— Завтра оставайся дома и хорошенько отдохни, — сказала Ян Чжэнь.
Сялань, однако, растерялась и, не сдержав слёз, потихоньку вытерла глаза:
— Ваше высочество… неужели вы разгневаны на меня? Считаете, что я неуклюжа и даже не желаете, чтобы я сопровождала вас?
Ян Чжэнь мысленно восхитилась её театральным талантом, но на лице лишь мягко улыбнулась:
— Почему я должна быть недовольна тобой? Если хочешь пойти — иди.
Сялань обрадовалась до слёз и поспешно кивнула:
— Сию минуту отправлюсь помогать сестре Циньчу собирать вещи!
Когда Цюйюй закончила уборку на кухне, Ян Чжэнь лично занялась приготовлением сладостей. Она приготовила два одинаковых набора — по два ларчика: один для второго брата, другой для Фу Цяня. Но содержимое их было совершенно разным.
В ларчике для второго брата лежали вполне обычные лотосовые пирожные, ореховое печенье и карамель «Драконьи усы».
А в ларчике для Фу Цяня оказались: маска пекинской оперы с яркими румянами, миниатюрные собачки из гуйхуасюй с подвижными головками и изящная фигурка воина с тонкой талией и длинным копьём, выглядевшая невероятно грозно.
Ян Чжэнь тихонько улыбнулась и с довольным видом захлопнула крышку.
Ночью она не могла уснуть. В голове, словно на сцене театра, один за другим проносились образы прошлой жизни.
Именно в этот момент она вдруг услышала скрип за дверью.
Сегодня ночью дежурила Сялань.
Дождавшись, пока шаги удалятся, Ян Чжэнь незаметно встала и дважды окликнула:
— Сялань? Сялань?
Выдохнув, она зажгла светильник и позвала Циньчу с Цюйюй.
Циньчу и Цюйюй спали во внешней комнате и, услышав её голос, тут же прибежали.
Циньчу, всё ещё сонная, спросила:
— Ваше высочество, что случилось? А Сялань где?
Ян Чжэнь усмехнулась:
— Циньчу, возьми мой жетон и передай дежурному отряду стражи: во дворец Чанълэ проник убийца.
Цюйюй вскрикнула:
— Убийца?!
Ян Чжэнь приложила палец к губам и незаметно подмигнула ей.
Циньчу поняла и немедленно вышла.
Вскоре дворец Чанълэ озарился огнями, и стражники окружили его со всех сторон, словно расставив ловушку для рыбы.
Капитан стражи, получив сообщение, мгновенно окружил дворец. С мечом, дарованным императором, он вошёл внутрь и поклонился Ян Чжэнь:
— Простите за тревогу, Ваше высочество. Теперь вы в полной безопасности.
Ян Чжэнь одобрительно кивнула:
— Благодарю вас всех.
Через полчаса патрульные вернулись, ведя под стражей одну особу — это была Сялань.
Она явно не осознавала, что попалась в ловушку, и тут же закричала:
— Ваше высочество! Это же я, ваша служанка!
Ян Чжэнь холодно усмехнулась:
— Именно тебя мы и ловили.
— Где поймали? — спросила Ян Чжэнь.
Капитан стражи ответил:
— В районе Чжаохуа-дворца, Ваше высочество.
Ян Чжэнь медленно повернулась к Сялань:
— О? Сялань, зачем тебе ночью понадобилось идти в Чжаохуа-дворец?
Сялань наконец поняла, в чём дело, и начала заикаться, не зная, что сказать.
Ян Чжэнь лениво устроилась на кушетке, которую принесла Циньчу, взяла из рук Цюйюй свиток и начала читать:
— Родом из уезда Аньлин, провинция Цзянчжоу. Старшая дочь в семье. Мать больна, есть ещё три младшие сестры и один брат. В доме нет мужчин, но недавно в Аньлине была куплена роскошная усадьба за немалую сумму…
Сялань тут же заволновалась и стала вырываться:
— Ваше высочество! Простите меня!.. Простите!..
Ян Чжэнь передала свиток Цюйюй и лениво произнесла:
— Простить тебя?
Сялань, всхлипывая, заговорила:
— Госпожа Хуа Су угрожала мне! Сказала, что если я не стану докладывать ей обо всех ваших действиях, то… то вся моя семья будет обращена в рабство!
Ян Чжэнь кивнула Циньчу, и та немедленно отправилась за императором и императрицей.
Ян Чжэнь прекрасно понимала: только нанеся Хуа Су сокрушительный удар, можно хоть на время усмирить её дерзость и потом действовать обдуманно.
Императрица Сунь, услышав, что во дворце Чанълэ появился убийца, испугалась и тут же приказала подать паланкин.
Едва войдя, она бросилась к дочери и схватила её за руки:
— Доченька моя! Тебя не ранили?
Ян Чжэнь покачала головой и тихо ответила:
— Мама, со мной всё в порядке.
Затем она что-то прошептала матери на ухо.
Услышав это, обычно мягкосердечная императрица Сунь вспыхнула гневом:
— Пусть прибудет мой указ! Привести сюда госпожу Хуа Су!
— Есть!
Едва она договорила, как со двора раздался недовольный голос императора:
— Почему ты так разгневана, императрица?
И Ян Чжэнь, и её мать прекрасно знали, насколько император Цзинжуй обожает эту коварную женщину Хуа Су.
Хуа Су была принцессой Южного Чэнь. После падения её страны её отправили в столицу.
Она славилась своей красотой: чёрные как смоль волосы, тонкая талия, изящная, будто без костей — её внешность завораживала и гипнотизировала.
С самого прибытия в императорский двор она отняла у других наложниц большую часть милости императора.
Ян Чжэнь надула губки и, опустив голову, подошла к своему обычно пристрастному отцу.
Подняв лицо, она смотрела на него с полными слёз глазами.
— Папа…
Пусть император и любил Хуа Су, но у него была и слабость — это Ян Чжэнь.
Из пяти детей императрицы Сунь, кроме Ян Фу, больше не было дочерей, воспитанных при дворе.
Поэтому они с нетерпением ждали появления младшей дочери.
С самого рождения Ян Чжэнь получила титул «Ланьлин» — честь, не виданная за тысячи лет.
Увидев, как она подходит в таком виде, император Цзинжуй сразу встревожился.
Он быстро подошёл ближе и обеспокоенно спросил:
— Сяо Ци, кто тебя обидел?
Ян Чжэнь повернулась к Сялань, которая всё ещё дрожала на коленях.
— Папа, когда я спала, вдруг мелькнула тень за окном. Я сразу всех разбудила, и они действительно поймали «убийцу».
Император внимательно взглянул:
— Цжэнь-эр, ты что-то путаешь. Разве это не твоя служанка?
Ян Чжэнь робко ответила:
— Да, это моя служанка. Я поняла это лишь после того, как стража её схватила.
Император уловил необычный оттенок в её голосе и спросил капитана стражи:
— Где именно вы её задержали?
— У Чжаохуа-дворца, Ваше величество.
Император на мгновение замер.
— Ты… служанка из дворца Чанълэ… зачем тебе ночью понадобилось идти к Чжаохуа-дворцу?
В этот момент сзади раздался томный голос Хуа Су:
— Почему императрица вызвала меня в столь поздний час?
Она вошла в алой одежде, с распущенными волосами, гордо подняв голову, словно павлин. Её вид был надменен, и даже тон не выражал должного уважения к императрице.
Но увидев императора, Хуа Су тут же сменила выражение лица на кокетливое и, даже не взглянув на Сялань, подошла к нему:
— Ваше величество.
Затем слегка поклонилась:
— Императрица.
Императрица Сунь раньше терпела её, но теперь, когда та посмела поднять руку на её дочь, её голос стал строгим:
— Хуа Су! На колени!
Хуа Су на миг растерялась, глаза её наполнились слезами, и она умоляюще посмотрела на императора, словно прося защиты.
Но на этот раз император не вступился за неё и лишь поддержал императрицу:
— Кланяйся.
Хуа Су сжала губы и, опираясь на служанку, опустилась на каменный пол.
Обычно император никогда не допустил бы, чтобы она стояла на голом камне без подстилки!
Она мельком взглянула на Сялань, но на лице её не дрогнул ни один мускул.
Ян Чжэнь заметила это и мысленно восхитилась её хладнокровием.
Императрица Сунь встала и гневно сказала:
— Ты всегда пренебрегала мной, главной императрицей. Раньше я молчала ради мира во дворце. Но теперь ты посмела подослать шпионку прямо ко мне во дворец?!
Хуа Су продолжала оправдываться:
— Императрица, что вы говорите? Когда я вас не уважала? И откуда эти речи про шпионов?
Её лицо было прекрасно, голос мягок и нежен — казалось, она совершенно безобидна.
Ян Чжэнь тихо произнесла:
— Госпожа Хуа Су, если желаете продолжать спорить, у меня уже есть признание вашей служанки. Хотите его услышать?
Сялань, дрожа, подползла к ногам Ян Чжэнь и поклонилась.
— Сялань, не бойся. Просто расскажи отцу и матери всё, что сказала мне.
Сялань дрожащим голосом заговорила:
— Я… я была подкуплена госпожой Хуа Су, чтобы следить за каждым шагом принцессы.
Услышав это, Хуа Су не изменилась в лице, но императрица Сунь побледнела от ярости:
— Хуа Су! Дети главной императрицы — законнорождённые! Кто ты такая, чтобы вмешиваться?!
Хуа Су оставалась спокойной и теперь обращалась только к императору.
Ян Чжэнь мысленно отметила: эта женщина умна. Понимая, что оправдания бесполезны, она решила действовать через милость императора.
— Ваше величество, я виновата. Не следовало мне так заботиться о принцессе. Я лишь хотела… Принцесса два дня не ела, и я подумала, как бы приготовить ей что-нибудь вкусненькое… Поэтому и пошла на этот шаг.
Простите меня, Ваше величество. Больше такого не повторится.
Император, казалось, смягчился, но всё же строго сказал:
— Но так поступать нельзя! Ты — наложница! Законнорождённые дети главной императрицы — это небесная линия. Тебе не место вмешиваться!
Хуа Су покорно стояла на коленях, лишь прося прощения.
Император сжался сердцем и тихо сказал императрице:
— Шу И, поступи, как сочтёшь нужным, только не гневайся так сильно.
Услышав это, Ян Чжэнь поняла: полностью сломить Хуа Су сегодня не удастся.
Но она и не надеялась на многое из-за такого мелкого дела.
Ян Чжэнь подошла к матери и немного её успокоила.
Императрица Сунь, утешаемая обоими, уже почти успокоилась.
Она и не рассчитывала, что этим поступком навсегда уничтожит Хуа Су, поэтому, взглянув на неё, холодно сказала:
— Госпожа Хуа Су, вы под домашним арестом на три месяца. Без особого указа выходить запрещено.
— Слушаюсь указа императрицы, — ответила Хуа Су.
Императрица Сунь подошла ближе и даже сама помогла ей встать:
— Хуа Су, помни: наложница навсегда останется наложницей.
Хуа Су вздрогнула и инстинктивно отдернула руку, будто коснулась яда.
Императрица Сунь холодно усмехнулась:
— Отведите госпожу Хуа Су обратно в её покои.
Император тоже не проявил обычной заботы:
— Поступайте так, как сказала императрица.
Ян Чжэнь, желая примирить родителей, тихо спросила:
— Папа, до дворца Цзычэнь ещё далеко. Может, останетесь сегодня ночевать во дворце Ихэ?
Императрица Сунь тоже мягко улыбнулась:
— После всего этого беспокойства возвращаться в Цзычэнь и не стоит.
Император удивлённо посмотрел на неё. Ведь с тех пор, как они поссорились, императрица впервые пригласила его во дворец Ихэ.
Императрица Сунь взглянула на Ян Чжэнь и тихо сказала:
— Здесь всё оставляю тебе. Но не будь слишком мягкой — кого надо, выгоняй из дворца.
Ян Чжэнь кивнула и поклонилась:
— Дочь провожает отца и мать.
Император взял императрицу за руку, и они вышли из дворца Чанълэ.
Стража тоже покинула дворец.
Ян Чжэнь повернулась к Сялань:
— Сялань, я больше не могу тебя держать. Но я обещаю: за твоей семьёй будут присматривать. У Хуа Су не будет шанса причинить им вред.
— Благодарю вас, Ваше высочество.
После всей этой суматохи Ян Чжэнь почувствовала усталость и, позволив Циньчу уложить себя, уснула.
Казалось, она только-только закрыла глаза, как Циньчу тихонько окликнула снаружи:
http://bllate.org/book/6466/617001
Готово:
