— Мне хочется лишь одного — чтобы он был счастлив… ах… — зевнула императрица-мать, не в силах сдержать усталость, и потерла виски. Сонливость снова накатила на неё. — Да и к тому же я уже наполовину в могиле — разве мне стоит лезть в то, где мой сын ночует? Он император, а не младенец. Пусть сам решает, что делать. Мне это не под силу.
Императрица и наложницы Сяо и Вэнь остолбенели. Императрица-мать заметила их изумление, рассмеялась — в уголках глаз проступили морщинки, а в голосе зазвучала шаловливая нотка:
— Разве это не прекрасно? У каждой из вас есть сыновья, дочери, положение при дворе — зачем же тревожиться из-за какой-то Линь?
— Ах, я устала. Пойду спать, — сказала она, поднимаясь и направляясь во внутренние покои. Пройдя несколько шагов, обернулась и лукаво улыбнулась: — Я всего лишь старая императрица-мать, которой нет дела до дел императорского гарема. Зато скоро прибудут послы из Наньчжао на церемонию поднесения дани — интересно, какие там будут новинки?
А ещё… — добавила она про себя, — я просто не выношу, как вы все такие серьёзные и строгие, будто никто из вас и не радуется моему сыну. А ведь мой Янь — такой замечательный и милый мальчик…
Наложницы Сяо и Вэнь переглянулись и не смогли вымолвить ни слова.
Императрица сжала ладони до побелевших костяшек:
— Вы… совершенно правы, матушка.
Гарем оставался спокойным, пока спустя месяц послы из Наньчжао не достигли столицы и не поселились в Гонглуаньском приёмном дворце. Через три дня в их честь должен был состояться государственный пир. При нынешнем дворе ни один повод для торжества не упускали. Сначала была разгромлена Тюркская держава, затем усмирён Туфан. Государство процветало, народы со всего света прибывали с данью — император твёрд в решениях и находится в расцвете сил. Это был поистине золотой век великого государства.
Лучше быть псиной в мирное время, чем человеком в эпоху смуты. Жить в таком устроенном мире, в самом сердце империи — разве не величайшее счастье?
Наньчжао давно признавало верховенство империи и ежегодно присылало дань. Благодаря постоянным обменам и культурному влиянию оно уже во многом усвоило обычаи империи. Среди прибывших послов был молодой принц Ло Чанмин, сын правителя Наньчжао по имени Пило. Он прибыл сюда ради знакомства с имперской культурой. Благодаря прекрасному знанию официального языка и живому характеру он быстро подружился с чиновниками Гонглуаньсы.
Однажды, вернувшись с прогулки по рынку, принц Ло Чанмин подошёл к одному из знакомых чиновников и спросил:
— Кто такая наложница Линь? Раньше я о ней не слышал. Знаю лишь о наложницах Сяо и Вэнь… Ах да, ещё есть та, что, говорят, невероятно красива — наложница Сюй…
Чиновник вздохнул с досадой — похоже, юный принц ещё не изучил иерархию императорского гарема:
— Вы имеете в виду Сюй Чунъюань. В прошлый раз она танцевала перед послами…
Принц кивнул:
— Да-да! Говорят, она самая прекрасная женщина на свете! Я специально приехал, чтобы увидеть её. Кстати, а что такое «чунъюань»?
— Да что я, чиновник переднего двора, вам объясняю устройство гарема?! — в отчаянии воскликнул чиновник. — Это титул в императорском гареме. Не стоит об этом думать. Вы правы — все они наложницы.
Принц:
— А кто такая Линь Гуйфэй? Это не то же самое, что просто наложница?
Чиновник, не упуская случая поучить, стал объяснять:
— В гареме много рангов. Грубо говоря, их можно разделить так: одна императрица, четыре высшие наложницы, девять средних наложниц, двадцать семь младших и восемьдесят одна служанка-наложница. Четыре высшие наложницы — это Гуйфэй, Шуфэй, Дэфэй и Сяньфэй. Они стоят сразу после императрицы. Сюй Чунъюань относится к девяти средним наложницам.
Принц Ло Чанмин слушал с недоумением:
— Значит, Гуйфэй выше, чем Чунъюань?
Чиновник кивнул:
— Именно так. Гуйфэй — первая среди четырёх высших наложниц.
Принц:
— А императрица?
Чиновник:
— Императрица — супруга императора. Все остальные — лишь наложницы.
Принц:
— У вас и наложницы с таким количеством правил…
Чиновник:
— Мы же страна церемоний и ритуалов! Всё должно быть упорядочено, особенно в императорском доме.
— Но почему же эта Линь Гуйфэй так знаменита? — снова спросил принц.
— Ах… — чиновник вздохнул. — Однажды ночью её вознесли прямо из служанок-наложниц в Гуйфэй. А служанки — это самый низкий ранг в гареме. Нынешний государь не увлекается женщинами, да и такого стремительного повышения никогда не было. Естественно, все удивлены. К тому же с тех пор, как она обрела милость, император и она едят и спят вместе… Это тоже весьма необычно. Короче говоря, она пользуется исключительной милостью.
Принц:
— Значит, она наверняка очень красива…
Чиновник тоже был любопытен:
— Я её не видел… Но, скорее всего, на пиру государь приведёт её с собой.
— Не могу представить, как может выглядеть женщина, ещё прекраснее Сюй Чунъюань, — принц развел руками. — В прошлом году посол Бало вернулся домой и нарисовал портрет Сюй Чунъюань. Говорят, она — воплощение красоты! А теперь я увижу женщину, которую император любит больше всех… Какое счастье! Кстати, умеет ли Линь Гуйфэй танцевать?
Чиновник задумался:
— Я…
— Вы слишком много думаете, — раздался надменный голос. Один из стоявших рядом заговорил, и двое других тут же обратили на него внимание.
— Э, Чжэн Цзюньюнь, ты видел Гуйфэй?
— Конечно! Это же дочь Линь Чжуцюня из Министерства ритуалов.
Чжэн Цзюньюнь самодовольно усмехнулся:
— Я видел Линь Гуйфэй до того, как она вошла во дворец. Да, она красива, но уж точно не сравнится с Сюй Чунъюань.
Принц не мог поверить:
— Не может быть!
— Может, — предположил чиновник, — она исключительно талантлива в поэзии?
Чжэн Цзюньюнь покачал головой:
— В стихах она посредственна, уступает старшей сестре. Да и ведь она дочь наложницы, да ещё и мать у неё из низкого рода… — Он осёкся, понимая, что сказал лишнего.
Чиновник задумался:
— Кстати, о Линь Чжуцюне… Разве не он был тем, кому Вэй Лань хотел жениться на дочери рода Линь? Это была старшая сестра нынешней Гуйфэй? Помню, она состояла в литературном кружке с принцессой Вэньсюань и получила прозвище «Нарцисс» среди «Четырёх цветов изящества». Жаль, брак с семьёй Вэй не состоялся, и она вышла замуж за другого.
Чжэн Цзюньюнь замялся:
— Ах… Не могу сказать. Но нет, не она.
Чиновник удивился:
— Как это — нет? — Он задумался, пытаясь понять, в чём дело, и вдруг побледнел, решив больше не спрашивать.
Принц Ло Чанмин воскликнул:
— Это тот самый господин Вэй? Вэй Минда, автор «Записок троих путников», «Оды весеннему ветру» и «Рассуждений о времени»? Старшая сестра Линь Гуйфэй была помолвлена с ним? Как же это завидно…
Чиновник вздохнул:
— Господин Вэй только что вернулся в столицу после инспекции провинций. Он тоже будет на пиру. Возможно, вы увидите его.
— Увидеть господина Вэя — настоящее счастье! — восхищённо сказал принц. И хотя Чжэн Цзюньюнь утверждал, что Линь Гуйфэй уступает Сюй Чунъюань в красоте, принц всё равно с нетерпением ждал встречи с женщиной, покорившей сердце императора.
В тот вечер императорский дворец вновь озарился огнями — послы вошли в зал пира. Звучала музыка, танцевали красавицы.
Сначала выступили крепкие юноши, отбивая ритм на барабанах, затем появились девушки с развевающимися рукавами и уложенными в сложные причёски волосами, вызывая восхищение у всех присутствующих. Императрица-мать и императрица уже заняли свои места и спокойно наблюдали за представлением.
Принц Ло Чанмин, будучи юным и впервые оказавшись в имперской столице, с восхищением оглядывался. Он мысленно признавал, что ни одна женщина из Наньчжао не сравнится с здешними ни грацией, ни осанкой. Оглядев зал, он тихо спросил:
— Кто из них Сюй Чунъюань?
— … — Посол замялся. — Похоже, её нет. Говорят, она должна станцевать позже…
Принц:
— А где Линь Гуйфэй?
— … Ваше высочество, — вздохнул посол, — откуда мне знать, где Линь Гуйфэй? Императора тоже ещё нет — скорее всего, они придут вместе. А вот господин Вэй — вон там. — Посол, предвидя следующий вопрос, сразу указал на него.
Принц успокоился и стал ждать появления этих знаменитостей, чтобы потом рассказывать о них дома в Наньчжао.
Тем временем в императорских покоях Чэнь Янь уже переоделся и ждал Линь Даньнун. Та всё ещё находилась во внутренних покоях. Теперь, когда в зале появилась хозяйка, здесь поставили туалетный столик. Линь Даньнун сидела перед зеркалом, придерживая причёску:
— Не слишком ли высоко?
Служанка, укладывавшая ей волосы, ответила:
— Госпожа, это причёска «Павлиньий хвост в раскрытии» — я сама её придумала! Вы сразите всех наповал!
Линь Даньнун:
— Павлин… раскрытый хвост…
Служанка:
— Да-да! Я вдохновилась тем, как раскрывает хвост павлин. Уже несколько раз пробовала — всё идеально!
— Действительно, очень похоже… — Линь Даньнун никогда не носила таких высоких причёсок и чувствовала себя немного неловко.
Служанка вставила в причёску жемчуг и нефрит, а спереди пустила изящную прядь. Все украшения были насыщенного павлиньего сине-зелёного оттенка — цвета яркие, но не кричащие, насыщенные, но не вульгарные. Причёска действительно напоминала раскрытый хвост павлина.
Линь Даньнун улыбнулась, нанесла алую помаду и повернулась к Чэнь Яню:
— Красиво?
Чэнь Янь потянулся, чтобы прикоснуться к ней, но она отбила его руку:
— Не трогай! Испортишь причёску…
— … — Чэнь Янь вздохнул. — Очень красиво.
Линь Даньнун переоделась и подошла к зеркалу. Весь наряд был выдержан в павлиньем сине-зелёном цвете, с золотыми нитями по швам — наряд получился изысканным и необычным. Платье имело классический покрой, но такой смелый цвет и сложная техника исполнения делали его уникальным. Линь Даньнун провела рукой по ткани, закружилась — и Чэнь Янь обнял её:
— Прекрасно.
Линь Даньнун прижалась к нему:
— Мне тоже нравится. Ты такой добрый, Янь-лан.
В груди Чэнь Яня всё закипело, но он не осмелился коснуться её причёски и лишь крепче обнял за плечи, прошептав:
— Нуннун…
— Подожди…
— А? — удивился он.
— Не обнимай так крепко, а то останутся заломы на платье…
— …Ах, — Чэнь Янь ослабил объятия, но всё ещё держал её. — Хорошо.
— Ты такой добрый, Янь-лан, — Линь Даньнун рассмеялась и, приблизившись к его уху, собралась сказать что-то сладкое: — Люблю тебя~
Лицо Чэнь Яня покраснело.
В этот момент Ли Вэньюнь вошла и прервала их уединение:
— Ваше величество, госпожа, императрица-мать уже прибыла.
Линь Даньнун поправила одежду Чэнь Яня, а он аккуратно закрепил её украшения. Они переглянулись и улыбнулись:
— Пора идти…
Чэнь Янь взял Линь Даньнун за руку и сказал:
— Отныне ты будешь жить со мной и не обязана общаться с другими наложницами. Что до императрицы-матери — она удалилась в дворец Дачань и не вмешивается в дела двора. Сегодня редкий случай — прибыли послы из Наньчжао. Я думаю, тебе понравится.
Линь Даньнун слушала его с улыбкой. Они шли, прижавшись друг к другу, и вскоре Чэнь Янь уже почти обнимал её, когда они переступили порог и направились к Залу Линьдэ у озера Тайе.
Музыка и танцы прекратились, чиновники замолчали.
Церемониймейстер громко объявил:
— Прибыли Его Величество и Гуйфэй!
Чэнь Янь шёл, держа Линь Даньнун за руку. Солнце уже село, но зал сиял огнями. Все увидели платье Гуйфэй — тот самый цвет, что и у императора, только на его одежде было больше вышитых драконов, а основной тон совпадал.
Этот оттенок был недавно создан в Дворцовой мастерской окраски и ткачества, и весь тираж был передан императору. Тот приказал сшить два наряда — один себе, другой Гуйфэй. На его одежде использовали комбинацию цветов, а платье Гуйфэй было цельное, и его шлейф, стелившийся по полу, оставлял за ней длинный изящный след насыщенного цвета.
Принц Ло Чанмин восхищённо прошептал:
— Какой… какой прекрасный цвет!
Церемониймейстер тихо согласился:
— Да уж…
Линь Даньнун редко выходила из дворца, но от природы была красива и тщательно ухаживала за собой. Хотя её красота и не могла сравниться с совершенством Сюй Чунъюань, но, как говорится, «белая кожа скрывает три недостатка». У неё не было явных изъянов, и в павлиньем сине-зелёном она казалась особенно сияющей. Тонкие брови, спокойное выражение лица — она была одновременно яркой и сдержанной. Император, владыка империи, бережно вёл её за руку, и она поднялась по ступеням, чтобы сесть рядом с ним.
Императрица-мать расположилась слева, императрица — справа, а Гуйфэй с государем заняли самые высокие места.
Император произнёс несколько слов приветствия и открыл пир, сразу же положив Гуйфэй кусочек еды.
В зале чиновники перешёптывались за едой:
— Осанка Гуйфэй поистине великолепна…
— Да, раньше слышали, что вторая дочь Линь Чжуцюня не особо известна, а оказывается, такая красавица! Государь обладает отличным вкусом…
— Эх, интересно, каково это — иметь дочь, ставшую любимой наложницей императора?
Тем временем Линь Чжуцюня спросили то же самое. Он невозмутимо ответил:
— Моя дочь удостоилась милости государя — это её собственное счастье.
— Да-да-да… — Ответ был скучным. Все понимали: с таким фавором у Линь Чжуцюня впереди блестящая карьера. Ведь теперь он в глазах императора.
http://bllate.org/book/6461/616586
Готово:
