Его узкие раскосые глаза лениво сомкнулись, и он вытянул руку, подперев ею прекрасное лицо с почти демонической соблазнительностью, больше не желая произносить ни слова.
Увидев его в таком виде, Ян Чжэнь не осталось ничего иного, кроме как сесть рядом и терпеливо ждать, пока он заговорит.
Прошло немало времени, но глаза Линху Сяо по-прежнему оставались закрытыми. Если бы не то, что его пальцы изредка шевелились, Ян Чжэнь уже решила бы, что он уснул.
Наконец он открыл глаза, заметил, что она всё ещё здесь, и уголки его губ изогнулись в лёгкой улыбке. Наклонившись к ней, он спросил:
— Ого, всё ещё ждёшь меня? А ведь сама же говорила, что не хочешь становиться моей императрицей?
С этими словами он протянул руку, чтобы откинуть прядь её волос со лба.
Ян Чжэнь отпрянула и серьёзно произнесла:
— Если у чуского императора есть что сказать, лучше говорить прямо.
Линху Сяо медленно убрал руку и с лёгкой грустью вздохнул:
— Принцесса, вы — человек прямой и честный. Скажу без обиняков: враги принцессы — это и мои враги. Разве не лучше нам заключить союз?
Глаза Ян Чжэнь потемнели, будто в их глубине скрылись непроницаемые тени. Она долго молчала, а затем расцвела ослепительной улыбкой:
— Откуда чуский император знает, кто мои враги? А вдруг вы ошибётесь и навредите невинным? Неужели такой союз того стоит?
Линху Сяо, будто ожидая именно этого ответа, достал из одежды шёлковый платок и протянул ей:
— Если бы сегодня я не встретил принцессу, этот платок, вероятно, уже исчез бы в пламени свечи… К счастью, он возвращается законной хозяйке.
Ян Чжэнь не взяла его, а спросила:
— Чуский император не объяснил, что это за вещь. Я не осмелюсь принять её.
Линху Сяо рассмеялся — так, что Ян Чжэнь вспомнила тех обольстительных духов из сказаний, чьи улыбки сводили с ума.
— Это часть шпионов рода Су, скрытых в столице, — произнёс он, и с каждым его словом сердце Ян Чжэнь билось всё быстрее…
— …часть из них, — закончил он.
Линху Сяо смотрел на неё, и в его взгляде, ещё недавно полном лени и опьянения, теперь читалась проницательная ясность — ни капли прежней беззаботности.
По необъяснимой причине Ян Чжэнь поверила ему. Как во сне, она взяла платок и развернула — внутри ничего не было.
— Это секретные сведения. Прошу, принцесса, разберитесь сама, — сказал он и, взмахнув рукавом, ушёл.
Его силуэт ещё не скрылся в зарослях цветов, как Ян Чжэнь окликнула его:
— Ваше величество, чуский император!
Линху Сяо обернулся. Его взгляд дрогнул, и он снова надел маску беззаботного повесы:
— Что такое, красавица? Передумала? Пойдём, выпьем вдвоём?
Ян Чжэнь спокойно ответила:
— Раз вы тоже вернулись в прошлое, чего бы вы хотели изменить?
Он на мгновение замер, и в его глазах на секунду погас свет. Вокруг воцарилась такая тишина, что слышно было, как шелестит листва под ветром.
Наконец на его лице появилась улыбка — сначала в глазах, потом на губах, будто он не раздумывал ни секунды:
— То же, что и ты — найти новую любовь.
Ян Чжэнь ничего не ответила и смотрела, как он уходит, напевая чускую песню.
Она сжала платок в руке, и в груди поднялось неописуемое чувство. Она и не думала, что ещё когда-нибудь встретит «человека из прошлого», да ещё и им окажется Линху Сяо. Теперь она не знала, чувствовать ли ей единение в несчастье или злиться на него изо всех сил.
Постояв немного в задумчивости, она вдруг хлопнула себя по лбу — вспомнила, зачем вообще сюда пришла! Плевать, сколько раз перерождался этот Линху Сяо — ей нужно спасать своего глупого брата!
С этими мыслями Ян Чжэнь подобрала подол и побежала к комнате Му Син.
Му Син, как и следовало ожидать, вела себя необычно — сидела в коридоре… и точила нож.
Ян Чжэнь остановилась в двух шагах и робко спросила:
— Му Син, в покои пятого господина ведь не держат птицу или скотину — зачем тебе точить нож?
Девушка, увидев Ян Чжэнь, наконец отложила клинок и подошла, обиженно сказав:
— Седьмая принцесса, с нашим господином что-то случилось! Кто-то наколдовал ему зелье — два дня он сидит в кабинете и никого не пускает. Даже утренние и вечерние приветствия пропустил! Разве такое подобает?
Ян Чжэнь прочистила горло и огляделась:
— Я тоже сегодня заходила — тоже показалось странным. Пойдём, зайдём внутрь и поговорим.
Му Син тут же впустила её и подала любимый чай и сладости.
Едва они уселись, Ян Чжэнь сразу сказала:
— Не жалуйся пока, просто слушай. Не кажется ли тебе, что пятый господин в последнее время стал необычайно бодрым?
Му Син задумалась и кивнула.
Ян Чжэнь продолжила:
— Когда я зашла в кабинет, он был в одной тонкой рубашке и даже не чувствовал холода. Неужели лекари сменили лекарства?
Му Син покачала головой.
Ян Чжэнь нахмурилась:
— А кто сейчас приносит ему еду?
На этом Му Син фыркнула:
— Всё приносит новая служанка Сюэя. Никто, кроме неё, не может войти в кабинет.
— Значит, действительно что-то не так… Завтра придумай повод остаться в кабинете и понаблюдай, что именно ест пятый господин в течение дня. Вечером я снова приду — в это же время.
Му Син тут же согласилась.
Ян Чжэнь добавила:
— Если Сюэя и правда шпионка, она наверняка прошла подготовку. Не позволяй ей заподозрить что-то — веди себя как обычно.
Му Син серьёзно кивнула:
— Будьте спокойны, седьмая принцесса.
Попрощавшись с Му Син, Ян Чжэнь отправилась обратно во дворец.
Чтобы свалить такое дерево, как Хуа Су, действительно лучше дождаться подходящего момента. Но, увидев сегодня состояние пятого брата, она больше не могла ждать. Если завтра ничего не выяснится, она немедленно избавится от Сюэя — нельзя допускать, чтобы та оставалась рядом с братом.
Эта мысль заставила её вздрогнуть. Весенние ночи в Тунгуане всё ещё прохладны. Она ускорила шаг и быстро добежала до своих покоев.
Циньчу и Цюйюй уже заждались её возвращения — одна помогала переодеться, другая готовила горячую воду и ужин, суетясь изо всех сил.
Ян Чжэнь, уставшая до предела, просто раскинула руки и позволила им хлопотать вокруг себя. Она взяла кусочек сладости и, жуя, пробормотала:
— Циньчу, разбуди меня завтра в пять утра.
Циньчу, которая как раз расстёгивала пуговицы, замерла:
— В пять утра? Зачем принцессе так рано вставать?
— Чтобы заниматься боевыми искусствами с Фу Цянем.
Циньчу на мгновение опешила, потом рассмеялась:
— Так вот оказывается, великий генерал ещё и танцами занимается… Вот уж не ожидала!
Ян Чжэнь поправила её:
— Не танцами, а боевыми искусствами! Он разве умеет танцевать?
— Тогда не пойму, зачем принцессе учиться этому?
Ян Чжэнь на секунду замялась — она ведь не могла сказать, что готовится к походу в армию. Поэтому просто отмахнулась:
— Для здоровья, для здоровья!
Циньчу решила, что принцесса шутит, и согласилась:
— Хорошо-хорошо. Сначала поешьте, а потом ванну принимайте?
Так прошёл целый час, прежде чем Ян Чжэнь наконец улеглась в постель. Вспомнив, как сегодня провела время с Фу Цянем в его доме, она не удержалась и, накрывшись одеялом, тихонько захихикала.
Циньчу и Цюйюй переглянулись, улыбнулись и тихо прикрыли за ней дверь. А она, улыбаясь во сне, вскоре погрузилась в сон.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Циньчу осторожно позвала её, думая, что принцесса, скорее всего, не встанет. Но та тут же вскочила с постели и, не дожидаясь служанок, сама переоделась.
Увидев входящую Циньчу, Ян Чжэнь, ещё сонная, улыбнулась:
— Не буди остальных. Ты с Цюйюй справитесь — только заплетите мне волосы и приготовьте немного еды.
Циньчу кивнула и поспешила за Цюйюй. Одна расчёсывала длинные волосы, другая искала конские сапоги.
Ян Чжэнь, закатывая рукава, командовала:
— Просто соберите волосы в хвост, без причёски. Цюйюй, найди мне конские сапоги — сегодня, скорее всего, придётся ехать верхом…
Циньчу, расчёсывая волосы, спросила:
— Раньше, когда император и императрица не были в резиденции, это было не так важно. Но теперь, когда они здесь, принцесса всё равно собирается выезжать из дворца?
Ян Чжэнь задумалась — Циньчу была права.
— Циньчу, позови носилки и приготовь побольше серебра на чаевые — не скупись.
— Слушаюсь.
Когда всё было готово, Ян Чжэнь взглянула в зеркало: фиолетовый костюм для боевых искусств подчёркивал её стройную фигуру, а высокий хвост делал лицо особенно нежным и белым. Она одобрительно кивнула и, не теряя времени, выскочила из комнаты, села в носилки и помчалась в Тунгуань.
Едва носилки опустились у главного шатра, она уже прыгнула вниз и, прижимая свёрток со сладостями, подкралась к шатру Фу Цяня.
Ночной страж тут же остановил её:
— Принцесса, позвольте доложить верховному генералу…
Он не успел договорить, как Фу Цянь уже вышел из шатра — весь в боевой одежде, полностью готовый. В его глазах, даже в сером свете рассвета, читалась радость.
Ян Чжэнь не удержалась и прижалась щекой к его груди:
— Фу Цянь, я голодная…
Фу Цянь посмотрел на неё и щипнул за нос:
— Вчера ты обещала не приносить с собой еду. Иначе — стоять в наказание.
Ян Чжэнь, которой было больно, уже собралась было изобразить слёзы, но тут вспомнила его слова. Она виновато спрятала свёрток за спину и потерлась щекой о его одежду, тихонько канюча:
— Голодная же…
Фу Цянь взглянул мимо неё — двое стражников уже отошли на несколько шагов и стояли спиной к ним. Он кашлянул и, решив, что тянуть время бесполезно, строго «предложил»:
— Вчера договорились: сегодня будешь стоять у входа в шатёр. После тренировки — час наказания.
Ян Чжэнь подняла на него глаза, жалобно посмотрела и начала считать сладости в свёртке:
— Всего восемь штук! И половина — с цветками османтуса — для тебя. Можно полчаса?
Она не особо надеялась, но Фу Цянь неожиданно легко согласился:
— Хорошо, полчаса.
Ян Чжэнь на секунду опешила — и тут же поняла, что попалась. Но раз уж слово дано, отступать было нельзя. Она только обиженно надула губы.
Фу Цянь заметил её уныние, забрал свёрток и повёл её к кухне:
— Раз уж приехала в Тунгуань, попробуй завтрак солдат.
Ян Чжэнь заинтересовалась:
— Фу Цянь, а что вы обычно едите?
Он задумался:
— В походе — что угодно, лишь бы горячий бульон был. Сейчас, в мирное время, немного лучше: бобы, кукуруза, иногда гречиха.
— А мясо?
— Раз в два дня.
Сердце Ян Чжэнь сжалось от жалости. Она видела ужасы войны, но даже не думала, что вернувшиеся с фронта воины едва ли получают мясо. Она крепче сжала его руку и прижалась головой к его плечу.
Фу Цянь заметил, что она снова загрустила, но тут же увидел, как её глаза вдруг засияли:
— Рыба! Два дня назад я с вторым братом проходила мимо рыбного рынка — там столько продавали рыбы! Давай я куплю немного — сегодня вечером все смогут попить рыбного супа!
Он слегка повернул голову и посмотрел на неё:
— Ты сама хочешь рыбного супа, да?
Ян Чжэнь подняла подбородок и фыркнула:
http://bllate.org/book/6466/617025
Готово:
