сказала:
— Повязка совсем разошлась. Дайте я перевяжу вам руку.
Автор говорит:
Двоюродный брат резюмирует: «Каждое его движение продумано до мелочей!»
Чу-цзы: «Не хочу об этом говорить. Пока жена рядом — лицо цело» (взгляд в небо под углом сорок пять градусов).
Огромное спасибо всем вам! Вчера я не обновлялась, а вы всё равно так терпеливы со мной — просто за эти пару дней столько дел навалилось, почти не сплю, голова вот-вот лопнет, ха-ха-ха! Впредь обязательно буду обновляться вовремя. Надеюсь, вы почаще будете заглядывать ко мне! Целую!
Чу Хуайсинь моргнул, сжимая чашу, и не знал, что делать. Щёки его неожиданно залились лёгким румянцем.
Сюй Ваньянь смотрела на него и смеялась:
— Чего застыл? Поставь чашу на стол.
http://bllate.org/book/6467/617105
Готово:
