Пэй Синъюнь тихонько рассмеялась и дала обещание. Но в тот самый миг, когда Минь Рань вытянул корпус вперёд, встал на цыпочки и потянулся за лотосом, она вдруг взвизгнула и бросилась на него.
— Плюх!
Минь Рань не был готов к такому — он рухнул прямо в озеро. Немного побарахтавшись в воде, он вдруг резко выскочил на поверхность и встал посреди листьев лотоса, весь в иле, с лепестком цветка, прилипшим ко лбу. Выглядело это до крайности нелепо.
Он провёл рукой по лицу, гневно нахмурился и уже собирался разразиться гневом, но увидел, как Пэй Синъюнь в панике кружит на месте, оглядываясь по сторонам. Он удивлённо спросил:
— Что случилось?
Пэй Синъюнь дрожащим голосом жалобно пролепетала:
— Только что по моей стопе что-то холодное скользнуло… Я подумала, это та самая водяная змея, о которой ты говорил.
Гнев Минь Раня мгновенно улетучился. Всё из-за него самого — напугал её, а теперь сам же и пострадал.
Пэй Синъюнь будто только сейчас пришла в себя. Она широко распахнула глаза, глядя на Минь Раня, стоявшего посреди воды, и чуть не заплакала от волнения:
— Великий военачальник, простите меня! Это целиком моя вина. Пожалуйста, скорее выходите на берег!
— Ой, ил здесь такой глубокий, я не могу пошевелиться, — нарочито стонал Минь Рань, болтая ногами в воде, хотя на самом деле лишь слегка покачивался. Он протянул руку: — Помоги мне вылезти.
Пэй Синъюнь наклонилась и потянулась к нему. Минь Рань уже обрадовался и собрался схватить её за руку, но тут её ладонь молниеносно отдернулась обратно. Его лицо тут же потемнело.
— Великий военачальник, у меня слишком мало сил, боюсь, не вытяну вас, — сказала Пэй Синъюнь, схватилась за юбку и бросилась прочь к берегу, оглядываясь через плечо: — Подождите меня! Сейчас позову кого-нибудь на помощь!
Минь Рань стоял посреди озера с каменным лицом. Через некоторое время он в ярости хлопнул ладонью по воде — брызги разлетелись во все стороны, испугав лягушек и рыб, которые в панике бросились врассыпную.
Пэй Синъюнь услышала шум позади и, улыбаясь, обернулась. Минь Рань уже вытянул руку, ухватился за перила и легко, в один прыжок, выбрался на берег. Она встала у кромки воды и дождалась, пока он, багровый от злости, подойдёт к ней.
— Великий военачальник, вы сами выбрались? — удивилась Пэй Синъюнь. — Я уже так испугалась! Боялась, как бы змея не укусила вас, пока вы там сидите. Уже бежала за помощью!
Минь Рань, пропахший тиной ила, понял, что все его планы в павильоне на воде рухнули. Внутри всё кипело от ярости. Он мрачно прошёл мимо Пэй Синъюнь, даже не взглянув на неё, и ушёл прочь.
Минь Рань так разозлился, что несколько дней подряд не показывался перед глазами Пэй Синъюнь. Та, в свою очередь, радовалась спокойствию: целыми днями играла с кошкой, почти не выходила из покоев и не лезла к нему под руку, чтобы снова навлечь на себя неприятности.
Из-за этого Минь Рань злился всё больше. Как так? Он в ярости, а она спокойна, как пруд! Не только не приходит извиняться, но и вовсе исчезает с глаз!
Однажды утром Пэй Синъюнь крепко спала, когда её разбудили крики и шум. В полусне ей показалось, что в дом ворвались мятежники. Она в ужасе вскочила, быстро оделась и распахнула дверь. На фоне бледно-голубого утреннего света Минь Рань в короткой спортивной одежде отрабатывал удары и прыжки во дворе главного крыла. Его рубашка промокла от пота и плотно облегала мускулистое тело, но он, не обращая внимания, продолжал тренироваться с такой силой, будто ветер вырывался из каждого его удара.
«Да он просто мучитель какой-то», — мысленно закатила глаза Пэй Синъюнь. У него же целый плац есть — зачем устраивать представление прямо во дворе главного дома? Кто ему такой глупый совет дал?
Минь Рань краем глаза заметил, что Пэй Синъюнь вышла на порог. Он тут же ещё больше напрягся и стал отрабатывать движения с ещё большей старательностью. Ведь девушки ведь любят сильных мужчин, способных их защитить! А он не только красив, но и занимает высокий пост.
«Ну что, пожалела? Может, сейчас подойдёшь и извинишься?» — думал он про себя.
— Скрип.
Пэй Синъюнь тихонько закрыла дверь.
Минь Рань остолбенел. От неожиданности он чуть не сбился с дыхания и едва не упал носом в землю. Почему всё идёт не так, как предсказывал господин Чжэн и как он сам себе представлял?
От злости у него на лбу вздулась жила. Он рявкнул, схватил с тренажёра копьё и изо всех сил швырнул его на землю. Раздался глухой удар — каменные плиты треснули под натиском.
Копьё продолжало летать по двору, поднимая пыль и камни. Цветы, кусты и деревья пострадали безжалостно. Когда он, наконец, остановился, задыхаясь, двор напоминал поле после битвы.
Пэй Синъюнь стояла, прислонившись к двери. Шум снаружи заставил её сердце замирать от страха. «Что за припадок на него нашёл?» — подумала она. «Видимо, стоит держаться от него подальше, чтобы не попасть под горячую руку».
Когда во дворе наконец воцарилась тишина, она осторожно прошла в спальню и достала спрятанные серебряные билеты. Пересчитала их раз за разом. Этого хватит, чтобы уйти и начать новую жизнь. Надо дождаться, пока Минь Рань станет нормальным, и в хорошем настроении попросить его об отъезде.
Несколько дней подряд Минь Рань устраивал тренировки во дворе. Пэй Синъюнь постепенно привыкла к его крикам и даже стала спокойно спать, просыпаясь лишь вовремя для своих обязанностей.
Цветы и горшки во дворе меняли чуть ли не ежедневно. Цинхэ ходил с кислой миной и несколько раз, завидев Пэй Синъюнь, будто хотел что-то сказать, но так и не решался. Она, разумеется, не собиралась лезть в чужие дела и вежливо кланялась ему, не давая повода для разговора.
Однажды ночью, только что закончив умываться и собираясь лечь спать, Пэй Синъюнь вдруг услышала шум шагов и голосов во дворе главного крыла. Она насторожилась и прислушалась. Через мгновение всё стихло, но тут же её дверь затряслась от сильных ударов. Сердце её упало: неужели случилось что-то серьёзное?
Она поспешила открыть. За дверью стоял Цинхэ, опустив голову, и быстро выпалил:
— Великий военачальник простудился после того, как упал в озеро — в тело проник холод. Сейчас он прикован к постели, а во дворе нет служанок. Женщины заботливее, пойдите к нему, дайте лекарство и проследите, чтобы болезнь не вернулась.
Пэй Синъюнь с насмешливой улыбкой смотрела на Цинхэ, который так и не поднимал глаз. Даже ему было неловко произносить такие слова.
Прошло столько времени с того падения в озеро, а он вдруг «простудился»? Минь Рань здоров, как телёнок, силы у него хоть отбавляй — ещё утром весь двор разнёс! И вдруг заболел?
Хотя она прекрасно понимала, что Минь Рань снова разыгрывает спектакль, ей уже осточертели его утренние «представления». Она спокойно ответила:
— Старший управляющий, вы слишком любезны. Сейчас пойду посмотрю.
Войдя в покои Минь Раня, она увидела, как он полулежит на кровати, с повязкой на лбу, словно женщина в послеродовом уединении. Заметив её, он слабо застонал, а затем начал судорожно кашлять, пока не покраснел и не задохнулся от приступа.
Пэй Синъюнь прищурилась. Ей даже за него стало неловко — неужели горло не болит от такого притворного кашля?
— Великий военачальник, с вами всё в порядке? Только не умирайте! — воскликнула она, как только кашель прекратился, и, сделав шаг вперёд, почтительно поклонилась, глядя на него с тревогой.
Минь Рань, увидев её, почувствовал облегчение и радость, но тут же вновь разозлился.
«Что за дурочка! Кто сказал, что я умру? Если бы я и правда умирал, разве ты не бросилась бы ко мне, рыдая и обнимая? Зачем стоишь так далеко? Боишься, что заразишься?»
Цинхэ не выдержал зрелища. Он подошёл с уже готовым лекарством и протянул чашу Пэй Синъюнь:
— Лекарство для великого военачальника готово.
Пэй Синъюнь взяла чашу, по запаху определив ингредиенты — женьшень, жасмин, гардения. В глазах её мелькнула насмешка. Всё предусмотрели: даже яд уже заготовили. Лекарство было тёплым, не горячим и не холодным — просто идеально. Да уж, постарались!
— Великий военачальник, пора пить лекарство, — сказала она, подходя ближе. Минь Рань лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал носом. Она мягко уговорила: — Вы так больны, без лекарства никак. Что будет с народом Цзянчжоу, если вас не станет?
Минь Рань медленно открыл глаза и хрипло бросил:
— Давай сюда.
Пэй Синъюнь протянула чашу, но он тут же добавил:
— Ты вообще умеешь ухаживать за людьми? Стоишь так далеко — как я должен дотянуться?
Сдерживая гнев, она подошла ещё ближе и почтительно подала чашу. Он приподнял голову, но тут же снова рухнул на подушки и слабым голосом произнёс:
— Сил совсем нет… Напой меня.
«Собака», — мысленно выругалась Пэй Синъюнь, и в её глазах вспыхнул холодный гнев. Она склонила голову, поднесла чашу к его губам, и в тот самый миг, когда он самодовольно раскрыл рот, чтобы выпить, она резко дёрнула рукой — всё лекарство вылилось ему прямо на лицо.
Минь Рань на миг зажмурился, а затем, как разъярённый лев, готов был вскочить с постели.
— Великий военачальник, простите! Это моя вина! — задрожала Пэй Синъюнь. — Я только кошек обслуживала, не умею ухаживать за людьми. Просто последние дни плохо сплю, руки дрожат… Пожалуйста, не злитесь!
Минь Рань видел, как она пятится назад, будто готова в любой момент броситься бежать. Гнев застрял у него в горле — ни выплеснуть, ни проглотить.
Он так старался придумать способ заманить её к себе, а теперь всё испортит, если напугает её?
— Цинхэ, вари новое лекарство, — приказал он, а затем, озарившись идеей, потянул за край рубашки и сказал Пэй Синъюнь: — Принеси чистую одежду и помоги мне переодеться.
Цинхэ мгновенно исчез. Пэй Синъюнь прошептала ругательство, достала из сундука одежду и положила на край кровати:
— Великий военачальник, одежда здесь. У меня сил не хватит вас поднять — позову Циншаня, пусть он вам поможет.
Она уже собиралась уйти, но Минь Рань резко вытянул руку и с силой дёрнул её за запястье. Пэй Синъюнь потеряла равновесие и упала прямо ему на грудь.
Минь Рань почувствовал в объятиях тёплое, мягкое тело. Перед глазами вспыхнула белая вспышка — он будто парил в небесах от счастья.
Он крепко обхватил Пэй Синъюнь, которая отчаянно вырывалась, закрыл глаза и глубоко вдохнул её аромат. Его губы почти касались её уха, и он пробормотал:
— Не двигайся… Позволь мне немного подержать тебя. Ах, моя дорогая, как же я счастлив.
Пэй Синъюнь кипела от ярости. «Собака! Наверное, опять прочёл какую-то пошлую книжонку и теперь несёт чушь!» — подумала она. Её слабые попытки вырваться лишь щекотали Минь Раня и ещё больше разжигали в нём животную страсть.
Чувствуя, как его дыхание становится всё тяжелее и грубее, Пэй Синъюнь решила: раз уж началось, надо довести до конца. Она резко подняла колено вверх. Минь Рань завыл от боли и наконец ослабил хватку. Она тут же отскочила и холодно уставилась на него, свернувшегося калачиком от мучений.
Цинхэ, стоявший у двери, больше не мог делать вид, что ничего не слышит. Он ворвался в комнату и встревоженно воскликнул:
— Великий военачальник, с вами всё в порядке?
Минь Рань, бледный как полотно, заорал:
— Вон!
Цинхэ мгновенно выскочил наружу. «Ну и пара! Один бьёт, другой радуется. Впредь лучше не лезть не в своё дело», — подумал он.
Пэй Синъюнь тоже направилась к выходу, но Минь Рань сквозь зубы крикнул:
— Пэй! Стой!
— Великий военачальник, вы хотите оставить последнее распоряжение? — спросила она, сдерживая гнев и оборачиваясь с испуганным видом.
Лицо Минь Раня исказилось от ярости:
— Я не умру!
— Вы так ослабли и корчитесь от боли… Я подумала, что уже ничем не помочь, — сказала Пэй Синъюнь, прикладывая руку к груди, будто облегчённо выдыхая. — Как хорошо, что вы не умрёте! Значит, и пить лекарство не надо. Говорят же, любое лекарство — яд в трети.
— Пэй! Ты нарочно это сделала? — нахмурился Минь Рань, подозрительно разглядывая её. Такой точный и решительный удар… Неужели она скрывает, что является мастером боевых искусств?
— Что значит «нарочно»? — с наивным недоумением спросила Пэй Синъюнь. — Великий военачальник, о чём вы? Я ничего не понимаю.
— Ты!.. — Минь Рань онемел. Как он мог объяснить подобные вещи перед юной девушкой? Он ведь не такой циничный развратник, как господин Чжэн.
Глядя на её глуповатое выражение лица, он решил, что она, скорее всего, ничего не поняла. Вздохнув, он буркнул:
— Ничего. Можешь идти.
Пэй Синъюнь почтительно поклонилась и вышла. Вернувшись в свои покои, она рухнула на софу — ноги её подкосились, а спина была мокрой от холодного пота.
На этот раз ей повезло — она отделалась. Но что будет в следующий раз?
Минь Рань вовсе не глупец, да и вокруг него полно умнейших советников. Сколько ещё она сможет притворяться дурочкой?
Мир, возможно, осудит её: «Получила всё, что хотела, а всё равно недовольна! Такой высокопоставленный, благородный человек, готовый на всё ради тебя — чего ещё желать?»
Пэй Синъюнь горько улыбнулась.
Пусть Минь Рань и обладает тысячью достоинствами… Но всё это — не то, чего хочет она.
Ей снова приснился кошмар о смерти в прошлой жизни. Только теперь в нём появился Минь Рань. Он стоял в стороне и холодно смотрел, как евнух накидывает петлю ей на шею. На его лице играла насмешливая усмешка, будто он говорил: «Раз не захотела быть разумной… Что плохого в том, чтобы быть моей женщиной? Проси — и я спасу тебя».
http://bllate.org/book/6460/616534
Готово:
