Минь Рань, увидев, как быстро Пэй Синъюнь освоила верховую езду, с одной стороны, решил, что она способна к обучению, а с другой — гордился своим педагогическим талантом.
До вечера было ещё далеко, и он повёл её в уездный городок прокатиться — в награду за то, что научилась держаться в седле.
Когда их отряд проезжал через каменный мост, из реки под ним вдруг показалась голова, тут же скрылась под водой, а затем раздались отчаянные крики: кто-то хлопал по воде руками и барахтался, прося о помощи.
Минь Рань не остановил коня, лишь косо взглянул на Циншаня:
— Вытащи её.
Вскоре Циншань, весь мокрый, догнал их и робко сказал:
— Великий военачальник, та девушка настаивает, чтобы лично поблагодарить вас.
— Ты её спас, зачем ей благодарить меня? — бросил Минь Рань, сердито сверкнув глазами.
— Она говорит, что вы — хозяин, и я спас её только по вашему приказу. Хочет лично поклониться своему спасителю.
Едва Циншань договорил, как в нескольких шагах раздался глухой стук: вся промокшая девушка в простой серой одежде опустилась на колени и трижды ударилась лбом о землю.
Дрожащим голоском она произнесла:
— Благодарю вас, господин, за спасение! Я — Сяо Люй, служанка из дома бывшего уездного начальника Сюй. Недавно в доме случилось несчастье, всех слуг распродали. Меня купила торговка людьми и отправила в публичный дом.
Она опустила голову, голос дрогнул:
— Хотя я всего лишь служанка, но хочу жить честно и не желала служить в таком грязном месте. Пока хозяйка не смотрела, я сбежала… Но в спешке заблудилась и упала в реку. Думала, что погибну, но судьба свела меня с вами, и я чудом осталась жива.
Пэй Синъюнь, сидя на коне, внимательно разглядывала её одежду, черты лица и мягкий, чуть хрипловатый голос. На губах её мелькнула едва заметная усмешка.
Минь Рань нетерпеливо перебил:
— Раз уж ты осталась жива, ступай и живи как следует. Зачем столько болтать?
— Господин! — воскликнула Сяо Люй, прижимая руку к груди с выражением мучительной боли. — Хозяйка послала людей повсюду искать меня. Если они поймают — мне несдобровать. Лучше бы я утонула! Умоляю вас, спасите меня ещё раз! Позвольте остаться при вас служанкой — буду работать день и ночь, хоть на конюшне!
Минь Рань повернулся и холодно приказал Циншаню:
— Брось её обратно в реку.
Пэй Синъюнь была поражена. Минь Рань, закончив приказ, подъехал ближе к ней и проворчал:
— Я ведь подумал: всё же это чья-то жизнь, пусть уж спасу заодно. А теперь выходит, что спасение обернулось обузой! Неужели в моём доме не хватает рабочих рук? Так что впредь ни в коем случае не проявляй безрассудную жалость. Видишь, какая она глупая? Кто бы ни стоял за этим, они явно считают меня дураком или полагают, будто я никогда не видел красивых женщин!
Пэй Синъюнь проигнорировала его многозначительный взгляд и с любопытством спросила:
— Великий военачальник, разве вам не кажется, что она немного похожа на меня?
Минь Рань бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты, наверное, ослепла. Чем она на тебя похожа? Вот эта умеет плакать, причитать, кланяться — настоящая актриса. А ты — просто глупенькая, ничегошеньки не понимаешь.
Пэй Синъюнь закатила глаза к небу. Как можно одновременно быть таким глупым и при этом — великим полководцем, покорившим полстраны?
По дороге Минь Рань всё время что-то бубнил, словно старуха: то предупреждал, что впереди яма и надо притормозить, то говорил, что участок ровный и можно погонять коня.
Пэй Синъюнь чуть с ума не сошла от его болтовни и готова была заткнуть ему рот тряпкой. Она поклялась себе, что больше никогда не поедет с ним верхом. Едва они добрались до городка, как она уже чувствовала, будто у неё в ушах кора наросла.
У самой большой таверны «Хуэйсянь» их уже ждали господин Гу и господин Чжэн. Взглянув на Пэй Синъюнь, они проводили всех во внутренний дворик, где было тихо и уединённо.
Пэй Синъюнь раньше встречалась с господином Чжэном, но господина Гу видела впервые. Он казался лет тридцати с небольшим, среднего роста, с доброжелательным лицом и мягким выражением глаз — скорее походил на учителя, чем на стратега.
Но она знала: внешность обманчива. Эти двое были главными советниками Минь Раня и точно не такие простодушные, как кажутся.
К тому же именно они подкидывали ему бесчисленные дурные идеи, и с ними ещё не рассчиталась.
Когда господин Гу в очередной раз бросил на неё изучающий взгляд, Пэй Синъюнь широко улыбнулась в ответ. Он тоже вежливо улыбнулся, и она стала ещё осторожнее.
В прошлой жизни она слишком часто сталкивалась с людьми, которые внешне были учтивы, а за спиной — коварны. Она предпочла бы иметь дело с господином Чжэном: хоть он и полон коварных замыслов, но по крайней мере не скрывает этого.
Войдя в комнату, Минь Рань позвал Пэй Синъюнь к себе:
— Сегодня никого постороннего нет. Садись рядом со мной.
Затем представил обоим советникам:
— Садитесь, не церемоньтесь.
Оба поклонились и уселись напротив за столом. Господин Гу, улыбаясь, как бы между делом спросил:
— Откуда родом госпожа? Сегодня подадут местные блюда уезда Лусянь — они довольно солёные. Надеюсь, вам по вкусу?
Когда Пэй Синъюнь попала в дом великого военачальника, она заявила, будто после испуга и болезни почти всё забыла, помнит лишь, что фамилия её Пэй. Опустив глаза, она повторила ту же историю:
— Несколько дней провела в поместье. Блюда уезда Лусянь мне очень понравились. Благодарю вас за заботу, господин Гу.
Господин Гу не стал настаивать, лишь погладил бородку и вздохнул:
— В эти смутные времена человеческая жизнь дешевле пса. Вам повезло остаться в живых, да ещё и попасть в дом великого военачальника. Теперь, надеюсь, всё пойдёт на лад, и впереди вас ждёт лучшая жизнь.
Пэй Синъюнь кивнула, больше не добавляя ни слова. Господин Чжэн, потеряв терпение, косо посмотрел на Гу:
— Да перестань ты болтать! Это же очевидно: попасть в услужение к великому военачальнику — величайшее счастье! Зачем ты всё повторяешь?
Господин Гу лишь бросил на него взгляд и продолжил спокойно пить вино. Минь Рань давно привык к их взаимной неприязни. Он повернулся к Пэй Синъюнь и заботливо сказал:
— Ешь побольше. Ты же долго ехала верхом и, наверное, проголодалась?
— Да, действительно голодна. Эти блюда гораздо вкуснее тех, что подавали в поместье, — кивнула она и улыбнулась ему. — Великий военачальник, вы ведь устали больше меня, обучая меня верховой езде. Вам тоже стоит поесть.
Лицо Минь Раня озарила довольная улыбка, но он важно поднял подбородок:
— Это же пустяки. Мне совсем не трудно.
Господин Гу и господин Чжэн переглянулись и тут же незаметно отвели глаза.
Пэй Синъюнь всё видела. Она повернулась к Минь Раню, и глаза её засияли. Она улыбнулась особенно кротко, но в следующий миг будто покраснела и поспешно опустила голову, оставив лишь лёгкий румянец на белоснежном лице.
Сердце Минь Раня дрогнуло. Он уже протянул руку, но вдруг заметил, как двое советников с немигающими глазами наблюдают за ними. Их присутствие стало невыносимо раздражающим. Он раздражённо убрал руку и сердито сверкнул на них глазами.
Господин Гу неловко отвернулся, а вот господин Чжэн подмигнул Минь Раню и загадочно ухмыльнулся.
Пэй Синъюнь мысленно фыркнула: эти двое играют в дуэте, как в народном театре. Наверняка господин Чжэн сейчас задумал какую-нибудь гадость.
Им хочется проверить, насколько она важна для Минь Раня? Что ж, пусть смотрят. Чем значимее она будет в его глазах, тем осторожнее они станут действовать.
После обеда, за которым каждый думал о своём, господин Чжэн развалился на мягком диванчике, сделал глоток чая и с блаженным вздохом произнёс:
— Вот это жизнь! Вкусная еда, хорошее вино… Эх, не хватает только красавиц!
Он вдруг вскочил и весело посмотрел на Минь Раня:
— Великий военачальник, не приказать ли сюда пару певиц? А если ещё и танцовщицу хусяньскую найдут — вообще чудесно!
— Ты что, не видишь, здесь присутствует молодая госпожа? — не дал ответить Минь Раню господин Гу, бросив на Чжэна недовольный взгляд. — Неужели нельзя забыть о своих пошлых пристрастиях?
В обычных увеселительных заведениях девушки часто ходили вместе с братьями слушать песни и смотреть танцы, но Пэй Синъюнь сделала вид, будто ничего не слышала, и продолжала спокойно пить чай.
На самом деле господин Гу тоже иногда посещал такие места, а господин Чжэн, когда был свободен, почти всегда там околачивался — ведь именно там легче всего собирать слухи и новости.
Минь Раню всегда были противны эти визгливые напевы, да и хусяньские танцы, хоть и быстрые, но по сравнению с настоящим боевым искусством — просто детская забава. Он никогда не интересовался подобным.
Однако он был снисходителен к своим людям. Советники всегда верно служили ему, да и Пэй Синъюнь редко выходила из дома — пусть хоть раз повеселится. Поэтому он сказал:
— Это не проблема. Пусть Циншань позовёт несколько исполнительниц.
Господин Чжэн обрадовался, поклонился Минь Раню и вышел, чтобы передать распоряжение Циншаню. Вернувшись, он улыбнулся Пэй Синъюнь:
— Госпожа, послушайте пока. Если станет шумно или не понравится — просто прогоните их.
Пэй Синъюнь медленно улыбнулась в ответ:
— Господин Чжэн, не стоит церемониться. Главное, чтобы великому военачальнику понравилось.
Минь Рань тут же серьёзно посмотрел на неё:
— Мне это не нравится. Просто они хотят развлечься. Я никогда не хожу в такие места. Раньше любил устраивать бои сверчков и петухов, но потом надоело и бросил.
Бои сверчков и петухов — в игорных домах на них делали ставки. Во внутренних покоях больших особняков происходило множество тёмных дел. Вероятно, мачеха Минь Раня, жаждая заполучить приданое его матери, но не решаясь прямо его отобрать, придумала коварный план: заманила его в игорный дом.
Там она могла бы незаметно украсть приданое и свалить всё на него, сказав, что он проиграл его в азартных играх.
К счастью, Минь Раню удалось спасти: дядя увёл его, пока тот окончательно не погиб.
Пэй Синъюнь ослепительно улыбнулась:
— Великий военачальник, конечно же, хороший человек.
Господин Гу и господин Чжэн дернули глазами: получается, они — плохие?
Вскоре Циншань ввёл в комнату группу юных девушек. Поклонившись, они заняли свои места. Музыканты устроились в углу и начали играть.
Певица, звали её Хуа Нянцзы, была прекрасна, как цветок. Её голос звенел, словно пение райской птицы — томный, дрожащий, завораживающий. Господин Чжэн и господин Гу пришли в восторг: они хлопали в такт, закрыв глаза, наслаждаясь каждым звуком.
Пэй Синъюнь тоже слушала внимательно. При дворе в прошлой жизни тоже было много певиц и актрис, но их исполнение было слишком вычурным и механическим, лишённым живости и искренности, в отличие от этой Хуа Нянцзы.
Когда песня закончилась, господин Чжэн громко зааплодировал и бросил ей серебряную монету. Господин Гу медленно последовал его примеру. Лишь Минь Рань и Пэй Синъюнь остались неподвижны.
Минь Рань не собирался давать чаевые, а Пэй Синъюнь, будучи служанкой, не смела опережать его. Советники же имели особый статус и могли делать что угодно, но она не хотела давать повода для сплетен. К тому же она с трудом накопила немного денег и не собиралась тратить их на такое.
Что до Минь Раня — он и вовсе не думал о чаевых. То, что он вообще дослушал до конца, уже было высшей милостью.
Недовольно нахмурившись, он повернулся к Пэй Синъюнь:
— Можно ведь просто сказать всё прямо, зачем тянуть и петь? Если бы на поле боя так медлили, несколько городов уже пали бы.
Пэй Синъюнь с трудом сдерживала смех, едва не лопнув от напряжения.
Увидев его мрачное лицо, она поспешила утешить:
— Это же просто развлечение, чтобы скоротать время. Вы такой занятой, конечно, не станете слушать такие вещи. Только такие праздные люди, как я, могут этим заниматься.
Господин Гу и господин Чжэн, тоже считавшие себя праздными: «...»
Уголки губ Минь Раня дрогнули в улыбке, и в глазах заплясали искорки. Только его послушница по-настоящему его понимает! Не то что эти двое, особенно господин Чжэн, который ещё осмеливается говорить, будто он «не понимает изящных чувств». Полная чушь!
Когда певица ушла, на середину комнаты вышла танцовщица хусяньского танца по имени Хун Нянцзы. На ней была алый обтягивающий верх, открывавший кусочек белоснежной талии, и длинная алого же цвета юбка, касавшаяся пола. Как только загремели быстрые удары барабана, она начала кружиться, отбивая чёткий ритм, изгибая стан. Юбка раскрылась, словно волна, и вскоре в центре комнаты осталась лишь мелькающая алая тень.
Минь Рань заметил, как Пэй Синъюнь с восхищением смотрит на танец. Он хотел что-то сказать, но промолчал. Повернувшись, он тоже стал внимательно наблюдать за вращающейся фигурой. Когда танец закончился, он лишь презрительно фыркнул.
Господин Гу и господин Чжэн, как обычно, дали чаевые. Минь Рань и Пэй Синъюнь остались неподвижны.
— Ладно, можете идти, — сказал господин Гу, уловив настроение Минь Раня, и махнул рукой, отпуская девушек.
http://bllate.org/book/6460/616540
Готово:
