На следующий день в столичном округе заговорили о новом происшествии: прошлой ночью принц Наньчжао просил руки наложницы Сюй.
По улицам и переулкам не умолкали толки: как же прекрасна должна быть эта наложница Сюй, если сумела заставить чужеземного принца пойти против всех приличий и прямо на месте просить её в жёны? Один утверждал, что она прекрасна, как Си Ши, тонка в талии, как Фэй Янь, а в танце превосходит саму Чанъэ. Только так можно объяснить, почему сердце принца Наньчжао было так потрясено.
К тому же ходили слухи, будто он хочет взять её не просто в жёны, а именно в главные — стать его будущей царицей. Такая искренность, если дело дойдёт до свадьбы, станет прекрасной легендой; но даже если нет — всё равно останется красивой историей…
— Ха-ха-ха! — рассмеялся кто-то на базаре. — По-моему, в их Наньчжао одни горы да болота, и они там, наверное, никогда настоящих красавиц не видели.
— Ну тогда эта наложница Сюй точно не из простых!
— Жаль только, что император не согласился. Говорят, принц даже плакал…
— А разве не сама наложница Сюй отказалась?
— А? Правда? Ну, это логично. Кто захочет уезжать в Наньчжао, когда можно остаться здесь?
— Жаль… Принц Наньчжао, оказывается, влюблённый человек.
— Да уж, но это и понятно…
Несколько человек переглянулись и расхохотались.
Разве не повод ли для гордости? Разве не стоит ли гордиться?
Ведь совершенная красота, величайшая красавица Поднебесной — у нас, а не у вас.
Линь Даньнун, Вэй Чунь и Наньшань долго смотрели на туалетный ларец, но никто не решался его открыть.
Чёрт его знает, что там внутри?
Линь Даньнун уже кое-что подозревала. Кто мог совершить этот неожиданный, совершенно немыслимый поступок? Её круг общения был невелик, и трудно представить, кто без причины подложил бы ей в комнату такой ларец.
Ах, причина, конечно, есть — так называемая прошлая жизнь.
Вэй Чунь вышла на улицу, принесла ветку и издалека поддела крышку ларца. Увидев содержимое, она невольно воскликнула:
— Ого!
Внутри лежали золото, нефриты, жемчуг и драгоценные камни. Самыми заметными предметами были цикадовая шпилька и записка.
— Госпожа? — тоже удивилась Наньшань. Она раньше служила у старой госпожи и видывала немало драгоценностей, но даже те меркли перед этим сиянием, словно светлячки перед полной луной или галька рядом с жемчужиной.
Линь Даньнун подошла к туалетному столику и, окинув взглядом сокровища, невольно восхитилась:
— Какие же они все красивые!
Вэй Чунь спросила:
— Госпожа, вы знаете, откуда это взялось?
Линь Даньнун ответила:
— Не знаю, но у меня есть догадка…
Она взяла записку — и да, угадала.
На ней было написано: «Возвращаю по праву владельцу», и ниже — один иероглиф: «Янь».
Глядя на эту шкатулку драгоценностей, Линь Даньнун вспомнила слова того человека, сказанные днём. Чем дальше она думала, тем холоднее становилось её лицо. Наконец она взяла самую броскую цикадовую шпильку и спустя долгое молчание спросила:
— Наньшань, тебе нравится эта шпилька?
Наньшань, ничего не понимая, всё же честно ответила:
— Очень изящная.
— Ха! — Линь Даньнун рассмеялась, хотя внутри всё кипело от ярости. — Мне же она кажется чужой.
Повернувшись к Вэй Чунь, она добавила, сохраняя остатки самообладания:
— Убери руку. Я хочу что-нибудь разбить.
Вэй Чунь на мгновение замерла, затем инстинктивно убрала руку с ларца. Раздался двойной звук: сначала шпилька упала обратно в шкатулку, звонко ударившись о драгоценности, а затем — громкий «бах!» — крышка захлопнулась, и медная застёжка сама собой защёлкнулась на месте.
Отлично. Теперь стало легче.
Линь Даньнун взяла ларец и вышла из комнаты. Сначала она высоко подняла его, готовясь швырнуть прочь, но всё же колебалась. Ведь и сама шкатулка, и всё, что в ней лежало, стоило целое состояние. Линь Даньнун, хоть и не разбиралась в драгоценностях, всё же не могла заставить себя разбить такое богатство.
Она обошла дом несколько раз и в конце концов затолкала ларец между ветвями дерева, после чего вернулась в свои покои. Раз уж его принесли, значит, и забрать смогут. Этот высокомерный, влиятельный господин Чэнь Янь, судя по всему, из императорской семьи…
Вэй Чунь и Наньшань молча наблюдали за её действиями, не смея и пикнуть.
— Не волнуйтесь, ничего страшного, — Линь Даньнун постаралась улыбнуться. — Давайте собираться ко сну.
Вэй Чунь хотела что-то сказать, но передумала. Наньшань, более сообразительная, не стала задавать вопросов. Лишь когда она расчёсывала волосы госпоже, та тихо произнесла:
— Наньшань, скажи… Что, если человек говорит тебе «люблю», искренне, глубоко… Ты знаешь, что он будет заботиться о тебе всю жизнь, исполнять все твои желания. Ты даже тронута… Но при этом чувствуешь странную неловкость, раздражение, усталость…
Линь Даньнун пыталась выразить своё состояние:
— …И даже злость.
Наньшань улыбнулась:
— Госпожа встретила кого-то особенного? По моему мнению, уже одно то, что в жизни встретишь человека, который любит тебя, — великое счастье. А если тебя будут беречь и лелеять всю жизнь — это настоящее благословение.
Линь Даньнун не могла внятно объяснить происходящее и, естественно, не получила нужного ответа.
Она смотрела на своё отражение в зеркале: чёрные волосы, ясные глаза. Протянув руку, она коснулась зеркального образа — и почувствовала ледяной холод. Этот холод мгновенно привёл её в чувство. Спустя мгновение она будто прошептала себе:
— Но он любит не меня…
— Госпожа, что вы сказали? — не расслышала Наньшань.
Линь Даньнун повернулась к ней. Из правого глаза уже катилась слеза, стекая по щеке к губам, словно прозрачная волна. Но лицо её сияло — ослепительно, ярко, улыбка была такой чистой и прозрачной, будто вырезанной из хрусталя.
Не меня.
Он любит не меня. И до того финала дойдёт не я. Мне не придётся терпеть таких унижений, чтобы кто-то потом пришёл и спас меня, возродившись заново. Даже если мне суждено погибнуть — я приму это одна, без чужой жалости. Так зачем же мучить себя из-за того, чего ещё не случилось?
Ведь она больше никогда, ни за что на свете, не дойдёт до того самого конца! Всё уже изменилось — с того самого момента, как он появился… Судьба больше не пойдёт прежним путём.
Наньшань и Вэй Чунь заметили, что настроение Линь Даньнун в последнее время заметно улучшилось. Подобное случалось и раньше, но сейчас перемены были особенно явными. Они служили госпоже много лет и хорошо знали её характер.
Была ли Линь Даньнун лёгкой в обращении хозяйкой? Конечно, да — она всегда охотно шла навстречу Вэй Чунь и Наньшань. Однако вторая госпожа Линь часто впадала в меланхолию по непонятным причинам. Но после того, как она начала ходить к Будде, такие состояния стали реже. Каждый раз, когда ей становилось тяжело, она уезжала на гору Цзяотаншань к наставнику Таньпиню, чтобы получить совет.
Но на этот раз, вернувшись с горы, она не стала спокойнее — наоборот, её поведение стало ещё более странным. Хотя она ничего не говорила, служанки чувствовали это. А теперь, после того как она избавилась от шкатулки с драгоценностями, настроение её стало ещё лучше, чем раньше.
Через несколько дней после праздника Хуачао наступил день рождения принцессы Вэньсюань, и она пригласила к себе целую компанию подруг. Приглашение получила и Линь Жаньхуа — в этом не было ничего удивительного, ведь она отлично ладила с принцессой. Но странно было другое: приглашение пришло и Линь Даньнун…
В карете Линь Жаньхуа некоторое время пристально смотрела на сестру:
— Ты… в последнее время очень весела?
Линь Даньнун улыбнулась:
— Да, кое-что прояснилось в голове. Очень рада.
— Хм, ну и хорошо, — рассеянно ответила Линь Жаньхуа. Если разобралась — значит, всё к лучшему.
Резиденция Великой Длинной Принцессы Шоучунь находилась совсем близко к Императорскому городу. Сойдя с кареты, Линь Даньнун подняла глаза и увидела недалеко стену — высокую, внушительную. За ней начинался Императорский город, сердце всей империи…
Она отвела взгляд и последовала за Линь Жаньхуа во дворец принцессы. Праздник по случаю дня рождения Вэньсюань был устроен с размахом — гостей собралось немало.
Сунь Хэн, увидев Линь Даньнун, удивилась. После обычных приветствий она потянула подругу в сторону:
— Нуннун, как ты сюда попала?
Линь Даньнун ответила:
— Сама не знаю. Просто оказалась в списке приглашённых.
— А, вот как… — Сунь Хэн внимательно осмотрела её с ног до головы и улыбнулась. — Ну и ладно! Раз уж пришла — пойдём веселиться! — И принялась представлять Линь Даньнун гостям, называя имена и родословные. Все они были из самых знатных семей столицы — без исключения люди с именем и положением.
Только теперь Линь Даньнун поняла, почему Сунь Хэн так удивилась её появлению. Среди всех аристократических родов первыми всегда называли Ван и Се. Хотя их влияние давно пошло на убыль, имя их всё ещё вызывало уважение. Люди преклонялись перед славой их предков и воздавали им высшую честь. Когда-то даже ходила поговорка: «Первый ранг — Ван и Се, второй — род Чэнь». Но вскоре нынешний император подавил эти слухи, и с тех пор противостояние императорского дома и знати вышло на поверхность.
С восшествием на престол нынешнего государя система экзаменов была окончательно утверждена, девятиклассная система чиновничества отменена, а «Записки о знатных родах» переписаны заново. Этим была поставлена точка в трёхвековой борьбе между императорским домом и аристократией. Знатные семьи пришли в упадок, но их авторитет всё ещё ощущался. Почти все учёные того времени происходили из этих родов. Например, учитель Вэй Ланя, величайший мыслитель эпохи, корифей литературы, известный как Мастер Дуншань, был из рода Чжао из Вэньбо; его настоящее имя — Чжао Чань, а прозвище — Дуншань.
— …Вон та девушка в абрикосовом платье — племянница императрицы-матери, дочь рода Ван из Ланъе… — рассказывала Сунь Хэн.
Более двадцати лет назад семья Ван выдала дочь замуж за рода Чэнь, стремясь наладить отношения с императорским домом. Это полностью совпало с планами тогдашнего императора, который чувствовал себя загнанным в угол могущественными кланами.
Среди гостей преобладали представительницы знати, и первой среди них была дочь рода Ван. Были приглашены почти все значимые аристократические семьи столицы: дочери министров Трёх провинций, юные госпожи из шести министерств…
— …Жаль только, что род Шангуань не приехал, — тихо добавила Сунь Хэн.
Линь Даньнун удивилась:
— Род Шангуань?
— Лунси Шангуань. Именно из этого рода была невеста, назначенная покойным императором для нынешнего государя — Шангуань Вэньи. — Сунь Хэн наклонилась ближе и прошептала: — После смерти императора государь три года соблюдал траур, и свадьба всё откладывалась. Её должны были сыграть в этом году, всё уже было готово… Но…
Она подмигнула, оставив фразу недоговорённой:
— …Государь заявил, что не женится.
Линь Даньнун ахнула:
— А?! Когда это случилось?
— Пока это лишь слухи, — быстро ответила Сунь Хэн, — но их уже не сдержать. Произошло это незадолго до праздника Хуачао. Государь лично направил указ в Министерство государственных дел. В Министерстве ритуалов в панике — такого в истории ещё не бывало: император сам отказывается от помолвки! Нет прецедентов.
— Глава рода Шангуань уже прибыл в столицу. Неизвестно, чем всё закончится. — Голос Сунь Хэн дрожал от возбуждения, но она взяла себя в руки и тихо предупредила: — Нуннун, я услышала это от других. Рассказываю тебе, потому что доверяю. Ни в коем случае никому не говори!
Линь Даньнун кивнула.
Сунь Хэн успокоилась и продолжила:
— Шангуань Вэньи была будущей императрицей, хотя свадьбы ещё не было. Принцесса Вэньсюань всегда с ней дружила и каждый год приходила на её день рождения. На этот раз, учитывая обстоятельства, многие уже всё поняли…
Линь Даньнун моргнула, не осмеливаясь оглядываться, но уже всё поняла: значит, почти все здесь — «те, кто в курсе»…
Сунь Хэн сочувственно вздохнула:
— Жаль… Я видела Шангуань Вэньи. И умом, и красотой — первоклассная. Не понимаю, за что ей такое испытание.
Линь Даньнун улыбнулась и спросила:
— А как зовут нынешнего государя?
Сунь Хэн странно на неё посмотрела и тихо ответила:
— Нельзя произносить вслух. Но… «Средь потока — свобода».
«Средь потока — свобода»…
Как же прекрасно звучит: «Средь потока — свобода»!
Линь Даньнун смеялась и смеялась и смеялась… А внутри её душу разрывало бурей, что поднимала волны выше Куньлуня.
Да уж, как же прекрасно: «Средь потока — свобода»!
— …Нуннун, с тобой всё в порядке? — с недоумением спросила Сунь Хэн.
Линь Даньнун очнулась и машинально ответила:
— Всё хорошо…
Сунь Хэн немного поглядела на неё, потом отвернулась, надувшись:
— …Если не хочешь рассказывать — так и скажи прямо! Зачем так отмахиваться?
Линь Даньнун вздохнула, подошла к подруге и стала уговаривать:
— Амэй, не злись. Просто это не то, о чём можно говорить, поэтому и не хочу тебя втягивать.
— Амэй — детское имя Сунь Хэн.
— Ладно, — Сунь Хэн колебалась, но, видя, что Линь Даньнун действительно не хочет раскрывать тайну, с грустью сказала: — Но если однажды сможешь рассказать — обязательно первая скажи мне!
Линь Даньнун рассмеялась:
— Обещаю!
Сунь Хэн тоже улыбнулась, но тут же стала серьёзной и тихо предупредила:
— Идёт принцесса Вэньсюань.
Перед ними появилась девушка с лицом, покрытым серебристой пудрой, в волосах — жёлтые шпильки с красными камнями, на теле — алый наряд с золотой вышивкой. Сияющая и изящная, она уже улыбалась, не успев произнести ни слова. Это была именинница — принцесса Вэньсюань.
Как только она вошла, все тут же окружили её, желая счастливого дня рождения и «тысячи лет безграничного счастья». Линь Даньнун и Сунь Хэн тоже подошли и присоединились к поздравлениям. Принцесса Вэньсюань покраснела и рассмеялась:
— Боже мой, умоляю, хватит! Больше не хочу слушать эти слова — каждый год одно и то же!
http://bllate.org/book/6461/616588
Готово:
