Сюй Чунъюань тоже томилась досадой. Именно красота ввела её в число девяти наложниц. До появления Линь Гуйфэй именно она пользовалась наибольшим расположением Чэнь Яня. Пусть и не было у неё исключительного благоволения, но всё же выделялась среди прочих: ведь она была не только необычайно прекрасна, но и понимала мужчину с полуслова, а в спальне владела особыми искусствами.
Не удержавшись, она произнесла:
— Говорят, государь уже давно не ночует в Ганьлу-дворце… Даже императорские указы перенёс в…
Императрица поставила чашку с чаем на столик:
— Осторожнее в словах!
Она помассировала переносицу, чувствуя раздражение. В самом деле, император никогда прежде так себя не вёл.
Внезапно одна из низших наложниц робко подала голос:
— Кажется, никто ещё не видел Гуйфэй…
Не договорив, она замолчала, но Сюй Чунъюань тут же оживилась:
— Верно! Эта Гуйфэй слишком… До сих пор ни разу не удосужилась явиться с поклоном к нам…
Императрица бросила на неё короткий взгляд, и Сюй Чунъюань мгновенно стихла. Та гладила край чашки. В самом деле, она сама ещё не встречалась с этой Гуйфэй, но ей это было совершенно безразлично.
В конце концов, всё равно ведь лишь наложница. Пусть даже зовётся Гуйфэй — всё равно наложница. Все здесь обязаны кланяться ей, но лишь императрица стоит рядом с государем как равная. Её положение невозможно поколебать из-за какой-то Линь Даньнун!
Пусть Чэнь Янь любит кого хочет — она же верная супруга, мать сыновей и дочерей, образец добродетели для всего Поднебесного. За все эти годы она ни разу не ошиблась, и даже сам император уважает и ценит её. Разве может какая-то Линь Даньнун сравниться с их многолетней привязанностью и пошатнуть её положение? Да это просто смешно!
Эта Линь Гуйфэй, скорее всего, всего лишь мимолётный цветок. Чэнь Янь, возможно, никогда по-настоящему никого не любил и всю жизнь был скован тяжестью императорского долга. Иногда ему захотелось позволить себе вольность — вот Линь Даньнун и оказалась в нужное время в нужном месте…
Но наложница остаётся наложницей. Как бы ни звали её — Гуйфэй или иначе — она всё равно ниже императрицы. Только императрица достойна сидеть рядом с государем, делить с ним трон и после смерти покоиться в одном склепе!
Императрица спокойно сидела, не видя необходимости проявлять беспокойство. Но остальные наложницы уже не выдержали.
— Неужели она наложила… колдовство? — неосторожно вырвалось у одной.
— Осторожнее в словах! — резко оборвала её императрица, снова потирая виски. — Ладно… Пойду увещевать государя.
Услышав это, Сюй Чунъюань облегчённо вздохнула:
— Государь непременно послушает слова Вашего Величества.
Императрица слабо улыбнулась.
В ту ночь император действительно не отправился в Пэнлай-дворец. Императрица назначила ему Сюй Чунъюань.
Чэнь Янь никогда особо не заботился о таких вещах. У его отца, прежнего императора, в молодости случилось несчастье, и Чэнь Янь остался единственным сыном. На него возлагались великие надежды, и ради его воспитания были задействованы все силы государства. Чэнь Янь с детства проявлял выдающиеся способности: и в учёбе, и в боевых искусствах он превосходил сверстников. Став правителем, он проявил решительность и точность как во внутренней политике, так и в военных делах и дипломатии. Все молчали об этом, но каждый знал: перед ними правитель, достойный Цинь Шихуана или императора У из династии Хань. А те, кто служил такому государю, несомненно, войдут в историю.
Чэнь Янь с рождения учился быть императором — великим императором. Его взор был устремлён на дела государственные; лишь великие деяния могли прославить правителя.
Прежний император, вложивший в сына всю свою душу, знал: тот не должен тратить силы на интриги гарема. Поэтому, когда Чэнь Янь достиг совершеннолетия, отец лично выбрал ему жену — Шангуань Вэньи. Она была безупречна во всём: в речи, внешности, добродетели и умениях. Главное же — она знала, как быть императрицей, как стать опорой великого государя.
Старый император понимал: красота — это наслаждение, полагающееся императору, но в неё нельзя впадать. Шангуань Вэньи сумеет всё устроить так, чтобы после напряжённых трудов в зале суда государь находил покой в гареме. Он знал, что сам не станет великим правителем, но его сын — да. Убедившись в этом, он ушёл из жизни с улыбкой.
В ту ночь Чэнь Янь вспомнил последние слова отца, который сжимал ему плечи:
— Сын мой Янь! Отец прожил жизнь без славы, но знает: он преуспел! Ведь он воспитал тебя! Ты будешь править, как Яо и Шунь! Отец уверен… уверен! Хотя я и ничтожество, но знаю, что такое добро и что есть истина. Ты заставишь потомков помнить имя Чэнь Данъюня! Имя Чэнь Данъюня!
Перед смертью он добавил:
— Сын мой, в делах государства ты разбираешься лучше меня, но в гареме я знаю толк. Не позволяй себе увлечься! Шангуань Вэньи — твой чиновник в заднем дворе. Она всё устроит наилучшим образом. Понимаешь?
Чэнь Янь кивнул:
— Каждый на своём месте, и доверяй назначенным людям.
Старый император рассмеялся:
— Именно! Именно! Каждый на своём месте!
Это были их последние слова друг другу.
Чэнь Янь прекрасно понимал: хоть он и император, ему не нужно делать всё самому — у него нет на это сил. Достаточно уметь подбирать людей. Императрица — его «чиновник» в гареме, и она отлично справляется со своей задачей. Когда она подала совет, он почувствовал, что, вероятно, она права, и принял его.
Но, подойдя к покоем Сюй Чунъюань, он вдруг почувствовал растерянность. Ему не хотелось там оставаться.
«Отец… Если государь знает, что совет верен, но всё же не желает его принять, а следует лишь за своим сердцем… Что это тогда?..»
Ответ пришёл сам собой.
Те, кто позволяли себе следовать лишь собственным капризам, были Цзе из Ся, Чжоу из Шан и Ю из Чжоу…
То есть тираны…
Сюй Чунъюань встретила Чэнь Яня у входа в свои покои. Государь мог провести ночь либо у наложницы, либо в Ганьлу-дворце. Сюй Чунъюань, хоть и занимала последнее место среди девяти наложниц, всё же имела собственные покои. Однако, поскольку император впервые за три месяца покинул Пэнлай-дворец, она опасалась неприятностей и хотела подкараулить его в Ганьлу-дворце. Но Чэнь Янь отказался, сказав, что после завершения дел сам к ней придёт. Пришлось ждать в своих покоях, томясь тревогой и надеждой.
Солнце село, и начался мелкий дождь. Звук капель усилил её волнение. Она смутно понимала: если эта ночь пройдёт удачно, Линь Гуйфэй больше не будет представлять угрозы. Императрица, казалось, сохраняла хладнокровие, но на самом деле тоже не была так спокойна — иначе зачем выбирать именно её, бывшую «любимицу», для этого дела?
Сюй Чунъюань встретила императора с улыбкой. Она и вправду была необычайно красива — даже среди множества прекрасных женщин гарема сияла ярче всех. Её лицо и стан были безупречны.
Родом она была невысокого происхождения, но с детства была окружена восхищением, что придало ей особую грацию — грацию истинной красавицы. Когда она впервые попала во дворец, императрица даже испугалась и не хотела знакомить её с государем. Но разве можно было удержать такую красоту? Сюй Чунъюань всё равно встретила императора. Она мечтала о любви, подобной той, что связывала Ю-вана и Баосы, и надеялась, что, в отличие от несчастной наложницы, сумеет избежать трагической участи. Ведь она образованна и благоразумна — почему бы не получить любовь Баосы, но избежать её судьбы?
Поначалу Чэнь Янь был поражён её красотой, но дальше дело не пошло. Его внимание к ней было совсем незначительным — даже нельзя было назвать это настоящей милостью. Сюй Чунъюань была разочарована, но утешала себя тем, что Чэнь Янь — холодный правитель по натуре, и женская красота не способна его тронуть. Этой малости внимания достаточно — разве не все в гареме ей завидуют?.. Пока не появилась Линь Даньнун.
Сейчас она помогала императору снять мокрое от дождя верхнее одеяние. Он был высок и строен, как сосна, но не хрупок; годы воинских занятий закалили его тело, и под тонкой одеждой чувствовалась сила. Мудрость и доблесть, благородство и мужество — разве такой человек не вызывает восхищения? Даже если не быть единственной в его сердце, даже если не стать его Баосы… Но хоть иногда оказаться рядом, хоть изредка привлечь его взгляд — разве этого мало для счастья?
Она уже сняла с него промокшую верхнюю одежду, оставив лишь лёгкую рубашку. Сердце её наполнилось гордостью: перед ней — повелитель Поднебесной, раскрывающийся перед ней в такой непринуждённой обстановке. Лишь немногие женщины в гареме могут видеть его таким. Ниже пояса под одеждой уже угадывалась внушительная выпуклость — даже без возбуждения она внушала уважение. Сюй Чунъюань прижалась к спине императора и нежно прошептала:
— Государь…
Чэнь Янь стоял задумчиво, погружённый в свои мысли.
Сюй Чунъюань не видела его уже более трёх месяцев, и сейчас радость переполняла её. Правда, император всегда был не слишком страстным любовником, но природные данные компенсировали это сполна. Да и разве не предназначены все женщины гарема лишь для того, чтобы дарить ему наслаждение? Она заметила его безразличие, но всё же эта ночь должна состояться — кто сможет этому помешать? Она не торопится… Совсем не торопится…
За окном шёл дождь.
А немного раньше,
в Пэнлай-дворце Линь Даньнун открыла окно и смотрела, как дождевые капли хлещут по листьям. Луна скрылась за тучами, и стало темно. Чэнь Янь прислал весточку: сегодня он не сможет остаться с ней, пусть ложится спать пораньше — он проведёт ночь с Сюй Чунъюань…
Линь Даньнун легла ещё до заката, но уснуть не могла. А когда начался дождь, тревога усилилась. Она знала: Чэнь Янь уже, должно быть, покинул зал суда. По времени он уже должен быть там… или уже пришёл.
Слуги суетились за дверью. Услышав, что госпожа проснулась, они принесли ужин. Все понимали: сегодня Линь Гуйфэй будет в плохом настроении, но ей следует быть довольной — ведь прошло уже три месяца! Эти люди, хоть и не имели власти, но, наблюдая день за днём, прекрасно знали: у этой Линь Гуйфэй большое будущее!
Одна из служанок доложила:
— Госпожа, ужин готов.
Линь Даньнун взглянула на неё, потом — в окно.
Ветер усилился, развевая занавески. Линь Гуйфэй стояла у окна в лёгкой одежде. Служанка обеспокоенно сказала:
— Госпожа, закройте окно, простудитесь.
Линь Даньнун снова посмотрела на неё, и та замолчала. В её взгляде было что-то пугающее и одновременно жалкое.
Линь Даньнун окликнула:
— Ван Цзяньфу!
Главный евнух Пэнлай-дворца, бывший ранее слугой в Ганьлу-дворце, тут же подскочил:
— К вашим услугам!
— Где Сюй Чунъюань? — спросила Линь Даньнун.
Ван Цзяньфу растерялся и невольно поднял глаза. Перед ним стояла женщина, олицетворявшая бурю, и повторила громче:
— Где государь? Я знаю, ты в курсе. Веди меня туда. Сейчас же!
Ван Цзяньфу ещё колебался, но Линь Даньнун уже вышла из покоев. Слуги метались, пытаясь подать зонт и плащ, но она не обращала на них внимания:
— Идите за мной. Веди.
Её голос звучал так властно, что Ван Цзяньфу машинально двинулся вперёд.
Они шли быстро, всё быстрее и быстрее. Когда приблизились к цели, Ван Цзяньфу понял, что наделал:
— Гуйфэй… Гуйфэй, вы не можете…
Но Линь Даньнун уже увидела свет фонарей и императорскую свиту у входа. Она ускорила шаг. Служанки попытались её остановить, но их перехватила Ли Вэньюнь, вышедшая на шум:
— Гуйфэй! Что вы здесь делаете? Быстрее подайте зонт госпоже!
Линь Даньнун спешила так, что дождь облил её с головы до ног. Она вошла внутрь и, оглядев место, где собралось больше всего людей и горело больше всего света, спросила:
— Он… там?
— Госпожа, все… — начала было Ли Вэньюнь, но почувствовала неладное. Линь Даньнун уже направилась прямо туда. Слуги Сюй Чунъюань бросились преграждать ей путь:
— Госпожа, вы не можете войти!.. Эй, нельзя трогать госпожу!
Толпа растерялась: нельзя пропустить, но и нельзя допустить грубости. Полный хаос!
— Ах, беда! Что за происшествие! Госпожа, берегите себя! — причитал подоспевший Ван Цзяньфу.
Линь Даньнун наконец остановилась и холодно произнесла:
— Я — Гуйфэй, не так ли?
Ли Вэньюнь замерла. Линь Даньнун продолжила:
— Кланяйтесь!
Ли Вэньюнь опустилась на колени:
— Приветствуем Гуйфэй.
Как только она преклонила колени, все остальные последовали её примеру. Лишь Линь Даньнун осталась стоять посреди дождя. Служанка с зонтом давно затерялась в толпе, и волосы Линь Даньнун, её плащ — всё было мокрым насквозь. Она обошла коленопреклонённых и медленно направилась в покои. На этот раз никто не осмелился её остановить…
Внутри Чэнь Янь, услышав шум, очнулся от задумчивости и отстранил объятия Сюй Чунъюань:
— Что за шум? Это Гуйфэй?
Сюй Чунъюань чуть не сошла с ума от ярости:
— Государь, как Гуйфэй могла оказаться здесь?
Чэнь Янь не стал слушать. Быстро накинув верхнюю одежду, он вышел наружу. Сюй Чунъюань последовала за ним — и остолбенела.
В покои входила женщина, вся мокрая, с каплями воды, стекающими с волос и одежды. Переступив порог, она остановилась, и вокруг неё сразу образовалась лужа.
Чэнь Янь смотрел на неё, оцепенев. Они стояли далеко друг от друга.
http://bllate.org/book/6461/616583
Готово:
