— Ваше Высочество, пора вставать. Уже пятый страж, — тихо сказала служанка. — Позвольте мне помочь вам искупаться.
Внезапно она вспомнила: сегодня ей предстояло ехать в Тунгуань.
Одно лишь имя Фу Цяня мгновенно прогнало дрёму.
Ян Чжэнь резко вскочила с постели, откинула занавес и направилась во внутренние покои.
Циньчу в ужасе бросилась следом:
— Ваше Высочество, вода только что вскипела — ещё очень горячая…
Не успела она договорить, как раздался пронзительный крик:
— А-а-а!
Циньчу поспешила к ней и увидела, как принцесса жалобно сидит на корточках у ванны, а на её руке уже проступило ярко-красное пятно от ожога.
Раньше, ещё в Шанъяне, ей часто приходилось помогать Циньчу разжигать огонь и готовить, и ожоги были делом привычным. Но теперь, в семнадцать лет, седьмая принцесса стала изнеженным созданием, словно выточенным из нефрита, не выносящим малейшей боли.
Поэтому Ян Чжэнь с трудом выдавила из глаз пару слёз:
— Больно…
Циньчу тут же принесла ларец с лекарствами и осторожно нанесла на обожжённое место прохладную мазь.
— Позвольте мне сбегать за придворным врачом! — встревоженно воскликнула она. — Сегодня лучше не ехать в Тунгуань!
Услышав это, Ян Чжэнь мгновенно втянула слёзы обратно:
— Нет! Я обязательно поеду!
Увидев изумление на лице служанки, она резко вырвала руку и дважды хлопнула по покрасневшему месту — так больно, что даже заскрежетала зубами.
В этом теле она и вправду стала нежной и хрупкой, не выносящей даже лёгкой боли.
С жалобным видом, вся покрасневшая, она уставилась на Циньчу:
— Видишь? Просто немного обожглась — ничего страшного!
Циньчу чуть не лишилась чувств от страха:
— Ладно, ладно, моя седьмая принцесса! Только не мучайте себя больше! Вода и правда ещё горячая… Позвольте помочь вам искупаться.
— И не думай бежать докладывать во дворец Ихэ! Отец сегодня рано идёт на утреннее совещание.
— Конечно, конечно. Быстрее купайтесь, Ваше Высочество. На улице прохладно — вода скоро остынет.
Только тогда она сняла одежду и нырнула в деревянную ванну.
В воде плавали высушенные весенние цветы, которые, набравшись влаги, раскрылись во всей красе. От них исходил тонкий аромат — в воду добавили эфирные масла.
Ян Чжэнь прикрыла глаза, наслаждаясь ванной, но вдруг вспомнила о важнейшем:
— Что же надеть сегодня?!
Если бы она просто ехала к старшему брату, можно было бы надеть старенькую кожаную кофточку. Но сегодня она собиралась увидеть Фу Цяня — и заодно брата. Такой наряд явно не подойдёт.
Она долго думала, но так и не вспомнила, какие платья у неё были в семнадцать лет.
Больше не желая тратить время на удовольствия, Ян Чжэнь быстро вымылась и вышла из ванны, оставшись лишь в лиловом белье, и подбежала к сундуку с одеждой.
Лиловое шёлковое платье из шуцзиньской парчи выглядело прекрасно, но это весенний наряд — в феврале его рано носить;
Розовая кофточка с облачками была чистой, но на груди зияло пятно, которое никак не отстирывалось;
Розовое платье с бабочками… вчера в точно таком же видели госпожу Чжирон!
Ян Чжэнь уже начала унывать, лениво перебирая наряды, когда вдруг наткнулась на короткую алую кофточку с вышитыми цветами пиона. Ткань плотная, на вид совсем новая.
Она обрадовалась и велела Циньчу помочь ей надеть её, а снизу — белоснежную юбочку, поверх которой натянула тёплые конные штаны.
Затем попросила отыскать в сундуке широкий пояс и туго затянула тонкую талию.
Взглянув в медное зеркало на свою осиную талию, она самодовольно улыбнулась.
Затем послушно уселась за туалетный столик и подняла лицо к служанке:
— Циньчу, сегодня нельзя делать обычную причёску. Просто собери волосы в высокий узел и закрепи короной.
Циньчу бодро ответила и достала из шкатулки белую нефритовую корону, чтобы собрать волосы принцессы в строгий высокий пучок.
Несколько прядей небрежно спадали по щекам, придавая образу мягкую, мечтательную прелесть.
Макияж тоже был сдержан: лишь узкие, решительные брови и лёгкий оттенок алой помады на губах.
Всё это создавало поразительную картину — яркую, соблазнительную, в каждом взгляде и улыбке сквозила томная грация.
Циньчу, стоя за спиной, невольно воскликнула:
— Даже в воинском наряде Вы так прекрасны, Ваше Высочество! Но… мне кажется, Вы чем-то озабочены?
Ян Чжэнь долго смотрела на своё отражение.
Циньчу права: она действительно вернулась в семнадцать лет, но прежнее «я» уже не вернуть.
Она ласково улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Просто плохо спала. Давно не была в Тунгуане — соскучилась.
И тут же добавила:
— Цюйюй, найди мне те маленькие кожаные сапоги. Сегодня я поеду верхом.
— Слушаюсь.
Когда Цюйюй помогла ей обуться, Ян Чжэнь покинула дворец Чанълэ.
Поклонившись отцу и матери, она отправилась к воротам дворца.
Не спеша, к полудню она добралась до Тунгуаня.
В карете она перекусила сладостями, как вдруг услышала знакомый голос — будто из далёких, ледяных пустошей, полный ветра и холода:
— Сяо Ци, слезай скорее! Ты что, и в Тунгуане будешь сидеть в карете? Иди, попробуй коня, которого я для тебя выбрал!
У Ян Чжэнь защипало в носу. Так мог говорить с ней только брат Ян Си.
Она швырнула угощения в сторону, согнулась и быстро подбежала к дверце кареты, резко откинула занавес и прыгнула вниз.
От этого прыжка раздался испуганный возглас:
— Ваше Высочество!
Она упала с кареты и поцарапала ладони.
Молодой генерал в серебряных доспехах и чёрном плаще немедленно спешился и бросился к сестре.
У Ян Си была всего одна сестра. С детства она бегала за ним, крича:
— Второй брат, второй брат, возьми на руки!
В отличие от его братьев, которые звали его с раздражением, один лишь голос Ян Чжэнь заставлял его сердце таять.
Теперь девочка терла ушибленные ладони и смотрела на него мокрыми глазами:
— Второй брат… Возьми на руки.
Ян Си сжалось от жалости. Он уже собирался отвести её в лагерь, чтобы обработать раны, но она вдруг крепко обняла его.
Девушка всхлипывала, слёзы катились крупными каплями, а из уст вырывались слова:
— Прости меня, второй брат… Больше я никогда не уйду от тебя.
Ян Си испугался и тут же спросил у служанок, не случилось ли чего по дороге.
Только Цюйюй тихо ответила, что, возможно, принцесса ночью испугалась.
Лицо Ян Си стало серьёзным:
— Сяо Ци, скажи брату, что случилось вчера?
Ян Чжэнь покачала головой:
— Ничего. Вчера я сама кого-то напугала. Никто не посмел обидеть меня.
Ян Си знал её характер — если бы её обидели, она бы так не сказала. Он немного успокоился:
— Тогда почему ты плачешь? Расскажи брату.
Она снова отрицательно мотнула головой, покусывая уже покрасневшие губы:
— Просто соскучилась по тебе.
Ян Си громко рассмеялся, поднял её с земли и указал на коня вдалеке:
— Чжэнь-эр, смотри! Как тебе мой подарок?
Он подвёл её ближе, чтобы она могла рассмотреть великолепного скакуна.
Конь был чёрный, как шёлковая лента, с длинными стройными ногами. Грива аккуратно заплетена в мелкие косички, перевязанные алыми нитями — очень нарядно. А на лбу красовалось родимое пятно в форме полумесяца, что делало его особенно редким.
Ян Чжэнь сквозь слёзы улыбнулась и потрогала алые ленточки на косичках:
— С каких пор второй брат научился заплетать косы?
Ян Си приподнял бровь и, усмехнувшись, кивнул за её спину:
— Я-то не умею. Но кто-то другой — умеет.
Ян Чжэнь обернулась и увидела, как Фу Цянь на гнедом коне мчится к ним.
Он был в золотых доспехах и алой боевой мантии, с лицом, прекрасным, как у божества.
Но, подъехав ближе, она заметила: на его запястье плотно намотаны бинты, а под воротом тоже мелькает белая повязка.
Увидев их, Фу Цянь спешился и поклонился:
— Слуга приветствует седьмую принцессу.
Взгляд Ян Чжэнь приковался к его запястью. Картина прошлой жизни — кровь, хлынувшая рекой на поле боя — встала перед глазами с пугающей ясностью.
Не дав ему подойти, она протянула руку и слегка ухватила его за рукав:
— Что случилось?
Её глаза, большие и блестящие, смотрели на него, как у раненого оленёнка, но в голосе звучало раздражение.
Фу Цянь, заметив, что вокруг много людей, отвёл взгляд.
Он осторожно выдернул рукав и отступил на два шага:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Это лишь поверхностная рана. Через несколько дней всё заживёт.
Ян Чжэнь надула губки.
Этот Фу Цянь… стоит ей проявить внимание — и он снова превращается в ледяного чужака.
В ярости она резко повернулась, вскочила на чёрного коня и, пришпорив его, помчалась прочь.
Все в ужасе закричали:
— Ваше Высочество!
Сначала она думала лишь о том, чтобы насолить ему, но вскоре испугалась.
Отец и мать запрещали ей скакать верхом — боялись, что она получит увечье. Ведь она — младшая дочь, единственная девочка в семье, совсем не такая крепкая, как её старшие братья.
До сих пор она ездила только на старых, спокойных конях, выведенных с поля боя.
А теперь впервые сидела на такой горячей лошади — как не бояться?
Она крепко сжимала поводья, а в ушах свистел ветер.
К счастью, она сообразила пригнуться, иначе давно бы упала.
Через некоторое время ей показалось, что кто-то догоняет её.
Оглянувшись, она увидела того самого ненавистного Фу Цяня.
Его верховая езда была намного лучше. Вскоре он поравнялся с ней.
Фу Цянь выглядел обеспокоенным:
— Ваше Высочество, медленно натягивайте поводья!
Ян Чжэнь сердито глянула на него и снова пришпорила коня.
Её брат действительно не пожалел лучшего коня из лагеря — дайвэйского скакуна, которого здесь никто не мог догнать. А поскольку она сама была лёгкой, конь мчался ещё стремительнее.
Вскоре она оставила Фу Цяня далеко позади.
Но конь, не разбирая дороги, вдруг ворвался прямо в лагерь!
Не успев затормозить, он едва не врезался в заграждение у палаток — но в последний миг легко перемахнул через него.
Ян Чжэнь потеряла равновесие и завалилась назад, уже готовая упасть с седла.
В этот миг Фу Цянь настиг её и, не раздумывая, бросился под неё.
Раздался глухой удар — и она оказалась лежащей на чьём-то теле.
Испуганная, она крепко обхватила его за талию.
Хм… Какая тонкая талия.
Фу Цянь тяжело застонал — похоже, рана открылась сильнее.
Ян Чжэнь в ужасе отпустила его и, опустившись на колени рядом, запнулась:
— Фу Цянь… Ты…
— Не очень хорошо.
— …
Только теперь к ним подоспели остальные.
Солдаты внесли Фу Цяня в палатку и вызвали лагерного лекаря.
Ян Си проводил его внутрь, а затем вышел искать сестру.
Он увидел, как она одна разговаривает с чёрным конём, что-то ему шепча.
Ян Си нахмурился и подошёл с суровым видом:
— Сяо Ци! Как ты могла так безрассудствовать?!
Ян Чжэнь вздрогнула, до боли сжимая поводья в руках.
С детства она больше всего любила Ян Си — и больше всего боялась его. Когда он хмурился, казалось, будто перед ней сам Сюаньтяньский воин.
Девушка долго колебалась, прежде чем подойти и тихо спросить:
— Второй брат… Как там Фу Цянь?
— Как может быть! После того как ты на него упала, его рука вообще уцелеет ли?
Девушка чуть не расплакалась и тут же бросилась к палатке, чтобы увидеть Фу Цяня.
http://bllate.org/book/6466/617002
Готово:
