А в самом Императорском городе ветер разыгрался с ещё большей яростью. Но едва он касался людей, все тут же замолкали и не смели вымолвить ни слова. С тех пор как Линь Даньнун вошла в Ганьлу-дворец, император больше не ступал в гарем — тот словно перестал существовать. Естественно, все эти отвергнутые наложницы были крайне недовольны, и прислуга во всех шести дворцах ходила на цыпочках, не смея ни болтать, ни прислушиваться. Они делали вид, будто превратились в безмолвных марионеток.
Но всем было известно: именно эти «марионетки» знали больше всех. Хотя на языке у них замок, в душе всё было ясно как божий день.
Каждая из главных наложниц по-прежнему твёрдо держала своё место, будто ничто не изменилось. Казалось, им совершенно всё равно — кого избирает император, где он проводит ночи? Их сердца будто окаменели.
Однако каждая из них прекрасно понимала: такого просто не может быть.
— Это затишье перед бурей… — прошептал кто-то.
Чёрная туча нависла над городом, грозя раздавить стены; дождь вот-вот хлынет, а ветер уже сметает башни. Кто нанесёт первый удар — неизвестно. Каким будет оружие — тоже неизвестно. Но скоро всё это станет ясно. Под палящим солнцем реки мелеют и обнажают высохшее дно, треснувшее от жажды — так и здесь всё выйдет наружу.
В самый обычный утренний час няня Вэньань привела из Яньтиня ещё одну женщину — госпожу Сунь, Цайнюй.
Сунь Цайнюй дрожала от страха, опустившись на колени, и её глаза метались по сторонам — она была в ужасном волнении.
Главные наложницы собрались в зале, а императрица восседала на самом высоком месте, неспешно отхлёбывая чай:
— Зачем ты привела её сюда?
Няня Вэньань ответила за неё:
— Госпожа Сунь желает увидеть Гуйфэй.
Императрица внимательно взглянула на Сунь Цайнюй и вдруг рассмеялась:
— Хочет повидать Линь Гуйфэй? Тогда зачем пришла ко мне?
Сунь Цайнюй резко подняла голову. Её глаза были чёрными и блестящими, словно жемчужины, вделанные в белоснежную соль. Она пристально уставилась на императрицу, и та, встретив этот взгляд, на миг задумалась.
— Прекрасна, как горный ручей, чиста и ясна… Да, перед ней стояла истинная красавица.
Императрица поставила чашку и после долгой паузы сказала:
— Ладно. Отведи её в Ганьлу-дворец и спроси у Линь Гуйфэй, согласится ли она принять гостью.
Няня Вэньань поклонилась:
— Слушаюсь.
Линь Даньнун, конечно, не отказалась принять Сунь Цайнюй, но, увидев её, всё же удивилась. Та была одета в шёлковое розовое платье, причёска — двойные петли «Вансяньцзи», и макияж идеально подчёркивал её черты. Увидев Линь Даньнун, она радостно подпрыгнула от восторга.
Линь Даньнун пригласила её сесть рядом и с любопытством оглядела. Она уже видела это платье на Сунь Цайнюй, а также две изящные, но очень красивые жемчужные заколки в её волосах.
Линь Даньнун задумчиво смотрела на эти зеленоватые переливы в причёске, когда Сунь Цайнюй не выдержала и выпалила:
— Даньнун, не могла бы ты представить меня императору?
Линь Даньнун очнулась от размышлений только к концу этих слов и не ответила сразу.
Сунь Цайнюй продолжала, уже с отчаянием:
— Я больше не хочу оставаться в Яньтине и быть никчёмной Цайнюй! Даньнун, пожалуйста, согласись. Сегодня я ходила в покои императрицы… Там так красиво! Я тоже хочу жить в таких палатах — или хотя бы в чуть худших. Хочу, чтобы вокруг меня ходили служанки и все кланялись мне на коленях!
Взгляд Линь Даньнун всё ещё задерживался на тех двух зелёных бликах в волосах, но последние слова заставили её вздрогнуть. Она посмотрела на Сунь Цайнюй и долго молчала.
— Ты… — начала она и осеклась.
Сунь Цайнюй сияла от надежды, ожидая ответа.
Наконец Линь Даньнун заговорила:
— У меня во дворце Пэнлай есть покои… Но я там не живу. Если хочешь немного побыть там — можешь.
Сунь Цайнюй чуть не подпрыгнула от радости:
— Даньнун, ты так добра!
Линь Даньнун прикрыла лицо ладонью:
— Ты… Ладно, живи там пока.
«Всё это превращается в полный хаос…» — подумала она.
В тот же день Сунь Цайнюй покинула Ганьлу-дворец и была отведена в Пэнлай-дворец. Несмотря на скромный статус Цайнюй, ей отвели главные покои. Уй Цайжэнь и Вэй Мэйжэнь, жившие в боковых павильонах, чуть с ума не сошли и немедленно отправились к императрице.
— Гуйфэй слишком уж своевольна! Как она посмела поселить простую Цайнюй в главных покоях Пэнлай-дворца?
Вэй Мэйжэнь даже заплакала:
— Где же справедливость на свете…
— Пэнлай-дворец принадлежит Линь Гуйфэй, — усмехнулась императрица. — Она вправе поселить там кого пожелает. И вообще… где в этом мире столько справедливости?
Уй Цайжэнь и Вэй Мэйжэнь переглянулись и поняли: императрица не станет вмешиваться.
Но такое позорное унижение они не могли стерпеть молча.
Когда один человек достигает вершины, даже его куры и собаки возносятся на небеса.
Линь Даньнун сдержала слово: Сунь Цайнюй поселилась прямо в Пэнлай-дворце, и даже её пожитки перевезли из Яньтиня. Линь Даньнун примерно понимала, чего хочет Сунь Цайнюй. Та всегда была человеком прямолинейным: не умела скрывать ни слов, ни мыслей — да и не стремилась. Раньше она была простой девушкой из гор, а попав во дворец, чудом избежала всех бед и сохранила свою наивную, бесстрашную натуру. Дома её баловали за красоту, мечтали, что дочь станет звездой; и вот однажды её действительно забрали во дворец «цветочным посланником» и сразу назначили Цайнюй.
Правда, позже выяснилось, что она совершенно не приспособлена к придворной жизни, и её отправили в Яньтинь. Но даже там ей повезло: она подружилась с Чжао Юйнюй и Линь Даньнун, и втроём им было неплохо. Особенно близка она была с Чжао Юйнюй, которая, видя, как Сунь Цайнюй стыдится своего низкого происхождения и незнания поэзии, каллиграфии и живописи, сама стала её учить.
Линь Даньнун опёрлась лбом на ладонь, вспоминая прошлое, и нахмурилась. Она так погрузилась в воспоминания, что даже не заметила, как Чэнь Янь вернулся после утреннего совета. Он не стал её отвлекать, а просто сел напротив и молча смотрел, как она задумалась. Только когда стемнело, он наконец нарушил молчание:
— Пора ужинать.
Линь Даньнун вздрогнула:
— А?
Чэнь Янь улыбнулся и ласково потрепал её за ухо:
— Ужинать пора. О чём задумалась?
Она схватила его руку и тоже улыбнулась:
— Вспоминала старое. Кстати… Я поселила одну женщину в Пэнлай-дворце. Это не вызовет проблем?
Она спросила легко, и он ответил так же непринуждённо:
— Делай, как хочешь. — Он приблизился и поцеловал её в ладонь. — Кого захочешь поселить — сели. Всё равно покои пустуют…
Его слова растворились в поцелуе на её губах. Окружающие слуги давно привыкли к таким сценам и смотрели строго вперёд.
Пара немного поцеловалась, а потом принялись за ужин. В последнее время Линь Даньнун хорошо ела и спала, и на щеках снова появился румянец. Чэнь Янь, чтобы поддержать её, тоже ел с аппетитом — хотя каждый день упражнялся в стрельбе из лука и оставался таким же подтянутым.
Линь Даньнун ела рассеянно, и Чэнь Янь это заметил. Но он всегда придерживался правила: «за столом не говорят, в постели не болтают». Лишь после трапезы, когда они устроились на ложе, он спросил:
— О чём грустишь?
Она прижалась к нему и вздохнула:
— Женские дела… Ты ведь не поймёшь.
Чэнь Янь:
— …Ага.
Это действительно было выше его понимания. Он провёл пальцем по её бровям.
— Не волнуйся, Нуньнунь, — сказал он с лёгкой усмешкой, впервые за вечер употребив «я — император». — Я владею Поднебесной. Тебе не о чём тревожиться.
Линь Даньнун засмеялась и стала играть с его пальцами:
— Мой глупенький Янь-лан…
Чэнь Янь бережно сжал её руку:
— Правда. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Я — император, Сын Неба. — Он провёл пальцем по её бровям, очерчивая их изящную дугу. — Так что не хмурься, хорошо?
Линь Даньнун посмотрела на него и улыбнулась:
— Хорошо.
Прижавшись к любимому человеку, она почувствовала, как тревога уходит. «В этом мире мне уже нечего терять и нечего бояться, — подумала она. — Я одна на свете… Что мне страшно? Встретить Чэнь Яня — величайшее счастье моей жизни. Больше мне ничего не нужно».
Дело с Сунь Цайнюй, хоть и досаждало, не было серьёзной проблемой. Та родом из бедной семьи, впервые увидев роскошь, да ещё такую, что она почти в руках, конечно, загорелась желанием. Но рано или поздно она поймёт. В Пэнлай-дворце за всем следит Ван Цзяньфу — там ничего не случится. Она — Гуйфэй, и у неё за спиной стоит император. Она сумеет защитить даже такую наивную девушку, как Сунь Цайнюй. А сама она уже не гонится за высокими почестями — ей лишь бы близкие были в безопасности…
Чэнь Янь взял её лицо в ладони и нежно поцеловал в переносицу, давая понять, что пора обратить внимание и на него. Линь Даньнун взглянула на него и не удержалась от улыбки.
Луна взошла над западной башней,
Свечи освещают пару влюблённых,
Соединённых навеки.
Сунь Цайнюй чувствовала себя в Пэнлай-дворце как рыба в воде. Она была простушкой, наивной и легко восхищалась всем. Никогда не видев роскоши, она радовалась каждой мелочи. Линь Даньнун, уходя во второй раз в Ганьлу-дворец, не забрала все свои вещи — подарки императора до сих пор лежали в сокровищнице Пэнлай-дворца.
Она передала всё Ван Цзяньфу и велела:
— Не выпускай её из Пэнлай-дворца. Не позволяй общаться с другими. В остальном — исполняй все её желания. Если что-то случится — немедленно сообщи мне, в любое время.
Ван Цзяньфу понял замысел Гуйфэй и строго следовал указаниям. Через несколько дней общения с Сунь Цайнюй он окончательно уяснил: та вовсе не стремится к императорской милости — просто одержима роскошью. Самое забавное — ей хватало и простых вещей: чайная чашка из Пэнлай-дворца вызывала у неё восторг и могла часами занимать внимание. Остальное и говорить нечего.
Ван Цзяньфу мысленно презирал её. Служа в Ганьлу-дворце, он привык иметь дело с предметами, предназначенными для самого императора, и общался лишь с «высокими гостями и мудрецами». Такая простушка, как Сунь Цайнюй, была ему не по нраву. Но он был старым придворным волком и ни на миг не выдал своих чувств. Напротив, он обращался с ней как с почётной гостьей и строго наказывал слуг за малейшую дерзость. Ведь он прекрасно понимал: за Сунь Цайнюй стоит Линь Гуйфэй, а за Гуйфэй — сам император.
Эта цепочка была ему хорошо знакома. Он знал, как следует обращаться с такой гостьей. Но даже он не мог понять: зачем Гуйфэй так возвеличивает эту девушку и почему держит её взаперти в Пэнлай-дворце?
И, похоже, такое положение дел не продлится долго…
— …Вань да-жэнь?
Ван Цзяньфу вежливо улыбнулся:
— Госпожа Сунь, что вас беспокоит?
Сунь Цайнюй смущённо спросила:
— А куда дели мой фонарь?
— Какой фонарь?
— Тот, что я привезла из Яньтиня. Фонарь-карусель с рисунком играющих детей. Очень красивый.
Ван Цзяньфу внутренне не шелохнулся — какое ему дело до какого-то фонаря? Но вежливо ответил:
— Не волнуйтесь, госпожа Сунь. Наверное, несмышлёные слуги убрали его в сокровищницу. Сейчас схожу и поищу.
Услышав, что фонарь найдётся, Сунь Цайнюй обрадовалась:
— Спасибо, Вань да-жэнь!
Ван Цзяньфу склонился в почтительном поклоне:
— Госпожа Сунь, не стоит благодарности. Сейчас же пойду за фонарём.
Сунь Цайнюй ещё раз поблагодарила и проводила его взглядом. Побродив по дворцу, она вернулась к кровати и погладила шёлковое одеяло — оно казалось облачным: гладким, мягким, прохладным, но не холодным.
Но… ей почему-то вдруг захотелось своей старой постели в Яньтине.
Солнечный свет уже полз по ложу в Ганьлу-дворце, когда Линь Даньнун наконец открыла глаза. Чэнь Яня рядом уже не было. Она чувствовала усталость, но всё же попыталась сесть. Глаза не открывались, и она сидела, полусонная, на кровати. В этот момент вбежала Ли Вэньюнь. Её шаги были сбивчивы, голос дрожал:
— Гу-гу-Гуйфэй… м-мамочка…
Линь Даньнун прикрыла глаза и невнятно пробормотала:
— Мм?
Не услышав ответа, она открыла глаза и увидела испуганную Ли Вэньюнь. В её взгляде читалась скорбь, но в глубине — лишь притворное сочувствие.
Линь Даньнун растерялась и не поняла, что происходит, пока Ли Вэньюнь наконец не выдавила:
— …Госпожа Сунь… ушла.
— …Что?.. — Она услышала, но разум не мог осознать смысл этих слов.
Ли Вэньюнь повторила дрожащим голосом:
— …Госпожа Сунь… ушла.
http://bllate.org/book/6461/616590
Готово:
