Ладно, раз у него такая толстая кожа — пусть считается победителем.
— Ах, посмотри на себя: совсем изнемогла! Я ведь тоже в юности был слабым, а теперь после ежедневных тренировок стал таким, разве не впечатляет? — Минь Рань продемонстрировал несколько боевых поз, подчёркивая свою силу. — С сегодняшнего дня будешь заниматься вместе со мной. Начнём с самого основного — с верховой стойки.
Пэй Синъюнь широко раскрыла глаза и онемела от изумления. Неужели он всерьёз намерен превратить её в своего личного солдата? Да ещё и заставить стоять в этой самой стойке?
— Вот так присядь, — Минь Рань встал рядом и показал правильную позу. Увидев, что изящная девушка по-прежнему стоит неподвижно, он уже готов был отчитать её, но в последний миг сдержался.
«Ладно, ладно, — подумал он. — Она ведь не солдат, чтобы с ней обращаться, как с новобранцем».
— Присядь вот так, ноги чуть ниже согни, — сказал он, подойдя ближе, и терпеливо надавил ей на плечи, чтобы она опустилась. Внимательно поправляя её позу, он добавил: — Отлично. В первый раз держи стойку всего пол-благовония.
Пэй Синъюнь позволяла ему манипулировать собой, как куклой. Но, видя его необычайно серьёзное лицо и ощущая, как от него невольно исходит леденящая душу аура полководца, она не осмеливалась возразить.
Уже через несколько мгновений её ноги задрожали, тело пошатнулось, и она чуть не упала.
Минь Рань тем временем разминался рядом, но ни на секунду не выпускал её из виду. Увидев, что она вот-вот рухнет, он мгновенно бросился к ней и прижал к себе. Рот его приоткрылся, но он тут же сменил тон:
— Отдохни немного, а потом продолжим.
Пэй Синъюнь опустила ресницы. Она не собиралась терпеть такие муки зря. Измученная до предела и промокшая от пота с ног до головы, она еле волочила ноги, возвращаясь в покои, чтобы умыться. Выйдя из ванны, она увидела, что Минь Рань уже освежился и бодрый сидит за столом, ожидая её к завтраку.
— Что случилось? — спросил он, заметив, что Пэй Синъюнь до сих пор не доела и половины креветочного пельменя и всё время поглядывает на толстого кота, который самозабвенно играл с клубком шерсти на циновке.
— Ничего, просто смотрю — он такой весёлый, — ответила Пэй Синъюнь, стараясь улыбнуться.
Минь Рань недоумённо взглянул на кота, который, как всегда, только и делал, что ел, спал и играл в одиночестве. Неужели она так устала, что даже настроения нет?
— Сегодня ты впервые стояла в верховой стойке, конечно, чувствуешь усталость. Но через несколько дней привыкнешь — и будешь чувствовать себя бодрее и свежее, чем раньше.
Пэй Синъюнь вздохнула:
— Я понимаю. Просто подумала: в следующей жизни лучше уж родиться котом — ни о чём не заботиться и чтобы тебя все обслуживали.
Минь Рань встал, подхватил кота и выбросил за дверь слуге. Вернувшись, он хлопнул в ладоши:
— Вот и хорошо. Теперь не будешь на него смотреть. Ешь побольше.
Пэй Синъюнь промолчала.
Она кокетливо бросила на него взгляд — глаза её переливались, словно влажный шёлк, и были полны соблазна.
— Мне ведь ещё за ним ухаживать надо. Откуда силы искать его, если ноги совсем не держат?
От этого взгляда сердце Минь Раня затрепетало, будто растаяло. Он придвинулся ближе, сел рядом и взял её руку в свои, не отрывая от неё глаз, с нежностью в голосе:
— Не ходи за ним. Отдохни немного. Ноги болят? Может, позовём массажистку?
Пэй Синъюнь незаметно выдернула руку:
— У служанок руки грубые, они только больнее сделают. Ничего, отдохну — и всё пройдёт.
Минь Рань сжался от жалости:
— Я сейчас же прикажу найти мастера с мягкими руками! Как можно позволить моей хорошей девочке так мучиться?
Эти слова «моей хорошей девочке» заставили уголки глаз Пэй Синъюнь подёргиваться. Обязательно надо будет сжечь все романы в его комнате — одни лишь глупости про благородных девиц и развратных повес!
Видя, что он уже готов крикнуть Циншаня, она поспешила схватить его за рукав:
— Великий военачальник, со мной всё в порядке. Просто нет аппетита от усталости. Раньше на кухне мне очень нравились блюда одной надзирательницы — дайте мне её, и будет достаточно.
Минь Рань тут же обхватил её ладонь в ответ:
— Кого пожелаешь — пусть прислуживает тебе.
— Благодарю вас, великий военачальник. Вы ко мне так добры, — Пэй Синъюнь сияла от благодарности. — И ещё… та служанка Сяо Лань, с которой мы раньше жили в одной комнате, — отдайте и её мне. В этом доме лишь несколько человек мне знакомы. Когда вас нет рядом, хоть с ними можно поговорить.
Такие мелочи не имели для Минь Раня никакого значения, и он без колебаний согласился.
— Еда уже остыла. Если съешь — заболеешь. Пусть на кухне пришлют пирожные в кабинет на переднем дворе. Если проголодаешься — перекусишь.
Пэй Синъюнь встала и улыбнулась ему. Он взглянул на водяные часы, нехотя поднялся и медленно поплёлся к выходу.
— Сейчас пойду к главному управляющему Цинхэ за их документами на вольную. Ты заодно передай ему, чтобы подготовил всё.
Минь Рань обернулся. Она стояла в дверях, с грустью глядя ему вслед. Вся тревога, мелькнувшая в его сердце мгновение назад, мгновенно испарилась.
«Ах, эти женщины — всё время нежничают! — подумал он. — Я ведь ухожу всего на немного, да и то остаюсь в том же доме, а она уже грустит. Что будет, если я уеду в поход на год или два? Наверное, расплачется до изнеможения».
Получив документы на вольную для надзирательницы Чжан и Сяо Лань, Пэй Синъюнь не собиралась переводить их к себе во двор. Во-первых, характер Минь Раня был непредсказуем: Сяо Лань не отличалась сообразительностью и легко могла его рассердить — в лучшем случае получит наказание, в худшем — лишится жизни.
Во-вторых, Сяо Лань отдала свои сбережения семье, но те, получив деньги, устроили пир, сняли комнату в городском трущобном дворе и зарабатывали на жизнь стиркой и шитьём. Мужчины же целыми днями бездельничали на улицах, надеясь, что кто-нибудь снова даст им денег и они разбогатеют.
Из-за этого Сяо Лань постоянно хмурилась и тосковала. Пэй Синъюнь знала, что та слишком мягкосердечна и не способна принять жёсткое решение. Сама же она не хотела больше давать советов. Лучше бы выделила немного серебра, наняла уличных хулиганов, чтобы те избили их и пригрозили убираться из Цзянчжоу — с их умом здесь делать нечего!
Чем дольше она жила с Минь Ранем, тем лучше понимала его «собачий» нрав: его надо ласкать и угождать, но нельзя потакать во всём.
Он в расцвете сил, и если не сдержится — насильно возьмёт её. Тогда она станет хуже простой наложницы. Стоит стать его женщиной — и останется навсегда запертой в его гареме. Жизнь будет хуже прежней, и весь смысл нового рождения пропадёт.
Надзирательница Чжан была её запасным вариантом. Если бы та перешла в главный двор и попала под чужое наблюдение, Пэй Синъюнь не смогла бы использовать её для своих целей.
Каждое утро Минь Рань заставлял Пэй Синъюнь тренироваться вместе с ним. Поняв, что он твёрдо решил взять её с собой в поход, а крепкое тело — не беда, она стиснула зубы и терпела боль во всём теле.
Когда он увидел, что она всё дольше и дольше выдерживает верховую стойку, его лицо расплылось в такой гордой и счастливой улыбке, будто радость его можно было почувствовать за десять ли. Пэй Синъюнь только качала головой — не зная, смеяться ей или плакать.
Дни шли один за другим. Настал день отъезда. Пэй Синъюнь, одетая в костюм слуги, шла рядом с Минь Ранем. Увидев его в полном боевом облачении — сурового, собранного, отдающего приказы, — она почувствовала лёгкое замешательство. Привыкнув к его шалостям и наглости, она почти не узнавала этого человека.
А когда перед ней предстала та мрачная, словно туча, конница и его личная гвардия, движущаяся как призраки, её сердце невольно забилось быстрее.
Кони в империи Ся были в основном хилыми, но у него — такие мощные и выносливые. Неудивительно, что в прошлой жизни Минь Рань так долго удерживал Цзянчжоу.
Она помнила: в прошлой жизни в это время Минь Рань ещё не усмирил Цзянчжоу, и в императорском дворце иногда говорили о новых восстаниях в этом регионе.
В этой жизни что-то изменилось. Она не могла точно сказать, что именно пошло не так, но понимала одно: этот человек, которого она ежедневно обманывала, уже стал правителем, контролирующим целую территорию.
Холодный пот проступил у неё на спине. В последние дни она, пользуясь его расположением, играла с ним, как с куклой. Разве это не то же самое, что в прошлой жизни, когда она полагалась лишь на свою красоту, чтобы нравиться императору?
Всё это — лишь мелкие уловки. В сущности, она по-прежнему зависит от мужчин.
Основной отряд двинулся вперёд, а Пэй Синъюнь осталась позади и села в заранее подготовленную повозку. Проехав некоторое расстояние, она вдруг услышала, как дверца распахнулась — Минь Рань впрыгнул внутрь.
— Устала? — спросил он, усаживаясь рядом с привычной улыбкой.
Пэй Синъюнь покачала головой:
— А вы не с конницей едете?
Минь Рань приподнял бровь:
— Захочу — поеду верхом, захочу — в карете. — Он начал снимать доспехи, но на полпути остановился и повернулся к ней. — Помоги мне раздеться.
Пэй Синъюнь, увидев его привычную нахальную физиономию, поняла: если не поможет — не отстанет. Пришлось протянуть руки. Но доспехи оказались тяжёлыми и запутанными, и она долго возилась, не зная, за что хвататься.
— Ха-ха! — Минь Рань, глядя на её растерянность и пот, выступивший на лбу, не удержался от смеха. Он взял её руки в свои и начал показывать: — Вот так, сначала вот отсюда расстёгни.
Пэй Синъюнь сдерживала желание дать ему пощёчину. Позволив ему держать её руки, она дождалась, пока он снимет доспехи, и вытерла пот со лба платком. Он всё ещё пристально смотрел на неё, и в его глазах пылал такой огонь, будто хотел прожечь в ней дыру.
— Хорошая моя, в этом наряде ты особенно красива, — не отрывая взгляда, сказал Минь Рань.
На ней был тёмно-зелёный костюм слуги, волосы просто собраны в пучок, лицо без единой капли косметики, и ни одного украшения. Но даже так она была неотразима — её взгляд был полон соблазна, как шёлковая нить.
Только теперь он понял: она никогда не носит роскошных одежд и драгоценностей, потому что настоящая красавица не нуждается в украшениях — любая помада лишь испортит её совершенство.
Пэй Синъюнь моргнула и притворно удивилась:
— Так значит, великий военачальник предпочитает юношей?
Минь Рань не рассердился. Он поднял палец и приподнял её подбородок, его глаза потемнели:
— Мне нравятся только такие юноши, как ты.
Пэй Синъюнь увидела, как он приближается, и в его узких глазах вспыхнул опасный огонь. Давление и неопределённые эмоции почти не давали ей дышать. Она откинулась назад и схватила его длинные пальцы:
— Великий военачальник, я же не мужчина! Циншань и другие — вот настоящие мужчины.
Образ грубоватого Циншаня мелькнул в голове Минь Раня, и его пыл мгновенно угас. Он недовольно вырвал руку:
— Я не люблю юношей! Да и Циншань такой урод — зачем ты его сейчас вспоминаешь? Это же портит всё настроение!
Циншань, ехавший верхом где-то снаружи, вдруг чихнул несколько раз подряд без всякой причины.
Пэй Синъюнь опустила глаза, впиваясь ногтями в ладони, чтобы успокоиться. Она отодвинула занавеску и посмотрела наружу, потом повернулась к Минь Раню:
— Циншань вовсе не урод. Посмотрите, как он гордо сидит на коне.
Лицо Минь Раня стало ещё мрачнее:
— Какое там величие! Просто умеет пару шагов сделать — всё пустая показуха, ничего полезного.
— Великий военачальник — самый величественный! — Пэй Синъюнь заиграла, льстя ему. — Циншань и рядом не стоит. Я даже не сравниваю вас — это было бы оскорблением для вас. Ах, жаль, что я не умею ездить верхом! Тогда могла бы скакать рядом с вами.
На самом деле Пэй Синъюнь с детства обучалась верховой езде и стрельбе из лука. В прошлой жизни часто сопровождала императора на охоту. Она отлично ездила верхом. Но теперь она всего лишь служанка — если проявить такие навыки, могут возникнуть подозрения.
Если не хочешь быть золотой птичкой в клетке, сначала нужно окрепнуть крыльями.
— В чём проблема? Хочешь — научу, — обрадовался Минь Рань, услышав похвалу. — Как только приедем в лагерь, начнём. Уверен, уже через полдня сможешь скакать рысью.
Глаза Пэй Синъюнь засияли от радости:
— Благодарю вас, великий военачальник! Вы такой добрый!
Её радость передалась и Минь Раню. Он громко рассмеялся, полный гордости:
— С таким учителем, как я, ты станешь лучшей наездницей в империи Ся!
После целого дня пути вечером они наконец добрались до самого богатого уезда Цзянчжоу — Лусянь, где располагался военный лагерь. Минь Рань сразу же отправился по делам, а Пэй Синъюнь направилась в поместье неподалёку от лагеря.
Повозка въехала через боковые ворота и остановилась у внутренних. Навстречу вышли служанки и надзирательница, подняли занавеску и помогли Пэй Синъюнь выйти.
Смышлёная и деловитая надзирательница, увидев её в мужской одежде, на миг опешила, но тут же улыбнулась и неловко поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа. Вы так устали в дороге… Я — надзирательница Ван из дома супруги уездного начальника Сюй. Моя госпожа прислала меня заботиться о вас.
Пэй Синъюнь уклонилась от её протянутой руки и холодно взглянула:
— Благодарю вас, надзирательница Ван. Я всего лишь слуга и не заслуживаю таких почестей.
Надзирательница Ван не изменила улыбки и с прежним энтузиазмом повела Пэй Синъюнь во внутренний двор:
— Госпожа слишком скромна. Вы так прекрасны — я никогда не видела такой изящной девушки.
http://bllate.org/book/6460/616538
Готово:
