Он смахнул книги в сторону и, уронив голову на стол, приготовился доспать. Вчера вечером во дворе Му Хуань он съел курицу с тяньци — блюдо, которое она терпеть не могла, — а потом полушутя, полусерьёзно заставил девочку выполнять скучнейшие письменные задания по каллиграфии. Не ожидал, что та, уткнувшись в бумагу, сама заснёт.
Ему стало смешно. Он аккуратно вытащил её из груды книг, уложил на постель, взял тетради и, перелезая через стену, вернулся домой.
Он был уверен, что в доме наверняка побывали люди из семьи Ци и Фан Няньли уже отчитала его за драку с Ци Цзуем, но, к своему удивлению, дома царила полная тишина. Фан Няньли даже не подозревала, что он избил Ци Цзуя.
Фэй Мин проспал на столе совсем недолго, как кто-то постучал по его парте. Раздражённо подняв голову, он увидел перед собой Ци Цзуя, который с размахом швырнул на стол стопку плотной бумаги.
— Фэй Мин, на этот раз я тебя не проиграл! Три раза переписал «Цайгэньтань» — и всё за один день!
Фэй Мин, подперев щёку рукой, лениво пролистал несколько листов и насмешливо усмехнулся:
— Неплохо! Пишешь быстро, и почерк уже не похож на ползущих червячков.
Ци Цзуй задрал подбородок, не скрывая самодовольства:
— Ещё бы! В бою я, может, и уступаю тебе, но в учёбе — не обязательно!
Его слова вызвали смех у окружавших их девушек. Всем в Жунчжоу было известно, что у семьи Ци родился безалаберный сын, в голове у которого нет ни капли знаний, и он постоянно не справляется с домашними заданиями. Говорить такие вещи маленькому хулигану Фэй Мину — всё равно что насмехаться над самим собой.
Фэй Мин скрестил руки на груди и лишь приподнял бровь, ничего не говоря.
В этот момент в класс вошёл старик Цзян, пришедший раньше обычного. Он прошёл мимо Фэй Мина с пачкой бумаг в руках, и выражение его лица было уже не таким суровым, как вчера. Кашлянув, он произнёс:
— Фэй Мин, за вчерашнее я тебе прощаю. Но если ты снова нарушишь правила — накажу строже прежнего. Впрочем… почерк у тебя заметно улучшился.
Услышав это, Ци Цзуй позеленел от злости.
Фэй Мин сложил руки в поклоне:
— Благодарю за снисхождение.
Скоро начался выходной в академии, и Линь Мяньинь воспользовалась свободным временем, чтобы вместе с Му Хуань навестить Фан Няньли.
В швейной мастерской почти не было клиентов. Фан Няньли попросила приказчика остаться у входа, а сама вышла во двор и сидела под тенью дерева, сравнивая образцы вышивки.
Му Хуань, держась за руку матери, вошла во двор и увидела Фан Няньли в простом платье, с единственной нефритовой шпилькой в причёске. Её спина казалась хрупкой и измождённой, но красота её по-прежнему сияла — даже болезнь не могла затмить её.
Заметив гостей, Фан Няньли поспешно встала навстречу:
— Разве у вас в доме не хватает дел? Как вы нашли время прийти в мой убогий дворик? Садитесь скорее, выпейте чаю.
Линь Мяньинь улыбнулась:
— Услышала от Хуань, что ты заболела, вот и решила заглянуть.
Му Хуань взобралась на каменную скамью и поставила на столик пучок трав:
— Тётя Фан, это лекарственные травы, которые мама получила от дяди в столице. Обязательно принимай их вовремя.
Фан Няньли с благодарностью взяла травы:
— Это старая болезнь — кашель. За эти годы я выпила столько отваров, что уже не верю в их силу.
— Что за глупости! — нахмурилась Линь Мяньинь. — Простой кашель — не смертельная болезнь. Конечно, можно вылечить!
Пока женщины беседовали, Му Хуань внимательно осмотрела весь двор.
Дом Фэй Мина был гораздо меньше, чем особняк семьи Му: всего два двора и несколько комнат, которые можно было окинуть взглядом. Она заметила, что все приоткрытые двери вели в пустые комнаты — Фэй Мина, похоже, не было дома. Наверное, он снова убежал куда-то играть.
При этой мысли обида на отца Му Хэнъи вновь вспыхнула в её сердце. Раньше, пару лет назад, она каждый день бегала за Фэй Мином по всему Жунчжоу. Он показывал ей все интересные места, особенно улицу Пяосян на западе города, где пахло сотнями вкуснейших уличных лакомств — это было её любимое место.
Но потом она подросла, и Му Хэнъи запретил ей бегать по улицам. Даже если за ней следовали служанки и няньки, это всё равно было «недостойно благородной девицы». «Разве можно так выставлять себя напоказ? Чем ты тогда отличаешься от дочерей простолюдинов?» — говорил он.
Из-за этого он даже отчитал Линь Мяньинь. С тех пор стража у ворот не выпускала Му Хуань без личного приказа отца. Теперь она могла вырваться на волю только тогда, когда отец уходил в управу, и тогда, украдкой минуя прислугу, вместе с Фэй Мином они перелезали через стену.
Узнав, что Фэй Мина нет дома, Му Хуань сразу погрустнела. Она уже не слушала, о чём говорили мама и тётя Фан, и, уныло опустив голову на каменный столик, начала перебирать вышитые платки Фан Няньли.
Сначала ей показалось, что это обычный платок с привычным узором пары уток. Но чем дольше она смотрела, тем больше замечала странного: ткань была тонкой, как крыло цикады, нити — невероятно плотными, а две утки будто ожили на полотне. Ещё удивительнее было то, что на обратной стороне платка изображалась совсем другая картина.
Му Хуань, выросшая в знатной семье, видела немало прекрасных вышивок, особенно учитывая, что её дед по материнской линии владел крупнейшей вышивальной мастерской в столице. Но подобного чуда она ещё не встречала.
— Тётя Фан, — воскликнула она, оживившись, — что это за вышивка? Почему с двух сторон разные изображения?
Линь Мяньинь взяла платок и взглянула:
— Неужели это двусторонняя вышивка с разными сюжетами?
Фан Няньли улыбнулась:
— Да, давно не вышивала. Руки уже совсем разучились.
Линь Мяньинь внимательно разглядывала узор:
— Впервые я видела, как ты вышивала такое, ещё когда мы были девочками. А теперь наши дети уже выросли...
— Да уж, — вздохнула Фан Няньли. — Это умение передала мне мать перед смертью. Жаль, что у меня родился сын — кому передавать это искусство?
Му Хуань вдруг вскочила со скамьи и подбежала к Фан Няньли, крепко сжав её руку:
— Тётя Фан, научи меня! Такой красивый платок — я очень хочу научиться!
Фан Няньли замялась, опасаясь возражений семьи Му.
— Пусть учит, — сказала Линь Мяньинь. — Редко когда девочка проявляет интерес к такому. Я сама занята и не успеваю учить её рукоделию. К тому же моё мастерство далеко не сравнится с твоим.
Раз Линь Мяньинь сама просит, Фан Няньли с радостью согласилась и пообещала начать обучение, как только закончит текущие заказы.
Женщины ещё немного поболтали. Фан Няньли рассказала, что соседки, вроде госпожи Жу, хотят научиться у неё ремеслу — швейная мастерская расширяется, и ей не хватает рук. Если они освоят вышивку, смогут не только помогать ей, но и зарабатывать себе на жизнь.
Линь Мяньинь спросила, какие у неё планы.
— Думала открыть вышивальную мастерскую, — ответила Фан Няньли, — но денег не хватает, да и боюсь, что не справлюсь, если дело пойдёт в гору.
Му Хуань слушала всё это без интереса — ей было не до разговоров о деньгах и делах. Она только и думала: когда же вернётся Фэй Мин? Она уже ждала его полчаса!
Линь Мяньинь, конечно, поняла чувства дочери.
— А где же Фэй Мин? — спросила она у Фан Няньли. — Сегодня же выходной, почему его не видно?
Фан Няньли оглядела двор:
— Утром ещё сидел в кабинете, читал. А к обеду уже и след простыл. Небось опять убежал куда-то.
— Фэй Мин умён, — сказала Линь Мяньинь. — Кажется, будто он ничего не делает, но всё необходимое запоминает. Не стоит так строго его контролировать.
Фан Няньли покачала головой:
— Ты не знаешь его! Если за ним не следить, он непременно устроит какую-нибудь драку или подожжёт чей-нибудь двор. Теперь все на улице стараются его избегать.
— Да разве ты не знаешь своего сына? — возразила Линь Мяньинь. — Хуань мне рассказывала: разве он сам когда-нибудь начинал драку? Либо его обидят до невозможности, либо он защищает тебя. А ты ещё и винишь его!
Фан Няньли лишь тихо улыбнулась и больше ничего не сказала.
Вскоре за задней дверью послышался топот копыт. Фэй Мин вошёл во двор, ведя за собой пони и держа в руке голубя со стрелой в груди. Увидев гостей, он неожиданно вежливо поздоровался:
— Тётя Линь.
Не дожидаясь вопросов матери, он махнул Му Хуань и увёл её во внутренний двор.
Там он быстро ощипал голубя, вымыл, натёр маслом и поставил жариться на углях в маленькой кухне. Движения его были чёткими и уверенными — видно, что делал это не впервые.
Му Хуань смотрела и вспоминала прежние угощения от Фэй Мина — слюнки потекли сами собой.
Пока голубь жарился, Фэй Мин снял с пояса кошелёк, потряс его и, взяв за руку Му Хуань, повёл её во двор.
Задний двор был пуст и уныл. Только в углу у стены цвели несколько кустов боярышника — их Фан Няньли посадила несколько лет назад, но с тех пор, как дела в мастерской пошли в гору, у неё не осталось ни времени, ни сил ухаживать за цветами.
Перед домом Фэй Мина было свободное место. Он остановился там, поднял черепок и начал копать землю.
Му Хуань удивилась:
— Фэй Мин-гэ, что ты делаешь?
Он не поднял головы, лишь помахал кошельком:
— Сажаю дерево локвы. Семена я уже подсушил. Через несколько месяцев мне не придётся бегать за листьями в пригород.
Му Хуань вспомнила: в прошлый раз, когда они ходили в фруктовый сад семьи Ци, они наелись локвы и набрали кучу семян. Фэй Мин тогда сказал, что теперь она сможет есть локву прямо у него во дворе.
Обрадовавшись, она тоже засучила рукава и подобрала черепок, чтобы копать вместе с ним.
Фэй Мин косо взглянул на её неуклюжие движения:
— Ты что, клад зарывать собралась? Яму выкопала — хоть клад хорони!
Му Хуань надула губы:
— Чем глубже яма, тем крепче корни! Я помогаю дереву!
— Семена локвы не нужно закапывать глубоко, — возразил Фэй Мин. — Достаточно присыпать землёй. Если закопаешь слишком глубоко, ростку не выбраться.
— Правда? — Му Хуань растерялась, но, подумав, решила, что он прав, и начала засыпать часть земли обратно.
— Фэй Мин-гэ, — бормотала она, — тебе нужно будет часто поливать его. Не бросай, как эти боярышники!
— Цветами занимаются только девчонки, — проворчал Фэй Мин. — Если бы не ради тебя и моей матери, я бы и пальцем не пошевелил.
Му Хуань тайком закатила глаза.
Когда она наконец закончила с посадкой, Фэй Мин уже давно сидел на ступеньках и резал ножом дощечку. Она подошла ближе и увидела на дереве две кривые строчки:
«Год Юаньси одиннадцатый, Фэй...»
Она не успела дочитать — Фэй Мин встал и воткнул дощечку рядом с местом, где они посадили семена.
Теперь Му Хуань разглядела надпись целиком:
«Год Юаньси одиннадцатый. Фэй Мин и Му Хуань посадили вместе».
Сердце её наполнилось теплом, и она счастливо улыбнулась, глядя на Фэй Мина. «Маленькая локва, — прошептала она про себя, — расти скорее! Мне не терпится увидеть наше общее дерево!»
Фэй Мин посмотрел на неё, и в голове мелькнула шаловливая мысль. Он провёл пальцем по её щеке:
— Му Хуань, у тебя что-то грязное на лице. Ты где об этом испачкалась?
Му Хуань тут же потёрла щёку тыльной стороной ладони:
— Где? Странно, я же аккуратно копала...
— Наверное, ветром занесло, — усмехнулся Фэй Мин. — Вот ещё пятно. Подойди, ты сама не видишь — я помогу.
Му Хуань доверчиво подставила лицо. Фэй Мин, сдерживая смех, снова мазнул её пальцем в грязи. Она заподозрила неладное и посмотрела на его руку — тут-то и поняла, откуда грязь на её лице.
— Фэй Мин-гэ! Опять меня дразнишь! — закричала она, сжав кулачки и слабо стукнув его в грудь. Но её удар был так лёгок, что для Фэй Мина это было всё равно что укус котёнка — не больно, а даже приятно.
Он схватил её за запястья, хотел что-то сказать, но вдруг нахмурился и принюхался:
— Му Хуань, ты не чувствуешь запаха гари?
Она тоже втянула носом воздух:
— Чувствую! Но ещё пахнет чем-то вкусным, будто...
— Чёрт! — хлопнул себя Фэй Мин по лбу. — Мой голубь сгорел!
Линь Мяньинь и Фан Няньли смотрели через ворота, как дети бегают по двору, и, переглянувшись, весело рассмеялись.
— Фэй Мин с детства такой шалун, — сказала Фан Няньли. — Дети поблизости избегают его, только твоя Хуань всегда липнет к нему, как хвостик.
http://bllate.org/book/6462/616630
Готово:
