Игроки молчали. Кто поверит в подобные слова?
А Цзинь бросил взгляд на Ли Сиси — та по-прежнему сидела, опустив голову. Пришлось менять тактику.
— Я понимаю, что вы мне не доверяете. Что ж, если у кого-то есть просьбы, обращайтесь ко мне лично — в любое время и в любом месте. Я всегда готов поговорить.
Ответом ему снова было молчание.
А Цзинь знал, что больше говорить нельзя. Он уже собирался уйти, когда вдруг раздался голос:
— Можно нас выпустить из клеток? Даже если мы не будем заперты, всё равно никуда не денемся.
А Цзинь посмотрел на говорившего с одобрением, давая понять: он не лжёт.
— Конечно. Если вы хотите, я могу согласиться прямо сейчас. Но мнение одного человека не может представлять всех, поэтому вам нужно проголосовать поднятием рук.
Это известие мгновенно взбудоражило толпу.
Игроки зашептались, обрадованные: ведь проводить всё время в тесных клетках было невыносимо.
Вскоре почти все подняли руки.
А Цзинь окинул взглядом собравшихся и заметил, что Ли Сиси руку не подняла.
Уголки его губ невольно приподнялись. Умная девочка.
— Раз это общее желание, я его принимаю. С этого момента вас больше не будут запирать в клетках.
Среди игроков раздался ликующий гул.
Ли Сиси молча наблюдала за происходящим. Она не верила, что NPC в игре способны на такую доброту.
— А можно улучшить нам еду? От этих порций постоянно голодно, — попросил один из игроков.
На этот раз А Цзинь отказал:
— Простите, это установлено боссом. Я всего лишь сотрудник и не могу ничего изменить.
Вот именно.
Ли Сиси задумалась. Здесь всё устроено как в цирке с дрессировкой животных — мучают, чтобы сломить волю и заставить подчиняться.
Выпускать их из клеток — не просто доброта. За этим скрывается куда более коварная цель, и, скорее всего, их положение только ухудшится.
Возможно, клетка — это единственная их защита.
Толпа шумела всё громче, и ситуация начала выходить из-под контроля.
Тут вперёд вышел А Кэ, свирепо уставился на всех и занёс палку.
Первым делом он ударил именно Ли Сиси.
Ну конечно — мягкие цели всегда удобнее. Такая хрупкая девушка — идеальная жертва.
Как та несчастная Фан Хунь, чья жалобная миниатюрность вызывала особое удовольствие.
А Ли Сиси ещё красивее, а значит, ещё сильнее будит жажду насилия.
При мысли о предстоящем зрелище его глаза налились кровью.
Но ожидаемого удара не последовало — палку перехватили.
Кто посмел?!
А Кэ разъярённо обернулся и столкнулся со льдистым взглядом А Цзиня.
— Э-э… Что происходит?
— Такая грубость никуда не годится, — спокойно произнёс А Цзинь.
А Кэ почувствовал его раздражение и, бормоча что-то в ответ, сник. Он был растерян: ведь именно А Цзинь велел ему так поступать! Почему теперь виноват он?
«Вот и получается, — подумал А Кэ с горечью, — сотрудник — это вечный козёл отпущения. Вот она, горькая участь офисного планктона».
А Цзинь мельком взглянул на Ли Сиси. Глупышка, хоть бы уклонилась.
Убедившись, что она лишь немного напугана, но не пострадала, он развернулся и ушёл.
Фан Хунь подошла к Эксу с тарелкой мяса.
— Господин Экс, господин Амир, госпожа Карли, я не смогу всё съесть сама. Может, поедим вместе?
Её улыбка была искренней и светлой, даже веснушки на лице казались живыми и трогательными.
Она словно маленький огонёк в темноте — неяркий, но завораживающий.
Экс уже открыл рот, чтобы отказаться: порция и вправду большая, но на четверых всё равно не хватит.
Однако Карли уже шагнула вперёд и дружелюбно хлопнула Фан Хунь по плечу своей широкой ладонью:
— Спасибо, девочка! Не буду церемониться. Я сама всё разделю — в этом я мастерица.
Фан Хунь без колебаний протянула ей тарелку, и Экс проглотил готовый вырваться отказ.
Карли действительно умела делить: без ножа и вилки она просто разорвала мясо руками. Самый большой кусок отдала Фан Хунь, остальным достались аккуратные порции. Несмотря на неправильную форму, все кусочки были на удивление одинаковыми по размеру — справедливость во всём.
Амир по вероисповеданию не ел говядину, но здесь все устои рушились.
Четверо принялись за еду с жаром, и многие игроки устремили завистливые взгляды на Чэнь Кая и Мацумото Сё, у которых тоже было мясо.
Чэнь Кай, быстро оценив ситуацию, мгновенно съел всё до крошки.
Мацумото Сё же с улыбкой держал свою тарелку, его узкие лисьи глаза сияли ожиданием — он даже, казалось, мечтал, чтобы кто-нибудь попытался отнять у него еду.
Но за эти дни все уже поняли: лучше не связываться с этим человеком. Люди всегда выбирают лёгкие цели, и, не зная его силы, никто не хотел рисковать.
Подождав напрасно, Мацумото Сё разочарованно опустил брови и, скучая, отправил мясо в рот.
Вкус неплохой… Жаль только, что без развлечения.
[Сиси всё ещё молчит. Интересно, что она задумала?]
[Ха-ха, фанаты совсем ослепли. Игра уже идёт третий день, а эта женщина ни разу не проявила себя. И всё равно твердят, что она умна! Да вы просто без стыда!]
[Трансляция Ли Сиси уже исчезла из топа. Аудитория — лучший показатель. Если бы она была сильной, зрители бы это видели.]
[Точно. Возможно, её хитрости из первых двух эпизодов иссякли, и в третьем она просто не знает, что делать.]
[Вот поэтому и нельзя полагаться на уловки. Только упорный труд ведёт к успеху.]
Фанаты Ли Сиси были вне себя от злости, но не могли найти, чем возразить: ведь она и правда ничего не сделала за всё это время.
Многие новички начали сомневаться и ушли. Лишь самые преданные поклонники всё ещё держались.
Но было ясно: если Ли Сиси не проявит себя ярко в этом эпизоде, все её последователи покинут её.
А в это время никто не заметил, как в тёмном углу слабый Нор с горящими глазами пристально следил за каждым движением игроков, словно голодный волк, выслеживающий добычу.
◎Поговорить с тобой◎
Наступила ночь.
Игроки устало растянулись на полу. Хотя камень был ледяным, это всё же лучше, чем сидеть в клетке в неудобной позе. Небольшое утешение.
Первые ночи прошли спокойно, и все расслабились, безмятежно погрузившись в сон.
Ли Сиси чувствовала тревогу — ей казалось, что вот-вот случится что-то плохое.
Она не смела спать, прислонившись к стене, внимательно оглядывая окружение.
Игра уже шла третий день, но, кроме почти сгоревшего Экса, никто не погиб. Хотя это и хорошо, в данном контексте выглядело подозрительно.
Ещё хуже то, что её до сих пор не выбирали на тренировку, и она ничего не знала о том, что происходит внутри. Отсутствие информации ставило её в крайне невыгодное положение, и приходилось угадывать по обрывкам чужих разговоров.
Время тихо тикало.
Внезапно из темноты донёсся шорох — будто ткань скользнула по полу.
Она тут же вскинула голову в ту сторону.
— А-а-а-а-а!!!
Пронзительный крик разорвал ночную тишину и разбудил всех спящих.
Игроки в панике разбежались, как испуганные птицы.
Через несколько минут дверь распахнулась, и в комнате вспыхнул свет.
Нор сидел на полу, весь в крови. В руке он сжимал острый осколок стекла, треугольный конец которого был покрыт алым.
Рядом лежал труп — на шее зияла огромная рана, глаза широко раскрыты, уставившись в потолок. Это был Чэнь Кай из группы огненных колец.
На лице Нора играла жуткая улыбка. Увидев А Цзиня, он тут же закричал:
— Хочу сменить группу! Переведите меня в огненные кольца!
А Цзинь на мгновение замер, но затем кивнул — согласился.
А Кэ с отвращением потащил тело наружу и выбросил в мусорный контейнер, после чего принялся за уборку крови.
Нор торжествующе улыбнулся. Он знал! Он знал, что так можно!
Ли Сиси нахмурилась. Значит, правила такие: убив игрока из другой группы, можно занять его место, если сразу подать заявку.
Огненные кольца явно проще, чем канатоходцы или воздушные гимнасты. Нор выбрал самый лёгкий путь, лишь бы избежать мучений.
После такого инцидента А Цзинь не погасил свет, но даже яркие лампы не могли согреть оледеневшие сердца.
Игроки из группы огненных колец настороженно оглядывались, больше не решаясь подходить друг к другу. Канатоходцы и воздушные гимнасты начали пристально разглядывать участников огненных колец.
Все провели ночь без сна.
С рассветом Ли Сиси наконец выбрали. Вместе с ней отобрали ещё пятерых девушек — всех красивых и стройных. Их ждал номер «русалки».
— Русалки, наверное, проще всех? Кажется, это легче, чем остальные номера, — сказала одна из девушек.
Её звали Анджела. Золотистые кудри делали её похожей на ангела с церковной фрески. В её взгляде ещё светилась наивность ребёнка, и слова звучали почти смешно.
— Не будь такой наивной. Гарантирую, нам не дадут расслабиться, — ответила ей коротко стриженная Тина. Смуглая, высокая, с холодным, отталкивающим выражением лица. Если Анджела — ангел, то Тина — демон из ада, излучающий ледяную неприступность.
А Цзинь окинул взглядом этих цветущих, как весенние цветы, девушек и одобрительно кивнул.
Перед ними стояли шесть алюминиевых тазов с глубоким дном, наполненных водой и установленных на табуреты по пояс роста.
— Чтобы номер выглядел максимально реалистично, наши русалки не могут использовать дыхательные устройства под водой. Поэтому сегодня мы будем тренировать только задержку дыхания. На три счёта все опускают лицо в воду.
Ли Сиси глубоко вдохнула и, на счёт «три», резко погрузила лицо в таз.
Раньше она занималась плаванием и дайвингом, поэтому имела представление о задержке дыхания.
Объём лёгких определяет количество кислорода. Чем больше объём — тем дольше можно продержаться.
Поэтому регулярные тренировки жизненно важны.
Когда человеку кажется, что воздуха не хватает, тело подаёт сигнал тревоги, вводя мозг в заблуждение. Но на самом деле до настоящего кислородного голодания ещё далеко, и можно продолжать.
Затем начинаются судороги диафрагмы — и даже тогда можно терпеть.
Лишь потом наступает настоящая гипоксия — когда тело и мозг совместно дают финальное предупреждение.
Ли Сиси расслабилась, замедляя сердцебиение.
Прошло всего две минуты, как Анджела не выдержала и вынырнула, жадно хватая ртом воздух.
А Цзинь подошёл к ней и, схватив за голову, силой погрузил обратно в воду.
Анджела в ужасе забилась, пытаясь вырваться, но сила А Цзиня была неодолимой.
Страх лишил её контроля над дыханием — вода хлынула в нос и рот, вызывая острую боль в лёгких.
Ей казалось, что она тонет.
Какая ирония: не в океане, не в реке и даже не в бассейне, а в обычном тазу!
Сознание начало меркнуть, движения ослабли.
А Цзинь взглянул на секундомер и остановил время.
— Всё!
Он схватил Анджелу за длинные волосы и вытащил из воды, швырнув на пол.
Воздух хлынул в лёгкие, и она судорожно закашлялась, будто пыталась вырвать их из груди.
Ли Сиси вытерла лицо и с грустью посмотрела на несчастную девушку.
http://bllate.org/book/6463/616728
Готово:
