Господин Чжэн хлопнул в ладоши и расхохотался:
— Вот уж поистине превосходно! Не ожидал, что в уезде Лусянь отыщется такая удивительная девушка. Поёт и танцует не хуже артисток из цзянчжоуских развлекательных заведений!
— В чём же превосходство? — с презрением спросил Минь Рань, глядя на господина Чжэна. — От её сяо доносится такой жалобный вой, что голова раскалывается, да и мелодия бесконечно затянута и скучна. Уж лучше боевой горн — хоть душу отведёшь.
Господин Чжэн вытянул шею и широко распахнул глаза, но от возмущения не мог вымолвить ни слова.
Минь Рань продолжил с неодобрением:
— Сейчас уже почти глубокая осень, а она всё ещё щеголяет в такой лёгкой одежде. Даже мы с тобой, закалённые, надели бы что-нибудь потеплее. Боюсь, ей просто не повернуться, если одеться по погоде. Да и разве быстрая вертушка — это уже хороший танец? Да ты просто невежда! Если хочешь увидеть, как надо крутиться, позови-ка сюда Циншаня — он обернётся в десятки раз быстрее!
Господин Гу тут же поперхнулся чаем и закашлялся. Господин Чжэн окаменел, словно статуя, и замер без движения.
Пэй Синъюнь, глядя на растерянного Циншаня, застывшего в дверях, припала к подлокотнику мягкой кушетки и хохотала до упаду.
Господин Чжэн и господин Гу с таким трудом разыскали эту «удивительную особу» лишь потому, что заметили: наконец-то Минь Рань проявил интерес к какой-то девушке. Хотели подсунуть ему красавицу, чтобы он не зацикливался только на одной Пэй Синъюнь.
Но им и не понадобилось ничего делать — его собственные странные идеи и нестандартное мышление сами по себе свели всех этих «удивительных» особ в прах.
Минь Рань несколько дней подряд дулся на Пэй Синъюнь из-за её смеха. Хотя по дороге он по-прежнему ездил с ней в одной повозке, лицо его оставалось ледяным. Когда она заговаривала с ним, он лишь фыркал и круто поворачивал голову, упрямо отказываясь отвечать.
В следующем военном лагере её на этот раз не поселили отдельно — вместо этого ей отвели маленький шатёр рядом с его большим шатром.
— Не бегай повсюду без дела, — безучастно предупредил Минь Рань. — В лагере строгий устав. Если тебя примут за шпиона и схватят, я не стану тебя выручать.
С этими словами он круто развернулся и вошёл в свой шатёр.
Пэй Синъюнь прикусила губу, сдерживая улыбку. Этот мужчина в самом деле похож на капризного ребёнка. Теперь ей придётся быть осторожнее: с ним можно только соглашаться и восхищаться, но ни в коем случае нельзя смеяться ему в лицо.
С прибытием Минь Раня в лагерь всё вокруг напряглось и забурлило работой. Из большого шатра то и дело выходили и входили люди. Пэй Синъюнь, сидевшая в своём шатре и игравшая с головоломкой «девять связанных колец», сквозь полог услышала его гневный рёв.
Она насторожилась. Не случилось ли чего серьёзного? Она прислушалась внимательнее, но голос доносился обрывками, и разобрать что-либо было невозможно. Сердце её тревожно забилось.
К ужину Минь Рань откинул занавеску и вошёл внутрь. Лицо его было мрачнее тучи. Он широко расставил ноги и сел на кушетку, молча протянув обе руки.
Пэй Синъюнь опустила глаза. Злится — злится, но всё же помнит правило: перед едой нужно мыть руки.
Просто сейчас он ведёт себя как рассерженный львёнок, который упрямо не хочет делать это сам и требует, чтобы его обслужили.
Она поставила медный таз перед ним. Увидев, что он всё ещё не двигается, вздохнула про себя и, опустившись на корточки, погрузила его руки в воду.
— Мой, — нетерпеливо бросил Минь Рань, косо глядя на неё.
Пэй Синъюнь взглянула на него и, не говоря ни слова, быстро потерла его руки в воде, затем вытащила их, чтобы вытереть полотенцем. Но он вдруг снова с силой опустил руки обратно в таз.
— Недомыто. Моем заново.
Брызги попали Пэй Синъюнь в лицо. Она прищурилась, сдерживая раздражение, и снова принялась тереть его руки. Как раз когда она собиралась вынуть их из воды, он вдруг сжал её ладонь, плотно переплетя пальцы.
— Хотел бы уйти с тобой далеко-далеко, в неизвестные края.
Пэй Синъюнь удивлённо посмотрела на Минь Раня. Его лицо было окутано печалью и усталостью — таким она ещё никогда его не видела.
— Ладно, пойдём ужинать, — сказал он, не пытаясь, как обычно, выторговать побольше ласк. Он отпустил её руку, сам вытерся полотенцем, отнёс таз на стойку и вернулся, чтобы сесть за стол.
— Садись. На улице всё холоднее. Если тебе зябко, велю принести ещё угольных жаровен.
Пэй Синъюнь тихо кивнула, взяла палочки и начала есть. После ужина и полоскания рта он откинулся на кушетку, задумчиво глядя вдаль с чашкой горячего чая в руках. Поставив чашку, он встал:
— Ложись пораньше. Мне ещё кое-что нужно доделать.
— Хорошо. Только не переутомляйся, — сказала Пэй Синъюнь, не зная, что ещё сказать.
— От твоих слов мне сразу стало легче, — усмехнулся Минь Рань, слегка сжал её руку и вдруг нахмурился: — Впредь не смей сердиться на меня и не злись. Ты хоть понимаешь, сколько у меня дел и забот там, снаружи? А дома ты должна встречать меня заботой и нежностью.
Пэй Синъюнь еле сдержала смех. Да кто тут сердится? Этот человек — настоящий капризник, настроение меняется, как ветер.
Сказав это, Минь Рань вышел и погрузился в работу. Пэй Синъюнь, уставшая от дороги, быстро умылась и легла спать.
Её разбудил глухой топот множества ног. Она вскочила, быстро оделась и, подойдя к входу, приподняла полог шатра. За пределами лагеря уже светало. Воины в доспехах с копьями в руках строились и бежали к большому плацу.
Что происходит? Учения или что-то серьёзное? В прошлой жизни Минь Рань всегда оставался цел и невредим, а в Цзянчжоу не случалось никаких потрясений. Но в этой жизни многое уже изменилось — события больше не следуют прежнему пути.
Тревога сжала её сердце. Она быстро умылась и направилась к шатру Минь Раня.
У входа стояли его личные телохранители, которые её хорошо знали. Увидев её, один из них почтительно поклонился:
— Великий военачальник сейчас на большом плацу — проводит смотр войск. Его нет в шатре.
Услышав это, Пэй Синъюнь немного успокоилась. Поблагодарив стражника, она остановилась в стороне и стала наблюдать издалека.
Минь Рань стоял на высоком помосте и, словно журавль среди кур, выделялся среди толпы воинов в доспехах.
Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на плотные ряды солдат внизу. Даже с такого расстояния от него исходила мощная, почти божественная аура.
Казалось, он закончил речь. На мгновение воцарилась тишина, а затем солдаты взорвались громовым рёвом, сотрясшим небеса.
Затем на помост поднялся ещё один человек. Остальные расступились, открывая пространство посередине. Крепкий мужчина с длинным мечом в руках поклонился Минь Раню и взмахнул клинком.
Пэй Синъюнь затаила дыхание, сердце её подскочило к горлу. Она непроизвольно сжала кулаки и машинально взглянула на стражника. Тот почесал затылок и широко ухмыльнулся:
— Хе-хе, генерал Цинь не сравнится с великим военачальником.
Генерал Цинь? Она вспомнила одного Циня — брата своей заклятой врагини из прошлой жизни, наложницы Цинь.
В те времена император полагался на генерала Циня, чтобы подавлять восстания, поэтому особенно жаловал наложницу Цинь. Сколько бы Пэй Синъюнь ни устраивала сцены — однажды даже поцарапала лицо императору — он всё равно не отступал и вскоре снова отправлялся в покои наложницы Цинь.
Правда, долго их вражда не продлилась: вскоре генерал Цинь умер. Она тогда не знала причины его смерти и лишь радовалась: ведь после гибели брата наложница Цинь была навсегда заточена в холодном дворце.
А император, чтобы утешить Пэй Синъюнь, щедро наградил её семью титулами и должностями. Её отец даже вошёл в состав Совета министров и получил пост главы Военного совета.
Глаза Пэй Синъюнь наполнились слезами, на душе стало горько. Она прижала ладонь к груди, стараясь подавить боль. В прошлой жизни она была слепа — всё время думала лишь о том, как удержать милость императора.
Император терпел её капризы и возвышал её семью лишь для того, чтобы использовать Пэй против другого — премьер-министра Ду, который давно держал власть в своих руках. Его сын Ду Чэн командовал крупными войсками в Инчжоу.
Сколько раз она слышала, как император скрипит зубами, проклиная премьер-министра Ду! В его глазах тогда сверкала такая злоба и ненависть, что даже сейчас, вспоминая, она вздрагивала.
На плацу внезапно поднялся шум. Кто-то был сброшен с помоста и с глухим стуком ударился о землю. Тут же к нему бросились люди. Что-то крикнув, они выхватили мечи и стали карабкаться на помост. В тот же миг со всех сторон посыпались стрелы, превратив мятежников в живые ежи.
В воздухе повеяло лёгким запахом крови. Пэй Синъюнь подняла голову, прогоняя слёзы. На лице её застыло странное выражение — будто улыбка, будто слёзы. Так вот оно как! Цинь Вэй погиб от руки Минь Раня.
Если бы Цинь Вэй остался жив в прошлой жизни, именно она оказалась бы заточена в холодном дворце.
Минь Рань, сам того не ведая, спас её трижды — и в прошлой, и в этой жизни.
Вечером, закончив все дела, Минь Рань вошёл в шатёр Пэй Синъюнь. Та стояла перед ним, улыбаясь, и глубоко присела в реверансе:
— Закончил? Голоден? Устал?
Минь Рань внезапно поёжился. Сегодня она вела себя слишком любезно — он начал подозревать, не испугалась ли она, увидев, как он казнил людей на плацу.
Он пристально разглядывал её. Заметив, что она сама подошла, чтобы снять с него доспехи, он в панике схватил её за руки.
«Когда всё не так, как обычно, — обязательно кроется хитрость!» — подумал Минь Рань, прищурившись. Он приподнял её подбородок и внимательно вгляделся в её лицо:
— Ты испугалась?
Пэй Синъюнь на мгновение опешила, а потом тихо рассмеялась. Видимо, раньше она действительно вела себя с ним недостаточно почтительно. Вот решила проявить заботу — и вызвала у него подозрения.
— Чуть-чуть, — призналась она и, решив воспользоваться моментом, спросила: — А зачем ты их убил?
— Хмф! Семейство Цинь подсунуло Цинь Вэя в мою армию. Раньше он нормально сражался и вёл себя тихо, но оказалось, что за моей спиной он передавал всю информацию о войсках Цзянчжоу прямо в столицу, — холодно фыркнул Минь Рань. — Придворные до сих пор должны мне кучу продовольствия, а теперь ещё хотят отправить меня в армию Инчжоу.
Пэй Синъюнь удивилась. Она просто спросила вскользь, не ожидая, что он станет рассказывать ей такие военные секреты. Подумав, она поняла: император пытается использовать Минь Раня, чтобы ослабить клан Ду.
На её лице мелькнула ирония. Его императорские интриги бесполезны против таких могущественных вельмож.
Он восседает на троне, но сколько среди его подданных настоящих верных слуг?
Династия Ся существовала слишком долго. Внутри всё прогнило. Знатные роды контролировали власть повсюду. Империя давно шаталась на грани падения — стоило лишь толкнуть.
Она сделала вид, что спрашивает между прочим:
— Но если ты не пойдёшь, разве это не будет ослушанием указа?
— Я не получил никакого указа. Так чему же ослушаться? — Минь Рань дерзко вскинул бровь, и на лице его снова появилось привычное самоуверенное выражение. — Посланника и всех предателей я уже арестовал.
— Великий военачальник поистине великолепен.
— Ещё бы! — самодовольно усмехнулся Минь Рань и, вытянув руки, косо взглянул на неё: — Ну что, не пора ли мне переодеться?
Пэй Синъюнь, видя его горделивую мину, улыбнулась про себя. Этот человек — словно июньское небо: настроение меняется каждую минуту. Вчера вечером был угрюм и подавлен, а сегодня уже весь светится от самодовольства.
Она подошла и помогла ему переодеться, а затем подала ужин. Он откинулся на кушетку, и на всём лице его читалось удовольствие.
— Наконец-то можно немного отдохнуть. После пары остановок мы вернёмся домой — как раз успеем к Дунчжи.
Праздник Дунчжи считался почти таким же важным, как Новый год. Пэй Синъюнь обычно предпочитала тишину шуму, но, увидев его радостное ожидание, и сама почувствовала лёгкую радость.
Оставшаяся часть пути прошла гладко. Господин Гу и господин Чжэн вели себя тихо и больше не выдумывали глупостей. В повозке по дороге домой Минь Рань, как и прежде, устроился рядом с ней.
Когда они уже приближались к Цзянчжоу, он долго молчал, то и дело косо поглядывая на неё.
— Что случилось? — не выдержала Пэй Синъюнь.
— Ты… — Минь Рань запнулся, что было с ним крайне редко, и даже уши его покраснели. — Когда вернёмся домой… стань моей женщиной.
Пэй Синъюнь остолбенела. Откуда он набрался таких наглых слов? Что значит «моей женщиной»? Женой или наложницей? Ведь это совсем неясно!
— Неужели ты не хочешь? — спросил он.
Высказав наконец то, о чём так долго думал, Минь Рань решил действовать напрямую.
Он ведь всё время держал её в сердце, даже в поездку не хотел оставлять одну в пустом доме. Пожалел её за наивность и решил всё объяснить чётко — а она стоит, поражённая, и ни радости, ни трогательной благодарности в её глазах.
Неужели она вообще не питает к нему чувств? Может, всё это время он один гнался за тенью?
Гнев вспыхнул в нём. Он ткнул пальцем себе в лицо:
— Посмотри хорошенько! Разве я не несравненно красив?
Он выпрямился, гордо вскинул подбородок:
— Да и власть у меня огромная!
Фыркнув презрительно, добавил:
— А уж к тебе я и вовсе внимателен и заботлив, никого кроме тебя не жалую. Чего тебе ещё не хватает? Разве у тебя сердце не из мяса?
http://bllate.org/book/6460/616541
Готово:
