Она не удержалась и снова рассмеялась:
— Вы же знаете, что я терпеть не могу отмечать дни рождения! Просто обожаю устраивать пиршества! Праздник Хуачао — надо устроить, день рождения — тоже надо устроить, да и через несколько дней, наверное, опять придётся! Ах, интересно, какие ещё хорошие дни нас ждут?
Принцесса Вэньсюань наигранно задумалась. Увидев, что весь зал смеётся, она сама не выдержала и расхохоталась:
— Ладно-ладно, хватит уже!
Её голос звенел от смеха. Она окинула взглядом собравшихся и остановилась на Линь Жаньхуа и Линь Даньнун.
— Кстати, сегодня я привела двух новых подруг, с которыми познакомилась на празднике Хуачао.
Линь Жаньхуа стояла рядом, и принцесса Вэньсюань подошла к ней, взяв за руку:
— Дочь рода Линь — Линь Жаньхуа.
Все взгляды обратились на неё, но Линь Жаньхуа осталась невозмутимой и одарила гостей безупречно вежливой улыбкой — ни тени надменности, ни следа робости.
Принцесса Вэньсюань указала на Линь Даньнун:
— Её младшая сестра — Линь Даньнун.
Линь Даньнун скромно опустила голову и робко улыбнулась.
— Стихи Линь Жаньхуа полны живого духа, — продолжала принцесса Вэньсюань, прикрывая ладонью рот. — На днях, во время праздника Хуачао, мы гуляли вместе: услышала, как она говорит о шиповнике — пошли смотреть шиповник; услышала её восхищение пионами — отправились любоваться пионами; услышала, как она воспевает персики — побежали к персиковым деревьям. В конце концов, стали просто наслаждаться её стихами!
Все засмеялись, но в то же время невольно возросло уважение к Линь Жаньхуа. Те, кто завоёвывал расположение принцессы Вэньсюань лишь своим литературным талантом, встречались крайне редко. Глядя на эту изящную девушку, все подумали: «Действительно, внешность не всегда отражает суть человека».
Принцесса Вэньсюань добавила и про Линь Даньнун:
— Эта вторая госпожа Линь тоже полна оригинальных идей и глубоких суждений.
Линь Даньнун по-прежнему выглядела застенчиво, словно водяная лилия, стыдливо склонившаяся над водой. Такое выражение лица она отработала до совершенства: ведь никто не станет настаивать на разговоре с человеком, который постоянно краснеет и не может вымолвить и слова. А Линь Даньнун, честно говоря, особо не стремилась общаться с этими людьми. Позже она встретила Таньпиня — того, кто жил вне мирских забот. А спустя несколько лет познакомилась с Сунь Хэн: та совершенно не обращала внимания на её застенчивость и решительно заявила, что хочет с ней дружить.
Сначала Линь Даньнун была в растерянности — она ведь вовсе не была молчаливой от природы — но вскоре сдалась. Хотя внутри всё ещё оставалось лёгкое сопротивление. Но, если быть честной, после знакомства с Сунь Хэн ей стало гораздо легче на душе. Ведь человек по своей природе — существо общественное. И древние, и современные — все мы остаёмся людьми.
Принцесса Вэньсюань, похоже, не придала этому значения: упомянув Линь Даньнун лишь вскользь, она снова вернулась к стихам Линь Жаньхуа. Сунь Хэн тоже подошла поближе, чтобы послушать, и её мысли унеслись далеко:
— Какие прекрасные метафоры! Какое изящное словоупотребление!
А Линь Даньнун, жившая под одной крышей с Линь Жаньхуа, лучше всех знала силу её таланта. Даже имея представление о великих поэтах Тан и Сун, она не могла не преклониться перед этой девушкой, которой ещё нет и двадцати. Некоторые дарования действительно даются свыше — их невозможно приобрести упорным трудом.
Заметив, что гостей становится всё больше, Линь Даньнун незаметно отошла в сторону и стала наблюдать со стороны.
Линь Жаньхуа, окружённая вниманием и вопросами, сохраняла полное самообладание. На каждый вопрос она отвечала содержательно и уместно. Даже если чего-то не знала, умела скромно попросить разъяснений или предложить совместно поразмышлять.
Линь Даньнун снова задумалась, пока не услышала мужской голос:
— Госпожа Линь, о чём вы размышляете?
Это был Вэй Лань.
Она вежливо поклонилась. Между ними оставалось достаточно пространства — он стоял на расстоянии более чем трёх чи, соблюдая приличия.
— Я просто задумалась, — ответила она с лёгкой застенчивостью. — Дома я много учусь у старшей сестры, а сегодня здесь так много людей, и все обсуждают вещи, которых я не понимаю. Не хочу мешать — поэтому вышла немного побыть одна.
Вэй Лань улыбнулся:
— Госпожа Линь, вам стоит чаще прислушиваться. Поэзия — это то, что приходит с практикой: чем больше слушаешь и пишешь, тем яснее становится.
Линь Даньнун:
— Благодарю за наставление.
Вэй Лань, глядя на оживлённую сцену и особенно на свою тётю, чьи глаза горели восторгом и которая даже не заметила его появления, невольно усмехнулся:
— Ах, тётушка всё такая же.
Линь Даньнун поняла, что он скорее разговаривает сам с собой, но всё равно постаралась ответить робкой улыбкой.
Вэй Лань повернулся к ней:
— Госпожа Линь, когда они закончат, будьте добры сообщить им: долголетние персики и долголетняя лапша уже готовы. Пусть скорее идут есть.
Линь Даньнун кивнула. Проводив его взглядом, она опустила глаза, не зная, куда теперь смотреть. В этот момент к ней подошёл человек и передал сообщение:
— Госпожа Линь, мой господин просит вас.
Мужчина стоял, слегка сгорбившись — поза крайнего смирения.
Линь Даньнун удивилась и взглянула в сторону принцессы Вэньсюань:
— Но… э-э… а кто ваш господин?
Тот не осмелился указать, лишь поклонился. Последовав направлению его взгляда, она увидела мужчину, стоящего в стороне.
Это был Чэнь Янь.
Линь Даньнун: «…»
Теперь всё стало ясно. Кто ещё осмелится так бесцеремонно явиться во владения Великой Принцессы Шоучунь, кроме самого Верховного?
Она оглянулась на шумную компанию — никто не заметил происходящего. Нахмурившись, она колебалась, но их взгляды встретились, и он, словно горный ручей, нашедший своё русло, устремился к ней с такой силой, будто не мог остановиться.
Линь Даньнун почувствовала бессилие и последовала за слугой.
Они остановились. Наступила тишина.
Чэнь Янь заговорил первым:
— Э-э… Нунь…
Линь Даньнун:
— …Я верю, что вы правда переродились.
Чэнь Янь моргнул:
— А…
— Вы очень её любили… — раз начав, остальное давалось легче. — Вы звали её «Нуньнунь», а она вас — «Янь-лан»?
Чэнь Янь вспомнил и кивнул.
Линь Даньнун сделала шаг вперёд:
— Ей нравились украшения с цикадами?
Чэнь Янь подумал и снова кивнул.
— Та шкатулка для туалетных принадлежностей, — уголок губ Линь Даньнун приподнялся в саркастической усмешке, — ваш символ любви?
Чэнь Янь попытался объяснить:
— Это не символ любви, её прислали из Наньчжао…
Увидев, как лицо Линь Даньнун становится всё мрачнее, он, наконец, понял, что сказал что-то не то, и робко спросил:
— Нунь… э-э… вам это не нравится?
Линь Даньнун уклончиво ответила:
— Нормально.
Чэнь Янь облегчённо выдохнул:
— Я найду вам что-нибудь другое!
Линь Даньнун закрыла глаза, потом открыла их снова, успокоившись, и серьёзно произнесла:
— Господин Чэнь… или, вернее, Ваше Величество?
Чэнь Янь не выказал никакой реакции, лишь кивнул:
— Я не хотел вас обманывать, просто боялся…
Линь Даньнун снова закрыла глаза, собралась с мыслями и перебила его:
— Ваше Величество, такая ситуация причиняет мне большие неудобства.
Чэнь Янь замер.
В его воспоминаниях Линь Даньнун никогда не говорила с ним таким тоном. Он ясно слышал: в её голосе звучала искренняя, глубокая растерянность.
— У меня есть собственная жизнь, — старалась объяснить она, — не в прошлом и не в будущем. Вы ведь не глупый человек, я это вижу.
«И даже немного глуповатый…» — добавила она про себя.
— Поэтому вы, наверное, уже поняли: я не та, кого вы помните. И та, кого вы любите… это не я.
Чэнь Янь:
— Это ты.
Линь Даньнун закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки:
— Нет, не я…
Но он снова перебил:
— Это ты, правда ты… Нунь…
Линь Даньнун больше не стала закрывать глаза и прямо сказала:
— Вы любите меня? Нет, вы любите ту Линь Даньнун из своих воспоминаний — ту, что звала вас «Янь-лан», обожала цикадовые шпильки, и та шкатулка тоже была ей по вкусу? Вы подарили её ей? Но вы понимаете? Та Линь Даньнун, которую вы любите, живёт в будущем — в том будущем, куда я никогда не пойду. Почему бы вам не прожить всю жизнь с этими воспоминаниями, если вы действительно любите её?
Линь Даньнун знала: столкнуться с человеком, утверждающим, что они в прошлой жизни были безумно влюблены, но не смогли быть вместе, — страшно и тревожно. Особенно когда этот человек вызывает в тебе мимолётное волнение, почти захватывающее дух.
Но вскоре ты начинаешь замечать: всё, что он делает, наполнено смыслом, основанным на прошлом. Иногда ты даже не можешь понять — действительно ли ты сама собой являешься или просто что-то забыла? Его чувства пылкие и трогательные, но, к сожалению, ты не можешь дать на них ответ.
Нельзя. Действительно нельзя! Для неё всё это чуждо. И встреча с ним, и разговоры, и даже та шкатулка — всё ново и незнакомо. Она никогда этого не переживала. Очень жаль, конечно, что не может разделить его чувства, хоть и тронута ими.
Прошлое, которое Чэнь Янь принёс с собой, стало для неё тенью, окутавшей её. Она даже боялась представить, как оказалась во дворце и что с ней там случилось? Влюбиться в такого властного и деспотичного человека… Да, именно властного и деспотичного — Линь Даньнун это чувствовала. Встречи, подарки — всё заранее продумано и устроено. Наверное, все императоры такие: будучи высшей властью Поднебесной, они не ведают диалога — только милость…
Чэнь Янь растерянно пробормотал:
— Но я не хочу жить одними воспоминаниями…
Голос Линь Даньнун стал тише, в нём звучала усталость от собственного возбуждения:
— Но вы понимаете, что мы — разные? Я никогда не была… Кстати, как всё было в прошлой жизни?
Ей было одновременно противно и невыносимо любопытно. Задав вопрос, она тут же пожалела об этом, ведь уже представляла себе картину: гарем из трёх тысяч женщин, где она в итоге умерла от тоски или пала жертвой интриг, а император, осознав слишком поздно, что любил её, переродился…
Чэнь Янь вспомнил и кратко описал:
— Мы встретились… и я сразу назначил вас Гуйфэй…
Линь Даньнун чуть не лишилась дара речи:
— …Гуйфэй?!
Чэнь Янь подтвердил:
— Да, Гуйфэй.
Линь Даньнун: «…» От одной мысли, что была Гуйфэй, у неё пропало всякое желание спорить. «Как же я тогда умудрилась?»
Но какая разница?
— Этого уже достаточно, не так ли? Ваша любовь прекрасна в воспоминаниях. Зачем же мне портить это прекрасное дополнением?
Чэнь Янь растерялся и запнулся, и лишь спустя некоторое время смог выдавить:
— Но… я люблю тебя, и ты тоже любишь меня…
Линь Даньнун горько усмехнулась и развернулась, чтобы уйти.
Чэнь Янь, погружённый в воспоминания, прошептал:
— Перед смертью ты сказала… что мы…
В Ганьлу-дворце,
Линь Даньнун, истощённая до предела, лежала в объятиях Чэнь Яня, стиснув зубы от боли. Она протянула руку, но не хватило сил, и он взял её ладонь, прижав к своему лицу:
— …Нуньнунь, выпей лекарство, хорошо?
Линь Даньнун была вся мокрая — невозможно было различить, слёзы это или пот. Сквозь водяную пелену она смотрела на него:
— Нет… хочу ещё немного побыть… ещё немного на тебя посмотреть…
Чэнь Янь крепче сжал её руку:
— Неужели не больно?
Если смерть неизбежна и несёт с собой муки расставания, зачем усугублять их физической болью?
Линь Даньнун мучительно дрожала, перед глазами всё темнело. Она пыталась выровнять дыхание и мягко обмякла:
— Скоро… всё кончится…
Чэнь Янь поправил ей пряди волос, вытер пот со лба, и его руки слегка дрожали.
Да, скоро всё кончится. Скоро она умрёт…
И тогда — ни чувств, ни боли, ни любви!
Линь Даньнун прошептала:
— Янь-лан, ты знаешь?
Чэнь Янь прижался лбом к её лбу и издал неясный звук:
— Мм?
Перед глазами Линь Даньнун была полная тьма, но она всё равно улыбнулась:
— Ты знаешь? Ты — утешение и пристанище, которое я нашла в этом мире. Я сразу поняла — и ты тоже. Я…
Она потянулась, чтобы коснуться его глаз, но силы иссякали.
Чэнь Янь сжал её руку и приблизил ухо к её губам, чтобы уловить последнее слово. Оно прозвучало еле слышно — он будто услышал его, а может, и нет…
Слёзы покатились по его щекам.
Как ни крути, даже будучи императором Поднебесной, повелителем десяти тысяч колесниц, не удержать того, кого уносит судьба…
…
Во владениях Великой Принцессы Шоучунь,
Линь Даньнун остановилась, не оборачиваясь, и сказала:
— Кто сказал, что обязательно должен быть именно ты?
«Гуйфэй Линь восседала на императорском ложе, спала на императорской постели, монополизировала внимание государя, и все прочие рыдали в зависти».
— А кто такие «все прочие»?
— Ах, да кто угодно…
Дела императорского двора всегда были предметом пересудов. Стоило появиться малейшему слуху — и он облетал весь город, от внутренних кварталов до внешних. Даже если нельзя было обсуждать открыто, обязательно находились те, кто шептался втайне. А сплетни не разбирали — где правда, где вымысел: они должны были пронестись повсюду, иначе не в чём было бы удовольствие. Даже дети на улицах знали, что у нынешнего императора появилась новая фаворитка.
http://bllate.org/book/6461/616589
Готово:
