Император Цзинжуй ласково похлопал императрицу по руке, желая её утешить.
— В тот раз всё обошлось благодаря юноше из рода Лу. Но его отец вёл себя чересчур безрассудно.
Ян Чжэнь поспешила возразить:
— Отец, меня тогда спас не Лу Цзысюй. Это был Фу Цянь.
— Фу Цянь?
Император задумался. Действительно, когда Хуайский князь привёл тогда Лу Цзысюя, тот был совершенно невредим — и это казалось странным.
Но в то время Фу Цянь был никому не известным юношей, и никто не стал бы ради него оспаривать чужую заслугу.
— Я прикажу провести расследование. Если окажется так, как ты говоришь, вина Лу Цзысюя усугубится.
— Отец, у Лу Цзысюя нет смертной вины. Если наказать его особенно строго за события шестилетней давности, дочь боится, что это вызовет осуждение во всей Поднебесной. Лучше сослать его — тогда весь мир увидит Ваше милосердие.
Император Цзинжуй помолчал, а затем с облегчением сказал:
— Чжэнь-эр, ты всё-таки повзрослела.
Ян Чжэнь взглянула на отца и почувствовала лёгкое раскаяние.
В прошлой жизни император Цзинжуй был ещё в расцвете сил и окружён детьми. Раньше она только обвиняла отца в жестокости, даже не задумываясь, что погибла ведь не только её мать, но и его супруга, и его дети.
Глядя на родителей, она мысленно поклялась: больше никто не причинит вреда её близким.
Императрица Сунь, заметив, что дочь всё ещё стоит на коленях, поспешила подойти, поднять её и самолично отряхнуть платье.
— Чжэнь-эр, впредь ни в коем случае не упоминай больше о расторжении помолвки. Верховный генерал великодушен и простил тебе эту капризность. Но такие слова всё же слишком обидны.
Ян Чжэнь опустила голову и тихо ответила:
— Да, матушка.
Пока они беседовали, Ян Чжирон стояла рядом, и её лицо явно выглядело напряжённым.
Заметив её неловкость, Ян Чжэнь нарочито весело обратилась к матери:
— Отец, матушка, Циньчу приготовила пирожки с цветами сливы. Дочь торопится вернуться во дворец Чанълэ, чтобы угостить Рон-эр, пока горячие. Если понравятся, я лично принесу вам.
Ян Чжирон на мгновение замерла, но затем вынуждена была подхватить:
— Сестра ведь говорила, что пирожки с цветами сливы из дворца Ихэ особенно вкусны. Рон-эр тоже хочет попробовать.
Императрица Сунь ласково ущипнула её за щёчку:
— Хорошо. Только не ешь много — зимой у тебя всегда слабый желудок, а переедание вредит здоровью.
— Дочь понимает.
С этими словами они попрощались и ушли.
По дороге они почти не разговаривали, в отличие от прежних времён.
Ян Чжирон явно чувствовала себя обделённой вниманием.
Увидев это, Ян Чжэнь смягчилась.
Она задумалась: действительно ли Ян Чжирон искренне любила Фу Цяня? Неужели она, внезапно вернувшись, просто отняла у неё любимого человека? Как же та могла не питать к ней обиды?
Ян Чжэнь росла вместе с Чжирон дольше, чем с младшей сестрой Ян Фу.
Она хорошо помнила: Чжирон совсем маленькой потеряла родителей.
Император и императрица взяли её в семью в знак благодарности за преданность Чуского князя, павшего на поле боя.
Если бы она проявила чуть больше терпения и направила Чжирон на верный путь, возможно, всё ещё можно было бы исправить.
Но стоило вспомнить тот отвар и множество происшествий, в которых, похоже, участвовала Чжирон, как решимость её поколебалась.
Помолчав, Ян Чжэнь осторожно заговорила:
— Рон-эр, все эти годы я всегда считала тебя родной сестрой.
Ян Чжирон, видимо, не ожидала таких слов, и замерла в изумлении.
— Неважно, веришь ты или нет. Я уверена, что никогда ничего не украла у тебя.
Лицо Ян Чжирон стало неловким, и она поспешила ответить:
— Сестра, почему ты вдруг так говоришь? Мы ведь и так родные сёстры одной крови...
Ян Чжэнь взглянула на неё и тихо произнесла:
— Это прекрасно. Матушка вообще не любит отваров. В следующий раз, когда придёшь во дворец Ихэ, приготовь что-нибудь другое.
Плечи Ян Чжирон слегка дрожали, но она сохранила самообладание и кивнула:
— Сестра, я, кажется, простыла. Пойду скорее выпью имбирного чая. Прощай.
Ян Чжэнь кивнула и проводила её взглядом.
Цюйюй подошла и склонила голову:
— Ваше Высочество, возвращаемся во дворец Чанълэ?
— Да. Пирожки с цветами сливы, которые готовит Циньчу, наверное, уже готовы.
Вернувшись во дворец Чанълэ, Ян Чжэнь с удовольствием отведала пирожки с цветами сливы.
Сливы в саду цвели вовсю. Циньчу выбрала самые нежные лепестки, смешала их с тестом на коровьем масле, добавила мёд и молоко и аккуратно испекла — получилось невероятно ароматно.
Ян Чжэнь съела всего два пирожка, довольная облизнула губки и снова потянулась за третьим.
Циньчу с улыбкой подошла и поставила перед ней чашку чая.
— Ваше Высочество, не торопитесь. Вот, свежезаваренный чай из цветов сливы.
Ян Чжэнь приоткрыла крышку чашки. Оттуда сразу же повеяло душистым ароматом, проникающим в самую душу.
Внимательно приглядевшись, она увидела в горячем чае две плавающие цветочные чашечки — будто маленькие лодочки на реке.
Отпив глоток, она похвалила:
— Циньчу, из-за твоего мастерства я теперь не хочу есть угощения из материнского дворца.
Циньчу весело засмеялась:
— Кухня императрицы — лучшая во всём дворце. Ваше Высочество слишком лестно отзываетесь обо мне.
Ян Чжэнь не отступала:
— Это не лесть. Если не веришь, пусть Сялань отнесёт коробку пирожков во дворец Ихэ. Уверена, матушка их полюбит.
Циньчу улыбнулась и достала сбоку пищевой ларец:
— Уже всё приготовлено.
Сялань, опустив голову, подошла и взяла ларец.
Ян Чжэнь незаметно бросила на неё взгляд и мягко сказала:
— Сялань, спасибо, что берёшься за это дело.
— Ваше Высочество преувеличиваете. Сию минуту отнесу.
— Цюйюй, проводи Сялань.
Сялань вдруг подняла глаза и возразила:
— Ваше Высочество, я справлюсь одна. Цюйюй-цзе должна остаться во дворце — не стоит ей ходить туда-сюда.
Ян Чжэнь посмотрела ей прямо в глаза и кивнула:
— Хорошо. Тогда поторопись и возвращайся скорее.
— Слушаюсь.
Когда Сялань вышла за ворота двора, Ян Чжэнь вытерла руки и позвала Цюйюй:
— Цюйюй, проследи, куда ещё отправилась Сялань, кроме дворца Ихэ. Вернёшься — доложишь мне. Только не дай ей заметить.
Цюйюй удивилась, но тут же кивнула:
— Слушаюсь.
И она вышла вслед за Сялань.
Циньчу отослала всех служанок и, понизив голос, спросила:
— Ваше Высочество, зачем это?
Ян Чжэнь вздохнула:
— Просто мне кажется, что Сялань переменилась. Во дворце уже не первый день госпожа Хуа Су считает себя первой фавориткой. Мне тревожно.
Циньчу кивнула:
— Действительно, надо быть осторожной. Ваше Высочество теперь мыслит гораздо дальше, чем раньше.
Ян Чжэнь немного потемнела взглядом и обняла Циньчу:
— Человеку всегда нужно что-то потерять, чтобы повзрослеть.
Циньчу на миг замерла, потом ласково улыбнулась:
— Ваше Высочество сегодня какая-то странная — всё больше похожа на маленького ребёнка.
— Ничего особенного. Просто мне приснился очень длинный сон.
С этими словами она вспомнила Фу Цяня.
Подняв глаза, она капризно сказала:
— Циньчу, я так хочу поехать в Тунгуань.
Циньчу испугалась:
— С чего вдруг захотелось в Тунгуань?
Лицо Ян Чжэнь покраснело.
С тех пор как она увидела Фу Цяня, его образ и запах прочно засели в её сознании и никак не исчезали.
Увидев её состояние, Циньчу уже почти всё поняла и усмехнулась:
— Ваше Высочество хочет повидать Верховного генерала? Но разве вы не встречались с ним совсем недавно?
Ян Чжэнь слегка отстранилась и пробурчала:
— Кто говорит, что я хочу его видеть? Тогда поеду завтра.
— Завтра утром выедем и к вечеру вернёмся. Как раз сегодня можно попросить разрешение на выезд из дворца.
Ян Чжэнь покраснела ещё сильнее:
— Отец давно разрешил мне ездить в Тунгуань без особого указа. Я ведь не только ради него туда хочу!
— Ах да, забыла. Его Величество ещё тогда сказал, что Ваше присутствие там поднимает боевой дух войск, поэтому особого указа не требуется. Тогда я сейчас всё организую.
Когда Циньчу вышла, Ян Чжэнь подошла к окну и села, перебирая в уме последовательность ключевых событий прошлой жизни.
Она последовала за Лу Цзысюем и сама попросила об отъезде из дворца в марте.
Первое известие о тяжёлой болезни матери пришло в начале июля. Учитывая время на доставку посланий, мать, вероятно, уже была при смерти в июне.
Теперь она точно не уедет с Лу Цзысюем, и у противной стороны резко лишится одного важного козыря.
Но если она нарушит чужие планы, не ускорят ли те нападение на мать?
Однако пока она жива, этого не допустит.
Пока что она лишь подозревала Хуа Су.
Ведь если со здоровьем императрицы что-то случится, больше всех выиграет именно она.
Но без доказательств никто не поверит её словам.
Подумав об этом, она позвала одну из младших служанок:
— Сходи к главному управляющему и принеси список придворных служанок. Скажи, что это мне нужно, и велю никому не рассказывать.
— Слушаюсь.
Служанка только вышла, как вернулась запыхавшаяся Цюйюй.
Ян Чжэнь поспешила навстречу:
— Быстро выпей воды. Не спеши снимать одежду — простудишься.
Цюйюй сделала пару глотков и торопливо доложила:
— Ваше Высочество, Сялань, выйдя из дворца Ихэ, сразу направилась в Чжаохуа-дворец. Только что вышла оттуда, и я сразу побежала докладывать вам.
Ян Чжэнь глубоко вздохнула.
Значит, Сялань действительно тайно сговорилась с наложницей Хуа Су.
Теперь ей стало совершенно ясно, кто в прошлой жизни довёл её до такого конца.
Она велела Цюйюй:
— Ни слова об этом никому. Узнай, откуда родом Сялань, кто у неё в семье, и не ведёт ли она вдруг богатую жизнь.
Цюйюй поняла, что у её госпожи есть план, и кивнула:
— Слушаюсь.
Они ещё говорили, как вошла Сялань.
Ян Чжэнь бросила взгляд на Цюйюй и весело сказала:
— Завтра едем в Тунгуань. Циньчу уже распорядилась насчёт кареты. Хочу приготовить хорошие угощения и отвезти брату.
Цюйюй поняла намёк:
— Сейчас же подготовлю маленькую кухню.
Сялань, очевидно, вернулась успокоенная и отлично владела собой.
— Ваше Высочество, пирожки с цветами сливы доставлены. Его Величество и Её Величество с удовольствием ели и просили чаще присылать из дворца Чанълэ.
Ян Чжэнь мило улыбнулась:
— Видишь, я же говорила — матушка обязательно полюбит.
Сялань тоже улыбнулась:
— Конечно.
— Ты сегодня устала. Иди отдыхать.
Но Сялань не спешила уходить.
— Ваше Высочество, я слышала — завтра вы едете в Тунгуань? Может, что-то ещё приготовить?
— Нет необходимости.
http://bllate.org/book/6466/617000
Готово:
