Минь Рань увидел, как Пэй Синъюнь плачет. Каждая её слеза будто падала прямо в самое сердце — он и жалел её до боли, и растерялся, не зная, как быть. Он нервно заходил вокруг неё и без конца повторял:
— Что случилось? Я что-то не так сказал? Всё моё вина, только не плачь, ладно?
Пэй Синъюнь достала платок, вытерла слёзы и постаралась улыбнуться:
— Ничего. В глаз попал маленький жучок. Я не плачу.
Минь Рань облегчённо выдохнул. Слава богам, это не его вина. Теперь он понял: дело не в том, что он не любит, когда девушки плачут, а в том, что ему безразличен плач тех, кто ему безразличен. Разобравшись в собственных чувствах, он снова повеселел, взял Пэй Синъюнь за руку и неспешно повёл к главному двору.
На следующее утро Цинхэ принёс Пэй Синъюнь её документы на вольную. Она внимательно проверила бумаги, убедилась, что всё в порядке, разорвала их на мелкие клочки и бросила в корзину. В душе у неё бурлили самые разные чувства: наконец-то она свободна, да ещё и с деньгами в кармане. Даже если Минь Рань вдруг устроит какой-нибудь скандал, она всегда сможет покинуть дом и устроить себе спокойную жизнь.
Она решила заодно поинтересоваться у надзирательницы Чжан и Сяо Лань, не хотят ли они тоже выйти из дома. Пока настроение у великого военачальника хорошее, можно попросить и их документы — вдруг удастся выйти всем вместе и поддерживать друг друга на воле.
Когда у Пэй Синъюнь появилось свободное время, она отправилась во двор надзирательницы Чжан и велела позвать Сяо Лань, которая в тот момент была свободна от обязанностей. Три женщины заварили чай, расставили фрукты и сладости и начали беседовать. Сяо Лань выглядела рассеянной, то и дело задумчиво уходила в себя.
— Что с тобой? Случилось что-то? — с заботой спросила её Пэй Синъюнь.
— Я… — Сяо Лань запнулась, явно смущаясь. — Пару дней назад я попросила у управляющей отгул, чтобы сходить на рынок за лентами и гребнями. Там, на улице, я встретила отца с матерью. Они теперь живут на улице, среди нищих. Хотя они были грязные и воняли, я сразу их узнала.
Глаза Сяо Лань наполнились слезами.
— Я лишь мельком взглянула и сразу убежала. Но с тех пор не могу спокойно спать — постоянно снятся кошмары, будто они замёрзли насмерть на улице. Раньше, когда они вытолкнули меня из дома, я ненавидела их всей душой и поклялась никогда их не прощать. Но ведь говорят: «Нет родителей, которые были бы не правы». Неужели я сейчас поступаю непочтительно?
Надзирательница Чжан вздохнула с сокрушением:
— Да разве мало таких родителей, что предпочитают сыновей дочерям? Говорят: «Девочки — лишь убыток», и бывает, новорождённых девочек топят. А насчёт почтительности… Я не знаю, как там по книгам, но ведь сказано: «Если отец добр, сын почтителен». Сначала отец должен быть добрым!
— Но если я вижу, как они страдают, и не протягиваю им руку помощи… разве это не непочтительность? — с грустью проговорила Сяо Лань.
Пэй Синъюнь опустила глаза. А если бы она сама встретила своих родных из рода Пэй в беде — стала бы помогать? И как? Продала бы себя снова?
Она подумала и спросила Сяо Лань:
— А есть ли у тебя способ им помочь?
Сяо Лань замерла. Она так переживала, что даже не подумала, как именно может выручить родных. Её месячное жалованье — всего пять цяней серебра, а родители, братья, племянники — целая семья! На эти деньги не снять даже двух комнат в Цзянчжоу, не говоря уже о еде и одежде.
Пэй Синъюнь тихо вздохнула:
— В Цзянчжоу сейчас спокойно. Если в городе им плохо живётся, пусть возвращаются в родные места. Если тебе невмоготу смотреть на их бедственное положение, можешь подбросить им немного серебра от имени «доброжелателя», чтобы хватило на дорогу домой. Только не показывайся сама — если узнают, не отстанут.
Лицо Сяо Лань озарилось:
— Отличная мысль! У меня уже почти два ляня накопилось — сейчас же отнесу им.
Когда Сяо Лань, радостная и оживлённая, выбежала из комнаты, надзирательница Чжан косо взглянула на Пэй Синъюнь:
— Она просто дура. Эта семья не так-то легко отстанет. Как только Сяо Лань расплачется, они наверняка придут к тебе.
Пэй Синъюнь развела руками и улыбнулась:
— А что я могу? Я сама живу при милости другого.
— Да ладно тебе! — фыркнула надзирательница Чжан. — Весь дом знает, что ты первая особа при великом военачальнике. В этом доме столько людей — что тебе пара ртов лишних? Многие мечтают приблизиться к тебе, чтобы ты помогла им попасть в главный двор. Знают, что мы с тобой дружны, — даже мне уже не раз посылали подарки.
— В главном дворе всего несколько служанок, которые носят воду и занимаются стиркой да уборкой, — возразила Пэй Синъюнь. — И появились они только после того, как я туда вошла. До этого там вообще одни мальчики-слуги работали. Великий военачальник терпеть не может, когда в главном дворе много людей. Так что я ничего не могу поделать.
— Ну, у тебя теперь есть отличный предлог, чтобы никого не обижать. Но стоит тебе выделиться — обязательно найдутся те, кто захочет подставить тебе подножку. Не станешь же ты целыми днями оглядываться?
Надзирательница Чжан с любопытством уставилась на неё:
— Так что ты вообще задумала? Стоит тебе войти в главный двор — даже если ничего не случится, слухи всё равно пойдут.
— Я получила свои документы на вольную, — с лёгкой улыбкой ответила Пэй Синъюнь. — Надзирательница, а вы не хотите со мной вместе выйти из дома? Если захотите, я постараюсь добиться и ваших документов.
Надзирательница Чжан удивилась. У неё нет ни детей, ни родных — ей всё равно, где жить. А раз она здорова и умеет работать, зачем ей всю жизнь быть рабыней?
Она хлопнула себя по колену:
— Конечно! Пойдём вместе! С нашими умениями разве мы не сможем устроить себе хорошую жизнь? Только будь осторожна — не рассерди великого военачальника.
— Я знаю, не волнуйтесь. Пора возвращаться — боюсь, опоздаю, а он снова начнёт хмуриться.
В последнее время Минь Рань был невероятно занят, но даже в разгар дел постоянно посылал слуг в главный двор, чтобы передавать Пэй Синъюнь, во сколько он вернётся, и просить её не ложиться спать раньше, а дождаться его — они обязательно должны поговорить перед сном. Лишь после этого он неохотно возвращался в свои покои.
Когда Пэй Синъюнь вернулась в главный двор, Минь Рань уже стоял у двери её комнаты с мрачным лицом.
— Куда ты ходила? Я уже собирался посылать людей на поиски! Разве слуга не передал тебе, что я вернусь ужинать с тобой? — недовольно спросил он.
— Я зашла на кухню, — Пэй Синъюнь сделала реверанс и, подняв на него глаза, мягко улыбнулась. — Прости, что заставила великого военачальника ждать. Ты ведь, наверное, проголодался после такого трудового дня?
Как только Минь Рань увидел её улыбку, вся его обида испарилась. Но он всё же театрально прижал руку к животу:
— Я уже чуть не падаю в обморок от голода! Ай-яй-яй, не устою… Поддержи меня, пожалуйста!
Пэй Синъюнь заметила его хитрую ухмылку и, когда он потянулся к ней, быстро шагнула вперёд и громко окликнула:
— Циншань! Беги скорее, поддержи великого военачальника, а то упадёт!
Минь Рань почесал нос и, делая вид, что ничего не произошло, спокойно вошёл в комнату. Циншань стоял рядом, опустив голову, и притворялся глухим. «Все и так понимают, чего он хочет, — думал он про себя. — Я же не слепой». Он махнул рукой слуге, чтобы тот принёс еду, расставил всё на столе и тихо удалился.
Пэй Синъюнь взглянула на блюда — жирное мясо, тяжёлая еда — и мысленно стиснула зубы. Обязательно надо отучить его от таких привычек.
Он считает, что если ему что-то нравится, то это обязательно понравится и другим. Будь то еда, одежда или украшения — он щедро дарит всё, что любит сам, даже не спрашивая, нужно ли это кому-то. Например, эти украшения такие вычурные, что с ними можно сразу на сцену идти. Если бы она захотела их заложить, вряд ли получила бы много денег.
Пэй Синъюнь вымыла руки тёплой водой и увидела, что Минь Рань уже сидит за столом, ожидая её. Она удивилась: скорее всего, в армии он привык есть, не утруждая себя мытьём рук. Раз уж ей предстоит часто обедать с ним, эту привычку тоже надо исправить.
Она налила тёплой воды в медный тазик, положила рядом полотенце и мыло и мягко спросила:
— Великий военачальник, вода готова. Подойдёте сами или мне поднести к вам?
Минь Рань осмотрел свои руки:
— Да они чистые! Какая возня… — Он поднял подбородок и, протянув руки, с важным видом добавил: — Но если ты так настаиваешь, я, пожалуй, соглашусь.
Пэй Синъюнь бросила на него раздражённый взгляд: он вечно старается выгадать для себя хоть что-то. Она подняла тазик, но вода в нём зашлёпала, и она с громким стуком поставила его обратно на поднос.
— После болезни силы совсем нет, — сказала она, вытирая лоб платком. — Пойду позову Циншаня, пусть он вас обслуживает.
Минь Рань тут же вскочил и бросился к ней:
— Кто тебе велел таскать такие тяжести? Стой, стой! Я сам подойду.
Пэй Синъюнь украдкой улыбнулась. Минь Рань — как жирный кот: его надо гладить по шерсти, а не против.
Когда Минь Рань вымыл руки, они сели за стол. Он взял палочки и сразу положил кусок жирного тушёного мяса в тарелку Пэй Синъюнь:
— Ешь побольше, тебе нужно восстановиться и набраться сил.
Пэй Синъюнь мельком взглянула на мясо. С трудом проглотив большую часть куска, она чуть не задохнулась от тошноты. Минь Рань уже съел полтарелки и, подняв глаза, обеспокоенно спросил:
— Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? Почему так мало ешь?
Пэй Синъюнь незаметно сплюнула остатки мяса в платок, прополоскала рот чаем и, краснея от слёз, жалобно прошептала:
— Великий военачальник, я не могу это есть… Мне сразу становится плохо. Боюсь, впредь я не смогу с вами обедать.
У Минь Раня сердце сжалось от боли. Он тут же закричал Циншаню, чтобы тот принёс с кухни лёгкие блюда — рыбу, овощи, всё, что угодно, лишь бы не жирное. Затем он подошёл к Пэй Синъюнь и начал её утешать:
— Ладно, ладно! Не ешь, если не хочешь. Ешь то, что нравится. Только не плачь!
— Значит, мне больше никогда не придётся есть такое? — всё так же жалобно спросила она.
— Никогда! Готовь то, что тебе нравится!
Глаза Пэй Синъюнь загорелись:
— А вы не хотите со мной вместе? Эти лёгкие блюда из рыбы и овощей очень вкусные! Мне они нравятся больше всего. Уверена, вам тоже понравятся!
Минь Рань: «……»
Он смущённо почесал нос. Где-то в глубине души он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Ему стало грустно: оказывается, когда любишь кого-то, это очень сложно.
Во всей империи Ся царили беспорядки, но в Цзянчжоу пока было спокойно. Минь Рань, однако, был занят до предела и после Праздника середины осени должен был отправиться в поездку по лагерям.
Эта поездка займёт несколько месяцев, и мысль о том, что придётся расстаться с Пэй Синъюнь, причиняла ему невыносимую боль. Однажды он увидел, как она бегает по двору с сушеной рыбкой в руке, а за ней прыгает толстый кот, и вдруг осенило: почему бы не взять её с собой?
Но, взглянув на хрупкую девушку, которую кот чуть не сбил с ног, он нахмурился. Она и от лёгкого испуга заболевает — как она выдержит долгую дорогу?
«Ладно, — подумал он, — остаётся ещё немного времени до отъезда. Я сам буду её тренировать: пусть встаёт рано утром и занимается со мной боевыми упражнениями. Тогда дорога ей будет нипочём!»
На следующее утро Минь Рань разбудил Пэй Синъюнь.
— Хм, кости неплохие, просто слишком мало ешь, оттого и слабая, — сказал он, обходя её по двору. Она стояла, ничего не понимая, ещё сонная и растерянная.
Он уже несколько раз ел её лёгкие блюда и больше не выносил их — казалось, от такой еды силы совсем нет. Если она начнёт тренироваться вместе с ним, обязательно проголодается и захочет есть то же, что и он. Тогда он наконец избавится от этой мучительной диеты!
Пэй Синъюнь с недоумением смотрела на Минь Раня. Его довольная и хитрая ухмылка была настолько очевидной, что она подумала: «Неужели с самого утра привидение приснилось?»
— Мне скоро ехать по лагерям, — торжественно объявил Минь Рань. — Несколько месяцев мы не увидимся. Чтобы ты не мучилась от тоски по мне, я решил взять тебя с собой.
— В лагерь? Со мной? — Пэй Синъюнь не поверила своим ушам. — Вы хотите взять меня в военный лагерь?
— Ты переоденешься в слугу и будешь следовать за мной, — воодушевился Минь Рань. — Какой я молодец! Почему раньше не додумался?
Пусть лучше заботится обо мне в переднем дворе, в моём кабинете, чем о каком-то коте! Так я смогу держать её рядом постоянно.
— Но я же женщина! Разве женщины ходят в военные лагеря? — Пэй Синъюнь рассмеялась. Минь Рань явно не в себе. Да и когда она вообще страдала от тоски по нему?
— И что с того, что женщина? — упрямо заявил Минь Рань, задрав подбородок. — Это мой лагерь! Кого захочу, того и возьму. Кто посмеет возразить?
Пэй Синъюнь безнадёжно посмотрела в серое утреннее небо. Когда Минь Рань в хорошем настроении, он невероятно добр, но стоит ему упрямиться — никакие быки его не сдвинут. К тому же он привык командовать, и прямой отказ — всё равно что вырвать зуб у тигра. Надо действовать мягко.
— А Байлянь поедет с нами? — спросила она.
Минь Рань прищурился:
— Военный лагерь — место важное. Какой кот там будет шляться?
Пэй Синъюнь: «……»
http://bllate.org/book/6460/616537
Готово:
