Пэй Синъюнь только диву давалась — не зная, восхищаться ей Минь Ранем или презирать. Взгляд её последовал за его пальцем: по обе стороны извилистого каменного моста через равные промежутки стояли изящные фонари-гундэн, и их разноцветное сияние, отражаясь в рябящей глади озера, будто уронило туда целую радугу.
Почему ему так нравятся эти яркие краски?
— Я велел специально приготовить, — сказал Минь Рань и снова взял Пэй Синъюнь за руку, поведя по девятиизгибистому мосту. Шагая рядом, он шаловливо наступал на разноцветные блики света. — Такие цвета такие радостные и красивые. Когда умерла мама, я был ещё маленьким, и во всём доме заменили фонари на белые. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.
Сердце Пэй Синъюнь сжалось от жалости. Ему не нравился не сам белый цвет, а та подавленная, скорбная атмосфера, что пришла вместе с утратой матери. Но её сочувствие длилось лишь мгновение — в следующее она уже захотела пнуть его в озеро.
— Моя женщина должна быть вся в ярких красках. В книге сказано: «Женщина красится для того, кто ею восхищается». Мужчина строит карьеру и завоёвывает подвиги вне дома, а женщина остаётся в покоях, чтобы рожать детей и ждать своего мужа, украшая себя, чтобы он с радостью возвращался к ней.
— Великий военачальник, — Пэй Синъюнь сжала губы, — это опять из какого-то романа?
— Не из романа. Разве не так устроено всё в мире? Мужчина — вне дома, женщина — внутри. Господин Чжэн и господин Гу так говорят.
Значит, эти два безмозглых советника! Пэй Синъюнь мысленно занесла их в чёрный список — рано или поздно она с ними расквитается.
— Ступеньки. Осторожнее. Если не сможешь подняться, я тебя подхвачу, — у павильона на воде Минь Рань напомнил Пэй Синъюнь, заметив её воодушевлённый вид, и быстро, подобрав полы, сам взбежал наверх.
Минь Рань с сожалением посмотрел на пять ступенек — жаль, что не сделали их повыше.
Он увидел, что Пэй Синъюнь уже откинула занавеску у входа в павильон и застыла на пороге, и двумя прыжками подскочил к ней:
— Ну как, нравится?
Внутри павильона клубился благовонный дым, повсюду стояли цветы, а на столах — угощения, фрукты, кувшины с вином и чашки. Пэй Синъюнь на миг подумала, что попала в храм, где всё это — подношения богам. Ароматы смешались в такой густой коктейль, что она чихнула так сильно, будто прогнала самого духа.
— Простудилась? Быстрее заходи, там тепло, — Минь Рань с тревогой обнял её и повёл внутрь. Там и правда было теплее, но запахи стали ещё насыщеннее, и она чихнула ещё несколько раз подряд.
— Всё ещё холодно? — нахмурился Минь Рань и уже потянулся расстегнуть одежду. — Надень мою.
Пэй Синъюнь поспешила открыть занавеску и распахнуть окна, чтобы проветрить. Прохладный ветерок освежил её, и она сразу почувствовала облегчение.
— Мне не холодно, просто нос чешется.
Минь Рань с сожалением натянул одежду обратно и с трудом проговорил:
— Если вдруг замёрзнешь — не терпи. Мою одежду можешь смело брать.
Пэй Синъюнь посмотрела на него — он так и норовил раздеться донага — и безнадёжно закатила глаза.
— Что любишь из сладостей? А фрукты? Гранат? Говорят, он символизирует много детей и внуков. Давай, я почищу тебе.
Минь Рань хитро ухмыльнулся, схватил гранат и сжал — зёрнышки разлетелись во все стороны.
— Эх, неудобно чистить, — нахмурился он, швырнул первый и взял второй, на этот раз осторожнее. Зёрнышки высыпались аккуратнее.
Пэй Синъюнь мельком взглянула на него и протянула грецкий орех:
— Мне вот это нравится.
Минь Рань отложил гранат, радостно схватил орех и, желая угодить красавице, с силой сжал его — скорлупа рассыпалась в труху. Он растерялся, украдкой взглянул на Пэй Синъюнь и, увидев, что она с трудом сдерживает смех, тоже рассмеялся.
— Попробую ещё раз — получится! Иди сюда, садись. Какое вино предпочитаешь? Персиковое или грушевое?
Он налил ей оба вида:
— Попробуй сначала одно, потом другое — какое понравится, то и пей.
Пэй Синъюнь села напротив него, пригубила персиковое вино — сладкое, с нежным ароматом персика. Грушевое было покрепче, и ей оно нравилось больше, но, опасаясь слишком пристального внимания Минь Раня, она пила лишь понемногу персиковое.
Минь Рань удобно устроился на мягком ложе, выпил несколько чашек вина и, воодушевившись, взял лежавшую рядом флейту:
— Лунный свет, утренняя флейта… Давай сыграю тебе?
Не дожидаясь ответа, он уже встал у окна и приложил флейту к губам. Его лицо стало необычайно сосредоточенным, лунный свет озарял его профиль, делая его похожим на божественного юношу.
Мелодия началась лёгкой и радостной, но постепенно перешла в грозную, полную воинственного пыла — он превратил праздничную мелодию в боевой марш.
Когда игра закончилась, Минь Рань обернулся и с надеждой спросил:
— Нравится?
Пэй Синъюнь прикусила губу и с воодушевлением воскликнула:
— Великий военачальник, вы играете превосходно!
— Если нравится, буду играть тебе каждый день. А ещё что тебе нравится? Всё, что захочешь — дам! Золото, серебро, драгоценности, парчи и шёлка — всё твоё. Скажи только, чего душа желает.
Пэй Синъюнь опустила глаза. Чего я хочу? Я хочу эти десять тысяч ли Поднебесной, хочу, чтобы ты был женщиной, а я — мужчиной. Она подняла на него спокойный взгляд и мягко сказала:
— Великий военачальник, вы так добры ко мне… Но я боюсь быть слишком жадной. Верните мне, пожалуйста, документы на вольную.
Улыбка на лице Минь Раня медленно исчезла. Он стоял у окна, окутанный тенью, словно грозный дух, и молчал.
Ещё за пиршественным столом Минь Рань с нетерпением ждал лунной ночи, но слова Пэй Синъюнь обрушились на него, как ледяной душ: он всё думал о ней, дарил ей почести и ласку, а она всё ещё мечтает покинуть дом?
— Ах… — Пэй Синъюнь, заметив его мрачное лицо, тихо вздохнула, опустив голову, а затем подняла на него глаза, полные тревожной надежды. — Великий военачальник, я прекрасно знаю, как вы ко мне добры, но мне всё время не по себе… Боюсь, что если вы будете слишком хороши ко мне, я не смогу вас отблагодарить.
— И поэтому хочешь отблагодарить меня, уйдя из дома?
— Я постоянно думаю: какое счастье, что такой совершенный, талантливый и красивый человек, как вы, обратил на меня внимание? Чем я заслужила такое?
Голос её стал грустным и томным. Она прижала руку к груди, закрыла глаза, а потом снова открыла их — в них уже блестели слёзы.
— Мне всё время страшно… и стыдно. Я всего лишь простая служанка, а вы — далеко-далеко, до вас мне никогда не дотянуться.
Минь Рань молчал, не отводя от неё взгляда.
Её слёзы словно невидимыми руками сжали его сердце. Неужели она сомневается в себе? Или он дал ей слишком мало? Может, ей нужно официальное положение — место законной жены?
— Если бы я не была служанкой, может, смогла бы быть ближе к вам…
Этот томный, жалобный вздох ударил Минь Раня, как гром. Сердце его сжалось от жалости — вот в чём дело! Она страдает от низкого положения, боится, что недостойна его.
И тут же он почувствовал облегчение: слава богу, она глуповата и не слишком амбициозна. Если бы она прямо попросила стать его женой и заплакала, он, пожалуй, и согласился бы в порыве чувств.
Но почему-то в душе шевельнулось странное разочарование?
Минь Рань не мог разобраться в своих чувствах. Увидев её робкий и надеющийся взгляд, он поспешил подойти, усадил её на ложе и стал утешать:
— Не плачь, не грусти. Я обещаю — завтра же велю Цинхэ вернуть тебе документы на вольную.
Пэй Синъюнь облегчённо выдохнула и искренне улыбнулась ему. Эта улыбка, подобная осенней луне и весеннему рассвету, заставила сердце Минь Раня забиться, как барабан. Под действием вина он, потеряв голову, крепко обнял её.
«Собака и есть собака», — мысленно ругалась Пэй Синъюнь, задыхаясь в его объятиях. Она изо всех сил оттолкнула его и глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя.
Минь Рань почувствовал пустоту — и в объятиях, и в душе. Он обиженно посмотрел на неё:
— Я же согласился! Почему всё ещё нельзя обнять?
Пэй Синъюнь была вне себя: его «ласка» ничем не отличалась от удушения! Но, вспомнив о документах, она скромно опустила глаза:
— Великий военачальник, не знаю почему, но когда я приближаюсь к вам, мне трудно дышать. Я слишком слаба — боюсь, не переживу такой милости.
Минь Рань тут же обрадовался: значит, у неё такие же чувства! Просто она ещё молода и не понимает, что происходит между мужчиной и женщиной. Надо учить её постепенно, чтобы не напугать.
— Хорошо-хорошо, не буду обнимать. Давай пить вино! Хочешь послушать, как я сражался? Расскажу тебе!
Он налил вино и, не дожидаясь ответа, начал рассказывать о битвах — о натиске, отрубленных конечностях, крови и смерти. Пэй Синъюнь слушала с ужасом и безнадёжно смотрела в потолок.
«Хорошо хоть, что я не робкого десятка. Кто же ночью рассказывает девушке такие кровавые истории? Неудивительно, что вокруг него нет женщин — все бы сбежали».
Луна уже стояла в зените, когда Минь Рань наконец неохотно поднялся и заботливо проводил Пэй Синъюнь обратно.
Всё вокруг было тихо, прохладный ветерок доносил аромат османтуса. Пэй Синъюнь подняла голову и посмотрела на высокое дерево османтуса. Не успела она и слова сказать, как Минь Рань уже потянулся к ветке и, улыбаясь, спросил:
— Нравится? Какую сорвать?
— Слишком высоко. Лучше не надо.
— Ничего подобного! Подожди.
Он заправил длинные полы за пояс и прыгнул вверх, схватившись за ветку. Ветка не сломалась, но золотые цветы посыпались дождём.
— Ха-ха-ха! — Пэй Синъюнь не удержалась от смеха, и её звонкий смех разнёсся по ночному саду.
Минь Рань сначала расстроился, но, увидев её весёлый взгляд и глядя на листья в своих руках, тоже рассмеялся:
— Ещё попробую! Неужели я не справлюсь с какой-то веткой?
Через несколько попыток он наконец-то точно рассчитал силу и сорвал ветку с целыми цветами. С гордой улыбкой он протянул её Пэй Синъюнь:
— Держи.
Она взяла ветку, понюхала и, улыбаясь, сказала:
— Благодарю вас, великий военачальник.
Минь Рань радостно махнул рукой, делая вид, что это пустяк:
— За такие мелочи не стоит благодарить. А какие ещё цветы тебе нравятся? Велю выкопать и посадить у тебя во дворе.
Пэй Синъюнь почувствовала озорство и с усмешкой ответила:
— Лучше не надо. Во дворе уже несколько дней подряд меняют цветы — голова раскалывается от шума.
Минь Рань вспомнил свои прошлые проделки и неловко усмехнулся:
— Хе-хе… Больше не буду. Главное — не зли меня.
— А что считается злить вас? — спросила она, идя рядом и будто невзначай.
— Будешь слушаться — не разозлишь, — Минь Рань взглянул на неё, обошёл с другой стороны и схватил её свободную руку. — Вот так: когда я беру тебя за руку, не смей вырываться.
Пэй Синъюнь мысленно закатила глаза: значит, его пошлости нужно молча терпеть и улыбаться?
— Ах, лучше бы я была Байлянь.
Минь Рань недоуменно посмотрел на неё.
— Байлянь, когда доволен, мурлычет: «Мяу-мяу», а когда зол — просто уходит, а то и царапнёт. У кошки есть характер… А человек хуже кошки.
Минь Рань огляделся по сторонам и, притворяясь великодушным, сказал:
— Ладно, разрешаю тебе иметь характер. Только не царапай меня — а то как я потом покажусь людям?
— Я же не кошка, зачем царапать? Да и если поцарапаю, ваши советники скажут, что я злоупотребляю вашей милостью. А если вы проиграете битву, они обвинят меня в том, что я околдовала вас, и потребуют казнить меня как развратную наложницу.
Минь Рань резко выпрямился и в гневе воскликнул:
— Кто посмеет?! Настоящий мужчина сам отвечает за свои поступки и не позволяет женщине решать за него. Я — Минь Рань! Даже умирая, я не стану сваливать вину на женщину!
Слова его ударили Пэй Синъюнь прямо в сердце. Глаза её наполнились слезами.
В прошлой жизни министры требовали, чтобы она умерла, искупив вину. Иногда она и сама сомневалась — не была ли она преступницей, погубившей Великое Лето? Но теперь, услышав слова Минь Раня, она вновь ясно поняла: она никогда не была виноватой. Она была лишь козлом отпущения, жертвой борьбы за власть.
Император легко от неё отказался. Он не был бессилен — просто она для него была всего лишь игрушкой, которую можно выбросить. Если бы он действительно хотел её защитить, разве позволил бы мятежникам ворваться во дворец и убить её?
А её собственная семья выбрала самосохранение. Они проиграли борьбу за власть, и она, как бесполезная пешка, стала им не нужна. Что значила для них смерть одной дочери?
http://bllate.org/book/6460/616536
Готово:
