— Но за все эти годы, кроме Эрсу, никто не устраивал беспорядков, и у нас так и не появилось никаких доказательств.
— Однако не волнуйся: это дело больше не пойдёт дальше.
Ян Чжэнь горько усмехнулась про себя. Фу Цянь ещё не знал, насколько коварны люди из Южного Чэня и до какой страшной степени уже распространили своё влияние. Но в конце концов она промолчала и лишь слегка кивнула.
Тогда Фу Цянь поднял её на руки:
— Пойдём. А то сейчас прибежит Ян Си, увидит тебя — и, чего доброго, затеет со мной драку.
Ян Чжэнь фыркнула от смеха и последовала за ним из шатра.
Два часовых, дежуривших прошлой ночью, всё ещё стояли у входа — вытянувшись во фрунт.
Фу Цянь подошёл к ним, и ноги стражников невольно задрожали:
— Верховный полководец! Мы… не… смогли… удержать!
Ян Чжэнь прикрыла рот ладонью, смеясь, и даже Фу Цянь не удержался:
— Кто сказал, что вас будут наказывать? Уже полдень — почему до сих пор не сменились? Ступайте. И помните: о том, что случилось прошлой ночью, ни слова посторонним.
— Есть, господин!
С этими словами оба, чётко отбивая шаг, ушли от шатра, совсем не похожие на тех, кто только что закончил ночное дежурство.
Ян Чжэнь улыбнулась:
— Посмотри, до чего ты их напугал!
Фу Цянь ответил небрежно:
— Разве моего доброго нрава тебе одного недостаточно?
Ян Чжэнь спрятала лицо у него на груди, вдыхая свежий запах мыла, и вдруг осознала: проведя с Фу Цянем столько времени, она невольно забыла, что перед ней стоит бог войны Даймэня, тот самый Живой Владыка Преисподней, чьё имя заставляет трепетать все государства Поднебесной.
Она подняла глаза и увидела его тёплый, нежный взгляд. Не удержавшись, спросила:
— Фу Цянь, правда ли, что раньше тебя звали Живым Владыкой Преисподней? Ты и вправду мог один против двадцати?
Фу Цянь: «…»
В этот самый момент Ян Чжэнь заметила, как Циньчу неспешно приближается с паланкином. Увидев свою госпожу, служанка облегчённо выдохнула, подошла ближе и тихо сказала:
— Ваше высочество, как вы могли уйти ночью? Я чуть с ума не сошла! Лишь Цюйюй предположила, что вы, возможно, отправились в Тунгуань, поэтому я и привезла пустой паланкин на поиски.
Ян Чжэнь виновато покосилась на Фу Цяня. Тот стоял неподвижно, лицо его оставалось совершенно невозмутимым.
Она честно призналась перед Циньчу:
— Прости, Циньчу, не следовало мне заставлять вас волноваться.
Циньчу глубоко вздохнула:
— Главное, что с вами всё в порядке. Не беспокойтесь: я следила за дорогой — никто не знает, что вы приехали сюда ночью.
Ян Чжэнь прищурилась и улыбнулась:
— Всё-таки Циньчу — самая лучшая.
Циньчу улыбнулась в ответ и достала из паланкина свёрток:
— Здесь ваша сменная одежда и косметика.
Увидев это, Фу Цянь приказал новым часовым принести воды, чтобы Ян Чжэнь могла умыться.
Сегодня был назначен день поединков, и на плацу лагеря Тунгуаня уже установили навес от солнца для императорской семьи и знати.
Фу Цянь усадил Ян Чжэнь в место с прекрасным обзором и велел подать чаю с угощениями, лишь после этого спокойно отправившись готовиться к своему выступлению.
Вскоре собрались почти все.
Первыми появились Ян Си и Ян Хао в новых боевых нарядах. Они весело спросили:
— Сяо Ци, чья одежда красивее?
Ян Чжэнь встала и осмотрела их с ног до головы, затем указала на пурпурный наряд своего третьего брата:
— У третьего брата красивее. А у тебя, второй брат, одежда слишком тёмная — совсем не в твоём стиле.
Услышав это, Ян Хао похлопал Ян Си по плечу:
— Второй брат, признаю превосходство. Ведь, как говорится: «Последующие волны вытесняют предшествующие» — не моя вина, что я тебя перегнал.
Ян Си окинул взглядом свой безупречный чёрный кафтан с серебряным узором и никак не мог понять, почему он хуже вызывающего пурпурного наряда Ян Хао.
Он приподнял бровь:
— Сяо Ци, скажи-ка, а какой у меня вообще стиль?
Ян Чжэнь ответила без запинки:
— Белые одежды! Изящный джентльмен, мягкий, как нефрит…
От такой лести Ян Си уже начал улыбаться, но тут же услышал:
— Ах, второй брат, ведь твой противник — генерал Чжань Ци из Чу, о котором ходят слухи, что он самый отважный воин. Справишься ли?
Эти последние слова прозвучали так легко и беспечно, что Ян Си невольно возмутился:
— Да разве так подбадривают перед боем?
Ян Чжэнь, хихикая, спряталась за спину Ян Хао:
— Я не то имела в виду! Просто боюсь, как бы твоё здоровье не подвело…
Не успела она договорить, как вдалеке раздался ропот изумления.
Трое братьев и сестра обернулись и увидели, как с края плаца шагал огромный воин, вызывая восхищённые возгласы.
Его фигура была настолько внушительной, что он возвышался над обычными солдатами на целых две головы. Его появление напоминало движение горы.
Ян Чжэнь, опершись на плечо Ян Хао, сочувствующе посмотрела на Ян Си и покачала головой:
— Ну что скажешь?
На лице Ян Си, конечно, не дрогнул ни один мускул, но внутри он невольно занервничал:
— Ну и что, что он здоровенный? Разве мы будем драться голыми руками?
Ян Чжэнь, подражая его запинке, протараторила:
— Т-тогда… п-почему ты заикаешься?
Ян Си онемел. Он бросил сердитый взгляд на Ян Хао, который смеялся до слёз, и пригрозил:
— Только что я видел наследную принцессу Линъань. Спрячься-ка, а то она снова уцепится за тебя. Может, матушка сегодня в хорошем настроении и прямо здесь объявит о вашей помолвке.
Услышав имя наследной принцессы Линъань, Ян Хао тут же побледнел и испуганно огляделся. Убедившись, что её нигде нет, он обернулся и бросил:
— Ха! Если уж помолвка, то уж точно сначала тебе, а не мне.
Ян Си весело ухмыльнулся:
— Даже если не жениться, то помолвиться можно. Если ты так неравнодушен к наследной принцессе Линъань, братец пойдёт ходатайствовать за тебя…
Он не успел договорить, как вдалеке и вправду появилась наследная принцесса Линъань в жёлтом платье.
Ян Чжэнь тут же подлила масла в огонь:
— Смотри-ка! Третий брат, третий брат, наследная принцесса Линъань идёт!
И в самом деле, юная девушка с цветущим, как персик, лицом увидела Ян Хао и нежно окликнула:
— Хао-гэгэ~
Все присутствующие — грубые солдаты и воины — разом обернулись на этот томный зов и начали разглядывать красавицу.
Но главный виновник происшествия, Ян Хао, мгновенно пустился наутёк. Его крик «Прощайте!» ещё долго витал в воздухе, прежде чем добрался до ушей Ян Чжэнь и Ян Си.
Ян Чжэнь, наблюдая, как наследная принцесса Линъань бросилась за ним в погоню, вздохнула:
— Если бы небеса не имели чувств, они бы тоже бежали.
Ян Си потрепал её по волосам:
— О чём только ты думаешь, малышка?
Ян Чжэнь вздрогнула от его прикосновения и спросила:
— Второй брат, ты уже знаешь о госпоже Хуа Су?
Ян Си опустил глаза и кивнул. Его лицо оставалось совершенно спокойным:
— Чжэнь, разве я не говорил? Если она осмелится поднять руку на матушку или кого-либо из вас, отец её не пощадит. А уж я — тем более.
Ян Чжэнь улыбнулась:
— Второй брат, самое главное — что ты наконец вышел из этого состояния.
Ян Си лёгким смешком поднял свой меч:
— Ладно, малышка, пора поддержать своих братьев.
С этими словами он эффектно развернулся… и тут же споткнулся о ковёр на царском помосте.
Ян Чжэнь, усевшись и взяв горсть семечек, вздохнула:
— Если бы небеса имели чувства, они бы тоже упали.
Ян Си, услышав это издалека, обернулся и бросил на неё сердитый взгляд.
Вскоре на помост вышли император Цзинжуй с супругой и чуский император с императрицей, заняв места в первом ряду.
Ян Чжэнь лишь подошла, чтобы отдать им поклон, и вернулась в свой укромный уголок, выбранный для неё Фу Цянем.
Как только золотые стрелы императора Цзинжуя и чуского императора взмыли в небо, начался турнир.
Ян Чжэнь бегло осмотрела список участников: первые поединки были не слишком интересными, поэтому она рассеянно перебирала вазочки с угощениями и бокалами.
Она высыпала все семечки из коробочки и решила использовать их для подсчёта: после каждого поединка она возвращала обратно по одному семечку.
Прошептав про себя, она считала:
— Второй брат — одиннадцатый поединок… Фу Цянь — седьмой, третий брат — двадцатый, четвёртый брат…
Посчитав уже имеющиеся в коробочке семечки — их было пять — и взглянув на плац, где как раз проходил шестой поединок, она поняла: следующий за ним — седьмой, значит, скоро выступит Фу Цянь.
Ян Чжэнь оживилась и тут же выпрямилась, стараясь разглядеть его высокую, могучую фигуру за пределами плаца.
Но ничего не увидела.
На скамье резервных уже сидел его противник — чуский генерал Чжао Чжэнши, а самого Фу Цяня нигде не было.
Ян Чжэнь забеспокоилась: неужели он так устал прошлой ночью, что вернулся спать?
Внезапно за её спиной возникло мощное присутствие. Раздражённо махнув рукой, она бросила:
— Четвёртый брат, не мешай! Я не вижу Фу Цяня!
— Я здесь. Конечно, ты не можешь меня увидеть с помоста.
Ян Чжэнь резко обернулась и столкнулась лицом к лицу с Фу Цянем — его прекрасное, но чертовски дерзкое лицо смотрело прямо на неё.
Она тут же покраснела. Чтобы скрыть смущение, воскликнула с притворным испугом:
— Фу Цянь! Ты же выступаешь седьмым — почему ещё не на скамье резервных?
Все зрители были поглощены боем на плацу, и никто не обращал внимания на их укромный уголок.
Фу Цянь молча обнял её, и его тёплое дыхание коснулось её щёк:
— Соскучился. Хотел взглянуть.
Щёки Ян Чжэнь стали ещё краснее — как спелое яблоко, которое так и хочется ущипнуть.
Она робко огляделась — никто не смотрел в их сторону — и тогда потянулась вверх, обвила руками его крепкие плечи и чмокнула его в щёку.
Фу Цянь провёл пальцем по её подбородку и поцеловал прямо под губами:
— Скажи, тебе нравится смотреть поединки?
Ян Чжэнь надула губки:
— В детстве я часто наблюдала, как Ян Си и другие дерутся в лагере. Я знаю все виды оружия. Например, ты обычно пользуешься длинным древковым мечом — верно?
Уголки губ Фу Цяня приподнялись, и в глазах засветилась искра:
— Недурно, малышка. А скажи, какое оружие у этих двоих на плацу?
Ян Чжэнь пригляделась и без колебаний ответила:
— У того, что слева, — девятизвенный крюк, а у правого… двойные клинки?!
Услышав её восклицание, Фу Цянь не удержался и крепче обнял её:
— Говорят, чусцы захватили мастера-кузнеца из Южного Чэня, поэтому теперь утраченные чэньские двойные клинки встречаются повсюду.
Ян Чжэнь с восхищением наблюдала, как воин ловко орудует изящными клинками, будто двумя радужными лентами.
Фу Цянь, наклонив голову, улыбнулся:
— Угадай, через сколько раундов закончится бой?
Ян Чжэнь внимательно посмотрела, но в итоге покачала головой с досадой.
Фу Цянь тихо рассмеялся:
— Не больше чем через двадцать раундов.
Девушка взглянула на него и проворчала:
— Опять обманываешь.
Однако про себя начала считать.
Фу Цянь улыбнулся и помогал ей считать раунд за раундом.
Действительно, чем дольше длился бой, тем явственнее левый воин, владеющий девятизвенным крюком, терял преимущество. Вскоре он едва успевал отбиваться, не имея возможности атаковать.
— Семнадцатый раунд. Мне пора на скамью резервных.
Фу Цянь наклонился и поцеловал её в лоб.
Ян Чжэнь прижалась к его запястью, не желая отпускать, и уже собиралась капризничать, как вдруг перед ней с грохотом рухнул столик.
Ранее весь плац замер в напряжённом молчании, нарушаемом лишь шёпотом. Но на этот звук все — от императорской семьи до чиновников и генералов — разом повернулись в их сторону.
Ян Чжэнь замерла. Её руки всё ещё обнимали запястье Фу Цяня, и она не знала, стоит ли теперь отбросить своего мужа в сторону.
http://bllate.org/book/6466/617034
Готово:
