Госпожа Сунь холодно фыркнула:
— Да уж, поистине у неё счастливая судьба. Раз уж забралась на ветку, пусть теперь крепко держится, чтобы не свалиться.
Линь Чжуцюнь взглянул на супругу и ласково погладил её по руке.
Окружающие, увидев эту сцену, сразу всё поняли и не осмеливались задавать лишних вопросов, но в душе будто бы хранили великую тайну — волновались и в то же время ликовали.
Мужчины думали лишь одно: эта Гуйфэй прекрасна, её наряд прекрасен — словом, всё в ней прекрасно. А вот дамы невольно засмотрелись на накидку цвета павлиньего оперения:
— Какой восхитительный оттенок!
— Говорят, его только что вывели в Ткацко-красильной палате. Сколько сил и времени ушло, чтобы получить хоть немного такой краски, а она вот так просто накинула её на плечи.
— Ах, это и правда редкость! И причёска такая изящная, будто распущенный хвост павлина. И украшения в том же цвете — просто чудо! Обязательно закажу себе такой же комплект.
— И я с тобой! Гуйфэй умеет одеваться!
— Верно, верно! Такой необычный цвет, а она носит его с таким достоинством!
...
Сидевший рядом чиновник прикрыл лоб ладонью и, повернувшись к Вэй Ланю, завёл разговор:
— А где же госпожа Вэй?
Вэй Лань, словно очнувшись, ответил:
— ...Она... ждёт ребёнка и пока остаётся за пределами столицы, чтобы спокойно выносить его. Приедет сюда через некоторое время.
Чиновник:
— Мои поздравления!
Вэй Лань улыбнулся и снова устремил взгляд на эстраду. Чиновник тихо добавил:
— Хотя Гуйфэй, несомненно, ослепительна, мне всё же кажется, что Сюй Чунъюань красивее.
Вэй Лань усмехнулся:
— Я ещё не видел Сюй Чунъюань, поэтому не стану судить. Но... Гуйфэй обладает особой грацией — будто весенний ветерок, а ивы склоняются в тишине.
— Ах, точно! — чиновник задумался и вынужден был признать проницательность этого знатока: — Мягкая, как весенний ветер, но при этом надменная, будто бы выше всего сущего. Впрочем, она же фаворитка... Говорят, даже императрицу и императрицу-мать не удосужилась навестить. Но раз уж император так её балует, кто знает, чем всё это кончится...
Вэй Лань больше не отвечал. Чиновник же вернулся к жене, чтобы послушать её рассуждения о моде.
Принцесса Вэньсюань вздохнула:
— Ах, Лань-гэ...
Вэй Лань поднял бокал:
— Тётушка, не беспокойтесь. У меня есть Цинънян, и этого мне достаточно. Просто... сердце смертного всё же волнуется — не могу избавиться от этого «недостижимого».
Вэньсюань:
— Ты всегда знаешь, чего хочешь.
Когда вино уже разлилось по третьему кругу, музыка и танцы на время умолкли. Посол Наньчжао вышел вперёд и начал представлять дары. Длинный список читали одно за другим.
Линь Даньнун взглянула и увидела среди прочего пару золотистых обезьян. Несмотря на несколько дней отдыха после долгого пути, зверьки выглядели вялыми и уставшими. «Это же редкие дикие животные, настоящие национальные сокровища! Неужели их просто запрут в клетках?» — подумала она с тревогой.
Император Чэнь Янь не особенно вслушивался в список, но заметил, как Линь Даньнун смотрит на обезьян, и тихо спросил:
— Они тебе нравятся?
Линь Даньнун взглянула на него и покачала головой:
— Я бы не смогла за ними ухаживать. Просто жалко, что им так тяжело далась дорога.
Чэнь Янь тоже бросил взгляд на зверьков, но маленькие животные его не интересовали — его волновала лишь Линь Даньнун:
— За ними присмотрят в Императорском зверинце. Если захочешь, можешь навестить их. Только дождись, пока их приручат — укусы этих зверьков трудно лечить.
— ...Хорошо, — Линь Даньнун не удержалась и добавила: — Разве они не милые? Такие маленькие, мягкие...
Чэнь Янь напрягся, стараясь разглядеть в них милоту:
— ...Ну, возможно, немного.
Линь Даньнун улыбнулась и сжала его руку:
— Ничего, смотри только на меня — я ведь милая.
Чэнь Янь опустил голову, и на щеках проступил лёгкий румянец, но, к счастью, его высокое сиденье скрывало это. Он знал, что такое поведение подрывает его императорское достоинство, но не мог отказать Линь Даньнун:
— Ты... веди себя прилично.
Линь Даньнун прикусила губу, улыбнулась и снова стала слушать чтение списка даров, уже подошедшего к концу.
«...
Один туалетный ящик из золотистой камфоры,
С естественным узором, изображающим двух птиц, прильнувших друг к другу шеями».
Чэнь Янь удивлённо воскликнул:
— О!
Ли Вэньюнь, поняв его намерение, тут же принесла этот ящик к трону императора.
Чэнь Янь внимательно осмотрел его — узор действительно был природным, и две птицы словно спали, обнявшись шеями.
Посол вовремя пояснил:
— Этот узор обнаружили случайно. Поскольку он несёт столь прекрасное значение, наш государь включил его в список даров специально для Его Величества и Её Величества. Пусть Ваше Величество и Гуйфэй проживёте долгую и счастливую жизнь вместе, а империя процветает в вечном мире и дружбе с Наньчжао!
Императрица улыбнулась и посмотрела на императора.
Тот осмотрел ящик, повернулся к Линь Даньнун и спросил:
— Нравится тебе? Мне кажется, он отлично подойдёт к твоему туалетному столику!
Линь Даньнун посмотрела на Чэнь Яня, и её сердце растаяло:
— Мне очень нравится...
Чэнь Янь улыбнулся:
— Посол прекрасно выразился. Передай мою благодарность Пило. — Затем приказал: — Ли Вэньюнь, отнеси это в Ганьлу-дворец.
Ли Вэньюнь поклонилась в знак согласия.
Он говорил тихо, но сидевшие поблизости всё равно услышали. Те, кто не расслышал, поняли по тому, что Ли Вэньюнь вышла из зала. Все вновь заговорили о необычайной милости, которой удостоена Гуйфэй. Затем все бросили взгляд на императрицу — та оставалась спокойной и величественной, и все вновь восхитились её достоинством.
— Продолжайте музыку и танцы, — распорядился Чэнь Янь.
И снова зазвучали мелодии. Сюй Чунъюань плавно вышла на середину зала. Подняв голову, она поразила всех своей красотой.
Ло Минда замер, даже не заметив, как вино пролилось ему на руку. Он мог лишь ошеломлённо смотреть и бормотать:
— Такая... такая прекрасная женщина... существует на свете...
Сюй Чунъюань в роскошном наряде почти украла все взгляды. Она была необычайно красива, и одежда лишь подчёркивала это. Вернее, даже вся роскошь её наряда и украшений служила лишь обрамлением для её красоты, не отнимая у неё ни капли сияния.
Ранее, когда проходила Гуйфэй, она тоже была прекрасна, но по сравнению с нынешним зрелищем явно уступала. Некоторые даже с сожалением подумали: как здорово было бы увидеть этот оттенок павлиньего оперения на такой несравненной красавице!
...Так почему же император предпочитает Гуйфэй? Почему он оставил всё шестеро дворцов ради неё, если перед ним такая богиня? Её талия так гибка, движения так изящны — каждый изгиб тела во время танца заставляет трепетать сердца и преклоняться перед ней.
Так почему же? Почему?!
Чэнь Янь посмотрел немного, затем перевёл взгляд на Линь Даньнун и увидел, что та с восхищением смотрит на танец. Увидев, как она радуется, он тоже почувствовал удовольствие и стал смотреть вместе с ней.
Когда танец закончился, в зале воцарилась тишина. Лишь лёгкое дыхание Сюй Чунъюань нарушало покой, но даже этот звук был чист и приятен. Она тихо вздохнула:
— Ваше Величество...
Чэнь Янь отозвался:
— Сюй, ты отлично танцуешь. Наградить!
Конечно, за прекрасный танец полагалась награда. Но получать награду, когда сердце разбито? Нет. В этот момент красавица поняла всю жестокость императора.
Сюй Чунъюань вздохнула — теперь она ясно осознала бездушность этого правителя...
Дворяне молчали: «Сюй Чунъюань так прекрасна! Хотелось бы отдать ей всё на свете, лишь бы стереть печаль с её бровей!»
Ло Минда вдруг вскочил:
— Ваше Величество!
Чэнь Янь:
— Ло Минда, что случилось?
Ло Минда покраснел:
— Прошу Вас... отдайте мне Сюй Чунъюань! Я влюбился в неё с первого взгляда. Я искренне восхищаюсь ею и хочу увезти эту красавицу в Наньчжао. Я... хочу взять её в жёны.
Чэнь Янь нахмурился и задумался. Парень ему нравился, и если тот искренне просит руки, отдать одну из наложниц, пожалуй, не так уж страшно. Правда, Сюй Чунъюань всё же имела ранг чунъюань...
Увидев, что император действительно размышляет над этим, Сюй Чунъюань побледнела.
Чэнь Янь:
— Э-э...
Линь Даньнун громко окликнула его:
— Ваше Величество!
Чэнь Янь посмотрел на неё и увидел, что та выглядит недовольной. Он обнял её:
— Что случилось?
Линь Даньнун глубоко вдохнула и подняла на него глаза:
— Почему ты не спросил мнения Сюй Чунъюань?
Чэнь Янь удивился и посмотрел в сторону Сюй Чунъюань. Та сдерживала слёзы, но, услышав эти слова, сразу же опустилась на колени:
— Ваше Величество, я не хочу этого.
В такой момент нельзя было мямлить и увиливать — это лишь усугубило бы ситуацию. Лучше прямо сказать «не хочу»! Если слово императора — закон, то раз он спрашивает, значит, ещё есть шанс выразить своё желание.
Лицо Ло Минды тоже побледнело. Он отступил на шаг:
— Я искренне люблю тебя... У меня нет жены, и ты станешь моей единственной. Наньчжао, конечно, не так великолепен, как здесь, но я буду беречь тебя, как зеницу ока.
Сюй Чунъюань поклонилась ему:
— Благодарю за Вашу доброту, но я не достойна такой чести.
Ло Минда чуть не заплакал. Ему всего четырнадцать, а он уже переживает первую любовную боль — такую острую и мучительную. Но он не хотел принуждать Сюй Чунъюань и, потерянный, пробормотал:
— Ваше Величество... Раз Сюй Чунъюань не согласна, не стоит её принуждать.
Последние слова он произнёс уже сквозь слёзы, прикрыл лицо рукавом и, рыдая, вернулся на своё место.
«Настоящие мужчины не плачут при людях из-за таких дел», — думал он, но слёзы всё равно текли без остановки... Первая в жизни любовь оборвалась так быстро.
Чэнь Янь симпатизировал этому юноше и, чтобы разрядить обстановку, поднял бокал.
Все последовали его примеру, и инцидент был исчерпан. Чэнь Янь произнёс:
— Минда, не расстраивайся. Я подарю тебе другую красавицу...
— Ай! — Линь Даньнун больно ущипнула его и холодно прошипела: — Может, ты лучше меня отдай? — и встала, чтобы уйти.
Чэнь Янь остался сидеть, ошеломлённый: «Почему Нуннун так рассердилась?..» Он немного посидел, но не мог сосредоточиться и в конце концов встал и пошёл за ней.
Гости же вели себя так, будто ничего не произошло, продолжая пить и веселиться.
Но теперь вино лилось уже на другую тему:
— Пошёл за Гуйфэй?
— Конечно!
— Ах, император слишком балует Гуйфэй...
— Ну, разве не понятно? Впервые в жизни влюбился. Да и не на заседании же Двора они, а на пиру! Разве вы хоть раз видели, чтобы император терял самообладание? Просто юношеские чувства... Понимаем, понимаем...
Ведь это же первая любовь...
Чэнь Янь догнал Линь Даньнун в Ганьлу-дворце. Та сидела у туалетного столика. Ли Вэньюнь не только принесла ящик, но и аккуратно разложила все украшения. При свете ламп драгоценности переливались всеми цветами радуги. Линь Даньнун взяла в руки цикадовую шпильку. Мастер вложил в неё всю душу, чтобы увековечить это существо, поющее всё лето, — чтобы оно навсегда осталось у неё в волосах или на ладони.
Но... это всего лишь подделка...
— Нуннун...
Линь Даньнун обернулась. Чэнь Янь подошёл, опустился перед ней на колени, чтобы быть на одном уровне, и осторожно погладил её по щеке:
— Тебе нравятся эти украшения? Я прикажу сделать тебе ещё...
Линь Даньнун не удержалась от улыбки:
— Конечно, нравятся! Какая женщина не любит красивые драгоценности?
Чэнь Янь тоже улыбнулся:
— Тогда не грусти...
Линь Даньнун глубоко вздохнула, встала со стула и бросилась ему в объятия. Чэнь Янь поймал её и, не вставая, опустился с ней на пол. Там лежал мягкий и тёплый ковёр, и они сидели, прижавшись друг к другу.
Через некоторое время Линь Даньнун тихо сказала:
— Мне не нравится, когда ты так легко отдаёшь людей. Даже если решишь это сделать, спроси хотя бы их мнение.
Чэнь Янь кивнул.
Ещё немного спустя она снова заговорила:
— Прости, я не сдержалась. Я знаю, возможно, тебе всё же придётся отправлять кого-то в качестве невесты для укрепления союзов — это «нормально». Просто... постарайся не отдавать людей без их согласия. Даже если речь о переселении, поищи добровольцев... Ладно, забудь. Делай так, как считаешь нужным. Я не разбираюсь в государственных делах и не должна вмешиваться. Ты ведь великий правитель, Янь-лан...
Линь Даньнун провела рукой по его щеке. Она прожила в этом мире уже несколько десятков лет и ясно ощущала в нём мощную жизненную силу и решимость. Её любимый был повелителем империи, главой этого великого дракона, и она боялась, что своими словами может помешать ему.
Ведь Линь Даньнун прекрасно понимала: она никогда не участвовала в управлении государством и не имела опыта в таких делах. Даже в прошлой жизни она была обычным человеком.
Каждая эпоха живёт по своим законам, и ни один переход из другого мира не может всё изменить. Говорить здесь о каких-то «теориях перерождения» было бы неуместно и непрактично. Лучше позволить ему идти своим путём. Ведь этот росток и так растёт прекрасно — зачем его вытягивать насильно?
Чэнь Янь тихо ответил:
— Я постараюсь, хорошо? Не бойся...
— ...Хорошо, — Линь Даньнун крепче прижала его к себе. В её сердце боролись холод и тепло. Как в лютый мороз, когда тебе подают чашку имбирного чая — ты наслаждаешься его теплом, но всё равно чувствуешь, как вокруг царит леденящая пустота.
В ту ночь луна сияла ярко, вино лилось рекой, а музыка и танцы в императорском дворце не смолкали до самого утра.
http://bllate.org/book/6461/616587
Готово:
