Он прислонился к книжному шкафу, скрестив руки на груди, и принялся разглядывать Му Хуань. Девушка немного подросла, но черты лица почти не изменились — всё та же детская незрелость, однако глаза, чистые, словно родниковая вода, и заострённый подбородок придавали ей теперь больше живости и притягательности, отчего он никак не мог отвести взгляд.
Му Хуань покраснела под его пристальным взором и потупилась, стоя перед ним с застенчивым видом.
— Му Хуань, иди сюда, — произнёс Фэй Мин, протянув ей руку.
Она подошла и робко остановилась перед ним. Фэй Мин некоторое время молча смотрел на неё, потом приподнял бровь:
— Тот молодой человек — твой двоюродный брат?
Она кивнула и, вспомнив отношение Линь Сяня к нему, поспешила объяснить:
— Брат Фэй Мин, пожалуйста, не сердись на третьего брата. У него такой характер — вспыльчивый и горячий, но он добрый. Наверняка он не хотел тебя обидеть.
Фэй Мин равнодушно фыркнул:
— Какой-то юнец! Разве стоит из-за него злиться?
Му Хуань облегчённо выдохнула, но едва она открыла рот, чтобы что-то сказать, как он слегка прочистил горло и лениво произнёс:
— Вы каждый день вместе учитесь. Насколько вы близки? Очень?
— А? — Му Хуань не поняла, зачем он это спрашивает, и удивлённо подняла на него глаза.
Фэй Мин смотрел в сторону, лицо его на миг стало неловким, а пальцы, лежавшие на столе, начали теребить уголок страницы. Му Хуань знала этот маленький жест — он нервничал.
Видя, что она молчит, он косо взглянул на неё. Его требование было ясным: он обязательно хотел услышать ответ.
Она серьёзно задумалась и сказала:
— Третий брат всегда был дерзким и шумным, особенно в старой школе. Четвёртой сестре и мне часто было с ним не справиться. Что до близости… с четвёртой сестрой я гораздо ближе, а с ним — лишь обычные братские чувства.
Услышав это, Фэй Мин незаметно приподнял уголки губ, и голос его стал заметно мягче:
— Ну, это уже лучше. Значит, твои ножки на этот раз спасены.
Му Хуань: …
Ага, так вот в чём дело! Он боялся, что Линь Сянь уведёт её!
Они долго беседовали в кабинете. Му Хуань болтала без умолку, будто хотела нагнать за целый год, проведённый врозь.
Она расспрашивала, хорошо ли ему живётся, как поживает тётя Фан. Фэй Мин лишь слегка улыбался и говорил, что всё в порядке.
Но Му Хуань вспомнила письмо Шэн Цзинъю, где та писала, что он в академии почти ни с кем не общается и стал ещё более замкнутым после её отъезда.
Внезапно в дверь постучала служанка — звали к обеду. Му Хуань взглянула на часы и удивилась: они провели здесь столько времени, что за окном уже сгущались сумерки.
Она попросила служанку подождать, сказав, что они сейчас подойдут.
Фэй Мин посмотрел в окно — скоро наступало время встречи с Мо Сяо.
— Му Хуань, — тихо позвал он.
Она подняла глаза и встретилась с его холодным, но пронзительным взглядом. Он наклонился и лёгкими губами коснулся её ямочки на щеке.
Каждое её движение, каждая улыбка однажды станут только его.
Му Хуань выбежала из кабинета, вся в румянце. На кухне Билуо выглянула из-за двери и, увидев Фэй Мина, удивилась:
— Молодой господин Фэй Мин? Вы здесь?
Фэй Мин кивнул ей в знак приветствия. Му Хуань указала на пустую комнату рядом с кабинетом:
— Сестра Билуо, пожалуйста, приберись там. Сегодня брат Фэй Мин останется у нас.
Билуо хитро прищурилась:
— Госпожа, вы с молодым господином Фэй Мин уже повзрослели. Больше нельзя вести себя, как в детстве — входить и выходить вместе. Люди будут смеяться. Лучше я скажу третьему молодому господину: у него есть свободная комната, пусть Фэй Мин остановится там.
Му Хуань надула губы и опустила голову. Через несколько лет, когда она достигнет совершеннолетия и станет женой брата Фэй Мина, они снова будут жить под одной крышей — тогда уж никто не посмеет смеяться.
Но Фэй Мин сказал:
— Не стоит беспокоиться. Я сегодня не останусь. Сейчас попрощаюсь с тётей Линь и отправлюсь обратно.
— Уже?! — воскликнула Му Хуань.
Всего полдня… Ей так не хотелось отпускать его.
— Боюсь, мать волнуется. Обещал учителю вернуться пораньше. Му Хуань, я обязательно приеду снова.
Фэй Мин даже не стал ужинать — торопливо простился со старшими Линями и поскакал на своей лошадке за город, чтобы встретиться с Мо Сяо.
Му Хуань стояла у ворот дома, опустив глаза, боясь смотреть ему вслед. Она боялась, что не удержится и побежит за ним, и боялась, что он обернётся и увидит, как слёзы наполняют её глаза.
Она не должна быть жадной. То, что брат Фэй Мин смог приехать хоть на миг, — уже большое счастье. Как она может желать большего?
За ужином Му Хуань мрачно сидела, не отвечая ни на шутки Линь Сяня, ни на поддразнивания Линь У. Линь Сянь решил, что Фэй Мин обидел её, и громко закричал, что сейчас же помчится за ним, чтобы «устроить разговор».
Линь Мяньинь, однако, сразу поняла, что тревожит дочь, и строго положила кусок мяса в тарелку Линь Сяню:
— Хватит! Не можешь спокойно поесть?
Му Хуань съела несколько ложек и поспешила в свой двор. Войдя в кабинет, она взяла со стола двух деревянных кукол, прижавшихся друг к другу. Та, что улыбалась, с изогнутыми, как лунные серпы, глазами, была точь-в-точь похожа на него.
Это подарок Фэй Мина.
*
Фэй Мин вернулся в Жунчжоу. Перед ним уже маячила вышивальная мастерская Фан Няньли.
Он начал сожалеть о своей импульсивности — не следовало уезжать, оставив лишь записку. Тогда казалось героическим, но теперь предстояло расплачиваться.
Он повернулся к Мо Сяо:
— Учитель, если мать накажет меня, вы заступитесь, правда?
Мо Сяо похлопал его по плечу и ответил четырьмя словами:
— Сам себе помогай.
Перед мастерской стояли три-четыре кареты. Фэй Мин издалека заметил, как супружеская пара средних лет с ребёнком вошла внутрь.
Слава Фан Няньли как вышивальщицы, чьи работы не имеют себе равных, давно распространилась по окрестным уездам. Многие знатные дамы присылали слуг с мерками, готовые платить большие деньги за её наряды.
Но чтобы кто-то лично явился — такого почти не случалось. Тем более с такими роскошными экипажами. Фэй Мин предположил, что перед ним — высокопоставленные особы.
Войдя в приёмную, он увидел, как Фан Няньли принимает гостей. Заметив сына, она бросила на него суровый взгляд:
— С тобой я позже разберусь.
Фэй Мин притих и, чувствуя себя виноватым, отошёл в сторону, игнорируя гримасы, которые ему корчил мальчик.
Слуга принёс чай. Мужчина осторожно подул на чашку, чтобы остудить напиток, и только потом подал его жене и ребёнку.
Фан Няньли, сидя напротив, улыбнулась, наблюдая за их гармонией:
— Скажите, господин, как ваше имя?
— Зовите меня господином Вэнь, — ответил тот. — А это моя супруга.
Фан Няньли кивнула жене:
— Вижу, вы так любите друг друга… Наверное, пришли заказать для неё наряд?
Господин Вэнь громко рассмеялся:
— Вот уж ошиблись! Мы пришли вовсе не за одеждой.
— О? — Фан Няньли заинтересовалась. — Тогда зачем?
Госпожа Вэнь дала сыну пирожное и велела ему поиграть в сторонке:
— У меня есть подруга, которая делала у вас наряд. Она рассказывала, что вы владеете искусством двусторонней вышивки с разными сюжетами. Это правда?
Фан Няньли на миг задумалась — вспомнила одну даму, которой когда-то подарила образец вышивки с парой мандаринок. Она кивнула:
— Кое-что умею, но мастерство моё невелико, не стоит и показывать.
Это была скромность, но госпожа Вэнь обрадовалась: она видела ту самую двустороннюю вышивку — нити плотные, изображение живое. Именно такая вышивальщица ей и нужна.
— Прекрасно! У меня есть заказ. Возьмётесь?
Она кивнула служанке, та подала свиток. Медленно развернув его, госпожа Вэнь сказала:
— Это любимая картина моего брата. Со временем свиток сильно поистрепался и уже не годится для показа. Поскольку ваше искусство вышивки непревзойдённо, не могли бы вы воссоздать эту картину в виде двустороннего парчового экрана? Мы заплатим любую цену.
Фан Няньли встала и внимательно изучила свиток. На нём изображались величественные горы и бескрайние равнины. Внизу значилось: «Любимый человек — следов не оставил». Картина вызывала странное чувство одиночества.
Отогнав лишние мысли, Фан Няньли спросила:
— Кто автор этой картины?
— Мой брат написал её сам, — ответила госпожа Вэнь.
— А вы сами откуда родом?
— Мы… — начала было госпожа Вэнь, но муж перебил её:
— Мы из Цзиньчжоу, — и незаметно подмигнул жене.
— А, Цзиньчжоу… — пробормотала Фан Няньли. Раз они не из столицы, значит, она зря тревожится.
Она собралась с мыслями и перешла к делу:
— Картина несложная, но экран — не одежда. Потребуется много времени и сил. Вам нужна обычная двусторонняя вышивка или с разными сюжетами? И когда требуется?
Госпожа Вэнь обрадовалась, что работа возможна:
— Не торопимся! У нас есть полгода. Можете работать не спеша. Если получится сделать с разными сюжетами — будет идеально. Не волнуйтесь, аванс мы заплатим сразу.
Фан Няньли кивнула:
— Раз срок позволяет, тогда договорились.
— Благодарю вас, — сказал господин Вэнь и тут же положил на стол слиток золота, отчего у слуг глаза полезли на лоб.
Фан Няньли обсудила с госпожой Вэнь детали, но когда собралась проводить гостей, обнаружила, что их сын исчез.
У госпожи Вэнь был только один сын — потеря его стала бы для них катастрофой.
Все бросились искать ребёнка и нашли его во дворе Фэй Мина: мальчик и Фэй Мин угрюмо смотрели друг на друга.
— Не смей рвать мою локву!
— Буду рвать! — капризно заявил малыш.
Госпожа Вэнь обняла сына:
— Сынок, Синцзянь! Ты чуть не свёл с ума маму и папу!
Фан Няньли строго одёрнула Фэй Мина:
— Кто велел тебе выводить его? Что, если бы что-то случилось?
Фэй Мин закатил глаза:
— Он сам за мной увязался! Это не моя вина!
Фан Няньли бросила на него гневный взгляд, успокоила госпожу Вэнь и проводила семью до ворот.
Там они столкнулись с Мо Сяо. Он вежливо посторонился, но всё время пристально смотрел на господина Вэня, пока те не сели в карету и не скрылись за поворотом.
Фан Няньли заметила, что учитель нахмурился:
— Что случилось? Что-то не так?
Мо Сяо медленно покачал головой:
— Не могу сказать точно… Просто показалось, что я его где-то видел.
Для вышивки экрана ткань должна быть особой — и красивой, и прочной. Уж тем более для таких знатных людей, как семья Вэнь, ведь изделие предназначено в подарок и не терпит недочётов.
Фан Няньли долго подбирала материал, но ни одна из тканей в её мастерской не подходила. Из соседних уездов привезти не успевала — тогда госпожа Жу напомнила, что у господина Ли, владельца лавки на западной окраине города, есть подходящая ткань.
Упоминание господина Ли вызвало у Фан Няньли внутренний конфликт. С тех пор как Фэй Мин поджёг его лавку, господин Ли избегал её, как чумы, и связи между ними прервались. Теперь, явившись к нему без приглашения, она рисковала получить отказ из-за старой обиды.
В отчаянии Фан Няньли решилась всё же пойти к нему. Но Фэй Мин, узнав об этом, настоял, чтобы сопровождать её.
— Мама, не переживай. На этот раз я точно не трону его.
Фан Няньли боялась, что он всё испортит, но подумала: если он пойдёт с ней, господин Ли, возможно, сдержится. Даже если сделка не состоится, она хотя бы не пострадает.
У дверей лавки господина Ли они застали его как раз провожающим покупателя. Увидев Фэй Мина с матерью, он мгновенно побледнел и, словно от привидения, юркнул внутрь, приказав слуге запереть дверь.
Фэй Мин постучал:
— Эй! Почему днём-то запираешься? Увидел чёрта, что ли?
Из-за двери донёсся дрожащий голос:
— Это моя лавка! Хочу — открою, хочу — закрою! Не твоё дело!
— Открывай! Пришли по делу!
— Не буду! Не хочу иметь с тобой дел! Убирайся!
Фэй Мин усмехнулся и покачал головой:
— Скучно… Тогда я не церемонюсь.
Фан Няньли почувствовала неладное и попыталась его остановить, но он уже отступил на несколько шагов и с размаху пнул дверь. Раздался треск — дверь распахнулась, и слуга, стоявший за ней, рухнул на пол.
Фэй Мин скрестил руки:
— Теперь можно поговорить о сделке?
Господин Ли задрожал и испуганно кивнул.
Фан Няньли вошла и объяснила цель визита. Господин Ли полистал журнал и подтвердил: нужная ткань у него есть, причём последний отрез. Но цену, конечно, придётся поднять.
— Эта ткань первого сорта. Без ста лянов не отдам.
— Сто лянов? — Фан Няньли, будучи профессионалом, прекрасно знала реальную стоимость. Господин Ли явно издевался.
http://bllate.org/book/6462/616654
Готово:
