Вернувшись в дом, Мо Сяо попытался отослать Фэй Мина:
— Фэй Мин, ступай пока в свою комнату. Мне нужно поговорить с твоей матерью.
Фэй Мин нахмурился:
— После всего, что случилось, какие ещё могут быть секреты, которые мне нельзя знать?
Фан Няньли уже догадалась, зачем Мо Сяо хочет остаться с ней наедине, и мягко уговорила сына:
— Послушай своего учителя, вернись в комнату. Всё, что будет решено, я расскажу тебе завтра.
Фэй Мин разозлился, но не мог ослушаться ни учителя, ни матери, и с досадой ушёл.
Мо Сяо проследил, как Фэй Мин скрылся за дверью своей комнаты, затем закрыл дверь гостиной и сел за стол.
Фан Няньли спросила его:
— Мо Сяо, ты что-то узнал?
Мо Сяо протянул ей метательный клинок. Она недоумевала, осмотрела его и спросила:
— Что не так с этим предметом?
Мо Сяо указал на крошечную надпись на рукояти.
— Посмотри сюда.
— Ло… Что это значит?
Мо Сяо ответил:
— Род императрицы по материнской линии — Ло. Эти убийцы, скорее всего, следовали за Гао Юем, но их цели отличаются от его.
Фан Няньли на мгновение замерла, потом горько усмехнулась:
— Императрица хочет убить меня? Неужели она до сих пор затаила злобу на простую женщину, живущую за тысячи ли от столицы?
Какая ирония судьбы… Да, смешно до слёз.
— Возможно, она узнала о твоём прошлом с императором. К тому же Гао Юй — доверенное лицо императора, а приехал он именно сюда, чтобы убедить тебя вернуться в столицу. Узнав об этом, императрица, конечно, возненавидела тебя.
Фан Няньли молчала. Спустя некоторое время она тихо произнесла:
— Что мне теперь делать? Мне самой не страшно умереть, но Фэй Мин не должен оказаться втянутым в это.
Мо Сяо сжал ладони, глубоко вдохнул и, собравшись с духом, сказал:
— Если ты согласишься, я увезу тебя и Фэй Мина отсюда. Швейную мастерскую мы оставим. Гао Юй и его люди только что прибыли в Жунчжоу и плохо знают местность — мы обязательно найдём способ скрыться. Уедем в деревню или в горы. Там они нас никогда не найдут.
Фан Няньли опустила голову. Решение давалось ей с трудом: швейное дело было её страстью, она так долго и упорно строила своё ремесло — неужели всё бросить?
Кроме того, Фэй Мин ещё молод, его будущее ещё не определилось. Должен ли он из-за неё прятаться всю жизнь в глухой деревне?
С болью в голосе она сказала:
— Дай мне немного времени. Завтра скажу тебе своё решение.
Мо Сяо кивнул, соглашаясь, но в душе ощутил невыразимую пустоту.
За окном поднялся сильный ветер, зашелестели листья, и послышались едва уловимые шаги.
Мо Сяо насторожился и вышел проверить. За дверью никого не было.
Он слегка нахмурился и взглянул на плотно закрытую дверь соседней комнаты.
*
Фэй Мин вернулся в свою комнату. Рана на руке всё ещё тупо ныла.
Он понял семь или восемь из десяти слов, сказанных его матерью и учителем. Неужели тот высокомерный правитель в столице — его родной отец?
Ха! Он-то думал, что отец давно мёртв.
Сейчас Фэй Мину было не до размышлений о том, через какие испытания прошла его мать и какие отношения связывали её с императором Юаньси. Главное — как избежать убийц.
Мастерская уже под наблюдением. Он сумел отразить нападение один раз, но не сможет защищаться бесконечно. Если убийцы настроены серьёзно, рано или поздно они добьются своего.
Он не может допустить, чтобы мать и учитель оказались в вечной опасности.
Неужели единственный выход — следовать совету учителя и прятаться всю жизнь? В деревне, в горах… разве там можно жить спокойно?
Он не хотел полагаться на удачу. Ему нужна была абсолютная уверенность, стопроцентная гарантия безопасности для тех, кто ему дорог.
Его взгляд упал на тонкий лист бумаги на столе. Письмо, которое давно следовало отправить, всё ещё лежало нетронутым.
Му Хуань… если бы ты сейчас была рядом, что бы ты посоветовала?
*
На следующий день небо затянуло тучами, дождь прекратился, но воздух оставался влажным, пропитанным запахом сырой земли и дождя.
Фан Няньли, как обычно, рано утром отправилась в мастерскую. Пока она не приняла окончательного решения, жизнь должна идти своим чередом — нельзя было позволить врагам заметить хоть малейшее изменение в её поведении.
Перед уходом она заглянула в комнату Фэй Мина. Дверь была открыта, но внутри никого не оказалось — сын, видимо, уже ушёл в академию.
Все швеи уже пришли на работу: заказов стало много, и все старались приходить пораньше.
Фан Няньли нашла госпожу Жу и отвела её в сторону.
Госпожа Жу, заметив её таинственность, улыбнулась:
— Что случилось? В чём дело?
Фан Няньли сказала:
— Ты первая из всех, кто начал обучаться у меня, и лучше других понимаешь моё ремесло. Если я предложу тебе взять мастерскую в свои руки, согласишься?
— Взять мастерскую?! — удивилась госпожа Жу. — Моё мастерство далеко до твоего, да и вести дела я не умею. Если передать мне управление, дело пойдёт ко дну. Да и вообще… эта мастерская — твой жизненный труд. Почему ты вдруг решила отдать её мне? Няньли, не случилось ли чего?
Фан Няньли вздохнула:
— Всё сложно объяснить. Я ещё не готова принять окончательное решение.
Госпожа Жу хотела что-то сказать, но в этот момент подбежала другая швея:
— Мы с сёстрами обыскали весь склад — самую важную ткань не можем найти!
Фан Няньли нахмурилась:
— Вчера же она ещё была на месте?
— Нет, исчезла! Я всюду искала!
— Пойду сама посмотрю.
На складе Фан Няньли вместе со швеей перерыла всё, но ткань действительно исчезла. Вчера перед уходом она положила её на самое видное место.
Внезапно в голове Фан Няньли мелькнула страшная мысль. Она быстро схватила швею за руку и потащила прочь из склада.
Только они вышли во двор, как за их спинами склад вспыхнул. Пламя взметнулось к небу, клубы чёрного дыма заволокли всё вокруг.
Швея, дрожа от страха, спряталась за спину Фан Няньли. Та же молча смотрела на огонь, её лицо застыло в ледяной маске.
Вскоре прибежали люди, и всем вместе удалось потушить пожар. Вся ткань на складе превратилась в пепел, но, к счастью, никто не пострадал.
— Боже правый! Как такое могло случиться? Столько ткани сгорело — что теперь делать?!
Фан Няньли холодно усмехнулась. После стольких дней дождя крыша и деревянные балки были мокрыми — огонь не мог возникнуть сам по себе. Значит, кто-то облил стены маслом.
Они хотели её смерти и не собирались ждать ни дня.
Авторские комментарии: Спасибо Се Юйвань за питательную жидкость! Только сейчас заметила, спасибо-спасибо!
Увидев дым, Мо Сяо быстро прибежал. Он взглянул на обугленные остатки здания и тихо спросил Фан Няньли:
— Это снова они?
Фан Няньли кивнула:
— Поговорим позже. Здесь не место для разговоров.
Мо Сяо согласился.
Пожар вызвал панику среди работниц. Без ткани невозможно было выполнять заказы, поэтому Фан Няньли просто отпустила всех домой, сказав, что сообщит, когда примет решение.
Когда в мастерской никого не осталось, Фан Няньли смотрела на обгоревший склад с выражением глубокой печали:
— Я думала, что убежала достаточно далеко. Думала, что смогу прожить спокойную и простую жизнь… Но, оказывается, покоя мне не видать. Он не хочет меня отпускать. Они все не хотят.
Мо Сяо с болью смотрел на неё. Её слова пронзили его сердце, будто иглой. Он тоже думал, что их мир больше никто не потревожит. Даже если рядом с ней он — ничто.
— Мо Сяо… — тихо позвала она. — Скажи, побег действительно поможет?
Мо Сяо промолчал. Он не мог дать ей обещания.
— Но я всегда буду рядом с тобой. Не бойся.
Его голос был так тих, что, возможно, она даже не услышала. Эти слова «не бойся» были обращены и к ней, и к нему самому.
Гао Юй остановился в гостинице неподалёку от мастерской. Увидев внезапный пожар, он перепугался до смерти и, схватив охрану, помчался к мастерской. Убедившись, что Фан Няньли цела и невредима, он наконец перевёл дух.
— Слава небесам! Благодаря священным бусинам вы в безопасности, госпожа! Иначе как я посмел бы вернуться и доложить императору! — воскликнул Гао Юй, но тут же заметил Мо Сяо и удивился: — Мо… Мо Сяо?!
Мо Сяо слабо улыбнулся:
— Давно не виделись, господин Гао.
Фан Няньли стояла спиной к пришедшим, её лицо оставалось бесстрастным, но взгляд упал на юношу, входившего через заднюю дверь.
Фэй Мин спросил:
— Мама, ты наконец расскажешь мне, что происходит?
Фан Няньли медленно закрыла глаза. Скрывать дальше было невозможно.
*
Фан Няньли велела Мо Сяо проводить Гао Юя и его людей в гостиную, а сама вместе с Фэй Мином направилась в маленькую швейную комнату.
— Фэй Мин, — сказала она, — я расскажу тебе всё. А потом ты сам решишь, как поступить.
Голос Фэй Мина прозвучал холодно:
— Мне нужно понять, с какой позиции подходить к этому делу, чтобы суметь его разрешить.
Фан Няньли кивнула.
История начинается с матери Фан Няньли.
Её мать, госпожа Фан, была знаменитой вышивальщицей в столице. Красота её была изысканной и нежной, словно картина, и многие мужчины мечтали о ней.
Семья Шэнь из столицы веками занимала высокие посты и была богата. Глава семьи, старший господин Шэнь Тань, славился развратом: у него было множество наложниц, и он постоянно менял их, как игрушки.
Но законная жена господина Шэня была женщиной с характером. Несмотря на всех этих женщин, ни одна из них не родила ему ребёнка — у него был лишь один сын от законной жены.
Однажды госпожа Шэнь должна была присутствовать на императорском банкете и, узнав о мастерстве госпожи Фан, пригласила её в дом.
Госпожа Фан сняла мерки, а по пути домой столкнулась с Шэнь Танем. Он сразу же загорелся ею и при всех начал приставать.
Госпожа Фан сопротивлялась и с трудом выбралась из дома Шэней. Но на следующий день Шэнь Тань явился к ней домой и насильно овладел ею.
Потеряв девственность, госпожа Фан была забрана в дом Шэней как семнадцатая наложница.
Госпожа Шэнь поначалу не обратила на неё внимания: простая наложница, да ещё и робкая — Шэнь Тань скоро ею наскучится и забудет.
Так и случилось: через два месяца после того, как госпожа Фан вошла в дом, Шэнь Тань взял восемнадцатую и девятнадцатую наложниц и полностью забыл о ней.
Госпожа Фан не стремилась к любви хозяина. Она хотела лишь спокойно прожить свою жизнь и поэтому всегда сидела в своей комнате, никого не трогая и не позволяя трогать себя.
Но однажды она забеременела.
Она прекрасно понимала, насколько жестока госпожа Шэнь. Если та узнает о беременности, ребёнку не суждено родиться.
Госпожа Фан не смела звать лекаря и никому не показывала своего состояния, велев единственной служанке хранить тайну. Госпожа Шэнь в это время была занята борьбой с новыми наложницами и не обращала внимания на госпожу Фан — пока та не родила.
Шэнь Тань десять лет был женат, но второй ребёнок у него появился только теперь. Даже если это была девочка, он был в восторге и стал чаще навещать госпожу Фан.
Фан Няньли изначально носила фамилию Шэнь.
Её рождение вновь сделало госпожу Фан мишенью для злобы госпожи Шэнь.
Каждый раз, когда Шэнь Тань уезжал из дома, госпожа Шэнь изощрялась в пытках и унижениях. Госпожа Фан была слишком кроткой, чтобы сопротивляться, и никогда не жаловалась мужу.
Фан Няньли с детства жила в заднем дворе дома Шэней и постоянно терпела издевательства законной жены. Иногда ей приходилось сталкиваться с коварными уловками других наложниц — жизнь была невыносимо тяжёлой.
Однажды, когда она спокойно играла во дворе, наследник Шэнь Хуай вдруг ворвался и без причины начал её оскорблять, а потом обвинил её перед госпожой Шэнь в том, что она сама начала драку. Госпожа Шэнь, защищая сына, тут же дала Фан Няньли пощёчину, от которой у той закружилась голова.
Шэнь Тань, узнав об этом, лишь холодно покачал головой и велел ей впредь не связываться со старшим братом.
Тогда Фан Няньли впервые поняла: в этом доме она имеет право только на тихое, незаметное существование.
Когда Фан Няньли исполнилось семь лет, Шэнь Тань внезапно умер в борделе. Всё имущество Шэней за одну ночь перешло к наследнику Шэнь Хуаю.
Для госпожи Шэнь смерть мужа стала скорее радостью, чем горем: она наконец победила в борьбе со всеми наложницами, и теперь её сын стал главой семьи.
После похорон госпожа Шэнь стала выгонять всех наложниц мужа под различными предлогами. Но Фан Няньли была единственной дочерью Шэнь Таня, её имя значилось в родословной, и выгнать их с матерью было непросто — это могло вызвать пересуды.
Однако госпожа Шэнь никак не могла допустить, чтобы кто-то делил с её сыном Шэнь Ихуаем наследство. Она мечтала, чтобы всё досталось только ему.
Поэтому она выбрала самый коварный способ.
Она заманила госпожу Фан в частную комнату чайного дома в столице, а сама исчезла. Госпожа Фан ждала и ждала, но вместо госпожи Шэнь к ней вошёл незнакомый мужчина.
http://bllate.org/book/6462/616657
Готово:
