Сегодня и прохождение огненных колец, и хождение по канату поручили А Кэ. А Цзинь в основном занимался обучением новичков.
Воздушная гимнастика — дело непростое. Нужно, как в «Тарзане», раскачаться на верёвке, в нужный момент отпустить её и схватиться за другую, висящую в воздухе.
Это лишь начало. Далее один игрок должен схватить другого за руку и метнуть его вперёд, а тот, кто уже держится за верёвку, обязан поймать летящего.
Конечно, по технике исполнения они сильно уступали профессионалам, но для новичков это задание оказалось чрезвычайно сложным. Ещё хуже то, что здесь требовалось абсолютное доверие друг к другу.
А Цзинь улыбнулся и успокоил всех:
— Не волнуйтесь. В нашем цирке воздушные гимнасты не обязаны выполнять сложнейшие трюки. Достаточно освоить три базовых элемента: бросок, ловлю и раскачку.
— Этот номер предъявляет высокие требования к телосложению, — продолжил он. — Поэтому решите между собой, кто будет летать, а кто — бросать и ловить. Для каждой роли мы составим отдельную программу тренировок.
Десять игроков переглянулись. Кто захочет быть тем, кого бросают?! Ведь если промахнутся — разобьёшься вдребезги.
Цзинь Жэньцзюнь первым выступил вперёд:
— Всё просто. Девушки, как правило, легче, им и летать. Мужчины сильнее — им бросать и ловить.
В этой группе было всего две девушки — Накадзима Ай и Карли.
Накадзима Ай, сдерживая слёзы, лишь крепко сжала губы и покорно опустила голову, принимая решение.
Карли же возмутилась. При росте сто семьдесят пять сантиметров и весе почти столько же она напоминала скорее танк, чем человека. Смогут ли эти «слабаки» хоть поднять её, не говоря уже о броске?
— Да вы хотя бы попробуйте меня принцессой поднять! — вызывающе заявила она.
Первым она ткнула пальцем в Цзинь Жэньцзюня.
Цзинь Жэньцзюнь, конечно, не смог. Он был стажёром, и, несмотря на ежедневные тренировки, питался строго по норме, чтобы сохранять фигуру. Как ему поднять Карли, весившую около ста восьмидесяти цзиней?
Карли презрительно усмехнулась:
— Бесполезный мужчина!
Цзинь Жэньцзюнь покраснел от стыда и гнева. Его самолюбие было задето, и он ещё сильнее захотел доказать своё превосходство.
— Мне-то не поднять — не беда. Главное, чтобы кто-то один смог!
Карли громко рассмеялась, явно раздосадованная его глупостью.
— Ты что, думаешь, нас один раз бросят — и всё? В таком номере нас будут перебрасывать туда-сюда по нескольку раз! Уверяю тебя, никто из присутствующих не сможет три-четыре раза подряд бросать и ловить меня. Или ты специально хочешь, чтобы я погибла?
— Не будь наивным. Если я умру, потребуется замена. А ты такой лёгкий — шансы, что выберут именно тебя, очень велики.
— Я многое видела в жизни, но такого самоубийцы, как ты, ещё не встречала!
Цзинь Жэньцзюнь задохнулся от злости, но не мог не признать: она права. Перед лицом выбора между собственным достоинством и жизнью он молча сжал губы и отступил.
Карли бросила на него презрительный взгляд и громко объявила:
— Требования к летающему просты: он должен быть лёгким. Пол тут ни при чём. По словам А Цзиня, нужно выбрать минимум троих. Чтобы всё было честно, проголосуем. Я укажу на кого-нибудь — вы поднимете руки. Кто наберёт больше голосов, тот и летает.
— Советую не думать о личной выгоде. Иначе мы все погибнем гораздо быстрее.
Игроки молчали.
На этот раз выбор оказался вполне разумным:
Накадзима Ай, Цзинь Жэньцзюнь и Амир.
Цзинь Жэньцзюнь нахмурился, но спорить не стал. С самого начала он так и рассчитывал: зная, что сам с большой вероятностью окажется в числе «летающих», он пытался перевести стрелки и запутать ситуацию. Теперь всё сложилось именно так, как он и ожидал.
После распределения ролей игроки под руководством А Цзиня поднялись по лестнице.
Первым выступил Нор. Он сглотнул ком в горле, схватился за верёвку и резко оттолкнулся ногами. Его тело взлетело в воздух.
Но в момент, когда нужно было отпустить первую верёвку и схватиться за следующую, Нор струсил. Он ведь сам когда-то смотрел подобные выступления и даже сетовал, что они недостаточно зрелищны. А теперь понял, сколько мужества требуется для такого прыжка.
Не перехватив верёвку, он неловко повис в воздухе и, наконец, без сил сполз вниз по канату.
Хлоп!
Кнут хлестнул его по спине, и Нор завизжал от боли.
Гнев вспыхнул в его груди, но он не посмел возразить и, опустив голову, вернулся в строй.
Его били ещё семь-восемь раз, прежде чем он наконец смог перелететь на другую сторону. К тому моменту он дрожал всем телом от боли. Но по правилам ему предстояло повиснуть вниз головой на лестнице и готовиться ловить Накадзиму Ай.
Лишь заняв позицию, он осознал: даже висеть вниз головой было мучительно — кровь прилила к голове, закружилась голова, и перед глазами всё поплыло. О ловле речи не шло.
Тем временем Накадзима Ай уже поднялась наверх. Первый трюк был относительно прост: ей нужно было лишь раскачаться и схватиться за руку Нора.
Девушка ужасно боялась, но её покорный нрав не позволял даже роптать.
Она не стала смотреть вниз и, зажмурившись, прыгнула.
— А-а-а!
Её крик пронзил всё пространство и так напугал игрока, идущего по канату, что тот свалился и получил от А Кэ несколько ударов палкой.
Оказалось, Нор всё же поймал её, но из-за неправильной хватки сразу вывихнул себе руку. Теперь его рука безжизненно свисала, и он не мог удержать Накадзиму Ай. Бедняжка, словно осенний лист, рухнула вниз.
К счастью, внизу лежал надувной мат — девушка отделалась лишь испугом.
А вот состояние Нора было куда хуже. А Цзинь снял его с лестницы — рука совершенно не слушалась.
А Цзинь, привыкший к подобным случаям, дважды щёлкнул суставами — и рука встала на место.
Нор стиснул зубы от боли.
Но слова А Цзиня, последовавшие за этим, повергли его в отчаяние.
— Продолжай.
Нор широко распахнул глаза. Как продолжать?
Если руку снова повредить, вывих станет привычным. Без целебных предметов он быстро выбыл бы из группы гимнастов из-за травмы.
Однако взгляд А Цзиня ясно давал понять: отказ невозможен.
Нор стиснул зубы и снова поднялся на лестницу. На этот раз он уже кое-что задумал.
Когда Накадзима Ай полетела к нему, он даже не попытался её поймать — просто позволил ей падать.
Раз. Два. Три…
Кнут хлестал по спине Накадзимы Ай. Эта кроткая женщина, несмотря на боль, лишь молча поднималась и возвращалась на место.
Фан Хунь отвернулась, не в силах смотреть. Карли покачала головой — ей тоже было не под силу что-либо изменить.
С того самого момента, как они вошли в игру, каждый нес ответственность за себя.
Накадзима Ай уже почти ничего не прикрывала на спине. Белоснежная кожа была покрыта перекрещивающимися полосами от кнута.
Все, кто хоть раз испытал на себе плеть А Цзиня, знали: боль невыносима. А тут таких ударов было множество.
— Стоп, — скомандовал А Цзинь.
Он холодно посмотрел на обоих и махнул рукой, приказывая спуститься.
◎ А Кэ обижен, но молчит ◎
А Цзинь велел им спуститься.
— Я уже объяснил вам технику. Если следовать моим указаниям, даже такой простой трюк легко выполнить. А вы проваливаете его раз за разом. Это меня глубоко разочаровывает.
Нор тут же начал оправдываться, свалив всю вину на Накадзиму Ай:
— Она прыгнула не туда! Я просто не мог её поймать!
Накадзима Ай опустила голову. Губы её дрогнули, но возразить она так и не смогла.
А Цзинь холодно взглянул на Нора, затем перевёл взгляд на девушку:
— А ты как считаешь?
Накадзима Ай растерянно подняла глаза, помолчала немного и робко прошептала:
— Простите… Я буду усерднее тренироваться.
Нор внутренне облегчённо выдохнул: его расчёт оказался верен.
По тому, в кого бьёт кнут А Цзиня, он понял: основная ответственность за ловлю лежит на Накадзиме Ай.
К тому же характер девушки — кроткий и безропотный. Она никогда не станет спорить. Значит, если всю вину свалить на неё, он сам легко отделается.
В игре существуют правила. Достаточно разгадать их — и ты окажешься в выигрышной позиции.
Даже NPC не вправе нарушать правила.
А Цзинь одобрительно кивнул:
— В нашем цирке как раз нужны такие работники: трудолюбивые и никогда не жалующиеся.
Затем он повернулся к Нору, и голос его стал ледяным:
— А лентяи и трусы, которые пытаются переложить вину на других, заслуживают лишь наказания.
— А Кэ!
А Кэ, переваливаясь с ноги на ногу, подбежал с явным злорадством и протянул А Цзиню железный крюк.
Нор, почуяв беду, попытался бежать.
А Цзинь не стал его преследовать — лишь слегка поднял руку.
Тонкая цепь, словно живая, зашуршала по земле и мгновенно обвила лодыжку Нора, перевернув его вверх ногами.
Нор отчаянно сопротивлялся, даже применил предмет, но всё было бесполезно.
А Цзинь подошёл ближе и взмахнул крюком. Острый изогнутый наконечник впился в плоть Нора, заставив его корчиться в муках, словно рыбу на берегу.
Раз. Два…
А Цзинь действовал уверенно: каждый раз крюк впивался в самые чувствительные места, не нанося смертельных ран.
К концу истязания Нор уже не мог даже кричать от боли.
Эта жуткая сцена длилась целых двадцать минут.
— Мне самому неприятно видеть такое, — сказал А Цзинь, оглядывая остальных. — Поэтому надеюсь, вы будете послушными.
Никто не осмелился возразить. А Цзинь наглядно продемонстрировал: в этом подземелье с ним нельзя бороться силой.
Нора остался висеть вниз головой, а остальные продолжили тренировки.
Вечером Ли Сиси заметила: у всех игроков дела обстояли неважно. И дело было не только в физических повреждениях — дух их был сломлен.
Особенно плохо выглядел Нор: его волоком, словно мешок с костями, втащил А Кэ.
Снова настало время ужина. Порции были скудны, как и прежде. Игроки, просидевшие весь день в клетках, хоть как-то утолили голод, но те, кто прошёл изнурительные тренировки, мучились от голода.
В этот момент А Кэ громко швырнул на пол большую тарелку со стейками.
— Кто услышит своё имя — может подойти и поесть.
— Чэнь Кай, Фан Хунь, Мацумото Сё…
Экс удивлённо посмотрел на Фан Хунь. Из-за трудностей с огненными кольцами он весь день думал только о технике и не обращал внимания на других. Но по вчерашнему поведению он знал: ей приходится нелегко.
Он хотел помочь ей и потому стремился как можно скорее завершить своё задание.
Однако всего за один день эта застенчивая и скромная девушка преодолела страх и даже превзошла остальных.
В хождении по канату у Фан Хунь было преимущество. Её телосложение было миниатюрным и лёгким, а чувство равновесия — необычайно тонким. Она всегда точно определяла точку приземления и сохраняла баланс.
Единственная проблема — робость и склонность к слёзам. Стоило справиться с этим — и успех был обеспечен.
Аромат стейков заставил многих голодных игроков сглотнуть слюну. Взглянув на свою миску с водянистой кашей, они почувствовали, что во рту совсем нет вкуса.
А Цзинь всё понял без слов. Всем было ясно, зачем он это сделал.
Его взгляд невольно упал на Ли Сиси. Девушка, прекрасная, словно фарфоровая кукла, тихо сидела в углу и пила кашу из миски. Она не жаловалась, не капризничала, но именно эта покорность вызывала у А Цзиня жалость.
Он прекрасно помнил: эта девушка выросла в роскоши, её всю жизнь баловали и окружали заботой. Как она оказалась в таком аду?
А Цзинь нащупал в кармане бриллиантовое кольцо и почувствовал укол сочувствия.
Но он не мог проявлять к ней особое внимание при всех — это лишь поставило бы её в ещё большую опасность.
К тому же ей необходимо дожить до конца выступления, чтобы обрести свободу.
Однако…
— Если у кого-то есть пожелания, не стесняйтесь высказывать. Я не такой уж бездушный человек и надеюсь, что в ближайшие дни мы сможем ладить друг с другом.
— Возможно, вы считаете меня жестоким. Но это лишь потому, что я обязан исполнять свои обязанности.
— Пока вы будете усердно тренироваться и дарить зрителям великолепные выступления, я никому не причиню вреда.
http://bllate.org/book/6463/616727
Готово:
