Ли Сиси смотрела на него так, будто ничего не замечала. Её глаза, прозрачные, как янтарь, словно вовсе не видели его переодевания. Но в самый последний миг, когда он уже почти коснулся её, она резко оттолкнулась и взлетела наверх — безупречно ускользнув от очередного намёка на близость.
Ожидание А Цзиня мгновенно рухнуло, оставив внутри пустоту, сквозь которую, казалось, свистел ледяной ветер. Однако, глядя на улыбку Ли Сиси, он лишь мягко помог ей спуститься.
Скоро, совсем скоро. Как только выступление закончится, он сможет приблизиться к ней так, как захочет.
Вторым выступал Гао Мин. Несмотря на небольшой сбой посреди номера, он всё же благополучно завершил своё представление.
Гао Мин долго кашлял, держась за край помоста, а затем без сил рухнул на спину.
Эта чёртова игра.
Последней была Сира из Золотого государства.
Её тренировки давались с трудом: ведь родившись и выросши в пустынной стране, где вода ценилась дороже масла, да ещё и живя в бедности, она никогда даже не плавала — не то что ныряла.
Теперь, стоя на высоком помосте над трёхметровой глубиной воды, она чувствовала лишь головокружение. Воспоминания о днях, проведённых в попытках не захлебнуться и задерживать дыхание, всплывали одно за другим, заставляя всё тело дрожать. У неё просто не хватало духа прыгнуть.
Пока она медлила, собираясь с мыслями, внезапно сзади её сильно толкнули. Тело мгновенно потеряло равновесие и рухнуло прямо в бассейн.
Инстинкт самосохранения заставил её судорожно размахивать руками и ногами, пытаясь всплыть и закричать.
Но чем сильнее она боролась, тем больше воды хлынуло ей в нос и рот, обжигая лёгкие болью.
Сквозь мутную пелену она увидела высокого, красивого мужчину, стоящего у края бассейна. В этот миг он владел её жизнью и смертью — он был её богом.
— Спаси меня, прошу тебя…
Она видела всё: как этот NPC смотрел на ту восточную девушку — с такой нежностью и томлением. Если у неё будет защита этого NPC, разве она не сможет пройти игру?
Ради жизни она готова на всё.
Это убеждение с детства пронизывало всю её жизнь.
Мужчина присел на корточки и протянул ей руку.
Сира будто обрела спасение и жадно потянулась к нему.
Но в тот самый миг, когда их пальцы почти соприкоснулись…
Хлоп!
Её мир провалился вниз.
◎Шут◎
Ли Сиси вздохнула про себя, но не отвела взгляда.
С самого начала она заметила: у этого трёхметрового цилиндрического бассейна есть крышка.
Теперь её назначение стало очевидным.
А Цзинь обладал огромной силой. Тяжёлая крышка, резко захлопнутая им, вдавила Сиру прямо в воду.
От удара по телу её всего затрясло, но страх перед водой пересиливал даже эту боль.
Она отчаянно билась, но даже достигнув самой верхней точки, не могла вдохнуть ни единого глотка воздуха.
Жизнь была так близко! Дай ей всего два сантиметра — и она бы дышала.
Но герметично закрытая крышка, которую она никак не могла сдвинуть, отняла у неё последнюю надежду.
Вода всё глубже проникала в лёгкие, каждое «вдохновение» вызывало судороги. Сила, с которой она стучала по крышке, иссякла, но ногти всё ещё царапали металл в последнем упорстве.
Когда она уже теряла сознание, внезапно холодная мужская рука выдернула её из воды.
Обильный воздух хлынул в нос, и Сира жадно задышала.
«Слава Аллаху, он всё-таки не захотел убивать меня».
Но радость продлилась недолго — её снова погрузили под воду.
Боль от утраченного спасения оказалась мучительнее самой смерти. В этот миг Сира даже захотела сдаться и просто умереть.
Однако А Цзинь вовсе не собирался её убивать. Когда она уже почти перестала дышать, он вновь вытащил её наружу.
Так повторялось десятки раз. Когда Сиру наконец швырнули на пол, она еле дышала — выдохов было больше, чем вдохов.
А Цзинь снял перчатки и, будто отряхиваясь от чего-то грязного, выбросил их в мусорное ведро.
Затем он мягко обратился к Ли Сиси и Гао Мину:
— Я с самого начала говорил: только те, кто хорошо тренируются, могут показать настоящее представление. Так что будьте послушными, хорошо?
Гао Мин дрожал от страха и не смел поднять глаз.
Ли Сиси послушно кивнула.
Послушные ученики всегда нравились учителям. Взгляд А Цзиня, только что ледяной и звериный, стал чуть мягче, когда он смотрел на неё.
После окончания тренировки им дали немного отдохнуть.
Ли Сиси направилась к краю площадки, чтобы взять свою бутылку с водой.
— Прости.
Когда она проходила мимо Фан Хунь, та случайно толкнула её. В этот миг в рукав Сиси проскользнула записка.
Она незаметно взглянула на Фан Хунь и лёгкой улыбкой показала, что всё в порядке. Затем, ничем не выдавая себя, подошла к месту отдыха и сделала глоток воды.
Ей было любопытно, что задумала Фан Хунь.
Их цели различны, пересекаться им не следовало. Поведение Фан Хунь явно выглядело странно.
Воспользовавшись походом в туалет, она развернула записку.
На ней было написано: «Мацумото Сё хочет убить тебя».
Ли Сиси спокойно разорвала записку и смыла её в унитаз.
Она не поверила словам Фан Хунь, но насторожилась.
Она и Мацумото Сё вообще не имели ничего общего — зачем ему её убивать?
Но, впрочем, это неважно.
В тусклом зеркале отражалось её прекрасное лицо, но глаза становились всё более спокойными и холодными.
[Фан Хунь молодец! Она и Мацумото Сё довольна, и с Ли Сиси не порвала отношения — круто!]
[Вы слишком много думаете. При характере нашей Сиси разве можно терпеть такую двуличную особу, которая вот так вот за спиной нож вонзает? Пусть Фан Хунь и не по своей воле, но по сути ничем не лучше Мацумото Сё.]
[Ха-ха, фанаты Ли Сиси опять лезут со своей важностью! Наш Сё — настоящий мастер, все, кто смотрели его стримы, знают. Да и Фан Хунь не простушка. А вы, красавица, зависящая от внешности и ничего не умеющая, мечтаете разгадать эту ловушку? Мечтайте дальше! Жду, как ты жалко погибнешь!]
[Да вы, фанаты Сё, наглецы! По количеству попаданий в рейтинг наша Сиси опережает вас, и в списке выше стоит. Какое право вы имеете хвастаться? Давай поспорим: кто проиграет, должен подарить стримеру противника сто тысяч звёздных монет. Согласен?]
[Да хоть миллион! Неужели я боюсь тебя?!]
Мацумото Сё прислонился к стене за углом. Когда Фан Хунь подошла, он одобрительно улыбнулся:
— Отлично сработано. Я знал, что у тебя получится.
Фан Хунь бесстрастно ответила:
— Возможно, в ней есть что-то особенное, но стоит ли ради этого заходить так далеко?
Мацумото Сё покачал пальцем и больше не стал скрывать тайну:
— Карта персонажа Ли Сиси — «Невеста». Знаешь, кто её жених?
Фан Хунь задумалась:
— А Цзинь?
— Бинго. В этой игре А Цзинь — самый важный NPC. С его помощью Ли Сиси гарантированно пройдёт игру.
— И что с того?
Фан Хунь было всё равно: в игре каждый полагается на свои силы.
Мацумото Сё уловил её пренебрежение и, наклонившись, прошептал ей на ухо, обрушив тяжёлый удар:
— А ты знаешь, что и наши очки, и шансы на получение новых карт напрямую зависят от оценки ключевых NPC? Игрок с наивысшим рейтингом получает дополнительные очки, попытки вытянуть карты и навыки.
[Чёрт, земляне действительно умны! И это всего лишь третья глава, а они уже всё поняли.]
[Вот именно! Тогда зачем столько людей дарят подарки? Просто зря деньги тратят!]
[У кого деньги — тот молодец. Нищим прочь.]
Фан Хунь с подозрением уставилась на него:
— Откуда ты это знаешь?
Чтобы сделать такой вывод, нужны объёмные экспериментальные данные. Игра только вошла в третью главу — откуда у него такая информация?
Мацумото Сё усмехнулся:
— Неужели ты думаешь, что в такой ситуации, когда речь идёт о жизни и смерти, все страны просто сидят сложа руки?
Как и в Яе, в Одиннадцатом районе создали специальный институт для исследования игры. Мацумото Сё происходил из знатной семьи и знал много секретов. Кроме того, он сам был очень силен, поэтому институт всячески его поддерживал.
Фан Хунь вспомнила письмо, полученное после прохождения новичкового уровня, но из-за своей подозрительности проигнорировала его.
Теперь ей стало немного жаль.
Мацумото Сё подошёл ближе и, слегка сжав её плечо, тихо сказал:
— Поэтому сотрудничество со мной — самый выгодный вариант. На этот раз я не могу уступить тебе, но компенсирую ценными предметами.
— К тому же твоя карта «Шут» не должна раскрываться. Чтобы я хранил твою тайну, придётся заплатить.
[Карта «Шут»: глупец, играющий с глупцами. Искусство шута в том, что никто не знает, кто на самом деле шут.]
Фан Хунь медленно выдохнула и отстранилась:
— Ладно. Но только в этот раз.
После тренировки, вернувшись в комнату, Ли Сиси зашла в туалет перед сном.
Следы крови на стенах ещё не успели отмыть. Чёрно-бурые пятна и запах крови делали это тесное пространство невыносимо душным.
Ли Сиси умывалась, когда дверь скрипнула и вошла Фан Хунь.
Сиси не удивилась — она просто смотрела в зеркало и расчёсывала волосы.
Фан Хунь тоже подошла ближе:
— Я не лгала. Поверь мне.
Ли Сиси лукаво улыбнулась:
— Ты хочешь, чтобы я поверила тебе только на слово? Это слишком легко. И даже если Мацумото Сё действительно хочет меня убить, откуда ты узнала об этом? И почему решила предупредить именно меня?
Под её настойчивыми вопросами Фан Хунь не смутилась:
— Твоя жизнь или смерть меня не касаются. Я просто сообщила тебе то, что знаю.
— Что до источника информации — не скрою: Мацумото Сё сам предложил мне объединиться, чтобы убить тебя. У него есть навык, позволяющий распознавать карты персонажей других игроков, поэтому он знает, что ты — «Невеста».
— А Цзинь — твой жених. Значит, у тебя абсолютное преимущество. Этому выскочке, который так любит быть в центре внимания, это невыносимо.
Ли Сиси приподняла бровь:
— Ты лжёшь. Высокомерие Мацумото Сё — всего лишь маска, как и твоё. Оба вы хотите, чтобы другие вас недооценивали. Не верю, что он стал бы охотиться на меня из-за такой ерунды.
Слова Фан Хунь были наполовину правдой, наполовину ложью. Если она не ошибалась, навык Мацумото Сё действительно существовал. В кооперативных уровнях такой навык не слишком полезен, но в индивидуальных почти бесполезен. Однако Мацумото Сё сразу же выбрал её целью — значит, за этим скрывается нечто большее.
Что именно?
Она пристально посмотрела на Фан Хунь:
— Мои отношения с А Цзинем повысят мой рейтинг в игре. Именно поэтому он хочет меня устранить. Первое место в рейтинге даёт дополнительные награды.
Глаза Фан Хунь дрогнули. Она тоже это знает? Неужели Ли Сиси участвует в «Проекте 622»?
Сердце Ли Сиси тяжело сжалось. Значит, это правда. И за Мацумото Сё стоит куда более мощная организация, цель которой — раскрыть правила игры.
Одиннадцатый район действует быстро.
Фан Хунь вынуждена была признать:
— Да. Он считает тебя серьёзной угрозой. Ведь по мере повышения сложности уровней игроков будет становиться всё меньше, и ваши пути неизбежно пересекутся. А ты — постоянная помеха.
— А ты? Почему помогаешь мне?
Фан Хунь ответила:
— Во-первых, награды игры для меня важны, но не настолько, чтобы рисковать жизнью. Получу — хорошо, нет — тоже нормально. Во-вторых, я не люблю, когда мной манипулируют.
Ли Сиси смотрела на неё в зеркало. Внешность Фан Хунь была лишь скромной, её покорный вид легко располагал к доверию. Но сейчас в её тёмных глазах читалась холодная решимость, совершенно не соответствующая внешности.
— Тогда как ты предлагаешь сотрудничать?
Этот вопрос означал согласие. Фан Хунь облегчённо выдохнула и опустила глаза, скрывая эмоции.
— Убьём Мацумото Сё.
Взгляд Ли Сиси вспыхнул.
Фан Хунь пристально смотрела ей в глаза:
— Что, боишься?
http://bllate.org/book/6463/616733
Готово:
