Пэй Синъюнь сидела оцепеневшая — она никогда не слышала таких откровенных, пронзающих душу слов и совершенно не знала, как на них ответить.
Он был мрачен, как грозовая туча, на виске пульсировала жилка. Подняв руку, он провёл пальцем по её глазам:
— Ты что, слепая?
С этими словами он резко вскочил, распахнул дверцу кареты и выпрыгнул наружу.
Пэй Синъюнь прислонилась лбом к стенке кареты и уставилась в пустоту.
Минь Рань всегда был добр к ней, но по мере того как его власть росла, значение его брака становилось всё весомее. В такие неспокойные времена союзы между влиятельными семьями через браки — обычное дело.
Даже если бы она по-прежнему принадлежала к роду Пэй, для Минь Раня это ничего бы не значило: у рода Пэй нет военной силы, а древние аристократические фамилии в эту эпоху хаоса стоят не больше нескольких монет.
И всё же… стоит ли ей сдаться ему?
Пэй Синъюнь так и не пришла к решению, вернувшись в дом великого военачальника. Но теперь ей не нужно было ломать над этим голову.
Из столицы прибыли слуги из дома рода Минь с известием: за Минь Ранем уже сосватана невеста.
Надзирательница Чжан вскоре после возвращения Пэй Синъюнь во двор принесла короб с едой и внимательно осмотрела её с ног до головы. Увидев, что хотя девушка и похудела, цвет лица у неё неплох, она немного успокоилась.
Оглядевшись по сторонам, старуха осторожно заговорила:
— Из столичного дома прибыли люди. Говорят, великому военачальнику сосватали знатную девицу. Об этом уже весь дом шепчется, многие вытягивают шеи, чтобы посмотреть, как ты примешь эту новость. Ах, всё это становится невыносимым!
Пэй Синъюнь ещё в карете услышала, как шептались прислуги, и прекрасно понимала, что означают эти «случайные» разговоры — в прошлой жизни она слышала их слишком часто.
Вспомнив слова Минь Раня в карете и теперь получив это известие, она почувствовала одновременно и смех, и усталость до изнеможения.
Говорят, женщина за всю жизнь должна трижды повезти: родиться в хорошей семье, обрести родителей, которые по-настоящему любят своих детей, и, самое главное, встретить достойного мужчину, который будет уважать и оберегать её.
Раньше Пэй Синъюнь думала, что в этой жизни ей невероятно повезло — словно в прошлом она накопила великую карму.
Но с древних времён удача и беда идут рука об руку. Женщина переезжает из одного двора в другой, и вся её судьба, жизнь и смерть зависят от совести одного-единственного мужчины. От такой «удачи» лучше отказаться.
Хотя Минь Рань и ушёл в гневе, он всё ещё увлечён ею и скоро успокоится. Но в столичном доме живут его старшие родственники. Даже находясь далеко, ради будущего он вынужден считаться с их мнением.
— Я не стану сейчас ломать над этим голову. Ничего не поделаешь, ничего не изменишь. Буду ждать и смотреть, как всё сложится.
Пэй Синъюнь беззаботно улыбнулась и протянула надзирательнице Чжан свёрток:
— Мамушка, это я купила мелочи для знакомых служанок и нянь. Передай им от меня.
Затем она вручила ещё один свёрток:
— А это для тебя и Сяо Лань. Отнеси, пожалуйста. Как только я немного приведу вещи в порядок, сразу приду к вам поболтать.
Надзирательница Чжан взяла посылки, но тяжело вздохнула:
— Эта Сяо Лань… Я даже не знаю, как тебе об этом сказать.
Пэй Синъюнь нахмурилась. Неужели у семьи Сяо Лань снова неприятности?
— Через пару дней после твоего отъезда, когда пошёл дождь и стало совсем холодно, девочка забеспокоилась и тайком отправилась к родителям. Но её брат её заметил.
И тут началось! Увидев, что сестра одета в шёлк и украшена золотом, он решил, что она разбогатела, и стал льстиво виться вокруг неё, требуя денег на содержание семьи. Она сколько ни объясняла, что всего лишь служанка, всё равно эта жадная семейка не отставала.
Надзирательница Чжан всё больше злилась:
— Сяо Лань пришлось попросить у меня взаймы и отдать им. Но эта семья — бездонная пропасть! Получив деньги, они тут же пустили их на ветер, а потом снова явились во двор, приставая к ней. Боясь скандала, она одолжила ещё и прогнала их.
— А потом они приходили снова и снова. В конце концов, старший управляющий Цинхэ вызвал Сяо Лань и сделал выговор. Глупышка вспомнила, что ты вернула ей вольную, собрала вещи и сама ушла из дома. Я и остановить её не успела! А через несколько дней, не выдержав тревоги, я сходила к ним домой. Знаешь, что там оказалось?
У Пэй Синъюнь сжалось сердце, лицо стало бледным. С такими родителями и семьёй Сяо Лань вряд ли ждёт хорошая участь.
— Её родители продали её в жёны старику, у которого внуки ровесники Сяо Лань! Какие подлые, бесчеловечные люди! А вся их семья возгордилась: едят досыта, пьют вдоволь, и даже в таком захолустье отец с сыном купили себе кокетливую служанку! Теперь весь Цзянчжоу приходит посмотреть на это диковинное зрелище.
— Когда свадьба? Сяо Лань согласилась?
Надзирательница Чжан с негодованием сплюнула:
— После Дунчжи её выдадут замуж. Девочка только и делает, что плачет, уже жалеет до смерти, но что теперь поделаешь?
Пэй Синъюнь задумалась, затем наклонилась и долго шепталась с надзирательницей Чжан. Лишь после этого она взяла короб с едой и вернулась во двор.
Вскоре вернулся и Минь Рань. Пэй Синъюнь слышала его быстрые шаги ещё в своём покое.
Он ворвался в главный зал, но почти сразу вышел оттуда. Занавеска на двери её комнаты резко отлетела в сторону, и он вошёл, мрачный, как ночь, уставившись на неё.
Пэй Синъюнь встала и учтиво присела в реверансе. Он резко взмахнул рукавом и холодно фыркнул:
— Почему я каждый раз должен искать тебя сам? Почему ты никогда не приходишь ко мне первой? Тебе совсем всё равно, что я чувствую?
В Пэй Синъюнь вспыхнула ярость, но она стиснула зубы, сдерживаясь, и спокойно ответила:
— Великий военачальник, позвольте поздравить вас с помолвкой. У меня нет достойного подарка, так что просто примите мой поклон.
С этими словами она снова глубоко присела.
Минь Рань на мгновение опешил, а затем в его глазах вспыхнул такой гнев, будто он готов был сжечь весь дом дотла. Он с трудом сдерживался, чтобы не схватить её за шею, но рука не поднялась.
В ярости он пнул низкий столик, и тот перевернулся, ударившись о медную курильницу в углу. Курильница покатилась по полу, рассыпая пепел повсюду.
— И что с того, что из столицы приехали люди? Я даже указу императора не боюсь, неужели испугаюсь каких-то гонцов? Не притворяйся, будто не понимаешь! Ты думаешь, я не могу без тебя обойтись, и потому позволяешь себе капризничать?
Услышав «капризничаешь», Пэй Синъюнь ощутила горечь в сердце. Она собралась с мыслями и подняла на него спокойный взгляд.
— Великий военачальник, я никогда не осмеливалась питать надежды. Ваша доброта ко мне… я не камень, чтобы не чувствовать её. Но именно от этой доброты мне страшно и стыдно.
Минь Рань плотно сжал губы, его взгляд стал тёмным и непроницаемым.
— Если ты знаешь, что я добр к тебе, почему же боишься?
— Вы говорите, чтобы я стала вашей женщиной. Но чьей именно? Женой или наложницей? Мои желания просты: хочу лишь сытно есть, тепло одеваться и дожить до старости в мире и покое.
Сердце Минь Раня сжалось от боли — в её мечтах он вообще не значился. Он закричал:
— Женой или наложницей — неважно! Во всём моём гареме будет только ты! Ни до, ни после тебя там не будет других женщин! Разве я не могу обеспечить тебе безопасность? Кто ещё в этом мире защитит тебя?
Он становился всё злее:
— Кто?! Кто ещё может тебя защитить? Я его убью!
Пэй Синъюнь почувствовала бессилие:
— Я целыми днями заперта во дворце, а когда вывозите — ни разу не выходила одна. Откуда у меня взяться другому мужчине?
Минь Рань сразу расслабился, черты лица смягчились, уголки губ невольно приподнялись.
— Ты моя женщина. И только моя.
Пэй Синъюнь стиснула зубы, но потом махнула рукой — с этим упрямцем спорить бесполезно. Даже если она умрёт от злости, он всё равно не поймёт, из-за чего она злится.
— Великий военачальник, выслушайте меня спокойно, хорошо? — сказала она, бросив взгляд на пепел, разбросанный по комнате. — В доме грязно. Давайте сначала уберёмся, а потом поговорим. Не хочу, чтобы и ваша одежда испачкалась.
Минь Рань не собирался ждать. Он схватил её за руку и потащил за собой:
— Пойдём в мой главный зал. Рано или поздно ты всё равно там поселишься. Оставим эту комнату как есть.
Пэй Синъюнь чуть не пнула его от злости и поклялась про себя исправить его вспыльчивый нрав. Сегодня он пнёт стол, завтра — может, и её отправит в полёт?
— Великий военачальник! — воскликнула она, в голосе звучали и гнев, и ласка, и лёгкая обида.
— Весь дом великого военачальника принадлежит вам, и я не имею права вмешиваться, куда вы что бросаете. Но раз вы позволили мне здесь жить, я посмела считать это место своим. А вы врываетесь сюда и без слов начинаете крушить мебель! Неужели всё, что вы говорили о том, что держите меня в сердце, — лишь пустые слова, чтобы обмануть меня?
Минь Рань увидел её обиженный, почти плачущий взгляд и растаял. Он поднял руку и торжественно поклялся:
— Если хоть слово из сказанного мною — ложь, пусть я умру ужасной смертью! Хорошо, хорошо, останемся здесь. Сейчас позову слуг убраться.
Пэй Синъюнь хитро блеснула глазами:
— Мы наконец-то можем поговорить наедине. Зачем звать посторонних? Ладно, сначала уберёмся, потом поговорим.
Минь Рань замер. Она что, хочет, чтобы он сам убирался? Он — великий военачальник, всю жизнь командовал армиями, никогда не занимался такой чёрной работой! Это же унизительно!
Он уже готов был вспылить, но, взглянув на её большие, полные слёз глаза, вновь сник.
— Ладно, ладно, я сам.
Он велел прислуге оставить тряпку и метлу и выйти, затем неохотно взял метлу и начал мести. Но, не привыкший к такому, он только поднял тучу пыли.
Пэй Синъюнь и не собиралась заставлять его убираться — она лишь хотела приучить его к спокойствию. От пыли она закашлялась и, прикрыв рот, воскликнула:
— Хватит, хватит! Лучше позовём слуг. Выходите скорее!
Минь Рань тоже был весь в пыли. Смущённо бросив метлу, он вышел вслед за ней и, отряхивая одежду, сказал:
— Что в этом сложного? Попробую ещё раз — и научусь.
Пэй Синъюнь бросила на него косой взгляд и вздохнула:
— От вашего пинка у меня чуть душа не вылетела! Представляю, если бы вы так пнули человека — он бы на месте умер!
— Я бы никогда не ударил тебя! Даже в таком гневе я не поднял на тебя и пальца!
— Даже если вы не собирались бить меня, ваша ярость пугает. Если я постоянно буду вас бояться, то никогда не смогу чувствовать к вам близость. Подчиняясь вам из страха, я не буду искренней. Разве вы этого хотите?
Пэй Синъюнь увидела, как он задумался, и мягко улыбнулась:
— Прогуляемся по заднему двору? Сегодня ещё не так холодно, но скоро, наверное, пойдёт снег.
— Я не стану тебя бить. Не бойся меня, — серьёзно сказал Минь Рань, шагая рядом с ней по дорожке. — Я очень хочу взять тебя в жёны. Очень. Но пока не могу.
Пэй Синъюнь удивлённо посмотрела на него. На лице Минь Раня читалась грусть и тоска.
— Я с детства жил в лагере, воспитывал меня дядя. Дедушка с бабушкой умерли рано, и у дяди осталась только моя мать. Прабабушка ещё была жива и сама выбрала невесту моему отцу — мою мать. Чтобы ей хорошо жилось в доме мужа, дядя собрал ей приданое, достойное десяти свадебных процессий.
Минь Рань на мгновение замолчал, горько усмехнувшись:
— Род Минь давно обеднел и обнищал, и только благодаря приданому матери в доме стало жить легче. Бабушка и прабабушка не ладили между собой. Сначала, пока была жива прабабушка, мать хоть как-то держалась. Но прабабушка скоро умерла.
Тогда мать оказалась во власти бабушки и начала терпеть унижения. Та привезла племянницу из своего рода и под разными предлогами водворяла её в покои отца, где та целыми днями проводила время с ним.
Мать ради меня делала вид, что ничего не замечает. Но бабушка всё равно была недовольна и постоянно придиралась к её поведению, заставляя стоять часами в наказание. Вскоре мать слегла, и болезнь её больше не отпустила.
http://bllate.org/book/6460/616542
Готово:
