Линь Пэйянь опустился на корточки и нежно обнял Му Хуань.
— Второй дядюшка как раз собирался возвращаться в столицу, да раз уж проезжал мимо Жунчжоу, решил заглянуть к нашей Хуань. Ну-ка, дай посмотрю… Да ты совсем выросла!
Из дома вышла Линь Мяньинь, её лицо тоже озарила радость:
— Второй брат!
Линь Пэйянь взял Му Хуань за руку и повёл внутрь:
— Целую вечность ждал вас в переднем зале — ни души! Пришлось самому идти. Ага? Почему твой двор перенесли в такое уединённое место?
— Зять как раз занят делами и не знал, что вы приехали, второй брат. Прошу прощения за невежливость, — поспешно сказал Му Хэнъи, выходя навстречу и одновременно подавая знак слугам, чтобы скорее убрали Сюэ Лянь.
Но няня Юнь не отпускала Сюэ Лянь, крепко держа её за воротник.
— Господин, да вы шутите! Это же вовсе не покои вашей супруги, это ведь…
Му Хэнъи громко кашлянул, перебивая её.
Линь Пэйянь почувствовал неладное и бросил взгляд по сторонам. Его глаза остановились на Сюэ Лянь.
Он нахмурился:
— Кто эта женщина?
Радостное личико Му Хуань тут же стало серьёзным, она надула губки с явным неодобрением:
— Второй дядюшка, это наложница моего отца, тётя Сюэ.
— Наложница?! Тётя?!
Линь Пэйянь взорвался:
— Му Хэнъи! Ты что обещал, когда женился на моей сестре? Что возьмёшь только одну законную жену! Неужели, раз род Линь далеко — в тысяче ли отсюда, — ты решил обмануть нас и поступать по-своему?!
Му Хэнъи покрылся холодным потом. Он и представить не мог, что кто-то из рода Линь появится в самый неподходящий момент. Он поспешил подать Линь Пэйяню горячий чай, пытаясь умилостивить его:
— Второй брат, я… я был обманут этой женщиной! Я как раз собирался избавиться от неё. Выпейте чайку, успокойтесь.
Линь Пэйянь остался холоден и не принял подношение. Му Хуань потянула его за рукав и тихо сказала:
— Второй дядюшка, в доме не только появилась тётя-наложница, но и у меня теперь есть сестра. Ей столько же лет, сколько и мне, — в этом году ей исполнится десять.
— Сестра? — Линь Пэйянь посмотрел на Линь Мяньинь в поисках подтверждения и, увидев слёзы в её глазах, понял, что слова племянницы — правда.
Он резко отмахнулся и опрокинул чашку с чаем, которую подавал Му Хэнъи.
— Прекрасно, Му Хэнъи! Так вот как ты обращаешься с моей сестрой после свадьбы? Думаешь, род Линь мёртв, раз можно так поступать?!
Му Хэнъи впервые видел, как его второго шурина так разъярило. По его воспоминаниям, старший брат Линь Сичжоу всегда был строг и серьёзен, а второй брат Линь Пэйянь — весёлый и общительный человек. Он и представить не мог, что обычно улыбчивый человек в гневе может быть таким страшным.
— Второй брат, вы меня неправильно поняли! Я просто… просто оступился. Сейчас же избавлюсь от этой женщины! — воскликнул Му Хэнъи и приказал слугам принести палки, чтобы тут же, при всех, избить Сюэ Лянь.
Сюэ Лянь уложили на скамью, и слуги, не жалея сил, принялись бить её. После десяти ударов она уже потеряла сознание от боли. Му Хэнъи стиснул зубы и велел облить её холодной водой и продолжать!
Но даже такие решительные действия не смягчили выражение лица Линь Пэйяня.
Он обратился к старшей госпоже Му:
— Матушка, как вы обещали нашему роду при заключении брака? И как вы поступаете теперь? Моя сестра кротка, но это вовсе не значит, что её можно бесцеремонно оскорблять! Если бы я не проезжал мимо Жунчжоу по делам, вы бы и дальше скрывали это от нас?
Старшая госпожа Му молчала, не зная, что ответить. Она ведь пыталась помешать Сюэ Лянь войти в дом, но кто её слушал?
— Родич, мы поступили неправильно. Эту женщину мы больше не оставим, и других женщин в дом не пустим.
Линь Мяньинь опустила глаза, в душе холодно усмехнувшись — будущего не будет.
Линь Пэйянь бросил взгляд наружу:
— В столице таких женщин давно бы утопили в пруду, а не просто избили и выгнали.
Му Хэнъи замер:
— Утопили? То есть… она умрёт?
Линь Пэйянь приподнял бровь:
— Что, жалко? Тогда ладно, я сейчас же напишу брату и попрошу его выступить против тебя в императорском дворе!
— Нет! — испугался Му Хэнъи. Он глубоко вздохнул и сказал: — Хорошо, сделаем так, как вы говорите, второй брат.
*
В ту же ночь, у заднего пруда дома Му.
Линь Пэйянь и его люди стояли под галереей, наблюдая, как избитую Сюэ Лянь связали и засунули в узкую, вонючую клетку для свиней.
Сюэ Лянь кричала, сопротивлялась, умоляла — всё было бесполезно. Как бы ни была близка она когда-то Му Хэнъи, в этот момент он ради собственного спасения не думал о её судьбе.
Му Хуань испугалась и спряталась в объятиях матери, зажав уши и не глядя на происходящее.
Му Шань, вернувшись домой, услышала, что её мать собираются утопить, и сразу же бросилась к пруду.
Она оттолкнула служанок и бросилась к Сюэ Лянь, рыдая:
— Отец, зачем ты это делаешь? За что моя мама заслужила такую кару? Почему ты хочешь её убить?
Му Хэнъи сжал кулаки, его взгляд стал суровым:
— Прочь! Ты ещё слишком молода, чтобы отличать добро от зла. Нельзя, чтобы такая женщина испортила тебя! Сегодня она обязательно умрёт!
Сюэ Лянь, глядя сквозь прутья клетки, пристально уставилась на Му Хэнъи, потом вдруг рассмеялась и перевела взгляд на Линь Мяньинь.
— Линь, тебе просто повезло родиться в лучшей семье и иметь за спиной поддержку! На твоём месте я бы уже тысячу раз умерла! Ты даже не получила бы шанса переступить порог этого дома и родить ребёнка! Думаешь, ты победила? Я скажу тебе: он никогда тебя не любил! В его сердце важнее всех только он сам! Я умру, но и тебе не дам жить спокойно…
Линь Мяньинь медленно закрыла глаза. Крики Сюэ Лянь становились всё тише. Служанки крепко перевязали клетку и сбросили её в пруд. Сначала Сюэ Лянь ещё билась и кричала, но вскоре наглоталась воды. Камень, привязанный к клетке, утянул её на дно. Больше не было ни звука.
Поверхность воды успокоилась, словно превратилась в мёртвое озеро. Остался лишь пронзительный плач Му Шань.
Линь Мяньинь знала: в этот момент умерла не только Сюэ Лянь, но и та наивная девушка, что когда-то безрассудно отдала своё сердце.
Пора было возвращаться.
Линь Пэйянь планировал лишь ненадолго заглянуть в дом Му, чтобы повидать сестру и племянницу, а затем сразу отправиться в столицу. Но, увидев историю с Сюэ Лянь, он решил задержаться в Жунчжоу ещё на несколько дней.
Глубокой ночью, в холоде ранней весны, лунный свет проникал в комнату.
Линь Мяньинь сидела у постели, задумчиво разглядывая нефритовую пару, которую когда-то получила от Му Хэнъи как символ их помолвки.
Эти два нефритовых кусочка были парными. Хотя камень и не был особенно ценным, зато резьба на них была изысканной, и Линь Мяньинь сразу же влюбилась в них.
Тогда, на поэтическом собрании в столице, куда случайно попал Му Хэнъи, он сочинил стихотворение, подходящее случаю, и выиграл эту пару нефрита. После окончания собрания Линь Мяньинь подошла к нему, предлагая купить нефрит за хорошую цену, но Му Хэнъи, застенчиво улыбаясь, просто вложил его ей в руки, не взяв ни монеты.
В ту ночь в её сердце проросло семя, которое нежно расцвело.
Все эти годы Линь Мяньинь носила свой кусочек нефрита при себе, а его половинку Му Хэнъи впоследствии отдал слуге в таверне в счёт долга.
Как же смешно, что он так легко расстался с этим предметом, а она всё ещё хранила его как сокровище.
В дверь постучали — это был Линь Пэйянь, которому тоже не спалось.
Линь Мяньинь вытерла уголки глаз, собралась с мыслями и пошла открывать.
— Второй брат, так поздно… что-то случилось?
— Да как же тут уснёшь после всего этого! — Линь Пэйянь бросил на неё укоризненный взгляд и вошёл в комнату.
Линь Мяньинь усадила его за стол. Чай уже остыл, и она пошла заварить новый.
— Глупышка моя, после такого происшествия ты всё держишь в себе и даже не сообщила родным! Если отец с матерью узнают, как они будут переживать!
Линь Мяньинь сжала губы, на губах мелькнула горькая улыбка:
— Тогда я не видела людей насквозь и думала, что обязана ему чем-то. Теперь понимаю — какая же я была дурочка.
— Какое тебе «обязана»! — Линь Пэйянь уже собирался отпить чай, но, услышав эти слова, с силой поставил чашку на стол. — Дочь разве не человек? По-моему, сыновья — это вообще головная боль! Вот мой сын Линь Сянь — сплошная морока для меня и его матери!
Линь Мяньинь тихо улыбнулась, опустив глаза, будто о чём-то задумавшись.
Линь Пэйянь незаметно взглянул на неё и вздохнул:
— Скажи, что ты теперь собираешься делать?
— Второй брат… — Линь Мяньинь подняла на него глаза, её взгляд был холодным и решительным. — Я хочу развестись. И уехать с Хуань в род Линь.
Линь Пэйянь с болью посмотрел на неё, долго молчал, затем погладил её по руке:
— Хорошо. Если это твоё решение, второй брат полностью тебя поддержит. Раз уж всё вышло наружу, дальше жить с этим человеком нет смысла. Му Хэнъи не заслуживает быть отцом Хуань. Не волнуйся, я сейчас же отправлю письмо отцу и устрою так, чтобы вы с дочерью покинули это гнусное место.
Линь Мяньинь кивнула:
— Только Хуань я ещё не предупредила. Она с детства живёт в Жунчжоу, боюсь, ей будет трудно привыкнуть к новому месту.
Линь Пэйянь нахмурился:
— Дай ей время. Для развода нужны оба рода, а родители сейчас в старом поместье в Сюньяне. Им придётся добираться сюда больше месяца. Хорошенько поговори с Хуань, она поймёт.
Ночной ветерок был прохладен, Линь Мяньинь закашлялась. Линь Пэйянь, обеспокоенный тем, что она простудится, быстро договорил самое важное и собрался уходить, чтобы написать два письма — одно в столицу, другое в Сюньян.
На пороге он обернулся:
— Сестра, ошибиться на десять лет — не страшно. Страшно прожить всю жизнь в этой ошибке. Ты всё поняла — это уже хорошо.
Линь Мяньинь молчала. Слёза скатилась по её щеке, но, к счастью, свеча стояла позади, и никто этого не заметил.
*
Му Шань тяжело заболела после смерти матери и несколько дней не могла встать с постели. Даже очнувшись, она то плакала, то кричала.
Му Хуань тоже сильно испугалась, но вскоре её мысли заняла куда более важная для неё вещь — день рождения брата Фэй Мина.
Бабушка сказала, что подарок важен не своей ценностью, а искренностью. Му Хуань сидела в своей комнате и ломала голову, но так и не могла решить, что подарить.
Когда солнце уже стояло высоко, Линь Мяньинь пришла к ней и предложила сходить в гости к Фан Няньли. По дороге Му Хуань рассказывала матери о своей дилемме, но Линь Мяньинь была погружена в свои мысли и, казалось, не слушала.
Му Хуань потрясла её за руку:
— Мама, ты меня вообще слушаешь?
Линь Мяньинь очнулась и, погладив дочь по причёске, мягко улыбнулась. Она неуверенно спросила:
— Хуань, а если бы я сказала, что мы с тобой уедем из Жунчжоу, ты бы согласилась?
Му Хуань надула губки и засыпала вопросами:
— Уехать из Жунчжоу? Куда мы поедем? И надолго?
— В столицу или в Сюньян. Где угодно. Мама возьмёт тебя с собой и начнём новую жизнь.
Му Хуань опустила глаза и серьёзно задумалась.
В столицу она хотела бы — там, говорят, зимой бывает настоящий снег, которого она так мечтала увидеть. Сюньян тоже неплох — горы и реки, наверняка не хуже Жунчжоу.
Но… уехать из Жунчжоу — значит, больше никогда не возвращаться?
— Мама, если мы уедем, поедет ли с нами брат Фэй Мин? В Сюньяне и в столице у меня никого нет, мне будет страшно… Но если будет брат Фэй Мин, он обязательно меня защитит!
Линь Мяньинь слегка удивилась:
— Хуань, я знаю, что вы с братом Фэй Мином выросли вместе, и ваша дружба бесценна. Но и в новом месте мы обязательно найдём хороших людей. У тебя есть двоюродная сестра Линь У из дома старшего дяди и двоюродный брат Линь Сянь из дома второго дяди. Вам по возрасту.
Му Хуань немного подумала, но всё же решительно покачала головой. Без брата Фэй Мина ей нигде не будет хорошо.
Линь Мяньинь поняла, что дочери будет трудно принять это решение, и больше не стала настаивать. Они вошли во двор Фэй Мина.
Едва переступив порог, Му Хуань бросилась за братом Фэй Мином — он звал её посмотреть на новый меч, подаренный наставником Мо.
Му Хуань последовала за ним в комнату. Посреди стола лежал длинный меч с серебристым блеском и острым лезвием. Фэй Мин взял его в руки и не мог нарадоваться, тут же начал демонстрировать приёмы прямо в комнате.
Му Хуань ничего не понимала в мечах и не могла оценить, дорог ли подарок. Она лишь смотрела, как брат Фэй Мин двигается — его движения были плавными и грациозными, будто он весь сиял.
Му Хуань опустила глаза, чувствуя себя виноватой. Подарок наставника такой ценный, и брат Фэй Мин явно в восторге, а она до сих пор не придумала, что подарить ему.
http://bllate.org/book/6462/616646
Готово:
