Чу Хуайсинь редко видел сны. Чаще всего ему снилась Сюй Ваньянь, а иногда — бесконечные стопки императорских докладов, которые гонялись за ним, порхая вслед.
Сегодня пыльные воспоминания внезапно ожили, и он впервые за четыре года увидел во сне свою матушку.
Она сидела под баньяном во дворце Вэйян, засучив рукава. Перед ней на столе стояла изящная фарфоровая миска с сине-белым узором, лежала скалка, а в другой миске — начинка для пельменей.
Чу Хуайсинь вдруг понял: это был последний Новый год, который они отметили вместе.
Матушка замесила тесто, но, будучи не слишком искусной в кулинарии, сделала его чересчур жидким. Тогда он, пока она отлучилась, незаметно подсыпал ещё муки и вымесил до нужной консистенции.
Раньше он думал, что пельмени получились невкусными просто потому, что матушка плохо готовит.
Он взял один пельмень, положил в рот и с горькой улыбкой спросил:
— Матушка, почему пельмени горькие?
Она нежно посмотрела на него:
— В следующий раз я постараюсь получше, хорошо?
Он усмехнулся.
Горькими были не пельмени — горьким был шлемник.
Сон промелькнул, как тень, и вернул Чу Хуайсиню все те воспоминания, которые он так долго старался вырвать из памяти. Даже проснувшись, он всё ещё чувствовал растерянность.
Он поднял глаза к потолку и некоторое время пытался осознать, где находится. Голова кружилась, и лишь спустя долгое время он понял, что запутавшиеся в причудливый узел шёлковые кисти над ним — без сомнения, дело рук его Сяомань.
Он попытался сесть, но левая рука была так туго забиндована, что казалась вдвое толще правой.
В голове мелькнула мысль: теперь он, пожалуй, выглядит внушительнее Сюй Сяо.
Чу Хуайсинь уже собирался встать, как в комнату вбежал Сюй Цзымин — человек, чьи заслуги вскоре позволят ему занять место в храме предков.
Старший брат Сюй был человеком чрезвычайно внимательным, с большими глазами, с детства слывшим обладателем «черты лица Будды».
Сюй Цзымин поспешно налил воды и, подойдя к императорскому ложу, протянул кубок Чу Хуайсиню, после чего совершил глубокий поклон, подобающий подданному.
Чу Хуайсинь неловко велел ему встать и спросил:
— Где Ваньянь?
Сюй Цзымин поправил одеяло и подложил под спину императору мягкий валик, проявив такую заботу, что Чу Хуайсинь тут же мысленно назначил его главой Управы внутренних дел.
— Ваньянь ещё не пришла в себя, но тай-и осмотрел её — всё в порядке, — сказал Сюй Цзымин, поправляя рукава. — Ваше Величество, вы меня напугали до смерти! Вы упали передо мной весь в крови, а Ваньянь без сознания… Это было ужасно…
Чу Хуайсинь вежливо поблагодарил его, но уже спешил встать и пойти к Сюй Ваньянь.
Едва он откинул одеяло, как Сюй Цзымин остановил его:
— Тай-и запретил вам вставать.
— С Ваньянь всё хорошо. Матушка с ней, госпожа Воаньхоу тоже рядом, и вторая сестра тоже там. Не волнуйтесь.
— Ваша рана и так разошлась, не хотите же вы усугубить положение? Она уже почти такая же широкая, как пасть у льва у входа в особняк!
Чу Хуайсинь уже наполовину высвободился из постели, но талию крепко обхватили руки Сюй Цзымина, не давая пошевелиться. При этом Сюй Цзымин ловко удерживал и левую руку императора, чтобы не повредить повязку.
— Не знал, что старший брат так многословен… — проворчал Чу Хуайсинь, одной рукой ухватившись за опору кровати в попытке вырваться.
Сюй Цзымин, имея преимущество двух рук против одной, продолжал удерживать его и при этом наставлял:
— Как подданный, я обязан оберегать вашу безопасность. А как старший брат — тем более не позволю вам рисковать.
Чу Хуайсинь закашлялся и сквозь зубы процедил:
— Прекрасно. За это я назначаю тебя уездным начальником Ячжоу.
Сюй Цзымин, не ослабляя хватки, ответил:
— Благодарю за милость, Ваше Величество. Пусть Ячжоу и далёк, но я непременно оправдаю ваше доверие.
— Отпусти! Мне нужно увидеть Ваньянь…
— С ней всё в порядке, Ваше Величество…
Они продолжали препираться, когда дверь распахнулась и вошёл канцлер Сюй. Оба мгновенно отпрянули друг от друга.
Сын боится отца, зять трепещет перед тестем.
Канцлер стоял, заложив руки за спину:
— Что это за вольности? Выглядит крайне непристойно.
Сюй Цзымин пояснил:
— Тай-и строго запретил императору вставать, но он всё равно настаивает на том, чтобы пойти к Ваньянь.
— Хм… — в глазах канцлера мелькнуло одобрение. — Но тебе, государь, лучше позаботиться о себе. Ты истёк кровью по дороге сюда — со стороны казалось, будто случилось несчастье. Рука забиндована, как клешня краба. Куда ты собрался? Лежи спокойно. С Ваньянь всё в порядке.
Чу Хуайсинь открыл рот, чтобы что-то возразить, но один взгляд канцлера заставил его замолчать.
Канцлер ведь когда-то преподавал в академии, и Чу Хуайсиню приходилось переписывать наказания. По сравнению с наставником Сунем все считали канцлера куда страшнее — а теперь он ещё и зять этого человека.
Он покорно позволил Сюй Цзымину усадить себя обратно на ложе и опереться на валик, ожидая допроса.
Канцлер сделал глоток воды и заговорил:
— Раньше ты так плохо обращался с Ваньянь, что мы в доме канцлера вполне могли бы вернуть её и выдать замуж за другого. Но Ваньянь прислала нам письмо, сказав, что у тебя были веские причины.
— Однако сегодня ты снова позволил ей пострадать и потерять сознание. Тай-и говорит, что у неё амнезия. Объясни мне всё как следует.
Сюй Цзымин тихо напомнил:
— Кровь на её платье — ваша, Ваше Величество.
Канцлер презрительно фыркнул:
— И что с того?
Сюй Цзымин тут же умолк.
Чу Хуайсинь рассказал обо всём, что произошло, и объяснил замыслы Мо-бэя.
— Когда умерла принцесса Ланьюэ, Ваньянь это видела. Она с детства страдает от боязни крови и тогда сразу потеряла сознание. Очнувшись, она уже ничего не помнила. В последние дни ей стало немного легче, но сегодня похороны в доме господина Суня напомнили ей о том ужасе, и у неё началась сильная головная боль — она снова упала в обморок.
Канцлер нахмурился:
— Амнезия? Почему?
— Тай-и говорит, что это врождённая особенность. Возможно, в голове есть что-то, что давит на мозг. В те дни ей было очень тяжело, и она подсознательно заблокировала часть воспоминаний. Даже сейчас, когда память частично вернулась, всё ещё бывают рецидивы. Нужно время и лекарства.
Сюй Цзымин поднял на него глаза:
— Вот почему вы так измождены на заседаниях в эти дни.
Канцлер бросил на сына недовольный взгляд, ясно давая понять: «Не защищай его».
Затем спросил:
— С каких пор у Ваньянь появилась боязнь крови?
Чу Хуайсинь замер, потом горько покачал головой. Он и сам не знал.
Сюй Цзымин посмотрел то на отца, то на императора:
— Вы оба этого не знаете?
Оба уставились на него.
— Несколько лет назад вы отправились в Мо-бэй. Тогда отношения между странами ещё были мирными, и принц Цзябу пригласил вас на поединок. Вы сражались как одержимый, и в итоге оказались весь в крови, как сегодня. Помните?
Чу Хуайсинь кивнул. Он сражался не только с принцем Цзябу — он отстаивал честь Чу.
— После боя, даже не перевязав раны, вы пошли к Ваньянь. Она так испугалась, увидев вас в крови, что провела у вашего ложа всю ночь. Вернувшись в лагерь, она долго плакала в шатре второй сестры, боясь, что вы умрёте в степи. С тех пор она стала избегать всего, что связано с кровью.
Чу Хуайсинь застыл. Он и не подозревал, что всё началось именно тогда. В ту ночь он лежал на шерстяном ковре, а Ваньянь плакала, и он поднимал руку, покрытую ранами, чтобы вытереть её слёзы. Весь шатёр был пропитан запахом крови… Теперь он понял, как ей тогда было тяжело.
Раньше он думал, что Ваньянь не боится крови — ведь в детстве они вместе ловили кур и ощипывали их.
Теперь же он осознал: он был невнимателен.
Уловив новый взгляд канцлера, Чу Хуайсинь поспешно сказал:
— Это моя вина.
Его мучило раскаяние, и желание увидеть Ваньянь усилилось.
Канцлер заметил его тревогу и, поставив чашку на стол, спокойно произнёс:
— Пусть Цзымин проводит тебя к ней.
Сюй Цзымин хотел возразить, но канцлер добавил:
— Ничего страшного. Пройтись пару шагов — не то же самое, что устраивать траур по всей стране.
Он снова попытался возразить, но Чу Хуайсинь уже встал с постели и даже обул туфли.
Как только он коснулся пола, перед глазами всё потемнело — видимо, от потери крови. Он ухватился за руку Сюй Цзымина и медленно двинулся к двери.
Левая рука доставляла неудобства, и он тихо попросил своего заботливого шурина:
— Можно снять пару слоёв бинтов? Слишком толсто.
Сюй Цзымин, не поворачивая головы, ответил:
— Строго следуем предписаниям тай-и, Ваше Величество.
Чу Хуайсинь глубоко вздохнул и спросил:
— А Чжу Шэнь?
— Готовит вам лекарства. Вам повезло — целых четыре вида отваров, и каждый, говорят, невыносимо горький.
Сюй Цзымин улыбнулся так радостно, что Чу Хуайсинь вновь задумался о возможности отправить его в Ячжоу.
Чу Хуайсинь очнулся в гостевых покоях дома канцлера — они находились во внешнем дворе. А покои Сюй Ваньянь, где она жила до замужества, располагались во внутреннем дворе. Путь оказался долгим.
Когда они наконец добрались до её комнаты, Ваньянь уже пришла в себя и разговаривала с сёстрами. В разговоре упоминалось имя Чу Хуайсиня.
Сюй Цзымин собрался помочь императору войти, но тот остановил его, встав у дверного косяка так, чтобы его не было видно изнутри, и покачал головой.
На лице Сюй Цзымина появилось благородное презрение: неужели император, владыка Поднебесной, подслушивает?
На лбу Чу Хуайсиня вздулась жилка, и он прошипел:
— Уходи. Со мной всё в порядке, мне не нужна твоя помощь.
Сюй Цзымин бросил взгляд на его «клешню» и приподнял бровь.
Чу Хуайсинь не выдержал и лёгонько пнул его ногой, чтобы прогнать.
Он прислонился к стене и стал прислушиваться.
Линь Пэй налила Сюй Ваньянь чай, охлаждающий и утоляющий жажду, и спросила, как она себя чувствует.
Сюй Ваньянь огляделась и, наконец осознав, что находится дома, медленно пила чай и ответила:
— Голова болит.
Госпожа канцлера ласково погладила её по руке и поправила одеяло:
— Тай-и сказал, что головная боль — это нормально. После лекарства станет легче. Ещё где-то болит?
Сюй Ваньянь помолчала, потом произнесла фразу, от которой все замерли:
— Кажется… я потеряла память. Почему я в доме канцлера?
Её ресницы дрожали, а в миндалевидных глазах читалась тревога.
— Я… будто что-то забыла.
Старшая сестра Сюй Чжэнсы осторожно спросила:
— Ты помнишь меня?
Сюй Ваньянь кивнула и поочерёдно назвала всех:
— Сестра, сестра Пэйпэй, матушка.
Сюй Чжэнсы нахмурилась:
— Значит, ты кого-то забыла?
За дверью Чу Хуайсинь рвался войти, но сдерживался, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь спросил: «А помнишь ли ты Чу Хуайсиня?»
Будто услышав его мысли, Линь Пэй спросила:
— А император?
Сюй Ваньянь сжала чашку и задумалась:
— Император? Разве сегодня не похороны императрицы? Что с ним случилось?
— Фу-фу-фу! — поспешила перебить Линь Пэй. — Не наговаривай на себя! Ты же жива и здорова — какие похороны?
— Я? — Сюй Ваньянь удивилась.
— Сегодня же похороны наставника Суня! — пояснила Сюй Чжэнсы.
Сюй Ваньянь широко раскрыла глаза, будто поражённая:
— Наставник Сунь? Но ведь он только позавчера давал нам урок! А потом императрица скончалась во дворце Вэйян, и академия закрылась на траур.
Она оглядела собравшихся вокруг женщин и почувствовала растерянность и тревогу.
Ей казалось, что значительная часть воспоминаний исчезла, оставив в груди пустоту и глубокую печаль — будто она забыла кого-то очень важного.
Сюй Чжэнсы переглянулась с матерью и спросила:
— А помнишь ли ты Чу Хуайсиня? Брата Ночи?
Сюй Ваньянь теребила край одеяла. Имя вызывало в ней тёплое чувство, будто она произносила его тысячи раз.
— Я… кажется, не помню, — прошептала она, и из глаз покатилась слеза. Её охватил страх.
Госпожа канцлера обняла дочь и нежно успокаивала:
— Ничего страшного, ничего страшного. Мы будем вспоминать понемногу.
http://bllate.org/book/6467/617104
Готово:
