Гао Юй собирался что-то добавить, как вдруг у входа в зал появился юноша в яркой одежде. Он шёл с прямой осанкой, черты лица у него были чёткими, открытыми — и в нём до боли узнавался тот самый человек в юности, почти на восемь-девять десятых.
Гао Юй вскочил от радости и, не сдерживая нетерпения, бросился навстречу Фэй Мину:
— Похож! Да до невероятности похож!
Он пристально вгляделся в лицо юноши:
— Прекрасно, просто прекрасно! Узнав об этом, он будет вне себя от радости!
Фэй Мин испугался странного незнакомца и с явным отвращением отступил на два шага:
— Ты чего хочешь?
В этот момент подоспела Фан Няньли:
— Почему ты вернулся раньше срока?
Она встала между сыном и Гао Юем, загородив того своим телом.
Но Фэй Мин легко обошёл мать и направился прямо в зал — пить воду.
— В академии учили верховой езде и стрельбе из лука, — бросил он через плечо, махнув рукой. — Учитель там хуже меня. Скучно стало — вот и вернулся.
Гао Юй попытался последовать за ним, но Фан Няньли удержала его за рукав:
— Уходи. Моё решение окончательно. Не уговаривай меня больше. Иди и передай ему.
Гао Юй бросил взгляд внутрь зала и с горечью спросил:
— Госпожа, а юный господин знает обо всём этом? Почему вы не хотите узнать его мнение?
Фан Няньли вспыхнула. Она не желала, чтобы Фэй Мин узнал правду.
— Это мой сын. Он не имеет к вам ни малейшего отношения. Уходи немедленно, иначе не сердись, если я тебя выгоню!
Гао Юй глубоко вздохнул:
— Госпожа, зачем же так поступать?
— Вы прекрасно понимаете почему.
Гао Юй с сожалением посмотрел в глубину зала:
— Эти дни я буду жить в городской гостинице. Если вы передумаете, можете в любой момент меня найти. Но всё же позвольте сказать лишнее слово: юный господин по рождению должен был жить в роскоши и величии. Неужели вы хотите, чтобы он провёл всю жизнь в этом захолустье?
Фан Няньли ответила твёрдо:
— По сравнению с интригами, коварством и лицемерием разве не лучше жить просто и спокойно? Почему вы настаиваете, чтобы мы жили так, как вам хочется?
Гао Юй покачал головой:
— Это ваш выбор. Но если вы не расскажете юному господину правду, откуда вам знать, каково его собственное решение? Я сказал всё, что должен был. Прошу вас, госпожа, хорошенько обдумайте.
С этими словами он махнул рукой нескольким стражникам за пределами зала:
— Пойдёмте.
Фан Няньли, словно потеряв душу, вернулась в зал. Фэй Мин заметил её странное состояние и спросил:
— Мама, кто это был?
— А? — очнулась она, будто из сна. — Приходил по делам. Сделку не заключили.
Фэй Мин взял с подноса фрукт и начал есть. Делами матери он никогда не интересовался. Откусив несколько раз, он сказал:
— Но он ведь говорил, что я похож на кого-то?
— Не знаю. Наверное, ошибся, — ответила Фан Няньли равнодушно. Помолчав немного, она добавила: — Позже сходи, позови своего учителя пообедать у нас.
Фэй Мин бросил косточку в цветочный горшок, хлопнул в ладоши и встал:
— Хорошо. Как раз собирался к учителю потренироваться с мечом.
*
К вечеру Мо Сяо пришёл на ужин. Фан Няньли сослалась на необходимость проверить суп и увела его на кухню.
Едва Мо Сяо вошёл во двор, он сразу заметил, что у неё неважный вид. Да и то, что она впервые за долгое время попросила поговорить с ним наедине, уже говорило о серьёзности происшествия.
Зайдя на кухню, Мо Сяо спросил:
— Что случилось?
Фан Няньли осторожно помешивала суп в кастрюле и вздохнула:
— Сегодня приходил его человек.
Брови Мо Сяо нахмурились, и он быстро понял, о ком речь.
— Ты скрывалась от него больше десяти лет. Рано или поздно он бы тебя нашёл. Он… хочет, чтобы ты вернулась в столицу?
Фан Няньли кивнула. Он спросил:
— А ты как сама думаешь?
Произнося эти слова, Мо Сяо почувствовал, как сердце его напряглось. Он не мог отрицать — в его словах была личная заинтересованность.
Фан Няньли накрыла кастрюлю крышкой и решительно ответила:
— Я ни за что не вернусь во дворец. Ты знаешь, что со мной было в детстве. Я больше не хочу жить так.
Мо Сяо почувствовал облегчение, и в глазах его мелькнула радость.
— Раз ты не хочешь, я увезу тебя и Фэй Мина. В мире полно мест, куда его власть не дотянется.
— Бесполезно. Гао Юй сейчас в Жунчжоу и привёл с собой столько людей. Наверняка весь дом под наблюдением. Как мы сможем уйти?
Мо Сяо с силой ударил кулаком по плите:
— Неужели они осмелятся увести тебя насильно?! Пока ты не согласна, я, Мо Сяо, скорее отдам жизнь, чем позволю им забрать тебя!
Фан Няньли горько улыбнулась:
— Просто… сегодня Гао Юй сказал мне одну фразу: «Юный господин сам по себе имеет свой путь. На каком основании вы решаете за него?»
Мо Сяо тоже замолчал. Он тоже не знал, правильно ли они поступают, скрывая правду от Фэй Мина. Раньше казалось, что тот ещё слишком юн для таких разговоров, но теперь он уже вырос в юношу. Может, пора дать ему право выбирать самому?
— Ты собираешься рассказать Фэй Мину правду?
Фан Няньли была в смятении. Появление Гао Юя нарушило её душевное равновесие.
— Не знаю. Ещё не решила, как ему всё объяснить.
— Объяснить что? — раздался голос Фэй Мина у двери. Он лениво прислонился к косяку, жуя яблоко. — Мам, я уже полдня жду твой суп, а вы тут болтаете без умолку. Ну так что, что мне надо знать?
Лицо Фан Няньли побледнело, и рука её дрогнула, чуть не уронив горячую посуду.
— Ни… ничего. Просто одно выгодное дело, но далеко. Не могу решиться.
Фэй Мин взял у неё супницу:
— Решай сама. Если далеко — я съезжу вместо тебя.
Фан Няньли кивнула, натянуто улыбнувшись:
— Хорошо.
Фэй Мин вышел из кухни и, шагая по коридору, небрежно бросил:
— Вы сегодня оба какие-то странные.
*
Ночью, безлунной и тихой, Фэй Мин не мог уснуть. Потренировавшись немного с мечом на веранде, он направился в свою комнату.
Толкнув дверь, он увидел на подоконнике голубя, который «гу-гу» звал его. Фэй Мин улыбнулся, подскочил и схватил птицу, вытащил записку, привязанную к её лапке, и запер голубя в клетку.
Письма от Му Хуань всегда приходили вовремя — два года подряд ни разу не опаздывали. Со временем ожидание этих писем стало для них обоих привычкой, укоренившейся в душе.
Фэй Мин развернул бумагу. Почерк Му Хуань был аккуратным и чётким. Он даже представил, как она склонилась над письменным столом, старательно выводя каждый иероглиф.
В письме она сообщала, что старшая госпожа Му тяжело больна и в бреду постоянно зовёт внучку, прося увидеть её хоть разочек.
Линь Мяньинь была благодарной женщиной. Когда она жила в доме Му, старшая госпожа Му относилась к ней с добротой, и Линь Мяньинь всё это помнила. Хотя теперь Му Хэнъи и Линь Мяньинь развелись по обоюдному согласию, связь между Му Хуань и её бабушкой осталась неразрывной.
После обсуждения с родителями Линь Чжэнь решил лично сопроводить Му Хуань в Жунчжоу. Возможно, они пробудут там несколько дней.
Му Хуань очень тревожилась за здоровье бабушки, но одновременно радовалась возможности снова увидеть Фэй Мина. Целый год они не встречались, и за это время с ней произошло столько интересного — ей так хотелось рассказать обо всём ему лично.
Прочитав письмо, Фэй Мин невольно улыбнулся. Аккуратно сложив лист, он положил его обратно в конверт, достал чернила и кисть, расстелил бумагу и начал писать ответ.
Обычно он был немногословен, но на этот раз радость переполняла его, и он написал целую страницу.
В конце он добавил: «Му Хуань, я жду тебя».
Фэй Мин оставил письмо на столе и отправился в умывальню. Пот после тренировки уже высох, и после купания чернила на бумаге как раз успели высохнуть.
При свете свечи юноша, полураздетый, с широкой грудью и стройным телом, лениво вытирал волосы. Он весело свистнул, дразня голубя в клетке.
Через месяц он снова увидит Му Хуань, и от одной мысли об этом настроение его поднялось до небес.
Одевшись, Фэй Мин собрал письмо и уже собирался взять голубя, чтобы отправить послание, как вдруг пламя свечи резко затрепетало. С крыши донёсся слабый, но необычный звук.
Благодаря боевой интуиции Фэй Мин сразу почувствовал неладное. Быстро накинув плащ и схватив меч, он выскочил из комнаты.
Во дворе несколько чёрных фигур в масках тихо открывали двери всех комнат, словно искали кого-то.
Подойдя к двери Фан Няньли, главарь махнул рукой своим людям:
— Нашли.
Увидев, что на Фан Няньли готовятся напасть убийцы, Фэй Мин не раздумывая бросился вперёд и перехватил нападавшего, прежде чем тот успел вломиться в комнату.
Столкновение клинков прозвучало резко и пронзительно.
Главарь отлетел назад под ударом меча Фэй Мина и злобно уставился на юношу:
— Ха! Ещё один самоубийца явился!
Фэй Мин встал перед дверью и направил на него клинок:
— Кто вы такие?!
Тот холодно усмехнулся:
— Тебе не обязательно это знать.
С этими словами он щёлкнул пальцами, и все убийцы мгновенно собрались вокруг Фэй Мина, нацелив на него свои мечи.
— Тому, кто мешает, уготована лишь одна участь — смерть!
Главарь с яростью бросился на Фэй Мина. Тот ловко уклонился и, развернувшись, нанёс противнику рану в руку.
Ловкость Фэй Мина явно удивила нападавших. Главарь перехватил меч другой рукой и пристально посмотрел на юношу:
— Для твоих лет ты неплохо владеешь мечом. Но даже если ты мастер, тебе не выстоять против нашей численности!
Молниеносно! Летящие метательные звёзды, словно дождь, и все убийцы одновременно ринулись на Фэй Мина. В глазах юноши вспыхнул холодный свет, и он вступил в бой.
Хотя его мастерство было высоким, противников было слишком много, и постепенно он начал уставать. Но решимость защитить мать ни на миг не ослабевала.
Шум боя наконец разбудил Фан Няньли. Она вышла из комнаты и, увидев хаос во дворе, похолодела:
— Фэй Мин!
Несколько убийц воспользовались моментом и бросились к ней с мечами. Фэй Мин бросился наперерез и получил ранение в руку. Быстро оттолкнув мать в комнату, он захлопнул дверь:
— Мама, не выходи!
Главарь, поняв, что Фэй Мин — серьёзный противник, приказал разделиться: часть осталась держать юношу, другая — обошла дом сзади, чтобы вломиться через окно.
Фэй Мин понял, что дело плохо. Убийцы уже почти проникли внутрь, как вдруг появился Мо Сяо, услышавший шум боя, и перехватил их.
С появлением учителя Фэй Мин немного успокоился. Убийцы были явно слабее его в бою, и только численное превосходство давало им преимущество. Теперь, с Мо Сяо рядом, им точно не добиться цели.
Один за другим убийцы падали. Главарь, хоть и не хотел отступать, понял, что ситуация складывается не в их пользу, и свистнул — сигнал к отступлению.
Убийцы исчезли на крышах. Фэй Мин хотел преследовать их, но Мо Сяо удержал его:
— Осторожно, может быть ловушка.
Фэй Мин сжал кулаки, глядя в сторону, куда скрылись нападавшие:
— Чёрт возьми! Только дай мне узнать, кто за этим стоит!
Они вошли в дом проверить состояние Фан Няньли. В комнате царила темнота. Она пряталась за занавеской кровати с подсвечником в руках. Услышав голос Фэй Мина, она наконец вышла, дрожа от страха.
Мо Сяо зажёг свечи. При тусклом свете было видно, что рана Фэй Мина всё ещё кровоточит, но, к счастью, повреждение было поверхностным.
Фан Няньли перевязала сыну руку, чувствуя страх и боль. Все эти годы люди называли Фэй Мина бездельником и хулиганом, но только она знала, что вся его грубость была ради неё.
А теперь, когда юноша вырос, в самый опасный момент он вновь бросился защищать её, не щадя собственной жизни. Как не жалеть его?
— Со мной всё в порядке. Это пустяк, — успокоил он её. — Но эти убийцы явно охотились за тобой, мама. Мы кого-то обидели в последнее время?
Фан Няньли молча покачала головой, но в душе её поднялось дурное предчувствие.
Фэй Мин повернулся к Мо Сяо:
— Учитель, хорошо, что ты вовремя подоспел. Без тебя мне было бы трудно справиться.
Мо Сяо нахмурился и, скрестив руки, стоял у стола. Лишь услышав вопрос ученика, он очнулся:
— Да так, не спалось. Вышел прогуляться — и как раз наткнулся.
Он не сказал, что боялся, как бы Гао Юй и его люди не похитили Фан Няньли и Фэй Мина, поэтому всю ночь не смыкал глаз и патрулировал вокруг их дома.
Но эти убийцы… их удары были направлены на убийство, особенно те, что метили в Фан Няньли. Не похоже, что это люди Гао Юя.
Неужели в Жунчжоу прибыли две группы из столицы?
Мо Сяо вдруг вспомнил что-то важное. Быстро выйдя во двор, он снял с колонны веранды метательную звезду, оставленную убийцами. Внимательно осмотрев её, он обнаружил на рукояти выгравированный иероглиф «Ло».
Сжав кулаки, он уже знал ответ.
http://bllate.org/book/6462/616656
Готово:
