Му Хуань подбежала мелкой рысью и одним рывком оттащила Фэй Мина от Ци Цзуя — точнее, вырвала Ци Цзуя из его хватки. Она страшно боялась: ещё немного — и Ци Цзуй задохнулся бы прямо на месте.
Старик Цзян велел обоим участникам стычки — Фэй Мину и Ци Цзую — выстроиться в ряд у дверей учебного зала. Он взглянул на избитого Ци Цзуя с синяками под глазами, потом на Фэй Мина, чья одежда была лишь слегка запылена, и несколько раз переменился в лице.
Подойдя к Ци Цзую, он мягко спросил:
— Ци Цзуй, неужели Фэй Мин первым затеял ссору? Говори смело! Старик непременно восстановит справедливость!
Ци Цзуй ещё не успел ответить, как Фэй Мин уже презрительно фыркнул. Он заранее знал, что старик Цзян так и скажет.
Господин добавил:
— Фэй Мин, кроме драк в академии ты вообще хоть чему-нибудь занимаешься? Вчера ушёл с занятий, а сегодня уже избил Ци Цзуя до такой степени! Если бы не госпожа Му, которая привела тебя сюда, наша академия никогда бы не приняла такого ученика! Сегодня я обязан хорошенько наказать тебя!
Фэй Мин приподнял бровь, совершенно равнодушный:
— Делайте, что хотите, господин. Я приму наказание. Всё равно вы мне не поверите, даже если я скажу, что не я начал первым.
— Ого, да ты уже решил за меня! Раз уж сам напросился, было бы странно отказывать. Фэй Мин, сегодняшние занятия для тебя окончены. Иди во двор и стой в позе «верховой езды», пока не поймёшь, в чём твоя ошибка!
Фэй Мин беззаботно усмехнулся и направился во двор.
Му Хуань совсем разволновалась. Она знала характер Фэй Мина: он ни за что не станет кланяться старику Цзяну. Наказание продлится как минимум до обеда, а то и весь день. Во дворе Академии Дешань не было ни единой тени, а лето уже вступило в силу — солнце жгло нещадно. Как же выдержит это Фэй Мин?
Она выбежала из зала:
— Господин! Это не только вина Фэй Мина! Это...
— Это я начал первым... — раздался голос Ци Цзуя, который всё это время молча стоял в стороне. — Я сломал вещь Му Хуань, Фэй Мин ударил меня, и я тоже его ударил. Если вы хотите наказать кого-то, накажите и меня вместе с ним.
— Это... — Старик растерялся. Он был уверен, что Ци Цзуй невиновен, и думал, что его решение будет справедливым и удобным для всех. Но теперь Ци Цзуй настаивает на совместном наказании, и старик оказался в затруднительном положении.
Му Хуань смотрела на Ци Цзуя так, будто видела его впервые, не веря своим ушам.
Но мысли Ци Цзуя были просты: если он согласится с решением старика и избежит наказания, Му Хуань возненавидит его ещё больше. Он — честный и прямой мужчина, и если виноват — должен понести кару. Так и должно быть.
Старик Цзян почувствовал себя глупо: старался как мог, а получилось хуже некуда. Раз Ци Цзуй не ценит его благосклонности, остаётся действовать строго по правилам. Пусть оба несут наказание. Если семья Ци спросит — он честно объяснит ситуацию.
Фэй Мин и Ци Цзуй вышли во двор и встали в позу «верховой езды» под палящим солнцем. Фэй Мин с детства занимался боевыми искусствами, поэтому для него это было пустяком. Но Ци Цзуй был другим: не прошло и получаса, как он упал уже трижды, и Фэй Мину стало от этого странно на душе.
— Эй, ты держишься? — спросил он. — Если нет, лучше уходи.
Пот лил с Ци Цзуя ручьями, но он стиснул зубы:
— Ты можешь — и я смогу! В конце концов, я тоже тебя ударил, так что наказание должно быть общим.
Фэй Мин вспомнил тот его слабенький, почти неощутимый ударок и пожал плечами с улыбкой:
— Ладно, как хочешь.
Солнце палило без пощады. Их одежда то промокала от пота, то сохла снова и снова. Ци Цзуй давно не мог стоять — его попа почти касалась земли. От жары и самому Фэй Мину становилось тяжело: брови всё выше сдвигались, горло пересохло.
— Эй... эй... — слабо позвал Ци Цзуй. Фэй Мин, страдая от жажды, не хотел отвечать, но тот настойчиво повторил: — Фэй Мин...
— Что тебе? — раздражённо бросил Фэй Мин.
— Сейчас не считается... Давай... в следующий раз сразимся по-настоящему...
Фэй Мин ещё не успел понять, что он имеет в виду, как раздался глухой стук — Ци Цзуй рухнул на землю.
Ци Цзуй потерял сознание.
Это сильно напугало старика Цзяна. Он немедленно прервал занятие и в панике распорядился отнести Ци Цзуя в тень, послал за холодной водой и чаем.
Целых полчаса они хлопотали вокруг него, прежде чем Ци Цзуй очнулся. Но едва открыв глаза, он увидел, что Фэй Мин всё ещё стоит под солнцем, и, словно что-то щёлкнуло у него в голове, настаивал, чтобы его вернули к наказанию. Никакие уговоры не помогали.
— Нет, если Фэй Мин может, то и я могу! Пустите меня обратно... — бормотал он, еле держась на ногах.
Му Хуань чувствовала, что Ци Цзуй словно соревнуется с Фэй Мином, стремясь во всём сравняться с ним.
В конце концов, старик Цзян не выдержал упрямства Ци Цзуя и, опасаясь, что тот действительно упадёт замертво и придётся отвечать перед семьёй, отменил телесное наказание для обоих. Вместо этого им велели переписать «Цайгэньтань» по три раза и сдать через два дня.
Оба, пошатываясь, вернулись в учебный зал. Вокруг Ци Цзуя тут же собралась толпа: кто-то подносил чай, кто-то обмахивал веером, все наперебой льстили ему. Ци Цзуй клевал носом, глаза его слипались, но ученики не давали ему уснуть, боясь, что он не запомнит их угодливых слов.
А вот Фэй Мин, вернувшись, сразу уткнулся лицом в книгу и заснул. Ему было совершенно всё равно, что говорили вокруг: «Это всё из-за Фэй Мина!», «Бедный Ци Цзуй — избит и ещё наказан!»
Его место и так находилось в углу, а теперь, когда все собрались у Ци Цзуя, там стало особенно тихо и пусто.
Му Хуань подошла и несколько раз ткнула Фэй Мина — он только глубже зарылся в книгу, будто мёртвый от усталости. Она вздохнула и поставила перед ним кружку холодной воды, велев пить побольше, после чего вернулась на своё место.
Фэй Мин не слушал урок, не пошёл обедать и проспал до самого вечера. Учителя давно привыкли к его поведению и перестали обращать внимание.
Когда прозвучало объявление об окончании занятий, Му Хуань собрала книги и подошла разбудить его. Только тогда он выпрямился и потянулся.
Му Хуань тяжело вздохнула, глядя в небо с безмолвным укором. Наказывают его или нет — Фэй Мин никогда не слушает уроков: либо убегает, либо спит.
Она достала записку с заданиями, аккуратно выписанными двумя строчками.
— Вот сегодняшнее домашнее задание. Выполни его тщательно, иначе завтра господин снова накажет тебя.
Фэй Мин лениво взглянул на записку, смял её в комок и засунул в рукав. Му Хуань уже готова была вспылить, но он тут же хлопнул себя по лбу и улыбнулся:
— Му Хуань, как называлась та книга, которую велел переписать господин? «Цайгэньтань»? Кажется, моя пропала... Не пойти ли мне сегодня к тебе во дворец делать уроки?
Му Хуань сразу поняла его замысел. Этот избитый трюк он использовал снова и снова, каждый раз находя отличный предлог. Например, сейчас, если она откажет, он непременно скажет: «Эй, Му Хуань, ведь я дрался за тебя! Чего плохого в том, чтобы писать уроки у тебя?»
Но на самом деле всё было куда проще: стоило ему оказаться во дворце Му Хуань, как он начинал уговаривать и обманом заставлял её делать за него всю работу.
Му Хуань была доброй и наивной, не такой хитрой и шустрой, как Фэй Мин. Его уловки всегда срабатывали, и она покорно выполняла за него переписку и задания — но только при условии, что он потом сводит её гулять или угостит чем-нибудь вкусным.
Но часто ходить по воде — и обувь намочишь. Однажды Фан Няньли проверила домашку Фэй Мина и, увидев почерк Му Хуань, без лишних слов заставила его два дня стоять на коленях.
После этого Линь Мяньинь отчитала и Му Хуань, и такие случаи стали редкостью. Но вот прошло немного времени — и Фэй Мин снова вернулся к старому.
Заметив, что Му Хуань колеблется, Фэй Мин быстро сообразил, нахмурился и вздохнул:
— У моей матери кашель ещё не прошёл. Если она узнает, что меня снова наказали, болезнь точно усугубится. Ладно, ничего страшного... Семья Ци наверняка пойдёт жаловаться к нам. Пойду домой и сразу встану на колени — ждать наказания.
С этими словами он сделал вид, что собирается уходить.
Его уловка сработала. Сердце Му Хуань сжалось от жалости, и она поспешно схватила его за рукав, надувшись от обиды:
— Фэй Мин, куда ты торопишься? Я же не сказала, что нельзя!
Он тут же расслабил брови и, улыбаясь, щёлкнул её по щеке:
— Вот и правильно.
Му Хуань покорно последовала за ним, думая про себя: если этот противный Ци Цзуй всё-таки пожалуется родителям и семья Ци начнёт скандал, ей придётся лично идти к тёте Фан объясняться.
*
В карете, возвращавшейся в резиденцию Ци.
Слуга, пришедший забирать Ци Цзуя после занятий, увидев его избитое лицо, испугался до смерти:
— Ох, молодой господин, что с вами случилось? Как вас так изуродовали? Как я теперь объяснюсь перед господином и госпожой?
Ци Цзуй отмахнулся от его руки, пытавшейся осмотреть раны:
— Прочь, не мешай! Это всего лишь... просто споткнулся о порог и ударился о каменную ступеньку во время игры. Ничего серьёзного! Не рассказывай родителям!
Слуга, конечно, не поверил: никто не падает так, чтобы остаться с синяками и ссадинами по всему лицу. Но видя, что Ци Цзуй твёрдо решил молчать, он не стал настаивать.
Он с сочувствием разглядывал его раны:
— Как же больно... Под глазом всё посинело. Госпожа снова будет плакать от жалости.
Ци Цзуй громко рассмеялся:
— Да брось! Это же ерунда, завтра всё пройдёт!
Слуга кивнул, не зная, что сказать.
Ци Цзуй, убедившись, что обман удался, мысленно перевёл дух.
У Ци Цзуя была одна слабость — он обожал сохранять лицо.
Если бы в городе узнали, что его избил какой-то уличный хулиган, где бы тогда было его репутации «главаря Академии Дешань»? Поэтому перед уходом он строго запретил всем ученикам проболтаться хоть слово о сегодняшней драке.
К тому же, если бы он рассказал дома правду, отец и мать, обожающие сына, непременно пошли бы устраивать скандал в дом Фэй Мина. Хотя Ци Цзуй и недолюбливал Фэй Мина и не прочь был бы видеть его в беде, в глубине души он знал: вина лежит на нём самом — ведь это он довёл Му Хуань до слёз.
Вернувшись в резиденцию Ци, он нарочно избегал родителей, сославшись на тяжёлые домашние задания и отказавшись ужинать вместе с ними.
Но госпожа Ци, услышав, что сын усердствует в учёбе, обрадовалась: раньше он никогда не открывал книг после возвращения домой. Теперь же она стала ещё заботливее и велела кухне приготовить все его любимые блюда, которые лично принесла в его комнату.
Ци Цзуй не ожидал, что мать придёт, и не успел спрятать синяки.
Как и следовало ожидать, госпожа Ци, увидев его израненное лицо, расплакалась от жалости. Сама обработала раны, а потом приказала слугам сварить для него женьшеневый отвар.
Ци Цзуй долго убеждал её, пока она наконец не перестала плакать.
Поняв, что момент подходящий, он тут же заговорил:
— Мама, я хочу заниматься боевыми искусствами.
Госпожа Ци удивилась:
— С чего вдруг? Разве твой отец не говорил, что это тяжело, мучительно и вредно для здоровья? Лучше не надо.
Ци Цзуй не собирался сдаваться:
— Я не боюсь трудностей! Просто хочу иметь защиту. Если бы я знал боевые искусства, сегодня, когда... упал, сумел бы увернуться и не ударился бы так сильно!
— Глупости! Какое отношение падение имеет к боевым искусствам? Слушай маму — учись хорошо, а боевые искусства — это муки.
— Конечно, есть связь! — возразил Ци Цзуй. — На днях на улице я видел человека: он чуть не упал с коня, но благодаря боевым искусствам плавно и уверенно приземлился на землю.
— Ну... — Госпожа Ци задумалась.
Ци Цзуй, заметив её колебания, добавил:
— Мама, не волнуйся! Я не боюсь трудностей. Хочу научиться защищать тебя и отца. К тому же, Гэн Чжун уже всё разузнал — в переулке Сяолю есть хорошая школа боевых искусств.
Госпожа Ци наконец смягчилась:
— Хорошо. Если твой отец согласится — я не буду возражать.
Ци Цзуй обрадовался: уговорить отца будет гораздо легче, чем мать. Значит, скоро он сможет превзойти Фэй Мина в боевых искусствах! А когда одолеет его, Му Хуань непременно взглянет на него по-новому!
Ладно, даже если она просто посмотрит на него чуть дольше обычного — и то хорошо!
— Договорились!
*
На следующий день Фэй Мин пришёл в академию раньше обычного. Перед тем как войти в учебный зал, он специально завернул к старику Цзяну. Когда он вернулся, учеников было меньше половины.
http://bllate.org/book/6462/616629
Готово:
