Однако Фу Цянь лишь легко и непринуждённо вынул руку из её объятий, будто невзначай потрепав Ян Чжэнь по голове в утешение. Затем, под всеобщими взглядами, он с достоинством сошёл с трибуны и поклонился императору Цзинжуй и императрице Сунь:
— Ваш слуга скучал по принцессе и воспользовался паузой, чтобы проведать её. Прошу простить меня, Ваше Величество.
Он открыто признал всё и взял вину на себя — нельзя было не восхититься его благородством.
В этот момент все взгляды уже были прикованы к нему у подиума. Ян Чжэнь наконец перевела дух и не удержалась от улыбки.
Хотя Фу Цянь и сказал: «Прошу простить меня, Ваше Величество», но по его невозмутимому виду было ясно, что он вовсе не чувствовал себя уличённым или опозоренным — скорее, в его тоне звучала уверенность в собственной правоте.
Император Цзинжуй и императрица Сунь, как и следовало ожидать, не стали его винить, а лишь переглянулись и улыбнулись:
— Это вполне естественно. Какое же здесь преступление?
— Благодарю Ваше Величество.
Император Цзинжуй всегда благоволил к Фу Цяню и возлагал на него большие надежды в предстоящих состязаниях, поэтому с улыбкой добавил:
— Верховный генерал, ваша очередь скоро начнётся. Идите скорее в зону подготовки.
— Слушаюсь. Ваш слуга откланивается.
Прежде чем уйти, Фу Цянь нарочито обернулся и бросил взгляд на Ян Чжэнь. В его глазах плясали весёлые искорки, а в уголках губ играла лёгкая, почти дерзкая усмешка.
Ян Чжэнь не удержалась и рассмеялась. Этот человек прекрасно знал, что её родители питают к нему особую привязанность, и потому был абсолютно уверен, что его не накажут.
Но…
Проводив его взглядом, она наклонилась и осмотрела обрушившийся столик. Сам стол остался целым — лишь одна ножка была аккуратно подломана в месте соединения с крышкой.
Ян Чжэнь начала осматривать окрестности и вскоре в углу заметила знакомый медный шарик. Тогда она сразу поняла: кто-то издалека метко выстрелил этим шариком, чтобы подбить ножку стула и заставить всех увидеть её интимную близость с Фу Цянем.
Этот медный шарик… разве не тот самый, с которым с детства не расставался её четвёртый брат?
К тому же такой силы удара мог добиться только воин.
Осознав это, Ян Чжэнь тут же бросила свирепый взгляд в сторону места, где сидел Ян Сянь.
Тот, почувствовав её взгляд, осторожно обернулся и весь задрожал.
Ян Чжэнь широко раскрыла глаза и двумя пальцами сжала найденный шарик, словно спрашивая его взглядом: «Это ты?!»
Ян Сянь сделал невинное лицо, развел руками и беззвучно прошептал по губам:
— Не. Я!
Затем он вывернул перед ней карманы, показывая, что они пусты, и снова беззвучно произнёс:
— Нет. Шарика.
Ян Чжэнь засомневалась. Кто ещё, кроме этого вечного шалопая-брата, мог так ловко владеть таким шариком?
В этот момент кто-то в первом ряду обернулся. Его ленивые миндалевидные глаза скользнули по собравшимся и остановились на Ян Чжэнь.
Она внезапно встретилась с его взглядом. Увидев её, он широко и вызывающе улыбнулся, затем вынул из кармана медный шарик и поднял его так, будто демонстративно заявлял: именно он стал причиной обрушения стола.
Ян Чжэнь замерла на месте.
Потому что этим человеком оказался Линху Сяо.
Она никак не могла понять, зачем Линху Сяо публично опрокинул её столик и заставил всех обратить внимание на то, как она сидела рядом с Фу Цянем?
Не найдя ответа, она лишь со злостью уставилась на насмешливый блеск в его миндалевидных глазах, наблюдая, как он самодовольно поворачивается обратно. Она так увлечённо гневно смотрела на Линху Сяо, что не заметила, как Су Е рядом с ним чуть не стиснула зубы до хруста нефрита.
Су Е ничего не знала о случившемся.
В её глазах Линху Сяо прямо при ней флиртовал с Ян Чжэнь, и это было для неё глубоким унижением.
Поэтому Су Е приняла свой обычный кокетливый вид, нежно оперлась на Линху Сяо и капризно протянула:
— Государь, здесь так жарко… пойдёмте лучше обратно?
Линху Сяо, однако, наклонился к ней и, как обычно, с нежностью в глазах, взял с нефритового блюда кусочек охлаждённого фрукта и поднёс ей ко рту:
— Моя хорошая Е, потерпи немного. Посмотрим бой генерала Чжань Ци и тогда отправимся домой, хорошо?
Увидев, что Линху Сяо обращается с ней так же, как и раньше, Су Е с трудом сдержала досаду и кивнула.
Ян Чжэнь издалека наблюдала за их притворной нежностью и не могла не покачать головой.
Оба были настоящими мастерами игры. Хотя каждый из них втайне строил козни друг против друга, внешне они вели себя как влюблённая пара — и делали это весьма убедительно.
При этой мысли ей вдруг вспомнилась та фраза Линху Сяо, когда он вручал ей шёлковый платок с лёгкой грустью в голосе:
— Как и ты — найди себе нового возлюбленного.
Пока она задумчиво перебирала в памяти эти слова, её вдруг вернули в реальность.
Циньчу с несколькими служителями подошла, чтобы заменить обрушившийся столик, а также обновила для неё ледяные фрукты и семечки.
Ян Чжэнь позволила им распорядиться всем по своему усмотрению, а сама подняла глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть начало седьмого поединка, в котором должен был участвовать Фу Цянь.
Она положила подушку себе на колени и выпрямилась, чтобы лучше разглядеть юного генерала в сине-голубой военной форме, стоявшего на арене.
В его руке сиял меч «Девяти Небес», и когда он выхватил его из ножен, клинок сверкнул, словно серебряный дракон, издавая пронзительный звук. Его юношеская отвага сияла ещё ярче.
Его противником был Чжао Чжэнши — полководец из царства Чу, чья слава сравнима с репутацией самого Фу Цяня.
Чжао Чжэнши держал в руке изогнутый меч, напоминающий полумесяц, — явно тоже редкостное оружие.
Увидев меч Фу Цяня, Чжао Чжэнши нахмурился:
— Верховный генерал! Все знают о славе вашего боевого древка. Почему же сегодня, сражаясь со мной, вы используете меч? Неужели вы презираете меня?
Фу Цянь спокойно ответил:
— Мечом встречаю друзей, древком рублю врагов. Разве нельзя так?
Только Ян Чжэнь поняла скрытый смысл этих слов: «Все знают, что я прославился своим древком, но вы ничего не понимаете в истинной силе. Мой меч тоже достоин восхищения».
Чжао Чжэнши, конечно, не знал Фу Цяня достаточно хорошо, чтобы уловить эту тонкость. Он лишь растерялся и, не найдя ответа, бросился в атаку.
Фу Цянь парировал удар мечом. Раздался звонкий металлический звук — два превосходных клинка столкнулись.
Первые десять раундов Фу Цянь лишь отбивался, не переходя в наступление. На одиннадцатом он, похоже, решил, что Чжао Чжэнши уже продемонстрировал всё мастерство своего полумесячного стиля, и наконец начал действовать. Всего через четырнадцать раундов он уже приставил остриё меча к горлу противника.
С трибун и из стана Даймэня раздался восторженный рёв. Ян Чжэнь вскочила на ноги и начала неистово хлопать в ладоши.
Чжао Чжэнши, получив достаточно возможностей продемонстрировать своё искусство и лично ощутив мощь Фу Цяня, искренне поздравил его с победой.
Фу Цянь с достоинством принял поздравления, взял из рук солдата венок победителя и покинул арену.
Ян Чжэнь, увидев это, быстро что-то шепнула Циньчу и, приподняв подол платья, отправилась искать Фу Цяня за кулисами арены.
Обойдя арену сзади, она как раз застала его в компании нескольких офицеров. Они обсуждали тактику и сильные стороны противника.
Ян Чжэнь подкралась и тихонько встала за его спиной, словно послушная ученица.
Фу Цянь заметил её и привычным движением притянул к себе, продолжая объяснять тактические нюансы.
Офицеры, увидев принцессу, тут же поклонились и сделали шаг назад, собираясь удалиться.
Ян Чжэнь улыбнулась и остановила их:
— Я просто посижу и послушаю. Не волнуйтесь, я никому не проболтаю секреты Чу.
Фу Цянь тоже кивнул:
— Не бойтесь. Принцессу вы будете часто видеть в Тунгуане. Не стоит стесняться.
Услышав это, офицеры наконец расслабились и продолжили обсуждение.
Ян Чжэнь делала вид, что с интересом слушает, но на самом деле внимательно разглядывала каждого из них.
Она старалась вспомнить того человека из лагеря Фу Цяня в прошлой жизни и сопоставить его внешность с нынешними офицерами. Однако, сколько ни всматривалась, ни один из четверых не напоминал ей того, кто тайно отравил Фу Цяня.
Она уже начала терять надежду, как вдруг услышала громкий, звонкий голос:
— Верховный генерал! Ваш слуга опоздал!
Она обернулась — и кровь застыла в её жилах.
Даже в темноте той ночи она узнала бы эти змеиные, жестокие глаза.
А ведь не только взгляд — фигура и одежда этого человека полностью совпадали с тем, кто в ту ночь покушался на Фу Цяня.
Более того, на нём была одежда с вышитым тигром — точно такая же, какую она видела раньше.
Человек подошёл ближе и, заметив её, почтительно поклонился:
— Ваш слуга, генерал Ху Бэнь Чжоу Чжи, кланяется седьмой принцессе.
Ян Чжэнь с трудом сохранила спокойствие и улыбнулась:
— Генерал Ху Бэнь, вы раньше несли службу на границе между Даймэнем и Чу?
В глазах Чжоу Чжи блеснули искренние искорки, и он ответил с явной искренностью:
— Совершенно верно, Ваше Высочество. Вы действительно многое знаете!
Сердце Ян Чжэнь на мгновение замерло. Она снова улыбнулась:
— Как не знать о славе генерала Ху Бэнь?
Фу Цянь, к её удивлению, даже пошутил с ним:
— Мы тебя ждали! Если опоздаешь ещё раз, не стану повторять урок.
Глядя на их дружескую перепалку, Ян Чжэнь почувствовала холод в груди.
Фу Цянь так искренне доверял этому человеку… а тот в ответ подарит ему яд.
Воспоминания прошлой жизни хлынули на неё, как наводнение. Она едва сдерживала гнев и боль, но не могла показать этого, поэтому лишь тихо прошептала Фу Цяню на ухо:
— Мне немного утомительно стало. Пойду обратно.
Фу Цянь обеспокоенно взглянул на неё, затем повернулся к офицерам:
— Готовьтесь дальше. Я провожу принцессу.
Чжоу Чжи, человек, отлично умеющий читать настроение, тут же вмешался:
— Оставайтесь спокойны, генерал. При мне эти ребята не проиграют.
Фу Цянь, совершенно доверяя ему, попрощался с офицерами и повёл Ян Чжэнь обратно.
Когда они отошли достаточно далеко, он вдруг остановился и, обернувшись к ней с улыбкой, присел на корточки:
— Давай, залезай. Понесу тебя.
Сердце Ян Чжэнь дрогнуло. Она послушно забралась ему на спину, и он направился к палатке.
Она беспокойно приблизила губы к его уху и тихо спросила:
— Фу Цянь, ты ведь только что с поединка… сможешь?
Фу Цянь на мгновение замер, но шаг не замедлил. Он лишь обернулся и спросил:
— В каком смысле?
Ян Чжэнь опешила, а потом её щёки залились румянцем.
Дойдя до входа в палатку, Фу Цянь оставил стражникам приказ: «Отойдите подальше», — и увёл её внутрь.
Два недавно сменившихся стражника дрожащими руками опустили занавес и отошли на привычное расстояние.
Фу Цянь уложил её на ложе и навис над ней. Видя, как она прижимает руки к груди, он с загадочной улыбкой спросил:
— Так ты считаешь, что я не справлюсь?
Мозг Ян Чжэнь словно выключился. Перед её глазами маячило это прекрасное лицо, готовое вот-вот коснуться её губ. Она машинально уперлась локтями, пытаясь отстраниться:
— Я… я не говорила! Ты во всём хорош, во всём!
Увидев такое отчаянное желание выжить, Фу Цянь лишь разжёг в себе пламя. Он придвинулся ближе, отвёл её руки в стороны и оперся ладонями по обе стороны от неё.
Ян Чжэнь беспомощно смотрела, как сквозь щели в пологе в палатку льётся солнечный свет, и думала: неужели этот мужчина собирается… прямо сейчас, при дневном свете?
Заметив, что она отвела лицо в сторону, будто прячась, Фу Цянь решительно сжал её подбородок и повернул лицо к себе, после чего жадно поцеловал.
— А?!
Ян Чжэнь вскрикнула, но её губы уже оказались запечатаны, а тело — обездвижено.
Фу Цянь целовал её страстно, не давая ни малейшей передышки. Её дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Сначала он крепко сжимал её запястья, но, почувствовав, что она смирилась, переплел свои пальцы с её. От сильного нажима их суставы побелели, и Ян Чжэнь невольно издала тихий стон, но это лишь подлило масла в огонь.
Когда у неё совсем не осталось сил отвечать, Фу Цянь смягчил поцелуй, нежно лаская её губы.
Её рот покраснел от поцелуев, словно распустившийся цветок.
Фу Цянь слегка прикусил её нижнюю губу в наказание:
— Малышка, в следующий раз подумай, прежде чем говорить.
http://bllate.org/book/6466/617035
Готово:
